淮北的風(fēng)雪似乎比淮南要大，下蔡城內(nèi)全都掩蓋在一片白茫茫的雪花之中，積雪數(shù)尺。
柴榮站在房廊之下，望著滿(mǎn)天的雪花蓋住了花園內(nèi)的假山小徑，封凍住了園中的一池綠水，皺眉說(shuō)道：“這場(chǎng)大風(fēng)雪要是早來(lái)幾天，河道冰封水淺，水軍不能南下，也還不知道能不能擊敗唐軍。”
他身旁不遠(yuǎn)處，張永德、李重進(jìn)等大將相視一眼，張永德上前說(shuō)道：“陛下剛毅果決，上天自然是眷顧大周的。”柴榮接到張永德的戰(zhàn)報(bào)后，沒(méi)有延遲半日，當(dāng)即命令各軍準(zhǔn)備，從大軍動(dòng)員、物資集結(jié)，到水軍先行出擊南下只花了五天時(shí)間，而不似唐軍一般在猶豫和黨爭(zhēng)的反復(fù)吵鬧中，將勝利拱手讓人。
柴榮搖搖頭嘆口氣，口中的熱氣呼出，化成濃濃的霧氣，回頭看了看諸將，問(wèn)道：“誰(shuí)是朱元？”
諸將之內(nèi)，王文昭和朱元站在最后，聞言王文昭拉了拉朱元，朱元急忙上前見(jiàn)禮，大聲道：“末將在！”
柴榮打量了朱元幾眼，點(diǎn)點(diǎn)頭贊許道：“不錯(cuò)，的確是員虎將。”跟著看了看李重進(jìn)笑道：“倒是和李卿一般的黑。”
聽(tīng)到柴榮難得的出口開(kāi)玩笑，眾將都是一陣大笑，李重進(jìn)和朱元也是互相望了望，干笑幾聲，朱元肚子里暗自尋思道，這周主不怒自威，而且平易近人，也不是很難相處的。
柴榮笑罷對(duì)朱元說(shuō)道：“朕封你為廬壽兩州副招討使，做李重進(jìn)的副手，繼續(xù)圍攻壽州。”
朱元面色微微一變，猶豫片刻還是咬牙低聲道：“陛下，不是末將不愿意攻打壽州，只是末將部下多為南人，與清淮軍原本分屬同袍，前番據(jù)守九里橋，乃是陳覺(jué)這廝逼人太甚，我等為求自保才兵戎相見(jiàn)，但如今要我等攻打昔日同袍，末將只怕……只怕會(huì)力有不逮！”
張永德聞言大怒道：“你乃降將，陛下不計(jì)前嫌，委任于你，該當(dāng)以死報(bào)效，還敢推三阻四……”
柴榮抬手止住張永德的話(huà)語(yǔ)，望著朱元森然道：“你當(dāng)真不愿攻打壽州？”
朱元被柴榮凌厲的目光看得一陣心驚，大冷天的額頭上也是汗水直冒，但他還是咬牙單膝跪下道：“陛下若是要征伐他處，末將必定誓死以報(bào)，但要征伐淮南，末將真的力有不逮！請(qǐng)陛下收回成命。”
眾將聞言均是變色，想不到朱元居然敢直言拒絕，都等著看朱元如何倒霉法。想不到柴榮哈哈大笑幾聲，上前將朱元扶起，溫言道：“朕只要你的兵馬跟隨李重進(jìn)圍城而已，不要你的兵馬攻城。”
聞言后朱元松了口氣，站起身道：“末將領(lǐng)命，只要不用和唐軍刀兵相見(jiàn)，末將赴湯蹈火，在所不辭。”
柴榮笑著嗯了一聲道：“你倒是為人仗義，遇到李璟這等昏庸之人卻是可惜了，跟著朕，你便可以一展所長(zhǎng)了。哈哈，不錯(cuò)，朕算是得了一員良將。”說(shuō)到這里，柴榮面色微微黯淡，緩緩說(shuō)道：“只可惜了孫晟，如此忠臣卻怎么也不肯為朕所用，離京前朕發(fā)現(xiàn)他還向南邊傳遞消息，朕一怒之下殺了他，現(xiàn)下真是后悔啊，錯(cuò)殺了一位忠臣。”
眾將聞言亦是一陣唏噓，柴榮發(fā)了一陣呆，似乎還在后悔錯(cuò)殺孫晟一事，跟著忽然回頭說(shuō)道：“王文昭何在？”
王文昭急忙出列走上前去行了大禮道：“末將在！”
柴榮看了看王文昭說(shuō)道：“你和王彥升前番兵敗被處降職，但朕看淮南戰(zhàn)事的奏報(bào)中，你二人的確是戰(zhàn)績(jī)彪炳，你這次還孤身前入朱元大營(yíng)勸降，算是大功一件，朕便封你為殿前鐵騎軍左廂一軍都指揮使，王彥升為副指揮使。”
王文昭聞言大喜，鐵騎軍乃是周軍殿前軍精銳，領(lǐng)軍的將領(lǐng)都是柴榮的心腹愛(ài)將，此刻柴榮這般封賞自己，便是將自己又當(dāng)心腹看待了，當(dāng)下便拜謝皇帝的恩典。眾將紛紛上前道賀，知道王文昭又重獲柴榮信任了。
柴榮對(duì)有功之人封賞完之后，看了看李重進(jìn)問(wèn)道：“這壽州何時(shí)能破？”
李重進(jìn)聞言甚是為難的答道：“前番南人英山郡王徐皓月統(tǒng)帶白甲軍破解壽州城圍，城中得了糧草接濟(jì)，只怕等糧盡破城，要到明年開(kāi)春之后了。”
柴榮皺眉道：“你也覺(jué)著這壽州不能強(qiáng)攻，只能等它糧盡了么？”
李重進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“陛下，這壽州城攻打近一年，我軍死傷甚重，劉仁瞻乃當(dāng)世名將，守城之法嚴(yán)謹(jǐn)，強(qiáng)攻死傷頗重，不若圍而不攻，等其糧盡，此城必破。”
柴榮嗯了一聲，伸手出去接了幾朵雪花在手中，跟著搓了搓手道：“朕倒也想通了，強(qiáng)攻是不劃算，如今入冬，兵卒疲累，不如就地圍困，休整兵卒，開(kāi)春糧盡城破即可。不過(guò)劉仁瞻忠勇無(wú)雙，朕倒是極想收為己用，稍后朕會(huì)親筆寫(xiě)封信給他，朱元由你送進(jìn)城里去，若能招降便是最好。”朱元聞言略有些欣喜，柴榮想要招降劉仁瞻，便是劉仁瞻有條活路了，當(dāng)下高聲領(lǐng)命。
說(shuō)話(huà)間，有軍前消息傳到，言昨晚韓令坤部周軍被徐皓月率領(lǐng)白甲軍趁夜突圍而去，韓令坤不忿提騎兵追擊，在黑泥溝被白甲軍伏擊，折損騎兵千余人，韓令坤重傷而回。
聞?dòng)嵵螅駱s重重的嘿了一聲，跟著深吸一口氣問(wèn)道：“徐皓月和白甲軍如今是不是退往正陽(yáng)去了？”
李重進(jìn)急忙說(shuō)道：“正是，此人為唐軍西面行營(yíng)部署指揮使，他英山郡王的食邑在英山、盛唐，要保兩處，必先守正陽(yáng)。”
柴榮又問(wèn)道：“朕聞此次白甲軍于陣仗之中出了兩種利器，一個(gè)是能射出兩百余步的勁弩，這弩兩百步內(nèi)能透重甲，端的是威力巨大。還有一個(gè)是能發(fā)巨火、巨響的黑色陶罐，抱一（張永德的表字）的戰(zhàn)報(bào)中稱(chēng)，聲如巨雷，火光飛濺，半畝之內(nèi)人甲盡毀，重甲亦不可擋，不知可有夸大之處？”
張永德和李重進(jìn)對(duì)望一眼，李重進(jìn)上前說(shuō)道：“并無(wú)夸大，陛下，白甲軍此兩種利器甚是兇悍，那勁弩貫穿重甲如入草芥，那陶罐發(fā)火，半畝之內(nèi)，靠近的兵將被火浪盡毀，稍靠外延的兵將被巨響震死，端的是威力巨大。”
柴榮皺眉道：“那罐中所置何物？”
李重進(jìn)答道：“末將讓軍中匠人驗(yàn)看過(guò)陶罐碎片，其上有硝磺燒炙之殘物，匠人說(shuō)該是伏火一類(lèi)的火藥。”
柴榮嗯了一聲，李重進(jìn)接著說(shuō)道：“但匠人也試過(guò)，以伏火藥方配置出來(lái)的火藥置于陶罐之內(nèi)，僅能引燃煙火，卻沒(méi)有那般的巨響巨火的威力，末將還在讓匠人探究，好在白甲軍這樣的物件似乎不多，并未多用。”
柴榮松了口氣道：“著人加快探知，最好能有成物。還有那勁弩如何？”
李重進(jìn)接著說(shuō)道：“此弩于陣前看之，比尋常弓弩為大，以腳踏拉張，白甲軍弩卒似乎極為重視此弩，將敗之時(shí)必先毀損此弩，末將命人尋得些此弩散件，亦在命匠人探究，但匠人說(shuō)此弩甚是繁雜，之后也仿制出幾張弩來(lái)，但威力都不如白甲軍之弩，其中關(guān)鍵尚未探知。”
柴榮沉聲道：“這白甲軍為何會(huì)有此等利器？難道是那武王兵法流傳下來(lái)的利器？”
李重進(jìn)躬身說(shuō)道：“這到不得而知，弓弩或許是前代失傳之物，但這伏火卻是在前朝才有的，秦漢年間并未有記述，末將猜想或許是民間奇人異士制得，獻(xiàn)于白甲軍的。”
柴榮閉目思索片刻問(wèn)道：“爾等都是大周宿將，為何會(huì)屢敗于白甲軍？白甲軍只是一群百姓、響馬、家丁成軍，竟然能和朕的精銳雄獅不相伯仲，這是為何？民間奇人異士能制得如此利器，卻為何只愿獻(xiàn)與白甲軍？”
眾將聞言都是默然無(wú)語(yǔ)，柴榮睜開(kāi)眼淡淡的說(shuō)道：“難道當(dāng)初睜開(kāi)眼說(shuō)的話(huà)是對(duì)的，征討淮南只能懷柔，不可殺掠？”眾將還是默然無(wú)語(yǔ)，無(wú)人敢答話(huà)，柴榮輕嘆一聲繼續(xù)說(shuō)道：“這次朕的符后去世，朕倒是想了很多，朕并不是事事都對(duì)，朕更不可能掌控萬(wàn)事，淮南征戰(zhàn)一年，士卒死傷如此之多，耗費(fèi)糧草如此之巨，但淮南反抗之聲并未弱下去，反而愈來(lái)愈強(qiáng)，當(dāng)初朕的確定錯(cuò)了方略。”
眾將聞言均是拜服于地齊聲道：“陛下無(wú)錯(cuò)。”
柴榮哈哈大笑道：“錯(cuò)便是錯(cuò)了，朕一個(gè)人的面子難道比我大周兵將的性命還重要么？”跟著他厲聲喝道：“從即日起，各部嚴(yán)束軍律，不得再殺掠淮南百姓！違令者斬！”眾將一起高聲領(lǐng)命。
“冬日進(jìn)兵不便，各部暫且收兵罷戰(zhàn)！”柴榮說(shuō)完之后便轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去了，眾將大聲領(lǐng)命。至此周軍重新完成對(duì)壽州的包圍，但因?yàn)槎諄?lái)臨，淮河冰封行船不利，水軍停駐渦口，等待開(kāi)春之后再行征戰(zhàn)之事，淮南一地在冬日迎來(lái)了數(shù)月之久的暫時(shí)寧?kù)o。