八月入秋，空氣炎熱，漫天遮掩的雲跡下的是圍繞漢中延綿的山巒，翱翔啼鳴的蒼鷹俯瞰過下方大地，冰冷的瞳孔裡映出大地上數十道長長的煙塵交織而過，一隊隊騎兵疾馳蔓延原野，不時有部分巡視過後奔入延綿十里的龐大營寨，那是十五萬來自北地的兵馬駐紮漢中所在。
馬蹄奔入轅門，踩出的轟鳴、暴喝‘駕！’的聲音從未停下，十騎爲一隊的斥候直接越過幾道關卡，帶著消息去往騎兵駐地交接，四周隱約還有校場傳來的陣陣呼嗬聲，數個大校場，全是密密麻麻的士卒整齊排列，在高臺上的將領聲音裡，操練戰陣廝殺的要領。
最中央的大帳周圍，近衛狼騎促馬在徘徊，目光不時巡視路過的每一個士兵，再過去，就是虎衛營的重甲盾衛，按著刀柄把守各個關卡要道，和帥帳四周，隨處都能見到巡視而過的士兵，嚴密森然到了極點。偶爾有風吹過來，捲起帳簾一角，能看到此次南下所有將領、謀士都筆直端坐兩側，安靜的望著首位上，著白狼肩頭鎧，步履覆甲葉的晉王靠在椅背上，看著手中情報，聲音也在低沉出口。
“這是蜀中張任傳來的消息，劉備已拿下成都，蜀中有一半文臣將領倒向他，做爲晉王、太尉，這點孤並不想看到，但作爲下棋人，未必沒有意思。”
公孫止放下情報，讓李恪給下方諸人傳閱，這是他向來的習慣，也是這種習慣，讓人感到這位晉王的信任，畢竟不是誰都能隨意坐在帳中一起看軍中機密。衆人傳閱情報中，許褚打發一親衛進來，在李恪耳邊低聲幾句，後者來到首位近前將話傳達過去，大椅上的晉王將桌上熟肉切下一片，放入口中：“讓他在外面等著。”咀嚼中，便是對下方諸將問道：“你們覺得接下來怎麼打？”
“那還用說，還是老規矩。”馬超看完丟給一旁的潘鳳，“……過了綿竹，成都就是平原，原野上就交給我西涼鐵騎，到時候大王可要給超封侯啊，可不能讓潘無雙這廝整天左一個‘本侯’右一個‘本侯’，讓人煩躁。”
潘鳳擡起頭，眨了眨眼睛：“你想封侯，攀扯本侯做什麼！”
“大王，你看！這廝不就說了嘛！”
帳中一片將領大笑起來。郭汜放下素帛，在持續的鬨笑聲裡，目光嚴肅：“既然張將軍在外遊擊，正好作爲策應，佯攻綿竹，爲我們南下蜀地攻取白水、葭萌二關，爭取時間……不過，到時候，老郭也可否封個侯來噹噹？”
“還有我…..”這是典韋的聲音，片刻，簾子外的許褚也探進半個腦袋：“褚也想……”“你們當封侯是什麼，大王豈能隨隨便便就封出來……”潘鳳急的站起來揮手大喝，下一秒就被馬超一把給拉的坐倒在地，一時間帳內鬧哄哄起來。
“好了！”首位大椅上的身形放下手中切肉的小刀，朝他們按了按手，下方諸將這才重新坐回去，潘鳳揉著不知被誰掐了一把的臉，從地上起來時，公孫止擦了擦手：“拿下西蜀，封侯你們一個也跑不了，孤外面還有事，吃完就趕緊滾回各自隊伍裡，下次別來蹭飯了。”
他起身走到帳口，回頭對這些大將們問了一句：“戰事要抓緊了，這個秋末能不能把西蜀拿下來？”
“大王就放心吧，你要劉備腦袋，我們都給你取來。”
“那就好，你們繼續吃。”說完，公孫止這才滿意的走出了大帳。
……
營地中，張魯帶著胞弟張衛走過一頂頂帳篷之間，隔著木柵遠遠的看著校場上一名名揮汗如雨的士兵，那整齊的動作，爆發出來的吶喊，他耳膜都被震的嗡嗡發鳴，血管彷彿都變得滾燙。之前決定依附後，他便是已經將漢中郡所轄九縣的戶籍、糧冊、軍隊一併移交了出去，而眼下則是第二次過來，畢竟新降，多少要與晉王公孫止多走動走動。雖然第二次來，但身處這座軍營，北地軍隊所帶來的動靜，依舊讓他感到難以抵擋的鋒芒。
大帳的方向隱約聽到鬨笑聲，張魯看了看那邊，回頭對身旁的弟弟說道：“你之前還想打，如今還打否？”
“那是……沒見識過啊，這下見識了…….自然就不打了。”
張衛搓了搓手顯得有些尷尬，之前的戰事，他叫嚷最兇，依附後被兄長揶揄問起來，面上多少有些難堪的，話語頓了頓，他道：“……兄長，我們不是東西都交出去了，今日怎的還要來軍營，晉王找兄長何事？”
“還有一事尚未交付…..”
“閬中侯這是還有什麼事未交付孤？”
說話之間，另一道聲音從大帳那邊方向傳了過來，公孫止帶著許褚、典韋、李恪三人已經走了過來，四周守衛的士卒、巡邏而過的隊伍微微躬身行禮，待人走近，張魯和張衛兄弟連忙拱手：“拜見晉王。”
“閬中侯今日來軍營，尋孤有何事？”公孫止伸手讓他倆免禮，隨後負手走在了前面。
張衛大氣也不敢出，僅僅隨兄長一起走在晉王身後，就聽張魯的聲音說道：“魯如今交卸差事，一身輕鬆，每日也就在集市、道觀教化百姓，處理一些恩怨小事……”他話語間，目光帶著試探的意味。
前方，腳步停了下來，公孫止並沒有接話，而是指著校場上正操練的士卒，雄壯的嗓音在說：“閬中侯覺得孤麾下這些兒郎們如何？”
“百戰之士，尋常兵馬難以企及。”
“孤的將領如何？”
“沙場猛將，多如天雲。”
公孫止看著一臉恭順的張魯，在他肩膀拍了拍，繼續朝前走：“孤有如此多的兵馬，有如此多的猛將，閬中侯會覺得孤會在意你道觀中的教衆？”
“臣不敢。”
“孤只問你一句，五斗米教衆可不懼刀槍、不懼死亡？”
張魯垂首，不敢多言：“都懼。”
“那就對了。孤來漢中之時，就看過這五斗教，教化百姓，導人向善，讓漢中能成亂世中難得安靜之所，閬中侯功不可沒！”公孫止負手擡起頭，燦爛的天光照射過來，視線之中的天空，有鳥兒飛過去，“.…..但是，不要像黃巾那樣，蠱惑人心，對抗官府，讓教衆變成教兵，那孤可要殺滿門的，閬中侯明白了嗎？”
“臣張魯，明白。”
公孫止垂下視線，轉身看著躬身垂首的身影，擺擺手，“閬中後無須這般，孤已經知你來意了，卸去漢中太守差事，那就遷去長安吧，想要中興五斗米教，全憑你自己本事，孤不會阻攔，也不會支持。”
“.…..但還是那句話，不得興教作亂，否則殺無赦。”
下午之後，張魯這才帶著胞弟張衛坐著馬車離開軍營，出來後，全身都是冷汗，尤其最後那句話的語氣，陡然冷下來猶如利器抵在他後背…….終於算是明白伴君如伴虎的感受。簾子外，風拂過原野，視野遠方，原野上捲起塵風，灰茫茫的一片，羣鳥開始南飛，宜人的秋就要來了。
不久之後的某一天裡，張魯聽到城外傳來戰鼓聲，跑上城頭，延綿的軍寨已有了動作，他能看到的盡頭，長龍般延綿的軍隊走出轅門，朝南方的羣山推了過去。
八月十五，月圓。
十五萬西路軍，拔營而起，蜀地的戰爭開始了。