很快，新年要到來了。
每逢除夕之夜，各位皇子要攜帶家眷進宮去——到底，團圓飯要熱熱鬧鬧的一家子在一起，守歲也是要熱熱鬧鬧一起守。
畢竟，過新年是一個大團圓喜慶的傳統節日。
天色還沒完全暗下來，整個甘露殿的宮殿內，就開始樂樂鬧鬧起來，到處都是張燈結彩，火樹銀花，燈燭熒煌上下相照。大紅蠟燭發出“必必剝剝”的聲響，爆出燈花，形成“生花報喜”的氣氛，喜氣洋洋。
夏依蘇和元峻宇到的時候，九元曉和十殿下元傾理早到了。
吳美人的慘死，令八歲的元峻宏和六歲的元峻星幼小的心靈受到極大的創傷，雖然讓無子女的郭華妃撫養，可原本活潑可愛的兩人，此時變得沉默寡言，小小的年齡學會了察言觀色，小心謹慎。
七殿下元峻秀也到了。
接著，三殿下元峻啟他的一兩位側妃來了。
沒一會兒，六殿下元峻明也來了。此時元峻明蓄了絡腮須髯，看上去男子氣概十足，唯一不變的是他的一雙眼睛，狂傲，不羈，桀驁。他的身邊，站著他的王妃——元峻明也成親了，娶的是代北門閥長孫海的長孫媚兒。
這長孫媚兒，和元峻明倒也相配，不是特別的漂亮，卻是很有味兒的那種，個子高高，皮膚是很健康的小麥色，嬌俏的臉上紅暈初泛，一雙美目流轉生輝，泛著高貴之氣的同時，也帶著豪爽不羈。
元峻軒和楚明美也來了。
楚明美有了三個多月的身子。原本楚明美長得珠圓玉潤的，琮著點嬰兒肥，一張富貴的大餅臉，可自從嫁給元峻軒之后，人就瘦了下來。特別是懷孕后，更是瘦，衣服穿在身上，根本撐不起來，空蕩蕩的，一張臉蒼白得沒有血色，臉尖尖小小的，眼睛大而無神。
大概是看到楚明美有“喜”了，而成親比楚明美早有夏依蘇肚子平平，一點動靜也沒有，太后有點恨鐵不成鋼那樣，多看了夏依蘇兩眼。
夏依蘇裝作不知道，低下頭，躲過太后的目光。
眼角的余光，忽然感覺到不遠處有一道充滿了怨恨，不忿的目光，朝她掃過來。夏依蘇一驚，連忙朝了這道目光看，剛好看到坐在嬪妃席的朱曉婷轉過臉孔，把目光從她的臉上移開。
朱曉婷那側著的臉，有著很完美的弧線，長長的睫毛，大大的眼睛，高挺的鼻子，小而豐厚的嘴唇，下巴尖尖，極是風情萬種——此時朱曉婷臉上的表情是淡淡的，哪有怨恨和不忿？
夏依蘇失笑，她是人還未老，眼就先花了。
她覺得她真是多心，吃飽飯給撐著的，沒事找事做。真是的，她胡亂想些什么嘛？就算朱曉婷以前對元峻宇有那么一點特別的意思，那又如何？別說如今元峻宇變傻了，就是沒變傻，朱曉婷和元峻宇也完全是沒有可能的事。
如今朱曉婷，已不是夏依蘇見到那個跪在元峻宇說：“我次見到四殿下，一顆心就被勾了去，從那以后，我就對四殿下念念不忘。如果四殿下不嫌棄，我哪怕是做小妾，我也愿意侍候四殿下”的那個朱曉婷了。
朱曉婷滿了十八歲后，便離開了水月庵。
沒過多久，便進了宮，做了皇帝的嬪妃。因為入宮沒多久，地位低，只是婕妤，屬于正五品。排在婕妤后面的是昭儀，貴人，才人，美人。
因為有柳煙雨在，朱曉婷得不到皇帝的青睞，更別說寵愛了。但因為出身好，姿色出眾，懂得觀察言色，又聰明伶俐，精通琴棋書畫，倒是對她另眼相看。入宮沒多久，便深得皇后的信任，讓她幫忙處理宮中的一些內部事務。
來得最遲的是元峻杰這家伙。
一搖三擺的來，人未到，聲先到：“又到了守歲夜！哈哈，又有好吃的，又有好玩的了。”好像他除了吃和玩，就沒有別的了。
這使潘淑妃皺了皺眉，不悅地瞅他一眼。
元峻杰像是心情大好，沖他母妃扮了個鬼臉。這使潘淑妃很是無奈。坐在潘淑妃身邊的郭華妃看到了，不禁笑了起來。她問：“八殿下年齡也不小了，孫家的四小姐跟八殿下是很相配的一對兒，過了年，他倆也該成親了吧？”
潘淑妃說：“七殿下還沒有成親呢。等七殿下成親了，是該他成親了。”
郭華妃笑：“說得倒也是。”
眾人都到齊了——除了元峻武。此時元峻武已成了囚犯，被軟禁在東宮的一個院子里，完全失去了自由。而他的嬪妃姬妾們，也跟著他倒霉，也跟著他被軟禁關押，跟著成了囚犯，如果運氣再不好，也有跟著被砍頭的可能。
自從鄧詩慧去世，再到元峻武被廢，皇后一連串的打擊，一下子的就變得蒼老了許多。到底是四十歲的人了，上了年齡，再風韻猶存，如果略不注意保養，就會老態畢露，皮膚變得松弛，眼窩下陷，眼角開有深淺不一的皺紋，面頰松垮，等等，諸如此類的衰老特征。
倒是皇帝，精神抖擻得很。男人和女人不同，同樣4o歲出頭的皇帝，卻是精力旺盛的時候，而且遇到柳煙雨如此千嬌百媚的美人兒，更是煥發第二春，一副精力充沛的形象。
對于衰老，男女不同。
女人是：“美人自古如，不許人間見白頭”——意思是說，美人和名將一樣，都經不起歲月的洗磨，最怕上了年紀。而男人，則是：“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已”——意思是說，良馬雖因年老力衰臥伏于槽中，但仍有馳騁與千里的；有志之士即使到了晚年，也不會放棄他的雄圖壯志。有著老當益壯的奮斗精神。
此時宴席正中位置，端坐著太后，下側是皇帝，皇后和皇貴妃端坐于左可側，其余的各人，長幼分明，井然有序，排布在殿中的各個樺木矮幾上。