餘程萬給自己裹上綁腿，背了一支短槍，叫4個衛兵跟隨著，跨出了師部，向城垣走去。常德所謂的城，事實上只有靠南面臨沅江的一面，其餘這品字形的東北西北和正北面，全是城基。城基最高六七市尺，最低的基本上是道土坎。城外的護城河，要在春夏季，是綿延寬闊的，可現在是歲暮冬天，水多半乾涸，露出河牀，正好給日軍提供了進攻的條件。第57師的城防工事，是利用這些城基作主幹的，城基到護城河的一段平地全掛了鐵絲網，城基上就隨處構築了散兵坑、散兵壕、機槍掩體，並有數量不多的小碉堡。但這些工事，全是土和石頭壘起來的，沒有鋼筋水泥，在26日這一天，日軍從東門城外到西門城外，對整座城作了個弧形的包圍，擺上了300門以上的各種火炮，對著城門和城廓猛轟。南牆不曾拆動的磚塊上，被打得遍體鱗傷，全是一丈直徑的創痕，三面城基，更是慘不忍睹，一條道逝的城牆線，成了犬牙交錯的缺口排列，工事就更別說了，基本上全都坍平毀盡。
餘程萬邊走邊看，心情非常沉重，他想，戰事發展到這一步，工事也就無從再作計較了，關鍵是人員和彈藥，保存了這兩樣，就依然還有堅守下去的希望。但人員彈藥的情況又如何呢？參戰人員8315名，估計現在只剩3000多人，步機槍子彈原存的和繳獲敵人的，共有100萬發略出頭，現在消耗了51%以上，手榴彈是對付日軍的主要武器，原有20000枚，現在僅剩七八千枚了，山炮迫擊炮彈已經全數耗盡。實在地說，餘程萬心裡盼望薛嶽司令長官空投彈藥到常德來，比盼望援軍到來更爲迫切。但雖是每日都有電報發到各戰區司令長官部，要求接濟炮彈和子彈，而這種迴響，卻比援軍要來的迴響，更要遙遠得多。他深深呼了一口夜晚清新冰涼的空氣，他有點不願再想下去，雖然困難不想它也存在，可多想了點是影響情緒和心境。他此時不能流露出半點的頹唐，不僅不能流露，而且要百倍地去鼓勵部下們的鬥志。
到了西門，正是日軍進攻最激烈的時候，輕重機槍已經移到了護城河對岸的堤上，大概每到50公尺就有一架機槍，沿護城河堤形成大半個圈子，計有500挺以上的機槍，向城基上噴著火舌。城外平地上，正像畫了一道煙火光圈，把城繞著，那有水的護城河裡，倒映著這道光圈，上下兩條虛實噴射火線，蔚爲奇觀。日軍的大炮迫擊炮平射炮牽引著這高低錯落的火線，將它的每團火球或每團白光，向城頭髮射，像海里掀起的颶風，帶了翻天覆地的響聲，向城內倒捲過來。望著這眼前的情景，餘程萬有時竟忘了自身的存在，還以爲是處在一種虛幻之中。
大西門方向，日軍還在汽車北站以西，城基相當穩定。小西門外敵軍隔了道護城河，一時也不能逼近。餘程萬走到北門，北門的敵人攻佔了賈家巷，進而竄到了北門外正街，在層層火力網的掩護下，有400多日軍波狀部隊，正密集地撲向城基。守衛城基的第171團第1營吳鴻賓營長率第3連連長馬寶珍，親自在這裡督戰。無論炮彈槍彈落在身邊多近，他們都俯伏在掩蔽坑裡，雙目緊緊注視著城外前方。在如同白晝的炮火之光中，敵人衝過來了，越衝越近，直至每個日軍士兵的相貌都看得清清楚楚，吳營長喊“打”！機槍便橫掃過去，有衝到鐵絲網邊的敵人，馬連長就帶一批弟兄拋手榴彈炸。餘程萬巡到城門口的時候，吳營長報告已打退日軍4次衝鋒了。
餘師長見此路敵人兇猛，就坐在城腳下團指揮所裡，等候日軍第5次衝鋒。這指揮所是個高出平地一半的小碉堡，頭上的彈花曳光飛舞，炸彈不時在左右冒起煙塵。團長杜鼎見師長親自到火線來督戰，就登上城基，把話傳達給弟兄們，一定不辜負師長的願望，更勇敢的對付敵人下一次的進攻。果然，10多分鐘後，日軍又用波狀部隊衝上來了。杜團長爬到城基的外沿，親手連摔了3顆手榴彈，在他的帶動下，所有的弟兄也都奮不顧身，全爬到城沿上去擲彈，不到半小時，進撲的日軍就退縮了。餘程萬十分高興，等杜鼎到指揮所裡來報捷後，他連聲誇獎，並賞光洋3000塊(暫時還是口頭上或書面上的，因爲光洋要到戰後才能落實)，作了幾句指示，他就順著城基又到東門去巡查。
東門外的日軍，也是照北門外那種攻擊法，前後撲到城基下3次，有一次還帶了大梯來爬城。第169團柴意新團長親自上城督戰，令機槍猛射進攻之敵，日軍士兵紛紛飲彈倒下，可是最後卻有一股敵人貼近城腳，在炮火掩護下，準備用大梯爬城。第2營第5連的張排長見機槍已失去作用，就率弟兄們拿起木棒、搬起石頭，將登城之敵砸死，然後再用手榴彈擲下。但日軍炮火極其兇猛，意在策應登城動作，不一會，又有大批日軍士兵爬城。這時，前來增援的潘排長帶領一排運輸兵剛好趕到城頭，見情勢危急，連石頭、棍棒都來不及使用，連踢帶推，將登上城頭之敵，一個個丟下去摔個半死。
餘師長到達東門的時候，已經是27日的凌晨一點鐘。聽聽城外的炮聲，已稀稀落落的不能戰鬥，原來被輕重機槍掩蓋著的零星步槍聲，現在也慢慢的能聽出來，日軍的這一個攻擊，明顯地已經衰弱下去。餘程萬帶著幾分安慰的心情，誇獎了柴意新團長和169團的弟兄們一番，然後照例也是賞光洋3000塊。
他把這幾個城門都看過後，暗暗慶幸這一天畢竟是平安地過來了，心裡也就稍稍喘過一口氣，帶著衛兵向師部走回來。走到大西街和忠嶽街的交叉口時，突然，從江南岸的後方，傳來一陣隱隱約約像炒蠶豆似的槍炮聲。起初，餘程萬並沒有在意，還是其中一個衛兵叫起來：“南邊有槍聲響哪！”南邊有槍聲？南邊全是敵人，他們自己那兒怎麼會有槍聲？餘程萬還在自言自語地嘀咕。啊！他忽地眼前一亮，頓悟過來，沅江南岸方向不正是我援軍開來的方向嗎？南岸方向就是德山，薛長官不是說援軍27日必到德山嗎？莫不是援軍真的到了？餘程萬一陣驚喜，揮手道：
“走，快上江邊的南牆去看看，興許是援軍在進攻了！”
他和4個衛兵一陣風似的跑上了南牆，憑欄眺望著沅江南岸的遠方。的確，是有一片片的槍聲隨著江風飄來，刮入耳中，但很輕微，輕得有點聽不出是哪幾種槍型在射擊，如果是漢陽造步槍和捷克式輕機槍，那一定就是****部隊，但難以辨清。餘程萬和衛兵們都豎起耳朵聽，聽著聽著，卻聽到這槍聲越來越遠去，不一會，竟完全消失了。
餘程萬不禁有些悵然。江面上吹來一陣陣的冷風，在他臉上撕割著，他擡頭看著天空，炮火織紅的浮雲，已漸漸褪色，又化成了濃墨幽暗的深沉夜幕。他望著，望著那神秘的遠處，心裡發問：援軍到哪裡去了？他們在哪裡呢？