阿二眼見對方中了自己的毒，六七十招居然還是拾掇不了，出劍一招緊似一招。謝天刀深吸一口氣，劍掌齊使，這本是“天刀十三式”裡的招數，叫“沖天掌側身劈刀”。阿二的劍法土崩瓦解，接下了謝天刀的劈劍，再也閃不開謝天刀的單掌，格的一聲，手臂早斷，噹的一聲，長劍落地。
謝天刀惱他奸詐，踢出一足，將阿二的右腿也踢斷了。阿二悶哼一聲，翻身倒地。背後一陣風聲，謝天刀不用看，就明白是單刀的路數，拋出長劍，兩個縱躍，一把拿住一個侍衛，奪下他手中單刀，噹的一聲，接了阿大的一招。
阿大心下暗暗吃驚：“這裡的看守侍衛均是武功不弱，怎的被奪去了單刀沒有絲毫反抗。”正在思想，謝天刀單刀如狂風驟雨般劈來，只得全力拆招。在斗數招，阿大全無反擊之力，勉強自保，暗暗心驚：“天下居然有此等刀法！”謝天刀劈了幾十刀，還不奏功，心下也焦躁：“不成想這阿大的武功在這三人中數第一。”他可不知道這阿大是大內一十八高手之首，滿皇宮武功數他最高。不過，以阿大的武功，在謝天刀眼裡也就是算個“過得去”，叫一聲：“小心了。”單刀一圈，將阿大招數盡數卸去，上翻一刀，逼到阿大脖頸跟前，生生凝住。
阿大退後一步，說道：“謝兄刀法出神入化，在下輸的心服口服。”他常年護衛宋徽宗，從未遇上敵手，這回輸在謝天刀手上，那是對謝天刀真心佩服。謝天刀收刀道：“趙兄刀法也不錯，只是太還不夠沉穩。”阿大道：“當年我師父原說在下使刀太飄，這十幾年來苦練刀法，只道已經夠穩當了，哪知道……哪知道……”那意思顯然是說，哪知道遇上了真正的高手還是不堪一擊。單論刀法，放眼天下除謝天刀外絕不做第二人想。他刀法強，眼裡高一眼就看出阿大刀法中的弊誤。
忽聽李德明道：“其實這位不是微臣的護衛，是微臣的在路上結交的朋友。”謝天刀回頭看時，宋徽宗一張臉拉的又黑又長，說道：“哦？有這等事？”阿大道：“這位謝兄的武功確是我中原的功夫。”宋徽宗怒容登時收斂，問道：“謝大俠不是西夏人？”謝天刀道：“草民乃四川人士。”
宋徽宗道：“你的武功倒是還過的去，就留下來做朕的護衛怎麼樣？”轉頭朝李德明笑道：“就是不知道濮王爺能不能割愛？”李德明一陣爲難，他與謝天刀接觸時日不多，但還是知道渾身霸氣，不受任何人束縛，好生爲難，道：“謝兄弟是微臣的朋友，這個……這個怕是做不來主。”宋徽宗道：“那就這麼定了，謝大俠朕便封你……封你做朕的貼身護衛，統領御林軍。”阿二，阿三臉色一僵，說不出的難看。阿大卻低聲道：“他日在下便與謝兄是同僚，謝兄還不謝恩？”
謝天刀道：“這個恕草民不能從命。”宋徽宗本來興致頗高，本擬雖然輸了比武，臉上無光，但得了一位武功高強的俠士，不失面子，哪知道謝天刀居然一口回絕，他九五之尊，一生之中從沒有過此等，還以爲是聽錯了，道：“你說什麼？”謝天刀躬身道：“皇上厚恩，草民銘記於心。只是草民浪蕩江湖慣了，受不了皇宮的規矩，還請皇上收回成命。”
宋徽宗怒火上衝，但隨即一想，此人武功如此高強，這整個皇宮無一人是他的敵手，要是他急了，反將起來，朕怕是有性命之虞。這宋徽宗雖然玩物喪志，也頗有些心機，轉怒爲笑，道：“高人奇士原是可遇而不可求，算了。朕便賜你御賜金牌，他日有事，可憑此見駕。”謝天刀道：“謝主隆恩。”接過金牌，李德明讚道：“真乃萬世明君。”兩人又客套一陣，李德明辭別而去。
出的皇宮，李德明全身一鬆，道：“好險，好險……”謝天刀道：“怎麼？這徽宗皇帝也不見的多兇神惡煞。”李德明道：“還說呢，二弟，差點連累我。”又沉吟道：“二弟當面辱他，這皇帝老兒居然不怒，還賜了兄弟金牌，這倒是哥哥沒料到的。”謝天刀道：“這皇帝日日在宮裡聽著些頌語諛詞，不覺的厭嗎？”
李德明道：“你這就錯了，這奉承聽多了，也就覺不出是奉承了。他還以爲是真真事呢。”謝天刀道：“這等皇帝能把這江山治理的好嗎？”李德明道：“這個就難說了。不過，這話幸虧你剛纔沒說，不然怕是連做哥哥的也給你連累了。”謝天刀：“大哥說這徽宗皇帝文武雙全，可是真的嗎？”李德明道：“這皇上的文是不錯的，要論武可就貽笑大方了。不過，他一直以爲自己是武林高手。”謝天刀道：“這又是別人奉承的？”李德明道：“可不是怎的，他就是拿起一枚石子，也被人說成是擡起大牛來。”
韓侂冑早奉命將西夏使者安排在一處皇家園林。謝天刀進得別院，問道：“五妹、二妹呢？”李德明道：“八成還沒回來呢？丫頭片子，瘋得很。”謝天刀道：“我也去處走走。”出了別院，身後兩位侍衛跟在他身後。謝天刀道：“你們是？”一侍衛道：“我等是韓丞相的手下，奉命在此保護王爺。”謝
天刀道：“你們在此保護王爺便是。”
謝天刀不多時行至汴河，河上橫一木橋，車馬來回絡繹不絕。橋下一帶清水，還時時有舟子劃槳來回其間。謝天刀轉了幾圈，忍不住暗暗點頭：“大宋京師，果然名不虛傳。”
正在沉浸其中，一小乞丐拽住謝天刀衣角不住搖晃。謝天刀掏出二兩銀子，小乞丐不接，遞給謝天刀一張紙條，展開一瞧，上面寫道：“隨著走。”謝天刀心下一凜，隨著那小乞丐前行。兩人一前一後，轉過幾個彎，進了一家客棧。
不多時走進一間明窗幾淨的單間，一人背對門口，立在窗前，頭戴斗笠，看不清面目，聽得腳步聲，低沉著嗓子道：“來人可是姓謝？”謝天刀道：“正是。閣下是……”那人嘿嘿笑了兩聲，忽的轉過身來，笑道：“三哥，可忘了小弟嗎？”謝天刀聽得最後一句，叫道：“是四弟嗎？”搶上前去，那人摘下斗笠，露出本來面目，正是滴血團“十大殺手”之一的老四胡可，與謝天刀相交最是莫逆，一年前自四川青城山一別，再也沒能見面。
兩人一陣寒暄，謝天刀道：“四弟，快跟哥哥說說。義父他們呢？”胡可面目突然古怪起來，囁嚅道：“兄弟此來就是爲了跟四哥說這事來著，不過……”謝天刀：“不過什麼……五妹日日掛念義父，就是得不消息。”
胡可道：“不過，三哥，你答應我，我說了你可不要著急。”謝天刀隱約覺出此事非常錯綜複雜，道：“四弟你說，三哥聽著呢。”胡可道：“當日滴血團東西宗是被南宮世家的人給滅了。”謝天刀道：“南宮世家？”胡可道：“就是南劍的南宮世家了。南宮世家實力雄厚，子啊江南經營數年，早就有統一江湖的意向。第一個滅的便是滴血團東西宗。”謝天刀道：“怎麼東宗也遭了滅門之厄？”他雖然惋惜義父的基業，但內心實在也覺得像滴血團這樣的殺手集團，在江湖上絕跡，可說是武林之福。
胡可道：“是呀，就在同一天東宗總壇也被南宮世家的人擊破，宗主史三拳力戰而死，其下的數十名殺手都歸了南宮世家。”謝天刀道：“如此說來，這南宮世家雄心勃勃，是要掀起江湖上的血雨腥風啊。”胡可道：“四哥還不知道吧，這股子血雨早就刮起來了。就在這十一個月之中，南宮世家已經滅了十一個門派，殺了不下千人，投靠的也不下五百人。”
謝天刀擡眼道：“莫非義父也……”胡可嘆息道：“是呀，不但是宗主，就是你四弟我也……也歸了……歸了南宮世家的麾下。”謝天刀道：“那其他兄弟呢？”胡可道：“當日宗主與十大殺手一齊被擄了去。那南宮劍當場顯露武功，威逼兄弟們投靠。兄弟們卻說寧死不投靠別派，就算滴血團沒了，也不願投靠自己的仇人……”謝天刀心中暗暗讚歎，卻聽胡可道：“可是……可是宗主卻說……卻說願意投靠南宮世家，衆兄弟不服。宗主……宗主便親手砍下來七弟、八弟的腦袋……”
謝天刀聽到這裡，再也忍受不住，咔嚓一聲，身下的椅子斷爲兩截，顫聲道：“義父……義父果真親手殺了七弟、八弟？”胡可長嘆一聲，說道：“我與幾個弟兄們眼見不服即死，只好也屈服了。”謝天刀心似刀絞，向日他是“十大殺手”之首，他與其他殺手雖然不如胡可親近，但也是異常親密。他重情重義，滴血團被滅了門，在他心中還不怎的，心中早盤算著，若是十兄弟中但凡有一人被南宮世家殺害，他必然殺了南宮劍爲之報仇。現下突然聽說居然是義父親手殺了自己昔日的兄弟，義父雖然與自己脾氣不合，但對自己有養育之恩，自己這一身的功夫也是他教的，父子間說什麼也不能動刀動劍，一時間五味雜陳，渾沒了主意。
胡可道：“四哥，你是不解宗主會變成這樣嗎？”謝天刀沉聲道：“我不是不解，只是痛心。痛心那日自下了青城山，兄弟間居然便成永決，而使……使毒手的恰恰又是……又是義父。”苦笑道：“這真是造化弄人……”他藝高人膽大，那日在皇宮大內將三大侍衛打的一敗塗地也不過是舉手間的事，但此時此刻遇到此進退兩難的事，居然委決不下，再談也是索然無味。
問道：“四弟，你以後怎生打算？”胡可喜道：“三哥，這一年來，我一直在找你。那南宮世家再怎麼樣，也是咱的仇家，三哥怎樣，我便怎樣？”謝天刀道：“你我兄弟，不分彼此，四弟以後便跟著哥哥怎麼樣？”胡可道：“兄弟早有此意，那日青城山上就本該隨了哥哥去。”謝天刀道：“眼下義父……義父已經是南宮世家的人了，咱也不便再去尋仇，這場恩怨只得作罷。唉，真不知道怎樣跟五妹說？”胡可道：“我……我已經見過五妹了。”謝天刀正色道：“你和他說義父的事了？”胡可吞吞吐吐的道：“啊……我不能說啊。”謝天刀道：“你看你把這事情弄的。依照她那急性子，還不跑去了南宮世家？”胡可一拍大腿道：“怨我，怨我。”謝天刀道：“快走，快走。”
兩人展開輕功，連馬也不騎，不多
時進了御用園林。謝天刀一隻腳跨進別院就喊道：“五妹，五妹……”李瑤瑤奔出來道：“三哥，你看這個。”將一封書信遞了過來。謝天刀道：“是五妹留下來的？”李瑤瑤道：“今個我與姐姐閒逛回來。姐姐就一臉的心事，我出了趟屋子，回來後就不見了姐姐的影子，只留下這封信。”謝天刀道：“信裡說了什麼？”李瑤瑤道：“姐姐說，他先去蘇州一趟找爹爹，讓你隨後趕去。”謝天刀看了一眼道：“果然去了蘇州。事不宜遲，我們這便去。”
回頭瞥見李瑤瑤關切的眼神，柔聲道：“二妹，你先隨王爺回西夏，三哥他日有暇，定與五妹去西夏望你。”李瑤瑤道：“姐姐有危險嗎？”謝天刀道：“也不見的，我只是放心不下。”李瑤瑤道：“我與三哥同去。”謝天刀道：“這個……這個怕是王爺不答應。”李瑤瑤嫵媚一笑：“他管我呢，我與三哥在一起，誰也不怕。”謝天刀道：“我覺的還是得和王爺說一聲。”
李瑤瑤道：“好啊，我也學姐姐，留一封信就是。好了，我去寫信。”說著連蹦帶跳的回來屋子。胡可道：“這位姑娘是？”謝天刀：“他是五妹新結拜的義妹，與五妹投緣的很。”胡可嘻嘻一笑，道：“我看這姑娘與三哥也投緣的很。”謝天刀道：“你小子可也話裡有話呀。”胡可道：“大哥你可不能喜新厭舊呀，五妹可一直對三哥你一往情深呢。”謝天刀道：“淨胡說。”說話間，李瑤瑤已經奔了出來，換了一身貂裘，身上披著那件純毛的袍子。胡可不便再說，三人上馬南下蘇州。
三人知歐陽春兒所走不遠，沿途不住打聽。這一日，終於到了蘇州。
蘇州城內甚是熱鬧，江湖豪客，居然比別處都多出不止一倍。自古窮文富武，這秀才大多數吃不上豬肉，這學武的口袋裡一般少不了幾兩銀子，要是行爲再要強橫些，來銀子就更容易。來往的江湖人物，個個掛劍背刀，鞍轡鮮明。謝天刀不自禁的想起當日在江陵時的情形來，說道：“遮麼這蘇州也有什麼聚會？”胡可道：“上個月，我聽宗主曾說，這個南宮世家要召集一個什麼試劍會。”
謝天刀道：“這南宮世家有祖傳的一刀一劍，這次說是要藉著這試劍會，選出兩個武功最爲厲害的兩人相贈。前幾日，大放英雄帖，廣招武林中人聚會蘇州。”謝天刀道：“這是二桃取三士的毒計，這南宮劍不荼毒武林是不肯罷休了。”胡可很是佩服，道：“不錯，到時候，武林人士必然爲了這一刀一劍大打出手，自然難免死傷。就算是有兩人奪得了這刀劍，難保就能長久的保住，還不是又別派的高手去搶奪。那時，江湖上將永無寧日。”
李瑤瑤道：“三哥，什麼是二桃取三士？”謝天刀道：“春秋時期，齊國有個很聰明的丞相叫晏嬰。只用了兩個小小的桃子就殺了齊國三個最有功勞的將軍。”李瑤瑤道：“那麼說這個南宮劍豈不是也如晏嬰一般的聰明？”謝天刀心道，這個南宮劍憑一己之力滅了江湖上一十八個門派，將天下攪得不得安寧，可說是一個奇才，可惜才能沒能用在正途上，道：“聰明肯定是聰明的，怕只怕聰明反被聰明誤。”
謝天刀料想歐陽春兒必然去南宮世家找義父歐陽來風。當夜，打聽了南宮世家的去處，正準備自己潛入南宮府。李瑤瑤道：“我與你同去救姐姐？”謝天刀一皺眉道：“這南宮世家是龍潭虎穴，我怕是沒功夫照顧你。”李瑤瑤臉上一紅，知道自己武功太差，低聲道：“姐……姐姐是三哥你的未婚妻嗎？”謝天刀一怔道：“也不算是。”李瑤瑤問道：“這怎麼說的？”
謝天刀當下將自己在滴血團時拒婚的事說了，道：“我那日傷了五妹的心，想起來很是不該。”李瑤瑤道：“我瞧著，姐姐待你很好，那是打心裡喜歡三哥。三哥不喜歡姐姐嗎？”謝天刀心道，果然是西夏的女子就是與中原的女子不一樣，什麼話都能說出來，道：“我一生漂泊江湖，居無定所。五妹要是跟了我，定然會吃苦。我只想能有朝一日能給五妹找一個如意郎君。”李瑤瑤道：“唉，三哥你是一點也不明白女孩兒的心思。”謝天刀道：“我說的不對嗎？”
李瑤瑤道：“我聽娘說，男子這一生中可能喜歡很多女子，而一個女子要是真心喜歡上了一個人，那就是一輩子也變不了了。”謝天刀笑道：“那二妹你可有心上人了，告訴三哥。”李瑤瑤臉色一陣羞紅，道：“有啊，我們西夏女子說喜歡就喜歡可沒你們漢人那麼多扭捏。”謝天刀道：“那是誰呀，不知道是西夏的哪個小子？”李瑤瑤道：“那便是三哥了。”謝天刀不曾想她說出這等話來，一時間語塞，只道：“你……你……”李瑤瑤撲哧笑出聲道：“看三哥嚇的，我是說笑的。姐姐已經喜歡了你。我可不敢跟姐姐搶。”說著，嘆了一口氣。謝天刀道：“小丫頭鬼心眼兒倒是不少。我去了。”李瑤瑤道：“小心著點兒。”謝天刀點了點頭，潛入南宮世家的三合莊，摸索著找到了正殿，沒成想就這樣居然陰差陽錯的碰上了宋世傑。
（本章完）