三日後，五人策馬走近三合莊，只見那裡已經黑壓壓地聚了不少江湖人士，不下五十之數，志空江湖上有名號的門派也夾在其中。一干人或三個一簇，或五個一堆，正在唧唧喳喳地商議什麼，聽見望帝宮的人來了，都回頭打量。
三合莊門前站著兩個少女，一個穿鵝黃衫子，一個穿淡綠衫子，膚色雪白，每見一人就說一聲“請”，發一張帖子，聲音有軟。
謝天刀道：“小娘子，三合莊可是出了什麼事？”
那兩個少女嫣然一笑，道：“我們是南宮夫人差來送請貼的小丫頭，好漢你莫要大娘子、小娘子的介客氣！”謝天刀心道，這南宮世家果然厲害，怎生知道我一定回來。
只見那個穿鵝黃衫子的從籃子裡拿出了一張白色的請柬來，謝天刀接過一看，見上面寫的說那南宮劍自稱爲重罪之人。卻又自暗想，大凡請貼，多是紅色或是深黃，以示莊重，這個卻如何用白顏色？難道是取喪祭之意，這帖子其實是報喪送終用的？
那兩個少女送完了帖子後，又去給別人送帖子，衆人都是暗暗稱奇。胡可小聲對謝天刀說：“三哥可見識到了？這南宮劍分明是在借送帖子來立威來著，在這麼一點小事上，他都能這般做文章，此人的心計委實可怕！”
便在這時，來路上又傳來了得得得得的馬蹄聲，風護法伸長了脖子說：“不知道這次來的是何方神聖……哎呀，是熟人！”宋世傑和謝天刀轉頭看去，見兩匹青鬃馬並馳而來，左邊是個高大的紅衣少婦，右邊是個矮小的青衣漢子，還真的認識，便是那滴血團東宗的諸葛真夫婦。
兩年前，謝天刀去楊家堡殺楊任就是這諸葛真來西宗做的說客，兩人有一面之緣。
卻見那兩個候在涼亭裡的少女又挎著籃子走出來，將一張請柬交給諸葛真，一張給白芙蓉。白芙蓉看罷叫了起來：“小丫頭，你怎麼知道我們要來？”那個穿淡綠衫子的少女微微一笑，道：“兩位的大名在江湖上如雷貫耳，天下誰人不識！”
白芙蓉哼了一聲，道：“小丫頭年紀不大，話兒跟得倒快！”眼見南宮世家如此施爲，心下都是惴惴不安。
此時已經是申時，陽光還是毒辣之極，衆人雖是歇在綠蔭下，卻依舊感到悶熱難耐。就聽有人喝道：“我說兩個小丫頭，你倆個躲在亭子裡風涼快活，爽得緊，卻把俺們這些客人晾在日頭地裡暴曬，是何道理？”
胡可小聲對他說：“這兩個都是五虎斷門刀包家的人，老大叫包天，說話的是老二包月，他們的三弟包飛，三月前死於刀下，傳言是被南宮劍用的家傳劍法害死的。”
那南宮世家的兩個婢女聽包月這一抱怨，也作起急來。穿鵝黃衫子的說：“姊姊，介末如何是好，帖子又勿送完，客人又著急仔，生氣仔，夫人若是曉得了，定歸要埋怨的哩！”穿淡綠衫子的說：“勿要緊格，介末先送一批就是，伊同我在這裡再等等哉！”穿鵝黃衫子的高興地拍手道：“這便進去哩！”說完，她就從籃子掏出了一個哨子，嗚嗚地吹了幾下。
領著一干人前走幾步，便看到三合莊拔立在眼前，紅磚碧瓦，雕樑畫棟，門樓也修得極爲氣派，竟然刻著雙龍戲珠的圖案，甚至連匾額的顏色也是金黃的。這三合莊謝天刀也來過幾次，不過都是深夜，沒看的清楚。
宋世傑心想，瞧這門樓的氣派，他南宮世家世家顯然是以真龍天子的身份自居，卻不知，正是這番野心害得他們入了魔道。
那門廊前站有四個僕人相迎，大門四敞開著。羣雄魚貫而入，轉過一堵偌大的照壁，眼前是一處四方的庭院，中間有水塘有假山，四周有長廊圍繞，圈種了諸般時令花卉，國色天香的牡丹、含羞欲語的茶花、婀娜多姿的丁香、燦如煙霞的杜鵑……溢光流彩，幽香迷人。而靠著窗前和牆隅，卻盡種了些修莖大葉的芭蕉，蒼翠如洗，姿態入畫。
蘇州園林本就冠絕天下，此間的設計更是深得其中三昧，宋世傑邊走邊暗自慨嘆，從這園林的佈置上，便能看出那南宮劍是身懷高雅之士，其實能住在這樣的洞天福地裡，做個快活神仙豈不甚好，他何苦又去處心積慮地做那些陰謀勾當呢？
一行人走走看看，指指點點，還沒走到大廳，突然，裡邊傳來了一片呼天喊地的悲號聲。“相公，你怎地如此狠心，拋下我們孤兒寡母就不管了！”“公子爺，你的心胸恁地窄，居然會想到走這一步！”哭喊聲裡有男有女，還夾雜了個孩童清亮的叫聲：“爹……爹！娘！”衆人聽了都是一呆，心說這是誰死了，聽那口氣……怎麼像是南宮劍？
那帶路的兩個婢女聽見堂內哭喊，也顧不上引路了，拔步就往裡邊跑。宋世傑和謝
天刀乍碰上這樣的變故，也亂了陣腳，被衆人推搡著，嘩啦一下都涌進了大廳。
只見裡邊黑壓壓地跪了不少人，當頭的幾人正哭得死去活來，而那廳堂正中的竹榻上，正仰面躺著一人，身穿寶藍色的長袍，瞧那模樣依稀便是南宮劍。謝天刀和宋世傑見到這情形，便想站住腳，先看個仔細，卻被後邊一些想急於知道事情真相的人一推，又往前踉蹌了幾步。這大廳本來也是個闊的，但這六十多人一涌進來，頓時便擁擠不堪了。
那丐幫的王長老仗著資格老，身份高，喝道：“閃開，讓老朽看他南宮劍是不是真的死了！”包天也叫道：“他這死也未免太湊巧了吧，早不死晚不死，爺們一來他就一命嗚呼……”話未完，猛地見青影閃晃，兩個人已經從堂前撲了過來，照著包天劈頭蓋臉就打。包月大叫一聲：“慢來！”竄上去跟兄弟並肩作戰，只聽得噼裡啪啦一陣亂響，四人身上各自中拳，向後退了兩步。
謝天刀看得分明，跟包家兄弟過招的兩人，正是在杭州時，與他對過敵的趙大、公孫二。他倆個一陣急攻沒討到好去，相互使了個眼色，便又要重新來過，卻聽到堂前一人喝道：“二弟三弟，退下！”擡頭看時，見說話的那人是南宮世家的另一個家奴鄧六。
那公孫二聽他這一喝斥，臉膛都漲紅了，指著包家兄弟說：“這兩個人也忒無禮，竟然敢對公子爺如此辱罵，實在是……”說著說著，眼淚就撲簌簌地往下流。趙大雖然眼圈紅腫，滿臉淚斑，依舊撅著嘴說：“他們不是無禮，是無恥之極！”謝天刀聽了這話，心說：“照你們平日做的那些勾當來看，也不見得就多光明正大！”
便聽得堂上傳來一聲女子的幽幽嘆息，恰似空谷裡迴應的杜宇鳴聲，悽婉無比。接著，志空就看見跪在最前頭的那個穿黃衣的女子站了起來，慢慢轉過了身，只見她容顏清麗，端莊秀美，當真如春梅綻雪，秋蕙披霜。她面對了衆人後，也不說話，只是用眼光左左右右審視了兩圈，目光所到處，羣雄爲她的冷豔所震懾，都不敢相接，反自慚形穢起來。宋世傑心想，這位肯定就是南宮夫人了！
大廳裡慢慢靜了下來，風護法自從望帝宮被南宮世家的人給佔了，雖然事後被宋世傑奪了回來，還是心存怨恨，眼見這女子如此形容，正要喝問，誰知那女子卻並不去看她，只衝趙大、鄧六道：“兩位兄弟也不必太惱火，他們不過是懷疑您們公子爺假死，這也在情理之中，事情來得太過突然，連我們都沒能想到，又何況是外人呢！”包天道：“小娘子，你這話可是說對了，我們就是懷疑你家相公死得蹊蹺。”
南宮夫人悽然一笑，道：“人之生死，乃是天地輪迴變化使然，如此莊嚴肅穆的事，豈能用於欺詐隱瞞？就算是騙了人，難道還能騙過鬼神嗎？”她說到這裡，把身旁跪著的一個四、五歲大的孩童拉了起來，道：“興兒，娘讓你好好看看這些人，他們來了，你爹就死了！”
那個孩子南宮興臉上還掛著幾顆淚粒，聽了南宮夫人的話，便瞪著一對大眼睛從衆人臉上一一掃過，說來也怪，他的神色也並不怎麼惡毒，但一干人被他盯了後，都覺得毛骨悚然。只聽白芙蓉冷笑道：“小娘子，就算你硬把南宮劍的死因按到我們頭上，哪又有什麼要緊的，你兒子長大後想找在場的人報仇，那也由得他，只是有一樣，沒有驗明你夫君到底是真死，還是假死之前，你想讓我們就此罷手，那是想也白想。你們南宮世家通敵賣國，滅人門派，要是對江湖沒一個交代，別說是滴血團了丐幫、少林，還有在場的這麼多江湖朋友，有誰能答應？”
南宮夫人聽她這樣說，卻並不動氣，只是淡淡地問：“那依白女俠的意思，我南宮世家又該怎樣做呢？”白芙蓉道：“很簡單，讓我們過去親自驗證一下……”她的話還沒有說完，就聽鄧六罵道：“你放屁！我家公子爺的身份何等金貴，豈能容你隨意冒犯？今天我姓鄧的把話撩這兒了，只要我還有一口氣在，便不能讓你們動我家公子爺一指頭，不信你們就試試看！”
那公孫二也怒目圓睜，叫道：“二哥說的是，想打架，我公孫二也算上一個！”這公孫二、鄧六倒是對南宮世家甚是忠心耿耿。
宋世傑和謝天刀眼見事情要鬧得僵，卻並不出言勸解，兩人對那南宮劍的死也同樣心存疑心。
只聽那南宮夫人說道：“兩位兄弟先別急，且聽這位把話說完。”卻被鄧六當場給頂了回去：“此言差矣，這班人心存不良，我鄧六哪有心情跟他們理論？夫人，往常你說的話，就跟公子爺說得一般，我六子都是言聽計從的，但今天在這件事上，說什麼也不成！鄧六身爲南宮世家的家將，豈能眼睜睜看著主子的遺骨被
人糟踐，死後還不得安寧？”說到這兒，又淚如泉涌。
南宮夫人聽了這番話，心下也一陣酸楚，眼圈兒一紅，淚珠兒差一點便溢出來，卻一咬銀牙，硬是又憋了回去。
她溫聲道：“鄧六哥的意思我又何嘗不明白，只是，兩位跟著相公他也日久了，自當明白他做事的一番苦心，他忍辱負重這麼多年，所爲何來……他其實是被自己肩上的大任累死的啊……”說到這兒，她再也禁不住了，淚如雨下。南宮興見狀，在下邊拉著她的手叫道：“娘，娘，你別哭了，爹爹不在了，還有孩兒呢！”
他掂起腳尖來才及南宮夫人大腿高，話兒卻說得如此大人氣，羣雄聽了都覺得有些慚然，趙大和鄧六更是呆在了當場。便見南宮劍的另外兩名家將趙大和王五聲喝道：“老二老六，夫人如此深明大義，你們還要犯犟麼？”
鄧六呆了呆，突然雙膝著地，衝著南宮夫人咚咚咚就是三個響頭，叫道：“夫人，我鄧六適才豬油蒙了心，竟然跟你頂撞，請夫人予以責罰！”乾脆擡起手來，照著自己的臉啪啪啪就是三記耳光。
羣雄見他如此忠義，都爲之側目。南宮夫人趕忙上前扶起了王五，拉住了鄧六。宋世傑和謝天刀相視一眼，心想可惜了這幾條漢子，卻爲南宮劍蠱惑，做了好些爲虎作倀的勾當。
包天見南宮世家的人當衆又哭又鬧的，卻認定他們是在惺惺作戲，驀然仰頭哈哈大笑。
南宮劍的四大家將怒目相向，便聽南宮夫人道：“我夫君雖然一時糊塗，做了些對不住武林同道的事，但總算還在江湖上少有薄名，他的人既便歿了，也是不容許人輕看慢待的。只是，這麼多江湖朋友被請到這裡來，南宮世家原也有向各位謝罪的意思，所以怎麼著也要給大夥兒一個交代，總不成讓你們白來了一趟！”
風護法聽她這一說，抱拳道：“夫人所言甚是，我等此來也不過是爲了討還一個公道，絕無刻意難爲南宮世家的意思。”南宮夫人點頭道：“如此甚好，奴家這裡倒有個計較，想跟各位商討。諸位人多勢衆，若是一股腦兒都涌過來親近我家夫君，勢必要衝撞了亡靈，莫如推選出幾個德高位崇、老成持重的出來，再一同上前探視。”
諸葛真雖然聽出她言辭裡的譏諷之意，還是道：“夫人所言極是！”衆人聽了，也都齊聲附和。
南宮夫人見衆人並無異議，朗聲道：“如此以來，便請少林的志木大師、丐幫的王長老、望帝宮的這兩位、滴血團東宗的諸葛真夫婦、五虎斷門刀的包氏兄弟，如何？”她所列舉的，都是今天到場的首屈一指的人物，衆人自然都沒意見。只有鄧六和王五忿忿不已，眼睛差一點便要冒出火來。
謝天刀與宋世傑隨著幾人走到竹榻前，見那人雙目緊閉，臉色泛青，確是南宮劍無疑。他輕輕伸出手去，一試死者的脈搏，果然也沒有任何波動的跡象，眼見宋世傑伸指拭了南宮劍的鼻息，也朝自己點了下頭，便知道南宮劍真的是故世了，也不知怎地，看到這個禍害武林的罪魁禍首突然去了，謝天刀心裡並沒有感到輕鬆，反倒空落落地不著邊際。
志木大師嘆了聲，從袖子裡掏出那張白色的請貼來，道：“夫人切莫過於傷心，其實南宮施主早就萌生死志，是以連這請貼也是白色的。”南宮夫人卻並不看那帖子，只微微冷笑道：“它不該叫請柬，應該叫做報喪帖纔對！大師若是早點把這天機泄露給奴家該有多好，說不定還能救下我相公一條命來。”志木知道她遭逢慘變，心裡不暢快，是以話裡帶刺，卻也並不往心裡去。
又聽鄧六喝道：“你們看也看了，查也查了，還不趁早滾蛋，要賴在這裡困屍不成？”王五也早就有些按捺不住，又是摩拳，又是擦掌，恨不得跟衆人打個痛快！衆人眼見南宮劍真的辭世，也覺得再呆下去委實寡味兒，便一鬨往廳外走去。
卻聽南宮夫人道：“慢著，諸位怎麼說也是遠來爲客，豈能飯不過口，酒不沾脣就走呢！”雙手啪啪一拍，十幾個婢女各端了托盤出來，上面放著幾個酒盅，分送給衆人。南宮夫人拿起一杯，衝著羣雄讓了讓：“事出倉促，奴家只能用薄酒一杯來略表心意，喝過後，想離去的，本莊自然會派船相送，想留在這裡祭奠一下亡夫的，賤妾先行謝過了。請！”
她連讓了兩聲，但羣雄眼見南宮世家的人擺明了是要把南宮劍的死推到他們身上，哪裡還敢託大，都不肯舉杯相迎。宋世傑自恃身上百毒不侵，謝天刀內功深湛，也不講尋常毒藥放在心上，拿起杯子衝著南宮夫人道：“夫人，在下跟你乾了這一杯！”仰頭一飲而盡，杯底一亮。南宮夫人讚道：“好，好氣概。”也一口把酒喝了，招呼道：“送客！”
（本章完）