御前會議。

朱銘問道：“西夏慕氏兄弟，派人來聯絡投明事宜。這兩人又是什么底細？”

在開會之前，石元公就仔細查了檔案：

“慕氏原為慕容氏，在前宋初年尚為宋民，卻隨西夏李氏起兵叛亂。”

“范文正公擔任西北帥時，親自招降慕氏酋長慕恩。從此，慕家世襲環慶統制官，帶著族人歸宋成為環州豪族。”

“金兵南下之時，慕氏并未勤王，留在環州駐守堡壘。西夏兵殺來，慕氏棄城而逃，并未投奔西夏，還曾上疏做過我大明邊將。但他們的部眾，多為西夏所掠，慕氏在環州大不如前，受到苗劉二將的排擠。”

“我大明收回西北邊將的兵權時，苗劉二人皆愿聽從調令，慕氏兄弟卻不愿調走，帶著殘余族人投了西夏。”

“如今，估計是在西夏過得不好，慕氏兄弟才又想著投明。這一豪族可用，卻萬萬不可重用，百余年來反復叛逃不知多少次。”

朱銘終于搞明白了：“原來是叛逃到西夏的前宋、大明邊將。能用就用吧，不能用直接砍了！”

張鏜說道：“若是出兵西夏，最好是在明年開春以后。兩國邊境堡壘眾多，須得逐一拔除，打起來并非一朝一夕之事。若是今年出兵，打到冬天還得停下來休戰，尤其是橫山一帶冬季難運糧草。”

李寶提議道：“韓世忠那邊，秋天就可在草原發兵。塞外秋高氣爽，戰馬膘肥體壯，可迅速奪取陰山南麓草場和城池。打下來以后，差不多也快到冬天了，西夏軍隊很難冒雪反撲奪回土地！”

張廣道說：“漠北三足鼎立，互相之間打得熱鬧，幾年之內都不可能南下。岳飛也可率精銳騎兵數千，跟韓世忠合兵之后一起出戰。”

王淵說道：“禁軍今年就該出發，趕在冬天以前抵達陜西邊境，等明年雪化立即大軍殺出。”

馬擴提醒道：“不要忘了黃頭回鶻，可令他們穿越祁連山，去襲擾沙州（敦煌）和瓜州。黃頭回鶻若敢不出兵，事后正好狠狠的教訓一下！”

朱銘說道：“樞密院會同兵部，詳細給出一個方略。”

李寶說道：“草原上等不及出方略了，讓岳飛盡快去跟韓世忠匯合，把西夏的黑山威福軍司吃掉。消滅了威福軍司，就等于砍斷西夏一條手臂。”

柳瑊問道：“此次攻夏，師出何名？”

“我來寫討夏檄文！”胡安國攬下這個差事。

朱銘又說：“內閣與戶部、兵部、工部，要保證糧草、器械、民夫，在明年開春之前做好萬全準備。哪個出了問題，影響到前線戰事，輕則罷官歸鄉，重則下獄法辦！”

“是！”

眾人表情嚴肅，齊刷刷站起作揖。

……

岳飛的駐地距離陰山較遠，因此帶過去的部隊不多。

他只帶來兩千驍騎、三千輕騎，共計五千余人。

其中那三千輕騎，大部分是契丹、唐古、女真部落騎兵。各部酋長都必須抽調精銳，少則數十，多則數百，一起跟著岳飛去打仗。

如此做法，一是合理利用草原部落，二是避免諸部趁機叛亂。

畢竟岳飛帶著主力走了，那里的草原漢兵空虛，說不定就有哪個部落鬧事。

部落騎兵當中，也非全是輕騎。

尤其是那些契丹騎兵，當初配合岳飛打決戰，從完顏宗翰手里撿到許多鎧甲！

五千余騎從臨潢府出發，一人四馬飛速前進。

糧草帶得也不多，沿途部落必須提供食物。也不白拿他們的，吃了多少牲畜和糧食，這些部落可拿著憑據，去找最近的大明官衙領取補償。

初秋之時，岳飛與韓世忠合兵。

韓世忠那里已糧草充足，包括許多從山西運過去的軍糧。

軍糧的制作方法，北宋《武經總要》記載了好多種。其中一種是用大米煮熟暴曬，去除雜質反復清蒸十次，120斤的大米可壓縮為20斤。行軍打仗來不及造飯，就掰下一塊直接泡水喝，可以理解為北宋的軍用壓縮餅干。

在偉大的朱院長的改進之下，這種壓縮餅干，又混入了脫水蔬菜，米粉和豆粉一起壓縮。

這樣一來，大明改進版的壓縮軍糧，就增加了維生素和蛋白質。

草原行軍打仗，還會帶大量肉干。

岳飛和韓世忠駐扎草原，自然也會吸收草原騎兵的長處。

兩人合兵之后，騎兵數量約有18000人。

60%以上都不是漢人騎兵，而是來自草原各個部落。包括朱銘大肆封賞的草原王侯，全都帶著部眾一起幫忙打仗。 誰敢不來？

那就別急著打西夏，先收拾不聽話的部落再說！

一萬八千騎兵，帶著五萬多匹馬，平均一人三馬直奔東勝州（托克托縣）。

此城的西夏駐軍，只有八百人而已。

周邊部落，多為黨項和唐古族。

唐古就是各族奴隸，在遼國混居形成的草原部族。以前他們嚴重的趨向契丹化，現在卻根據具體統治者，開始學習漢族或黨項風俗。

東勝州的黨項和唐古各部，青壯全部招募為騎兵，也就兩三千的樣子。

岳飛和韓世忠來得飛快，哪有時間給西夏守將招集青壯？

西夏守將帶著八百駐軍及家屬，火速逃往包頭那邊，同時勒令轄內黨項牧民一起逃。

這里的黨項牧民，一直被遼國統治，后來被金國統治，被西夏統治還不到十年。

此時見大明兵力強盛，黨項部落都不愿陪西夏送死。

甚至，黨項酋長們帶著青壯，主動跑來投靠岳飛和韓世忠！

“我是客軍，這次去南邊就行。”岳飛發揚風格，并不跟韓世忠搶功。

韓世忠頓時喜道：“好漢子！俺只打西夏的天德軍城，在那里等你過來匯合，然后一起去打威福軍司。”

岳飛正色道：“不可延誤軍機。韓都護若是順利，應當直搗賊巢，萬萬不要等著我過去。”

“好，我在威福軍司備好酒宴，等你一起過來喝酒吃肉。”韓世忠越看岳飛越順眼。

不搶功的友軍，誰又會不喜歡？

此次草原部隊出戰，戰略目標便是消滅西夏的威福軍司。

岳飛把此戰主攻目標，全部讓給兵力更多的韓世忠，自己則率五千騎南下掃除次要目標。

……

卻說韓世忠帶兵殺到包頭，依舊是撲了個空，西夏軍已經帶著牧民跑路了。

西夏軍一路西撤到天德軍城（烏梁素海），那里有遼國修筑的堅固城池。而且附近沙漠化還不嚴重，可耕可牧人口眾多，能依托堅城長久固守。

為了趕時間，韓世忠沒有帶攻城火炮，目前火炮還在半路上。

他一邊大軍圍城，一邊派人砍樹打造攻城器械。

這里有綿延二百里的牟那山（烏拉山），樹木取之不盡。

同時韓世忠派出輕騎往西，打探西夏威福軍司的援軍蹤跡——威福軍司駐地在陰山山麓。

攻城暫時不著急，韓世忠的心思是圍城打援。

一個懂黨項話的大明軍官，沖到天德城下勸降：“城內守將，還不速速投降。我們只是先鋒，十萬大明天兵很快就到。金國擁兵數十萬，都被我大明所滅，難道你們這點人還能守住天德城？”

西夏守將不敢射殺勸降之人，而是站在城頭質問：“大夏是大明的屬國，已經約好永為父子之邦。大明為何出爾反爾，突然派兵攻打屬國？大明的信義何在？其他屬國怎樣看待大明？”

大明軍官說道：“西夏之地，本為中國疆土，被宵小裂土割據而已。李氏本為蠻夷，得了大唐賜姓，臣屬大宋卻不知忠君報國。其立國本就不正！做了大明藩屬，西夏君臣不知恪行仁政，其國之內民不聊生，每年都有無數饑民逃到大明乞食。西夏還不守臣屬之道，暗中勾結西遼，截斷大明商旅，此乃叛逆之舉。”

“不論是吊民伐罪，還是鏟除不臣藩屬，我大明此次都師出有名！你若識相，速速開城投降！”

西夏守將爭辯道：“胡說八道，截斷大明商旅的，是河西那些部族匪寇。我大夏皇帝已懲罰那些部族，早就給大明一個交代，你們這些胡亂翻舊賬找借口！”

大明軍官說：“一次是部族所為，難道次次都是嗎？如果次次都是，西夏皇帝連國內部落都管不住，哪還有資格做一國之君？”

還真是管不住！

由于西夏天災頻發、官場貪污腐敗，又不能去大明搶劫回血，好多西夏部落都窮得餓肚子。

河西走廊那邊的部落，搶劫商旅的次數越來越多，根本就不給西夏皇帝面子。

最近兩年，河西走廊的商旅越來越少，紛紛改走黃頭回鶻的地盤繞過去。越是如此，西夏的商稅就收得越少，對部落和百姓的盤剝就越重，已經形成一種惡性循環。

因為屢屢被洗劫商旅而出兵，這是一個非常正大光明的理由，并非大明君臣胡亂偽造的出兵借口。

“噠噠噠噠！”

數騎從西方奔回，跑去給韓世忠報告說：“都護，二十里外發現大量西夏騎兵，應該是西夏威福軍司的援兵到了！”