此次出海的大明船隊(duì)，有25艘排水量在660—825噸之間的運(yùn)輸船。

這些運(yùn)輸船，除了裝載補(bǔ)給品之外，主要就是用來(lái)存放貨物。

另外，還有大明、塞爾柱、阿拉伯的商船隨行。

如此多來(lái)自東方的貨物，波斯灣周邊港口自然吃不下。

分出一半繼續(xù)南下，經(jīng)亞丁灣進(jìn)入紅海。

那里的客戶主要有兩個(gè)，一是埃及法蒂瑪王朝（綠衣大食），二是十字軍建立的耶路撒冷王國(guó)。

中東那一大片，目前正處于優(yōu)秀的匹配機(jī)制當(dāng)中。

十字軍建立了四個(gè)國(guó)家，分別是：耶路撒冷王國(guó)、安條克公國(guó)、埃德薩伯國(guó)、的黎波里伯國(guó)。

名義上，兩個(gè)伯國(guó)和一個(gè)公國(guó)，都是效忠于那個(gè)王國(guó)的。

但這種統(tǒng)治沒(méi)有法理性，純靠國(guó)王的魅力和人脈來(lái)維系。

前幾年，國(guó)王死了，女婿繼位。

這個(gè)女婿又矮又老，公主喜歡英俊的表哥。表哥卻勾搭上貴族寡婦，比寡婦的兒子大不了幾歲。寡婦的兒子不愿放棄兩座城市的繼承權(quán)，于是在新國(guó)王那里打小報(bào)告。

國(guó)內(nèi)貴族也分成兩派，一派支持新國(guó)王（駙馬），一派支持新王后（公主）。

如此種種，已經(jīng)夠混亂的，另外三個(gè)屬國(guó)也不消停。

安條克公國(guó)的公爵也死了，留下遺孀和幾歲的女兒。另外兩個(gè)伯國(guó)與安條克聯(lián)手，想要脫離耶路撒冷王國(guó)獨(dú)立。

埃德薩伯國(guó)的伯爵就是個(gè)白癡，安條克公國(guó)的寡婦也是個(gè)作精，四個(gè)十字軍國(guó)家由此陷入內(nèi)訌。

埃及法蒂瑪王朝同樣精彩，新國(guó)王以殺人為樂(lè)，逼得國(guó)內(nèi)貴族紛紛叛亂。

而隸屬于塞爾柱帝國(guó)的大馬士革埃米爾國(guó)，年輕蘇丹同樣殘暴不仁，甚至把自己的親媽都逼得聯(lián)合貴族造反。

北邊的贊吉被塞爾柱蘇丹打得滿頭包，但蘇丹桑賈爾懶得過(guò)于折騰，把贊吉任命為那里的總督。

被桑賈爾打得全軍覆沒(méi)的手下敗將贊吉，竟然是中東地區(qū)諸多君主當(dāng)中的唯一正常人！

……

以駙馬身份繼位的富爾克，其實(shí)在歐洲有很大名氣，所以老國(guó)王才把女兒嫁給他。

又矮又壯，其貌不揚(yáng)。

他非常喜歡自己的年輕妻子，因此選擇了原諒，甚至原諒了妻子的情夫表哥。

富爾克是這樣處理的。

他先是向情夫發(fā)起決斗挑戰(zhàn)，生死有命，誰(shuí)打贏了誰(shuí)在理。

情夫表哥雖然高大英俊，卻是一個(gè)懦夫，接受決斗之后居然玩失蹤。又害怕國(guó)王殺害自己，于是跑去投靠埃及，還帶著埃及軍隊(duì)劫掠耶路撒冷的邊境地區(qū)。

為了不讓妻子傷心，富爾克雖然抓住叛國(guó)情夫，卻只是把這家伙驅(qū)逐出境三年。

“陛下，海利姆港（亞喀巴）有東方商船造訪，”宮廷財(cái)務(wù)官前來(lái)報(bào)告，“他們帶來(lái)大量的絲綢和瓷器，還有另外許多的寶物。地方貴族就算用盡錢財(cái)，也只能買下很少一部分。”

富爾克說(shuō)道：“我們?cè)谝啡隼洌皇莵?lái)享福的，沒(méi)必要為了那點(diǎn)財(cái)寶而虛耗國(guó)庫(kù)。”

財(cái)務(wù)官說(shuō)：“或許陛下可以購(gòu)買一些，用來(lái)討得王后的歡心。”

富爾克開(kāi)始認(rèn)真考慮。

他是一個(gè)大老粗，能繼承王國(guó)全靠岳父。妻子那么年輕美麗，嫁給自己實(shí)在太委屈了，就算偷情他也可以理解。就算是為了報(bào)答死去的岳父，自己也該善待妻子。

而且，這已經(jīng)不是夫妻問(wèn)題，更關(guān)系到整個(gè)國(guó)家的和諧。

如果能讓妻子高興，分裂為兩派的貴族也可緩和矛盾。

富爾克問(wèn)道：“是來(lái)自印度的商船嗎？”

財(cái)務(wù)官說(shuō)道：“更遙遠(yuǎn)的東方，一個(gè)叫大明的國(guó)度。他們有很多戰(zhàn)艦，聽(tīng)說(shuō)只來(lái)了一部分。還有更多戰(zhàn)艦和商船，正在與塞爾柱、法蒂瑪交易。”

“大明又是什么國(guó)家？難道比印度還更遠(yuǎn)？”富爾克對(duì)此無(wú)法理解。

財(cái)務(wù)官說(shuō)道：“不知道。”

富爾克說(shuō)：“我親自去看看。”

這位國(guó)王的膽子很大，他前兩年平息三國(guó)叛亂，直接繞開(kāi)的黎波里伯國(guó)，率少量軍隊(duì)坐船前往安條克。

一戰(zhàn)而勝。

只不過(guò)由于兵太少，只能原諒叛亂貴族，勒令安條克公國(guó)重新臣服。

其余兩個(gè)叛亂伯國(guó)，也跟著選擇表面臣服。

富爾克只帶少量士兵，就準(zhǔn)備一路南下。

誰(shuí)知?jiǎng)倓倖⒊蹋鹾竺符惿５乱豺T馬追來(lái)。 面對(duì)美麗的妻子，富爾克顯得有些口齒笨拙：“你來(lái)做什么？”

梅麗桑德說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)南方有商隊(duì)，帶來(lái)許多神秘寶物，我要親自去挑選一些。”

“那……一起去吧。”富爾克說(shuō)。

沿途多沙漠地帶，偶爾能遇到綠洲和谷地。

他們出發(fā)僅一天，就有南方逃回的敗兵：“海利姆要塞淪陷了，海里姆要塞淪陷了！”

富爾克驚問(wèn)：“可是法蒂瑪（埃及）的軍隊(duì)？”

“是大明的軍隊(duì)，”這個(gè)逃回的小貴族說(shuō)，“他們的財(cái)寶太多了，而且軍隊(duì)又少，我們的金銀幣卻不夠。于是……于是我們離開(kāi)要塞，想要突襲港口營(yíng)地，結(jié)果被打得大敗而逃！”

富爾克問(wèn)道：“怎么敗的？”

那小貴族說(shuō)：“不知道。”

“怎么敗的都不知道？”富爾克愈發(fā)憤怒。

那小貴族說(shuō)：“真不知道。我們的士兵沖過(guò)去，只聽(tīng)到一陣響聲，對(duì)面的營(yíng)地還在冒煙。然后敵人的艦船也傳來(lái)響聲，就好像打雷一樣。但當(dāng)時(shí)是晴天，根本沒(méi)有打雷。許多鐵球從天上落下來(lái)，如果砸到騎士，就連人帶馬砸死。貴族和士兵都非常恐懼，一個(gè)接一個(gè)逃跑。”

富爾克憤怒拔劍：“你在講什么異教神話故事？”

小貴族連忙指向其他敗兵：“我說(shuō)的都是真的，陛下如果不信，可以去問(wèn)他們。”

富爾克仔細(xì)詢問(wèn)每一個(gè)敗兵，結(jié)果都得到相同的答案，這讓他心里也產(chǎn)生莫名恐懼。

思索良久，富爾克問(wèn)道：“就算在海邊吃了敗仗，怎么要塞也被攻破了？”

小貴族說(shuō)：“敵人從船上搬來(lái)許多奇怪的武器，一直推到要塞外面，就像是很長(zhǎng)的木頭。然后又是冒煙和打雷，無(wú)數(shù)鐵彈落下，砸到要塞城墻就像地震。士兵們認(rèn)為那是魔鬼的武器，不顧軍令就離開(kāi)要塞逃跑……”

富爾克站在原地一陣沉默，完全不知道該怎么辦。

未知的敵人，未知的武器。

甚至彼此開(kāi)戰(zhàn)都稀里糊涂，對(duì)方只是來(lái)搞貿(mào)易的，結(jié)果自己的人試圖武裝劫掠。

長(zhǎng)時(shí)間的思考之后，這個(gè)剛剛繼位幾年時(shí)間，勉強(qiáng)平息各國(guó)叛亂的耶路撒冷國(guó)王，已然有了決策：第一，立即返回耶路撒冷，號(hào)召各地貴族征召士兵，防止敵人繼續(xù)殺過(guò)來(lái)；第二，派遣使者去海邊接洽，探知對(duì)方的虛實(shí)，看能不能用外交解決爭(zhēng)端。

使者剛剛派出，很快又回來(lái)了，還帶回一些送信的敗兵，以及臨時(shí)充當(dāng)使者的阿拉伯商人。

這個(gè)阿拉伯商人，不屬于埃及，也不屬于塞爾柱，他來(lái)自阿拉伯半島的伊巴德派勢(shì)力。

“尊敬的異教國(guó)王陛下，我是大明臨時(shí)聘請(qǐng)的使者。”阿拉伯商賈問(wèn)候道。

富爾克回以禮儀，讓人拿來(lái)食物和清水招待：“大明國(guó)究竟來(lái)自哪里？”

阿拉伯商賈說(shuō)：“那里是遙遠(yuǎn)的東方，可以稱為桃花石，也可以稱為賽里斯。那里強(qiáng)大、富庶而文明，是絲綢和瓷器的原產(chǎn)地。他們的國(guó)王被稱為皇帝（音譯），翻譯過(guò)來(lái)就是天空之神的兒子。他們信仰天空之神，跟這里的所有教派都不一樣。”

富爾克問(wèn)道：“大明國(guó)真是來(lái)貿(mào)易的嗎？”

阿拉伯商賈說(shuō)：“即是來(lái)貿(mào)易，也是與諸國(guó)外交。他們的主要使者，都已經(jīng)去了塞爾柱。”

“他們要怎樣才愿意歸還海利姆要塞？”富爾克又問(wèn)。

阿拉伯商賈說(shuō)：“大明使者讓我傳話，他們無(wú)意跟任何國(guó)家交戰(zhàn)，但也不怕跟任何國(guó)家交戰(zhàn)。此次戰(zhàn)爭(zhēng)，是貴國(guó)率先發(fā)動(dòng)襲擊。想要拿回要塞，必須用金銀來(lái)贖買，否則他們將把要塞賣給法蒂瑪王朝。”

“需要多少錢？”富爾克問(wèn)道。

“五萬(wàn)兩白銀，”阿拉伯商賈說(shuō)道，“如果換算成耶路撒冷銀幣，大概就是13萬(wàn)多枚銀幣。”

富爾克又問(wèn)：“被他們俘虜?shù)馁F族和士兵呢？需要多少錢贖回？”

阿拉伯商賈說(shuō)：“這次放回了幾十個(gè)士兵，負(fù)責(zé)帶我過(guò)來(lái)跟陛下交涉。至于剩下的，已經(jīng)全部處死，腦袋就掛在要塞城墻上。當(dāng)然，他們不會(huì)殺死婦孺。按照身份不同，每個(gè)婦孺的贖金，大概在100到1000銀幣不等。”

耶路撒冷王國(guó)真不富裕，連年征戰(zhàn)國(guó)庫(kù)空虛。

而且每座城市都有領(lǐng)主，稅收都進(jìn)了貴族腰包，只每年上交一筆給國(guó)王而已。

貴族們肯定有錢，但不會(huì)拿出來(lái)給國(guó)王贖回要塞。

一旦支付13萬(wàn)多枚銀幣的贖金，富爾克手里的錢就沒(méi)剩多少了，今后還怎么震懾國(guó)內(nèi)貴族和三個(gè)屬國(guó)？

富爾克找到妻子說(shuō)明情況：“我要親自前往海利姆要塞，跟那里的東方異教徒談判。非常危險(xiǎn)，你必須回耶路撒冷！”

梅麗桑德眼珠子一轉(zhuǎn)，微笑道：“好。”

妻子的選擇，讓富爾克大失所望。

他知道妻子心里怎么想的，肯定盼著自己一去不回，最好是直接被東方人殺死。然后，妻子就能迎回被驅(qū)逐的情夫，并且跟情夫一起統(tǒng)治國(guó)家。

甚至，妻子有可能直接叛亂，讓自己想回都回不去！

富爾克說(shuō)道：“我改變主意了，你要跟我一起去談判。”