當(dāng)天夜里，林氏發(fā)起了高熱。許大夫冒雨來(lái)看診，開(kāi)了退熱的藥。九娘細(xì)細(xì)詢問(wèn)了后，用了些玫瑰花油給她止痛，柔聲給林姨娘說(shuō)些市井里的笑話，等姨娘睡著了，又把剛才翠微堂里聽(tīng)到的郭貴妃和崇王的往事細(xì)細(xì)思量了一番，既知之，則安之，索性就守在了東小院里看了一夜的書(shū)。
秋風(fēng)秋雨沒(méi)有愁煞九娘，倒愁煞了孟建和程氏兩夫妻。
程氏夜里冒雨去了兩回家廟，給四娘七娘送了些蜜水喝，告訴她們林姨娘的情形不太好，叮囑她們乖乖跪到早上，安安分分地回房舒緩膝蓋。七娘嚇得哭都哭不出來(lái)了。四娘也不敢提自己被罵到吐了一口血的事。程氏心里焦灼，竟然也沒(méi)留意她衣襟上的痕跡。
孟建愁得比程氏還厲害。財(cái)大氣就粗的大舅子一早就去衙門(mén)等著他，說(shuō)完事情拍拍屁股輕松走人了。他擔(dān)了一整天的心事，回家來(lái)看到這般情形，仿佛又回到了四年前九娘走失，木樨院大亂的那夜，太陽(yáng)穴死個(gè)勁地跳，實(shí)在對(duì)著程氏開(kāi)不了口。他去東小院看望林氏，嚇了一跳，看她傷痕猙獰，人已燒糊涂了，只一個(gè)勁哼哼唧唧。問(wèn)了許大夫幾句話，他有心想寬慰寬慰九娘，一看到她那澄清冰涼的眸子，就噎住了，好像是他害了林氏一樣，心里直發(fā)虛，原本還想替七娘四娘說(shuō)幾句好話的，也全給憋了回去。
好在第二天凌晨，林姨娘的高熱就退了許多，人也睡安穩(wěn)了。九娘這才松了一口氣，回到東暖閣，讓玉簪磨了墨，照著前世的習(xí)慣，打開(kāi)札記，細(xì)細(xì)寫(xiě)下昨日的事情，可惜婆婆告知的信息也太少，她對(duì)郭貴妃所知更少，最后只能把阮玉郎歸在了崇王和郭貴妃那一列上。郭家阮家孟家圍繞著皇家，程家、陳家和蘇家，又都和孟家連在了一起。七姓之間有的結(jié)親，有的結(jié)仇，恩怨交加。幾十年前隱藏的種子，如今枝蔓叢生，沒(méi)有婆婆那一輩人的釋疑，根本無(wú)處下手。可婆婆，卻似乎又必須要掩藏著什么。
合上札記，九娘這才覺(jué)得疲憊不堪，想起前世自己的那幾十本札記，不知道是在阿昉那里，還是被收在那個(gè)雜物間的箱子里了。若是找得回來(lái)最后兩年的幾本，興許對(duì)照現(xiàn)在的情形，能找出些蛛絲馬跡。翻來(lái)覆去，才略睡了一會(huì)兒。
待玉簪喚醒她時(shí)，已近午時(shí)。
“舅老爺程大官人來(lái)了，帶了好些禮，堆滿了木樨院的院子。”玉簪一邊替她梳頭，一邊小聲說(shuō)：“程大郎也來(lái)了。四娘七娘都在正屋里見(jiàn)禮呢。”
九娘伸手指了指那根喜鵲登梅釵：“還插這個(gè)就好。”
玉簪輕輕替她插上：“娘子說(shuō)姨娘還沒(méi)醒，您就不用去前頭見(jiàn)禮了。”
“爹爹他上衙去了嗎？”
慈姑捧過(guò)銅鏡給九娘照了照后面：“郎君今日告了假，也在正屋里陪著舅老爺說(shuō)話呢。稍后該去翠微堂見(jiàn)老夫人了。十一郎今日學(xué)里也告了假，剛剛見(jiàn)過(guò)了舅老爺，在東小院里守著呢。”
“二哥呢？今日可上值去了？”
玉簪回道：“修竹苑卯時(shí)來(lái)了人，說(shuō)昨夜信就送去太尉府了，回話說(shuō)今日肯定能送藥來(lái)。一早二郎也已經(jīng)入宮去了，晚些就應(yīng)該有音信，您別急，姨娘退了燒，就沒(méi)什么大礙了。”
九娘舒了口氣，略用了些慈姑留好的湯水，就去了東小院。
不多時(shí)林姨娘也醒了，只覺(jué)得臉上也沒(méi)那么疼痛難當(dāng)了，肚子倒咕嚕咕嚕響了起來(lái)。
“餓了？真是有其女必有其——”十一郎孟羽嘆了口氣，搖了搖依然很大的腦袋。九歲的他搬去修竹苑兩年了，已經(jīng)習(xí)慣掉些不倫不類的書(shū)袋，身子已經(jīng)開(kāi)始竄高，臉上還胖嘟嘟的，倒和九娘小時(shí)候很像。一句話沒(méi)說(shuō)完就被九娘一巴掌擼在腦殼上。
“又想背書(shū)是不是？”
“不想！”十一郎趕緊喊：“寶相姐姐，把那烏鱧湯快端進(jìn)來(lái)，九姐要喂我姨娘喝湯了。”他轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)林姨娘抱怨：“姨娘，等你能說(shuō)話了，得好好勸勸九姐，我都被她打笨了！我堂堂男子漢小丈夫，這頭能隨便碰嗎？”
九娘笑著摸摸他的大腦門(mén)：“阿羽說(shuō)的對(duì)，九姐錯(cuò)了，對(duì)不住！”
十一郎退開(kāi)兩步：“你認(rèn)錯(cuò)最快，屢說(shuō)不改，我才不信你。”
林氏看著姐弟兩個(gè)在自己面前耍寶賣(mài)乖變著法子讓自己安心，也知道自己昨夜算是鬼門(mén)關(guān)走了一趟，越想越后怕，眼淚撲簌撲簌往下掉。九娘扶她起來(lái)給她擦了眼淚：“可不能哭啊，眼淚是咸的，傷口上撒鹽可疼了，還不容易結(jié)痂。”嚇得她趕緊收了淚。
九娘喂林氏吃了碗火鴨絲軟面，喝了碗烏鱧湯。跟著指點(diǎn)寶相怎么用極軟的紗布替林氏刷牙凈面，怎么敷玫瑰花油。
收拾妥當(dāng)了，九娘拿了本《世說(shuō)新語(yǔ)》，讓十一郎講講容止篇。十一郎講了兩篇，心下疑惑，雖說(shuō)姨娘愛(ài)漂亮，難不成聽(tīng)著美男子的故事還能療傷止痛？可看到姨娘專注地盯著自己，手也不往臉上摸了，就接著說(shuō)起“看殺衛(wèi)玠”來(lái)。
她們這邊三個(gè)關(guān)起東小院的門(mén)不聞窗外事。木樨院里的程氏卻懷疑自己耳朵出毛病了。
“大哥你說(shuō)要替大郎求娶誰(shuí)？”
程大官人笑瞇瞇地又說(shuō)了一遍：“自然是我嫡親的外甥女阿姍啊。”
程大郎眨了眨眼睛，想起四娘，又想起九娘，就覺(jué)得臉上被打過(guò)的地方又開(kāi)始疼。這次還會(huì)不會(huì)被打？他偷眼看看姑母。
程氏也在看著他，下眼瞼直跳。
孟建看看妻子，再看看大舅子，勉強(qiáng)笑了笑：“對(duì)了，其實(shí)阿姍和蘇二表哥家已經(jīng)在議親——”
程大官人沉下臉來(lái)：“怎么？我這個(gè)哥哥比不上表哥親？還是你們兩口子嫌棄程家是商戶之家？”
程氏自然搖頭不已，心中哀叫真是禍?zhǔn)鲁呻p來(lái)。程之才這小王八蛋什么時(shí)候打上阿姍的主意了！
“爹爹和娘也說(shuō)，這許多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)阿姍了，若咱們程家孟家能親上加親，是最好不過(guò)的，干脆舉家也遷入汴京來(lái)。哥哥我已經(jīng)給開(kāi)封府進(jìn)納了五萬(wàn)束稈草，大郎過(guò)了中秋好歹也是開(kāi)封府的主簿，從八品的官員。他又是我程家以后的當(dāng)家人和一族之長(zhǎng)。阿姍從小就能寫(xiě)會(huì)算，性子也潑辣，又在汴京和那些官宦家的小娘子們從小一起長(zhǎng)大的，日后也能給大郎做個(gè)賢內(nèi)助。這可不是天作之合？”程大官人端起茶盞，悠然地喝了一口。
程之才一想到這幾年難得遇見(jiàn)幾次七娘，她都是橫眉豎眼的母夜叉模樣，賢內(nèi)助？爹您最大，您說(shuō)什么就是什么。但還是忍不住縮了縮脖子。
屏風(fēng)后頭忽地跳出一個(gè)人來(lái)，幾步?jīng)_上來(lái)抱著程氏大哭起來(lái)：“娘！我不要嫁給表哥！我不要！”
七娘哪里管舅舅的什么面子和臉色，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著程之才喊道：“你明明是喜歡四姐的，快跟大舅說(shuō)實(shí)話！”
程大官人砰地一聲放下茶盞，喝道：“大郎！竟有此事？！你怎不早說(shuō)！”
屏風(fēng)后的四娘如墮冰窖，鶯素的話似乎在耳旁回響，只覺(jué)得一張密不透風(fēng)的大網(wǎng)迎頭罩下。婆婆！誰(shuí)來(lái)救救我！阿妧，阿妧？你定有法子的！
***
翠微堂的侍女敲開(kāi)東小院的門(mén)：“來(lái)了位貴客，要見(jiàn)九娘子。老夫人請(qǐng)九娘子過(guò)去呢。”
九娘剛給林姨娘又涂了些玫瑰花露，猜想怕是陳太初送藥來(lái)了，趕緊叮囑了十一郎幾句，匆匆?guī)е耵⒏膛小?
等進(jìn)了翠微堂的正院，侍女卻穿過(guò)院子，繼續(xù)往西邊擷芳園而行。九娘一愣，看看翠微堂廊下只有畫(huà)眉鳥(niǎo)唱了幾嗓子，侍女們閑閑的模樣也不似正堂有客。那引路的侍女轉(zhuǎn)身笑道：“貴客在擷芳園里等著呢。九娘子這邊請(qǐng)。”
擷芳園前后是長(zhǎng)房和二房的院落，九娘平時(shí)甚少來(lái)。進(jìn)了園子，眼前一亮。不同于積翠園的翠綠一片，此時(shí)夏末，園中的池塘兩側(cè)七月芙蓉生翠水，矮處卻密密麻麻鋪滿了金黃的秋海棠，正合了紅樹(shù)間疏黃，流水淡，碧天長(zhǎng)。
隔了十幾步，九娘就聽(tīng)到杜氏的聲音，一抬頭看見(jiàn)她正站在芙蓉樹(shù)下，指著樹(shù)上說(shuō)些什么。身邊一個(gè)少年應(yīng)聲高高舉起花剪。
一旁的侍女們挽著花籃，都看著木芙蓉樹(shù)下的少年郎掩嘴輕笑。幾個(gè)穿著青色襕衫的男子站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，垂目靜立。
九娘疑惑地走近去，福了福：“大伯娘？”
杜氏一轉(zhuǎn)頭，笑說(shuō)：“說(shuō)曹操，曹操到。”
“咔嚓”一聲，少年探手接住墜下的滿是粉色芙蓉花的樹(shù)枝，含笑轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，霞觴熏冷艷，秀眉裊纖枝。
“怎么是你？！”九娘吃了一驚。
玉簪也嚇了一跳，趕緊退了幾步，這可是位沒(méi)人惹得起的祖宗！
還穿著宗正寺少卿官服的趙栩手持花剪，長(zhǎng)身玉立，收了笑容，上下看了看九娘：“早上二哥和太初和我在東華門(mén)遇上了，說(shuō)了你家里的事。我今日下衙早，順路把藥送過(guò)來(lái)。聽(tīng)叔舅母說(shuō)你姨娘夜里不大好，現(xiàn)在可好些了？你自己沒(méi)事吧？”
杜氏咳了兩聲忍住笑。這位殿下明明是絕頂聰明的人，偏偏說(shuō)起胡話騙小娘子不用腦子。您五寺三監(jiān)在皇城東南邊，這翰林巷在內(nèi)城東南邊，您是要去東水門(mén)才能順路吧。唉，這些個(gè)小孩子啊！到底還是小孩子。
九娘給趙栩見(jiàn)了禮，又謝謝趙栩：“謝謝六哥特地跑一趟，我沒(méi)事。姨娘早上也退了燒。”
趙栩?qū)⑹稚系幕暨f給杜氏：“表舅母，我有些話要同阿妧說(shuō)。”
杜氏看九娘并無(wú)不豫之色，就點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們就在這里說(shuō)吧，我在邊上剪些花兒。”
看著杜氏帶著侍女們緩緩去了花樹(shù)中，時(shí)不時(shí)借著剪花枝看看他們，趙栩不禁笑了：“這位舅母真是個(gè)齊全人。”
作者有話要說(shuō)： 注：
1、進(jìn)納：宋仁宗慶歷七年（公元1047），規(guī)定在河北、京東、京西和開(kāi)封府：“許諸色人進(jìn)納稈草，等第與恩澤。雜稈草每束濕重五十斤。一萬(wàn)五千束與本州助教，二萬(wàn)束與司馬，二萬(wàn)五千束與長(zhǎng)史，三萬(wàn)束與別駕，四萬(wàn)束與太廟齋郎，四萬(wàn)五千束與試銜、同學(xué)究出身，五萬(wàn)束與（主）簿、（縣）尉、（三班）借職，六萬(wàn)束與（三班）奉職。從漢代就開(kāi)始有的捐官，各朝各代都有。宋朝到了徽宗時(shí)期，進(jìn)納糧草已經(jīng)不夠了，得要真金白銀。
2、七月芙蓉生翠水。出自歐陽(yáng)修（宋）《漁家傲-七月芙蓉生翠水》