陳元初皺起眉頭, 摘下頭上的竹笠, 手中韁繩緩緩平移后拉, 胯-下馬兒立刻慢了下來。

片刻之間, 塵土四起, 李穆桃率親衛如風一般卷至他們面前。陳元初見她風塵仆仆, 一身銀甲竟染血紅, 身邊親衛也都傷痕累累面色疲倦, 不由得心下一沉。李穆桃比他們早出發好幾日, 按騎速，應該早就進了西夏，如此折返契丹, 必然是出了事。

李穆桃面色如常, 在馬上拱了拱手：“多謝公主收留穆桃?！?

“舉手之勞，何足掛齒？”耶律奧野關切地問：“令妹可安好？”

“阿辛應已安然抵達秦州。多謝公主關心?！崩钅绿肄D向陳元初：“我一到夏州，便遭到三千鉄鷂子合圍。蘭州衛慕一族已被梁氏誅殺殆盡。我表哥元燾逃往吐蕃。令尊率秦鳳軍接受蘭州城時遭伏——”

陳元初手中韁繩一緊，馬兒吃疼，若不是跟隨他久經沙場, 只怕立刻要揚起前蹄來。她一千人回程，只有百人殺出重圍, 可見廝殺之激烈。但蘭州獻城有詐, 六郎和自己早就提醒了父親, 西軍三十萬大軍應該有所準備才對……

李穆桃的聲音毫無波瀾：“趙軍似乎早有準備，只有兩萬重騎入城，大軍在后押陣。重騎遭梁氏圍攻后, 大軍即刻攻城。回鶻十萬援軍突然從蘭州城后往趙軍大營殺去。我離開夏州時，趙軍已退守熙州?！?

“是高昌回鶻么？”陳元初身后突然響起清亮的聲音。

李穆桃和耶律奧野霍然一驚，這兩位皆是極精明之人，立刻回過神來：“燕王殿下？”那去黃龍府的竟然是假燕王？!

陳元初身后慢慢踱出一匹馬，馬上少年摘下竹笠，露出一張轉眄流精的面孔來，正是趙栩。

趙栩拱了拱手：“興平不愧為西夏武藝第一之人，鉄鷂子人數三倍于你，尚能殺出重圍，六郎佩服。不知梁氏是否已割讓了西夏國土給回鶻和阮玉郎？公主是否已成了叛國罪人？”

李穆桃抿唇了片刻，方開口道：“殿下料事如神。興平的罪名是勾結大趙陳家軍，獻出秦州城，放走陳元初，擅自簽署四國和談。此外我知道的，這次回鶻援軍應分別出自西州高昌回鶻和黃頭回紇。沙州和瓜州被梁氏割讓給了高昌回鶻。西平軍司司主素來和我表哥親近，因反對割讓已被梁氏所殺。肅州和甘州以及涼州被割讓給了黃頭回紇。他們和阮玉郎是什么關系，我不清楚?！?

陳元初眉頭緊鎖，未料到情勢竟遭到這個地步?？磥斫饑透啕愐膊粫Ｈ钣窭筛F半生之力，四面八方密密撒網，現在他終于全力收網了。

趙栩沉吟片刻，忽地笑了起來，笑靨奪目。

“恭喜公主，賀喜公主。除去梁氏一事將事半功倍?！壁w栩悠然自得地策馬緩緩前行。

李穆桃和耶律奧野身不由己跟上了他。

“興平何喜之有？”耶律奧野奇道。

“三百年來，自唐代拓跋思恭占據夏州以來，黨項一族便四處征戰，百年前拓跋氏改姓李，二十余年內掃平回鶻各族，稱霸西域，如今竟受控于漢族女子，割讓六州給回鶻一族，對敵大趙，驅逐深得軍心的長公主？梁氏此舉，無疑將盡失軍心民心。若本王所料不錯，十二軍司中的過半正苦等公主從契丹和大趙借軍殺回，好收回五州，光耀黨項一族。李氏朝中大臣，心向公主者必然極多。不破不立，公主借兵勤王，除去把持朝綱割讓國土的外戚奸佞梁氏，扶助李氏幼主，正是時候。”趙栩的聲音清越，侃侃而談。

耶律奧野眼睛一亮，看向李穆桃。

李穆桃深深地看著趙栩的背影，懷中幾位軍司司主的密信變得火熱。趙栩此人多智近妖，她只慶幸彼此當下是友非敵。

“穆桃正有此意，還請公主和殿下全力相助興平，光復我李氏王朝，必有厚謝?！?

趙栩微微側了側頭，復又戴上了斗笠：“各取所需罷了，興平無需客氣。你欠陳家的，終究還是要還的。我也不會同你客氣。”

李穆桃背上一陣發寒，默然無語。

***

七月初十，百官休沐。汴京城艷陽高照，中元節氛圍已濃。

京城北的官道上揚起濃濃塵土，百多騎飛奔而至。陳橋門的守城軍士紛紛抻長了脖子，看到熟悉的旗幟，有眼尖的笑了起來：“是孟二郎回京了?！?

孟彥弼一馬當先，頗具雄心吞宇宙的氣勢，率領百多招箭班兒郎呼嘯而至，和守城的軍士們笑著打過招呼，減速入了陳橋門。一行人到了東華門，孟在已等候多時，見他們沒有陳太初也能平安歸來，大大松了一口氣，重重地拍了拍孟彥弼的肩頭，難得地露出了笑容。

孟在一抬頭，看到一個留著兩撇小胡子的年輕漢子正看著自己笑，仔細留意了幾眼，訝然道：“阿妧？”

“大伯都認不得我呢?！本拍镄α似饋怼?

孟在從張子厚處早得知這幾日的巨變大多出自九娘之策，見雖有惜蘭扶著她下馬依然十分困難，立刻上前兩步伸手在她肘下一托，柔聲道：“阿妧辛苦了。娘娘和陛下等候你多時，隨我入宮罷?！?

九娘拱手行了禮，輕聲道：“大伯，阿妧有事托付給二哥，還請大伯允準二哥往杭州跑一趟?！?

孟在看了一眼孟彥弼，見兒子一臉堅毅正期盼地看著自己，便點了點頭：“好，我家出了個女諸葛，大伯信你。二郎你只管帶著這班人趕路，樞密院的調兵文書爹爹自會幫你補上?！?

孟彥弼心知父親這點能耐還是有的，便笑著和孟在說了幾句話，摸了摸懷里九娘給的印信，只覺得阿妧的一顆小牙如此重如千鈞。他對九娘道：“好妹妹，二哥這就出發，你放心等著。”

九娘笑道：“二哥路上千萬小心。”無論兩浙水軍能不能順利發兵海州，先將那悍匪出身被招安的三千趙栩手下召來京城。她雖不懂用兵，這幾個月日日跟著趙栩，也算學了些皮毛。一切能用的人都要用上，求多求精更要求快。

目送這孟彥弼一眾催馬匆匆出發，九娘才跟著孟在入了東華門，先往尚書內省領取腰牌，換上會寧閣女史官服，才前往福寧殿覲見向太后和官家。

福寧殿里冰盆里冰都化成了水，因要節儉，也未換冰，香也沒有點。宮女們在御案兩旁打著扇，趙梣正伏案疾書。

向太后坐在羅漢榻上，手中宮扇有一下沒一下的聽兩位尚宮說著早間遣散宮人之事。聽到有些哭著不愿離去的人，報出姓名和來歷后，向太后怎么都覺得可疑：“尋常人等，能被放出宮去，還領了四十貫盤纏，都是求之不得才對。她們卻這般哭哭啼啼的，哼——”

趙梣嘆了口氣，擱下手中的筆：“大娘娘，我又欠了你四萬三千貫?！边@個他不用算籌也能算得出，遣散了一千三百個宮人，都是向太后私庫所出。他溜下椅子，蹭到向太后膝前，仰起小臉道：“要不我聽大娘娘的話，以后不吃冰的，娘娘每次能獎我十貫——”他察言觀色，立刻改口道：“一貫行不行？”

向太后艱難地控制住唇角不向上翹：“怎么，十五郎你借朝臣的錢要還，借我的錢就想賴賬不成？”

趙梣和向太后早已熟稔親切，便猴著她道：“大娘娘，我已經欠了三百四十萬貫了，再加上娘娘的，就要四百萬貫了——娘娘來我看看，我算得可對？”

向太后哭笑不得：“如今你倒知道和我哭窮，那張子厚明明說了，你只需答應還他就好，怎地要還給他那許多？”

趙梣臉上一紅：“前幾日大學士上課，說到大趙國庫和賦稅之事，百姓存錢十分不易，仁君當重民輕己，不可與民爭利。楊相公變法就是將百姓的錢搶來放到國庫中，才導致民怨四起。”他一雙大眼眨了眨：“娘娘，六哥說爹爹年輕時最是節儉，曾經有次中秋節，爹爹聽到宮外笙歌四起，宮內冷冷清清，爹爹還很高興，說若是宮內熱鬧宮外冷清，那他就是個昏君了。我想和爹爹一樣——”

話未落地，向太后一把摟住了趙梣，哽咽道：“十五郎——你這傻孩子，那四萬貫自然是我來出，怎能算在你頭上呢?！?

趙梣被她摟在懷中，馨香溫軟，心里高興得很，張子厚真是個大大的忠臣，他出的這主意，娘娘果然如他所料。他年紀雖小，卻感覺得到向太后對自己的拳拳愛護之情，不由得也抱緊了向太后，心滿意足地喊了一聲：“娘！”

作者有話要說：　　注：

1、雄心吞宇宙。出自宋朝詩人胡仲弓的《俠客》，下一句是俠骨耐風霜。