劍柄冰冷, 一聲輕響, 一泓秋水在暗夜里亮了起來(lái), 映出了九娘秀致的下頷。
似乎有衣袂輕拂過(guò)的聲音, 九娘側(cè)耳傾聽(tīng), 卻又靜悄悄的無(wú)聲息, 她疑心是自己幻聽(tīng)了, 可暗室中有人在窺視自己的感覺(jué)那么清晰。她雙腳一有知覺(jué), 就立刻下了地。
外頭傳來(lái)腳步聲, 槅扇輕輕被人推開(kāi)又關(guān)上。玉簪提著燈籠進(jìn)了東暖閣，點(diǎn)亮了桌上的琉璃燈，低頭吹熄了燈籠紙罩里的燭火, 輕輕放到靠墻的架子上, 見(jiàn)那北邊的窗不知何時(shí)開(kāi)了小半扇，她舉了琉璃燈，上前輕輕將窗關(guān)了，返身推開(kāi)里間的門(mén)，轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng), 一呆，床上被褥凌亂, 卻沒(méi)了人, 放在瓷枕下的短劍, 只有劍鞘隨意丟在如意紋腳踏上。
“九娘子？！”玉簪驚呼出聲。她猛然轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)那山水紙帳后隱約有一個(gè)黑影。
“玉簪——！”九娘慢慢走了出來(lái)，渾身還在發(fā)抖。
玉簪嚇了一跳, 放下燈去扶她，見(jiàn)她烏亮長(zhǎng)發(fā)委地，褻衣散亂，燈下面頰赤紅，一雙杏眼汪了兩潭春水，額上密密麻麻的汗，兩鬢也濕了，黏著幾根散亂的發(fā)絲，半露的艷粉牡丹肚兜的頸帶松松垮垮掛在纖細(xì)鎖骨上頭，一眼能看到鎖骨窩里盛著豆大的汗珠，猶如春溪初雨正往下流淌。玉簪不敢再看眼前的巍峨險(xiǎn)峰，趕緊將她扶到床邊坐下，垂眸道：“小娘子是魘著了？”卻見(jiàn)她一雙玉足踏在腳踏上，小巧腳趾如瓊珠玉潤(rùn)，看得她不由自主地心驚肉跳，這幾年小娘子姿容更盛，奪人魂魄。
她伸手去取九娘手中的短劍，九娘搖搖頭：“是做了個(gè)夢(mèng)?！笔稚线€緊握劍柄，心還吊著。
玉簪倒了盞溫?zé)岬拿鬯M(jìn)來(lái)，九娘接過(guò)來(lái)，一仰脖子，咕嚕嚕一口飲盡，喉嚨間不再燒得灼痛，這才慢慢松緩了下來(lái)，還劍入鞘，放回瓷枕下頭：“什么時(shí)辰了？”
“寅時(shí)剛剛過(guò)了一刻?！庇耵澭砗帽蝗欤p聲道：“燕大娘托了值夜的盧嫂子送了信進(jìn)來(lái)，惜蘭喚了奴出去說(shuō)話(huà)，小娘子打鈴沒(méi)人應(yīng)，可嚇到了？”
九娘頭剛剛挨上瓷枕，心猛地一抽，急忙坐了起來(lái)：“陳家出什么事了？！”
玉簪跪在腳踏邊，取過(guò)枕邊的喜鵲登梅簪，黯然道：“陳家又走水了，這次是后院——”
九娘咬牙問(wèn)道：“表嬸可有事？賊人可抓到了？”
玉簪搖頭道：“燕大說(shuō)，魏娘子應(yīng)該只是受了驚，有御醫(yī)官進(jìn)去后，不多時(shí)就出來(lái)了。開(kāi)封府和禁軍把附近十幾條街巷都搜遍了，沒(méi)捉到賊人?！彼劭艏t著：“這些殺千刀的，做些沒(méi)天理的事，遲早有報(bào)應(yīng)！”
九娘想起田莊見(jiàn)駕那天魏氏的笑容，那般開(kāi)心，還帶著一絲甜蜜的羞澀，還有陳太初臨別時(shí)溫和的笑意，還有她前世初懷上阿昉時(shí)的欣喜，一天天的等候，還有她小產(chǎn)時(shí)全身血都流空的感覺(jué)，一陣劇痛驟然刺中她心。九娘猛然跳下床，像方才魘著的時(shí)候，暴躁急怒如颶風(fēng)卷過(guò)，全身血發(fā)燙，幾乎感覺(jué)得到沸騰到開(kāi)始冒出一個(gè)個(gè)泡泡。
阮玉郎！阮玉郎！九娘咬牙切齒地在方寸之地不停地轉(zhuǎn)了幾十個(gè)圈子。玉簪眼睛跟著她轉(zhuǎn)，幾次想喊停她給她穿上繡鞋，卻不敢開(kāi)口，只能慶幸地上鋪著厚毯。她從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)小娘子這個(gè)樣子，無(wú)論是林氏被七娘弄傷，還是靜華寺蘇娘子之逝，小娘子也沒(méi)有這般像被困住的小獸一樣，眼睛在冒火，全身都在冒火。
“喚惜蘭進(jìn)來(lái)！”九娘忽地停下腳。
***
齊國(guó)公府再次走水的消息送到都堂時(shí)，正在集議的眾官員舉座皆驚。老定王氣得一手砸了手中的茶盞，跳了起來(lái)：“天子腳下，還有沒(méi)有王法了！”
開(kāi)封府少尹看著上首如冰山一樣的燕王趙栩，心中叫苦不迭，這位祖宗看向自己了！他趕緊出列：“臣即刻安排人手前去查探！”昨夜有人放火，今夜再有人放火，他這開(kāi)封府少尹的位子也要著火了。
御史中丞鄧宛沉聲道：“朝廷尚無(wú)定論，不法之徒膽敢連續(xù)縱火國(guó)公府，當(dāng)按賊盜律處置！”
朱相嘆了口氣：“開(kāi)封府已關(guān)滿(mǎn)了鬧事之人，秦州和陳元初一事需盡快合議裁決，我等離西北千里之遙，鞭長(zhǎng)莫及，再拖延下去，恐怕延誤戰(zhàn)事。”
今日都堂的緊急集議，由御史中丞鄧宛、右司諫范肅、審刑院、大理寺、天章閣侍制共同發(fā)起，向太后和官家宣詔，二府批狀送各部。議題并未像往常那樣提前三天發(fā)送各部，也無(wú)需各部先上疏。二府的宰執(zhí)們，宗親的親王、中書(shū)、門(mén)下、宗正寺、大宗正司，翰林學(xué)士院四十位官員齊聚，議的只有一件事：陳元初代西夏出戰(zhàn)鳳州，大戰(zhàn)陳太初，該如何定罪，齊國(guó)公陳青又該如何處置。
謝相和呂相低聲說(shuō)了幾句，站了起來(lái)：“諸位，陳元初一事，當(dāng)如實(shí)告知天下。大理寺張理少所言有理，他連親兄弟也不認(rèn)，心智必然遭控，不能以叛國(guó)投敵論之，更不能牽連齊國(guó)公。梁氏狡詐，佯攻鳳州，實(shí)取鳳翔，若沒(méi)有陳元初浴血奮戰(zhàn)發(fā)現(xiàn)敵情，連夜馳援鳳翔，此時(shí)諸公恐怕還要收到鳳翔失守的軍報(bào)了。陳家就算陳元初有失守之過(guò)，也有陳太初的軍功，功過(guò)可相抵?！?
右司諫范肅揚(yáng)聲道：“謝相所言，甚是有理。然而前線(xiàn)將士要拼死對(duì)抗這位失去心智的猛將陳元初，而他們自己的父母妻子在鄉(xiāng)間勞苦作業(yè)，所繳稅賦還要供給敵將的爹娘食用俸祿，軍心如何齊整？士氣如何激昂？范某以為，當(dāng)褫奪陳青的國(guó)公封號(hào)，將之軟禁起來(lái)，以定民心和軍心。否則，日后一有將領(lǐng)投敵，都說(shuō)自己心智迷失，又當(dāng)如何處置？豈可因陳青乃國(guó)戚而法外開(kāi)恩？”
鄧宛點(diǎn)頭道：“范司諫的話(huà)，很中肯。陳太初的軍功，也自當(dāng)按功論賞。但陳元初失守秦州，代敵出戰(zhàn)也都是事實(shí)。還請(qǐng)宗正寺、大宗正司和禮部參議?！?
宗正寺卿和兩位少卿走到大宗正司的兩位司丞身邊，湊在一起商量了片刻，又和禮部侍郎們商議起來(lái)，才出列對(duì)定王道：“臣等合議，當(dāng)褫奪陳青齊國(guó)公封號(hào)！”
定王冷哼道：“既然合議了，便同二府說(shuō)去，跟本王啰嗦什么！”
張子厚松了一口氣，只要陳元初不定為叛國(guó)投敵就好。多虧了陳太初能鳳州大捷后連夜率軍去增援鳳翔，拖住了西夏大軍。那些個(gè)主張定罪陳元初的官員，確實(shí)有不少是新黨官員，和蔡佑有沒(méi)有關(guān)系他還要再仔細(xì)去查。但殿下所言非虛，阮玉郎出手，一招毒過(guò)一招，若一直這等被動(dòng)應(yīng)付，總會(huì)輸?shù)靡粩⊥康?。想到今夜集議的結(jié)果也不出他所料，張子厚眼風(fēng)掠過(guò)端坐在上垂眸喝茶的趙栩，有種說(shuō)不出的安心。
以前的燕王，是一把絕世名劍光芒四射。柔儀殿一夜后，劍飲了血，卻收入了鞘中。
***
翰林巷孟府門(mén)口，晨光熹微中，幾輛牛車(chē)緩緩而來(lái)。孟氏一族的好幾位娘子喜氣洋洋在二門(mén)陪著呂氏迎客，不忘贊美呂氏頭上的玉簪，頭綠根白，正是應(yīng)景的“蔥簪”，配她一身綠沉綾梅花瓔珞紋長(zhǎng)褙子，更顯得膚白貌美，十分年輕。
今日長(zhǎng)房的二小郎君“洗三”，外家范家到的最早，舉家出動(dòng)，翠微堂里多了范家的好幾個(gè)孩童，熱鬧得很。孟忠厚啃著手，咿咿呀呀靠著兩個(gè)七八歲的表姐，正拼命舉著小胖胳膊去撈她們手中的乳糖。小衣裳的系帶一松，肚兜都掀了起來(lái)，露出了胖乎乎白花花的小肚皮，還一鼓一鼓的，一屋子的女眷們笑得不行。九娘看到他的傻樣，也忍不住笑了，上前抱了他坐在自己膝上給他吃了一顆糖。
不多時(shí)，呂家、杜家、孟彥卿的岳家，也都紛紛帶著禮登門(mén)。翠微堂里又坐了七八位頭戴蔥簪，腰佩銅錢(qián)長(zhǎng)縷的娘子們。
等贊者高唱吉時(shí)到，杜氏抱著小小的孟忠德進(jìn)了翠微堂，一片賀喜聲中，收生姥姥仔細(xì)地給小郎君落臍炙囟。滿(mǎn)堂人喊著“蔥使兒聰！錢(qián)使兒富！”孟忠厚被九娘高高舉著看弟弟，喊了兩聲：“聰——聰——！”忽地叫了一聲：“丑——！”
孟忠德早了十多天出來(lái)，紅紅小小一團(tuán)，又因?yàn)楸话难y受，小臉皺成一團(tuán)，不知道是太難受還是聽(tīng)見(jiàn)哥哥說(shuō)的丑字，竟用盡全力在杜氏手中蹦噠了一下，哇地嚎啕大哭起來(lái)。
這一哭，眾人又紛紛道喜，說(shuō)二郎雖早生了幾日，力氣倒不小，少不得將來(lái)子承父業(yè)。范家的幾個(gè)嫂子笑著說(shuō)孟忠厚：“你才多大？就知道丑了？大郎，你說(shuō)說(shuō)誰(shuí)美？大表姐美還是二表姐美？”
孟忠厚烏溜溜大眼轉(zhuǎn)了一圈，直接摟住九娘的脖子，吧嗒在她面上親了一口：“九姑姑——美！美！”口水蹭了她一臉，還轉(zhuǎn)過(guò)臉挑釁地看著三個(gè)舅母：“姑姑美！”九娘哭笑不得，索性湊過(guò)去要將口水反蹭到他小臉上。孟忠厚竟嫌棄地拼命躲著，小胖手捧著九娘的臉喊姑姑姑姑美。
眾人哄堂大笑，梁老夫人笑得直不起腰喊著：“乖孫孫，來(lái)，到太婆婆這里來(lái)，莫給你九姑姑得了逞！”
范娘子看著兩個(gè)外孫，忽地眼睛就濕了，摸了摸孟忠德的小手：“親家母，快些抱進(jìn)去罷，別受涼了?！?
到了午間，廣知堂設(shè)了宴席，孟在三兄弟作陪。蘇家陳家都未有人來(lái)，只派了管事送了禮。翠微堂邊的宴息廳席開(kāi)四桌，杜氏三妯娌陪著親眷們都喝得面色緋紅。九娘和七娘陪著范家呂家的女眷也喝了幾盅。
“你們曉得嗎？我們來(lái)的時(shí)候，外頭都在說(shuō)陳元初的事呢。朝廷一早就張貼了皇榜！”呂家小一輩的三娘喝了兩盅果酒，小聲地問(wèn)七娘。按輩分要叫七娘九娘為表姑，卻也已經(jīng)十二三歲了，也是元初社的一員。
九娘給她又斟了一盅果酒：“這幾日家里忙著二郎的事，還不曾出過(guò)門(mén)，說(shuō)我家陳表哥什么事呢？”
呂三娘悄聲道：“說(shuō)陳元初心智被西夏所迷，替西夏攻打鳳州，被陳太初擊敗了。鳳州大捷！”
九娘手一顫，立刻問(wèn)：“皇榜可說(shuō)了我家陳表叔如何？”
呂三娘尚顯著稚氣的臉露出一絲不平來(lái)：“說(shuō)了！明明不是我們?cè)醺绺绲腻e(cuò)！卻要褫奪他爹爹齊國(guó)公的封號(hào)，這不還是在怪罪他嗎？”
她姐姐二娘年長(zhǎng)兩歲，擰了她一下：“娘說(shuō)了不許妄議軍國(guó)大事！”這桌上都是陳家的親戚，她呂家關(guān)系最遠(yuǎn)，說(shuō)這些豈不讓主人家和范家的人不痛快？
呂三娘不服氣地哼了一聲，見(jiàn)九娘站起了身微微福了福就走開(kāi)了。呂二娘看著七娘和范家三位娘子的面色都不好看，趕緊代妹妹請(qǐng)罪。
九娘卻是看到玉簪在窗外朝自己示意才出去的，她聽(tīng)到只是褫奪了陳青的封官，倒松了一口氣。若沒(méi)有陳太初及時(shí)守住了鳳州，沒(méi)有趙栩和張子厚前些時(shí)朝堂上的微妙平衡，恐怕今日皇榜上就是陳元初叛國(guó)投敵，陳青入獄的消息了。
九娘帶著玉簪往邊上走了幾步。玉簪輕輕說(shuō)道：“燕大方才送了皇榜的消息進(jìn)來(lái)?！?
九娘吸了口氣：“我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了?！?
“還有——”玉簪艱難地說(shuō)：“西夏使者今日早朝覲見(jiàn)官家遞交國(guó)書(shū)去了，說(shuō)陳元初做了西夏興平長(zhǎng)公主的駙馬，乞大趙賜西北八州為聘禮，還要迎陳家遷往西夏去——”
九娘閉上眼，她早就知道阮玉郎不會(huì)就此罷休。向來(lái)西夏契丹有國(guó)書(shū)到闕，只有兩制兩省御史中丞才能參與機(jī)密，就算侍從供奉之官也不知道內(nèi)容。如今竟然尚未入宮就市井皆知，自然是阮玉郎和西夏特意散播的。
“京中都翻天了?！庇耵⒌吐暤溃骸把啻蠡貋?lái)的時(shí)候，許多人將觀音廟凌娘子家的餛飩攤砸了，說(shuō)他們是西夏走狗。凌大郎、藥婆婆的兒子還有好些人都被打傷了，開(kāi)封府的衙役們?nèi)チ?，擋不住他們好幾百人，還有不少士子，個(gè)個(gè)理直氣壯地喊著國(guó)將不國(guó)，要嚴(yán)懲叛國(guó)賊呢?！彼氲蕉T(mén)口燕大那驚恐的神情，不寒而栗。這些人是不是遲早也會(huì)來(lái)孟府鬧事的……
九娘咬著唇，低聲吩咐道：“你從我賬上取兩貫錢(qián)，讓燕大送給凌娘子，請(qǐng)她這些日子先歇在家里罷，莫出來(lái)了。”
玉簪福了福：“那些人還要去砸鹿家包子鋪，因?yàn)槁辜夷镒佣宋缃o陳家送了好些酒。”
九娘猛然轉(zhuǎn)頭，盯著玉簪。
玉簪只覺(jué)得眼前的小娘子又變成了一團(tuán)火。
作者有話(huà)要說(shuō)：
——廢話(huà)可以不看——
壞消息：百萬(wàn)字完結(jié)不了。
好消息：百萬(wàn)字完結(jié)不了。
對(duì)于書(shū)中這群年輕人所要經(jīng)歷的，斗膽引用狄更斯的《雙城記》開(kāi)篇來(lái)形容。
那是最美好的時(shí)代，那是最糟糕的時(shí)代；那是個(gè)睿智的年月，那是個(gè)蒙昧的年月；那是信心百倍的時(shí)期，那是疑慮重重的時(shí)期；那是陽(yáng)光普照的季節(jié)，那是黑暗籠罩的季節(jié)；那是充滿(mǎn)希望的春天，那是讓人絕望的冬天；我們面前無(wú)所不有，我們面前一無(wú)所有；我們大家都在直升天堂，我們大家都在直下地獄.....
一個(gè)字一個(gè)字打出宋兆霖的翻譯版本時(shí)，心中感慨萬(wàn)千。
沒(méi)有一個(gè)朝代的滅亡，是一個(gè)人所為，也沒(méi)有一個(gè)朝代的開(kāi)創(chuàng)，是一個(gè)人所為的。推波助瀾還是力挽狂瀾？歷史洪流，擋不住。本章費(fèi)了兩百字寫(xiě)了集議的流程，有心的讀者能發(fā)現(xiàn)，在信息靠人傳達(dá)的古代，決策的時(shí)間成本真的很高。
仁宗時(shí)候，對(duì)西夏的幾次戰(zhàn)爭(zhēng)，幾乎耗盡了國(guó)庫(kù)，也導(dǎo)致神宗時(shí)候王安石為錢(qián)愁死了。為什么輸？決策太慢，信息送回來(lái)，集議，二府之間還有中書(shū)和樞密的權(quán)力爭(zhēng)斗。呂夷簡(jiǎn)擔(dān)任“宰相判樞密院事”時(shí)，因?yàn)檫@個(gè)判字，有中書(shū)凌駕在樞密院以上的意思，很快就改成了兼樞密使。但是戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，承擔(dān)責(zé)任的還是樞密院的使相。在外的將領(lǐng)要等待朝廷替換邊防重臣，甚至歐陽(yáng)修氣得要命，要求將集議改為百官集議，當(dāng)然沒(méi)有被接受。當(dāng)時(shí)一個(gè)軍事決策，經(jīng)常耗時(shí)一兩個(gè)月。
相比較宋朝的聽(tīng)政、視朝、集議、奏對(duì)四種主要公務(wù)處理方式，明代的內(nèi)閣制度，清朝雍正開(kāi)始的軍機(jī)處制度，都是皇權(quán)集中后追求高層決策效率的改進(jìn)。當(dāng)然，個(gè)人認(rèn)為，如果北宋不亡，經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定程度后，可能直接跨入了君主立憲制度，所以牛津劍橋的學(xué)者和日本的學(xué)者們將宋朝列為最接近“近代文明”的時(shí)期。除了經(jīng)濟(jì)、人文以外，政治制度也是重要的原因。