回到自己的住處，馮妙讓素問幫她準備了幾件衣衫，她記得阿孃從前的樣子，刻意在衣衫上模仿阿孃年輕時的裝束。她也記得，馮清說過不只一次，阿孃當年是帶著女兒和身孕一起進入昌黎王府的。也許是天意要她如此，她現在的情形，剛好可以模仿出阿孃離開“蕭雲喬”時的樣子。
等到蕭鸞再召她去說話時，馮妙便故意說起，自己會制一種安眠寧神的香料，下次來時，可以帶一些來給西昌侯試試。
香料也是請素問幫忙制的，溫和無害，只是會使人睏意上涌、昏昏欲睡。她梳著跟阿孃相似的髮髻、帶著香料進入西昌侯在宮中的住處時，蕭鸞眼前忽地一亮，目光一路追著她在坐榻上落座。
馮妙當著西昌侯的麪點燃了香料，小香爐裡散發出嫋嫋的青煙。蕭鸞這天顯得特別沉默，提著筆不知道在看什麼，眼神定在紙上某一處，許久都不曾移動。馮妙自己提早喝了提神醒腦的茶，此時倒不覺得睏倦。
估計著香料的效用已經發散出來，她藉口胸悶，走到外殿透透氣。趁著這個機會，她脫去外面的罩衣，露出內裡預先準備好的衣衫。略等了片刻，她便輕輕地移步，返回內殿，並不走回坐榻上，只是在門口站著，一句話也不說。
蕭鸞覺察到有人走過來，擡起頭去看。昏暗的燈光下，馮妙不知道自己究竟與阿孃能有多麼像，可她分明看見西昌侯的眼睛牢牢地盯在自己身上，再也移動不開分毫。他緩緩地站起來，向前走了兩步，聲音顫抖著叫了一聲：“阿常！”
馮妙的心陡然重重跌入谷底，這幾乎已經足夠印證她的猜測，她現在只想知道原因，當年的“蕭雲喬”爲什麼要跟阿孃分開。
“阿常，你……回來了？你不再怪我了吧？”蕭鸞幾步走上前，雙手抓住馮妙的肩，香料的作用讓他有些神智迷離，就像人困到極致時那樣，會不受控制地想起平常不願去想的事情。
“阿常，並不是我要殺你的，我也是身不由己。我一無所有，可我不甘心，我只能靠軍功一步步爬上去，出人頭地。”蕭鸞的手越抓越緊，好像怕稍稍一鬆，眼前的人就會消失不見了一樣，“再說，有人告訴了我你們母女身上刺著的木槿花的來歷，我便以爲，你是個別有用心的狠毒婦人。”
馮妙稍稍轉過頭去，不與西昌侯對視。大約是因爲香料的作用，再加上情緒激動，蕭鸞的話說得有些混亂，但這已經足夠讓馮妙瞭解當年的大致情形了。
“阿常，你原諒我吧，我在鶯歌苑裡第一次見著你，就真心喜歡你。”蕭鸞的語聲帶上了幾分愧意和柔情，“那時我剛剛追隨父親攻破了江州的叛軍，可慶功宴上，那些部將只會去恭維父親那幾個手無縛雞之力的親生兒子，卻沒有人看我一眼。那時候雲喬不過是個幾歲大的孩子，就因爲他是我養父的嫡長孫，隨口吟了首詩，便被人稱讚做神童，父親還親自給他取了這個表字。我氣不過，一個人躲出來喝悶酒，卻沒想到遇上了你，溫柔體貼，把我當成世上最了不起的男人來敬愛……”
他當年鬼使神差地用了假名與阿常相識，便是因爲心中那一點連他自己也不願承認的隱秘念頭，如果他是齊高帝的親生兒子，不是一個父母雙亡的養子，他是不是早就可以封王，不會這麼多年一直只是區區的西昌侯？他嫉妒，他怨，他恨，他羨慕文惠太子云喬的賢名來得太容易，彷彿用了雲喬的名字，就可以擁有云喬與生俱來的一切：高貴的身份，臣僚的追捧。只是他沒料到，因爲這一個假名，讓阿常找了他十幾年，都沒有結果。
“阿常，阿常，你回來吧，我夜夜都夢見你，我現在什麼都有了，很快整個大齊天下都是我的，可我唯獨失去了你。”蕭鸞張開雙臂，把馮妙抱在懷中，“我找了那麼多女人，有的人眼睛像你，有的人嘴巴像你，有的人只是說話的聲音像你，可她們全都代替不了你，不會像你一樣，在我什麼都沒有的時候敬我愛我。”
馮妙沒料到，自己探究得來的，竟然是這麼一個老套的故事。困頓時結識的女子，情意最真，可男子總是不懂得珍惜，因爲那情意來得太容易，容易到不需要他付出任何東西去交換。被找尋了許久的親生父親抱在懷中，馮妙卻越發覺得身上一陣陣地發冷，牙齒抑制不住地打戰。
“阿常，你一定在找我，我知道你不會怨恨我的，你從來就不會怨恨任何人。”蕭鸞仍舊在喃喃自語，“我們的第二個孩子出生了吧？是男孩還是女孩，像你還是像我……”
窗外一聲悶雷炸響，風猛地捲進來，把原本半掩著的窗扇一下子推開，屋內四支白蠟的光亮，也跟著晃了一晃。大雨傾盆而下，衝散了悶熱凝滯的空氣。涌進屋內的清涼雨氣，驚醒了蕭鸞的迷夢一般的回憶，他看清了眼前的人，想起自己剛纔說了些什麼，忽然一把掐住了馮妙的脖子：“你究竟是什麼人？有什麼企圖？”
馮妙被他推得倒退幾步，後背直抵在牆壁上。蕭鸞的手勁極大，掐得她眼前金星亂舞。馮妙只怕他暴怒之下傷了自己的孩子，擡手護住肚子，一字一字地說：“中平爲好，上上爲妙，我單名一個‘妙’字。”
震驚擊碎了他眼中原本的戒備狐疑，蕭鸞慢慢鬆開手，盯著她的臉說道：“沒錯，你出生的前一天，我還陪著她出門上香，測得了那道籤文。阿常說要用‘好’字，這個‘妙’字，還是我親自選定的。”
馮妙已經分不清這是夢境還是現實，三歲以前的事情，她已經完全不記得了，只有那個夢境似的片段，時不時在她腦海中回現。眼前這個暴戾的男人，就是她的親生父親，就是阿孃一直在尋找的人。
“其實我早該想到了，你長得這麼像她，連說話、皺眉時的樣子，都一模一樣，怎麼會不是她的女兒？”蕭鸞頓一頓，忽然問道：“你……還有一個弟弟，還是妹妹？”他的語氣間帶上了幾分急切，迫不及待地想要知道一個答案。
馮妙撫摸著剛剛被他掐疼的脖子，剛要開口說話，腦海中忽然閃過一個念頭，讓她在最後一刻改變了說辭：“我是阿孃的獨女，沒有弟妹。”多年未見，他卻連阿孃現在好不好也沒有問一句，只關心阿孃有沒有替他留下子嗣。如果被他知道還有夙弟在這世上，他必定會千方百計帶回自己身邊，這樣的父親，夙弟不認也罷。
他愛的根本不是阿孃，只是那種被人敬、被人愛的感覺。
“你先回去吧，改天我再找你來說話，在宮裡想吃什麼、用什麼，就跟那些太監們說，讓他們找來給你。”蕭鸞揉著額頭，一步步走回自己的桌案前。
馮妙退出去時，才覺察自己的背上都已經被冷汗溼透了，這方法只能用一次，再用就不靈了，做得太過反倒會弄巧成拙惹他懷疑。可她心中還有許多疑惑沒有解開，爲什麼阿孃會進了昌黎王府？爲什麼西昌侯會說，他不是故意要殺阿孃？阿孃離開昌黎王府之後去了哪裡？她們母女身上的木槿花刺青，又究竟代表著什麼？
就在同一個月裡，北魏皇帝在平城祭告先祖，親自率領大軍南征。大魏皇族本就重武，歷代皇帝都曾經御駕親征過，並且戰績不俗。可拓跋宏心裡卻另有打算，這次御駕親征，跟以往任何一次都不相同，他不會計較一城一地的得失，而是要藉助這一次的大軍南下，表明大魏逐鹿中原的雄心，也確立他在宗室臣子眼中殺伐決斷的王者地位。
大軍起程前夜，始平王拓跋勰正在宮中最後一次檢查路線安排，在他做皇子時住過的宮殿門口，他正小心地擦洗著自己的馬。母妃留給他的馬，已經葬身在白登山的山崖下，這一匹馬，是皇兄親自給他挑選的。第一次騎馬、第一次拉弓，都是皇兄教他的。
他正用手指梳理著順滑的馬鬃，忽然覺得身後有人走過來。腳步聲越來越近，他屏息凝神，把劍握在手裡，默默數著那人的步子。南征已經箭在弦上，他整個人都像一支即將離弦的箭，不敢有絲毫片刻的鬆懈。
那腳步聲到身後三步遠時，始平王拓跋勰驟然拔劍出鞘，直抵在來人的咽喉上。可當始平王看清那人的臉時，面上的表情卻明顯僵住了。
“怎麼是你？”他收回手裡的劍，拖著那條跛腿，艱難地向前移動了一步，一邊說話，一邊就要跪倒下去，“臣弟拜見李才人，望才人娘娘安好。”
李弄玉穿著一身小丫鬟的裝扮，瞪著雙眼看著他。兩個總角小髻，襯得她有幾分孩子氣，不知道是因爲走得急了，還是受了剛纔那一劍的驚嚇，她的臉色紅得像秋天裡熟到最透的果子，鼻尖上凝了一層細細的汗，胸口隨著呼吸微微起伏。