墓室的石門一開，始平王拓跋勰便急衝進來，一眼就看見拓跋宏手臂上一道兩寸長的傷口。爲了讓流出的鮮血不會凝住，那道傷口被反反覆覆割開過好幾次，他正要開口，卻被拓跋宏擺手制止。
馮妙的脣邊，還殘留著一點殷紅的血跡。始平王一見，便立刻明白過來，轉頭取過一件披風遞上來。
拓跋宏自己的外袍，已經裹在馮妙身上，他接過披風，先取下帶子矇住馮妙的眼睛，然後才搭在自己肩上。
石門之外，高清歡垂著手站著，遠遠地看著這一幕。火把的光亮，把他廣袖束腰的身形投映在地上。
“皇兄，多虧高大人提早查閱了古籍，找出了從外面撬開頂門石的方法，又剛好趕來與臣弟會合，墓室石門才能如此順利地打開。”始平王一面牽過馬匹，一面簡要講著這幾天行宮內的情形，“皇兄恐怕要快些趕回去，再晚了，皇祖母就要讓太子登基爲帝了。要是祭告先祖、昭告天下的儀式一結束，事情就難辦了。皇兄還能不能騎馬？”
拓跋宏微微點頭，轉身對高清歡說：“賢卿有心，朕日後再另行封賞。”高清歡卻只是虛虛地還禮，並不像其他臣子那樣誠惶誠恐。
始平王把馬繮送到拓跋宏手裡，叫阿依上前扶住馮妙，天已經快要亮了，拓跋宏必須儘快返回行宮，阻止太子登基，可馮妙已經站都站不住，更別說騎馬趕路。
拓跋宏翻身上馬，動作遠不如平常矯捷，卻毫不猶豫。他在馬上坐定，又俯下身子把手壓在始平王肩上：“勰弟，多謝你，替朕照顧好她。”他頓一頓，有些不自然地說：“別讓侍衛抱她，朕……會心裡不舒服。”
靈泉行宮內，一夜未睡的太皇太后，已經換好了禮服。來不及縫製新衣，崔姑姑臨時找來幾名隨行的宮女，用宴請北地首領時的那身衣裝，臨時改成了禮服。領口、袖口上加綴了一圈各色寶石，前襟上的鳳紋也用閃亮的金線重新描繡了一遍。穿戴妥當，崔姑姑用犀角梳子幫太皇太后挽起髮髻，頭髮握在手裡，已經蓬鬆如枯草一般，大半的髮絲都已經白了。
“錦心，哀家讓你去安排的那件事，你已經做好了吧？”銅鏡中映出的臉，眼窩深陷，顴骨高聳，帶著散不去的疲憊。
“是，都已經安排好了。”梳子卡在一處糾纏的髮絲上，崔姑姑抽出犀角梳子，倒了一點茉莉頭油在手心上，“其實太皇太后何必如此呢，太子今天就會順利登基，一切都在您的掌握之內。”
太皇太后從她手裡接過那團糾纏的發，拿起妝臺上的銀剪子，“喀嚓”一聲，髮絲就輕飄飄地落在地上：“遲早要做這一步安排的，哀家已經四十九歲了，護不了馮家幾年了。”太皇太后幽幽嘆息，“熙弟有領兵的天分，爲人處事上卻愚鈍得很。這幾年皇帝都防著馮家，熙弟的本事也得不到施展。哀家能做的，只有這麼多了，就算哀家不在了，皇帝還是要倚重馮家來平衡朝中的勢力。”
腦中一陣劇烈的刺痛襲來，太皇太后握住一隻光滑圓潤的暖玉小球，忍耐著那股痛楚：“等到恂兒長大，他們便知道了……”難以忍受的劇痛，掐斷了她的話。
崔姑姑趕忙從妝臺上取過一隻金蓋小盒，可打開一看，裡面卻已經空了。那裡本該裝著馮大公子送來的美人夜來香膏，從前是每三天送來一次，近來太皇太后越發離不開這種香膏，幾乎整夜都要點著這香才能入睡。
新皇登基的典禮很快就要開始，太皇太后的頭痛卻偏偏在這時候發作起來，崔姑姑急得不知道如何是好。她推開門，叫了一名小宮女進來，讓她立刻去請馮大公子過來。
小宮女應了聲剛出門，就一臉驚喜地折返回來，在她身後，馮誕正捧著一隻小盒走進來。他的衣襟下襬都被露水打溼了，顯然是連夜策馬疾馳所致，髮髻上還粘了些枯枝敗葉。
一向衣裝整齊光鮮的馮大公子，顧不上整理自己的鬢髮，快步走到太皇太后身前，從盒中取出香膏，放在薰香用的小鼎中：“姑母，侄兒料想您這幾天操勞過度，可登基大典馬上就要舉行，您還得接受羣臣朝賀。侄兒昨晚就趕去跟運送香膏的人會合，先拿了香膏提早回來，好讓姑母在新皇登基大典上精神百倍。”
他用專門用來引燃美人夜來的乾草莖取了火，正要點燃香膏，忽然聽見太皇太后叫他：“誕兒，哀家每次用了這香膏，效果的確立竿見影，可過後頭痛的毛病卻越發重了。哀家想還是應該叫御醫來看看這香料，究竟適合不適合哀家用。”
馮誕的手晃了一晃，草莖上的火苗隨著這輕微的晃動，“呼”一下熄滅了。他仰頭迎向太皇太后的目光，像過去二十幾年裡一樣醇和地笑著：“姑母，侄兒早就說了，您這頭痛的毛病，應該請御醫診斷纔是，可您總說沒什麼大礙。”
“侄兒先陪著姑母燃了這些香膏，麻煩崔姑姑去請御醫來，大典之後即刻替姑母診治。”他重新取了一段乾草，湊在宮臘上點燃了，投進香鼎裡去。
太皇太后凝神看著馮誕，他的表情和動作，都跟平常一模一樣，不見絲毫慌亂。銅鼎裡散出嫋嫋香菸，馮誕就勢坐在太皇太后身側，離香鼎倒還更近一些。
腦中的疼痛實在太過劇烈，美人夜來的清涼氣息，如滴進濃煙裡的清水一般，沁人心脾。太皇太后緩緩閉上眼睛：“罷了，一切都等登基大典之後再說吧。錦心，你去偏殿裡看看恂兒，大典上別叫他哭鬧。”
泰和殿內，隨御駕同來的宗室重臣，都已經等候在殿上。皇帝已經失蹤了五天，恐怕兇多吉少。過了今天，坐在龍座上的就又是老婦幼兒了，已經有人悄悄在心裡盤算起來，到時候怎樣要挾太皇太后，廢除了皇帝頒佈過的禁令。
廣陽王和始平王都不在，只有李衝穿著一身常服上殿，連官袍都沒穿。他與衆人斜斜相對，孤獨倔強地表明自己的態度，絕不會向新君跪拜。
定好的吉時早已經過了，太皇太后和太子卻都沒有來，等得越久，大殿上的人越躁動不安。已經有人開始竊竊私語，會不會是事情又有什麼變化。
一些手裡兵強馬壯的親王，已經等得很不耐煩，開始叫嚷起來，派手下的隨從，到太皇太后的寢殿去看個究竟。隨從帶回來的消息令人更加驚疑不定，太皇太后突發急病，御醫正在診治。
任城王拓跋澄原本就反對太子登基，此時明顯地鬆了口氣，高聲說：“既然如此，咱們就先各自散了吧，等太皇太后那裡有了消息再說。”
跟他平輩的幾位親王卻不肯放過這個好機會，陰陽怪氣地說：“如今皇上下落不明，太皇太后又在這個時候病倒了，柔然人、高車人、吐谷渾人都還在行宮裡，咱們哪能就這麼散了？既然今天都來了，乾脆另選合適的人即位。”
任城王氣得直瞪眼：“皇上不知道身在何處，你們不說派人去找，倒惦記起這個皇位來了。”鮮卑貴族本就有配刀配劍的習慣，再加上又是在行宮之內，規矩不比平城禁宮，任城王“倉啷”一聲抽出了自己的佩刀：“誰想當這個皇帝，先從我身上跨過去。”
眼看兩下就要動起手來，大殿外忽然傳來明朗清晰的聲音，夾著幾分自信的笑意：“幾位王叔這是在做什麼，朕不過離開幾天，你們怎麼就吵起來了？”
喧譁吵鬧的大殿，霎時間因爲這一句話安靜下來。親貴們不可置信地轉頭向門口看去，就連侍衛、內監都忍不住側頭悄悄去看。拓跋宏穿著一身素色衣袍，未戴任何金玉配飾，人越發消瘦蒼白，可雙眼之中卻光彩熠熠。
“皇上……”任城王驚訝得連跪拜都忘了，上前扶住了拓跋宏的肩，“回來就好，回來就好。”
廣陽王一身甲冑，跟在拓跋宏身後走進泰和殿，雄渾有力的聲音在大殿內嗡嗡迴響：“皇上在此，諸位親王怎麼還不跪拜行禮？”
經過幾年的刻意經營，廣陽王的兵馬已經實力不俗，拋開人數不提，他的兵馬是惟一南下征戰過的，與養在平城內的懶散親衛不可同日而語。鮮亮的甲冑，分明代表著他麾下誓死效忠皇帝的兵卒。親王們不得不咬牙低頭，向皇帝行跪拜大禮。
拓跋宏緩步走到御座前，聲音和煦地說：“朕陪祖母巡視永固陵時，忽然想起朕的父皇、母妃。朕身爲人子，卻沒能盡過孝心，所以在萬年堂內齋戒五日，爲父皇母妃祝禱。”
他一路趕回靈泉行宮，先去換了乾淨的衣衫，便急急趕來泰和殿。平白無故消失了五天，他必須給出一個合理的解釋。
五天裡他只吃了一點點東西，身上受了幾處傷，又一路策馬狂奔趕回行宮，拓跋宏早已經有些腳步虛浮，耳邊嗡嗡作響。可他盡力維持著最後一絲清明的思緒，笑得淡定從容。只差一步，他不能在此時功虧一簣。
拓跋宏的目光在大殿上緩緩掃過，這些年紀和輩分都比他大的親貴，在他溫和卻堅定的目光下，一個個低下了頭。拓跋宏的聲音，清晰地傳進每一個人耳中：“朕聽說祖母突發急病，現在要去探望，各位王叔、王兄如果沒有別的事，可以跟朕同去。”