距離二皇子的生辰還有幾天，送進宮中的賀禮就已經堆得像小山一樣。原本就跟他交好的幾位親王世子，此時爲了避嫌，準備的禮物都很簡單，不過是些筆墨紙硯，或是些新奇的糕點。而有些原本支持太子的人，送來的禮物就極其貴重難得，有整塊羊脂白玉雕成的觀音像，與真人一般大小，也有用深海出產的珍珠串成的衣帶，不像普通的珍珠那樣潤白，反倒泛著一層幽幽的藍光。
元恪拿過禮單，一樣樣看下去，提筆勾出幾個熟悉名字，對身邊侍奉的人說：“把這幾個人的禮物收起來，把我前幾天寫好的詩箋當做回禮給他們送去，其餘的禮物，一概都退回去，要是有人問起，也不必說明原因，要是他們不肯收，就放在他們的府邸門口。”
他的伴讀是領軍將軍於烈的小兒子，此時不免有些著急地上前阻攔：“二殿下，這些貴重的禮物，都是原本支持皇長子的人送來的，現在皇長子被囚禁在河陽無鼻城，眼看再沒有翻身的可能，這些人既然有意向二殿下示好，何不順水推舟籠絡了他們？”
元恪並不向他解釋什麼，只催促辦事的小太監快去。這些人向他示好，並不是因爲他是元恪，而是因爲他即將成爲新的太子。他越是不接受，這些人就只能繼續絞盡腦汁地向他表示效忠，但如果他太輕易地就接受了這些人，日後反倒不容易壓服他們了。元宏並沒有刻意教過他，他卻耳濡目染，把那一套帝王之術學了個十足。
這位一心向著二皇子的伴讀還想說些什麼，卻被元恪擡手攔住：“放心吧，這份禮物我不接受，他們就得想辦法換更貴重的禮物來。”
這些事情很快便傳到了馮妙耳中，她拿過小太監送來的名單，仔仔細細看下來，元恪送了回禮的幾個人，都是平日在宮中學堂讀書的貴胄子弟，年紀不大，在朝中並沒有什麼實際的影響力。
馮妙把名單扔進香爐裡燒掉，暗想也許是自己想得太多了，恪兒這孩子或許本來就秉性純良。
元恪的生辰過得波瀾不驚，他那幾份別致有趣的回禮，卻在洛陽城內成了炙手可熱的稀罕物，他的詩和字都風雅飄逸，幾番傳看之間，已經贏得的無數讚許。不少人家開始暗暗盤算，看來這位二皇子的確如傳說中一般聰慧非常。大魏已經在很多方便都改用漢俗，唯獨婚嫁一事仍舊淳樸奔放，只要男女雙方彼此情投意合，便可以去跟父母說，想要結爲夫婦。如果誰家的女兒能夠捷足先登，牢牢抓住二皇子的心，這一家人便都有依靠了。
他的生辰過後，馮妙便把元恪的舉動，都一一告訴元宏：“只要這孩子能心胸開闊一些，憑他的聰明，一定可以做一個好皇帝。”
元宏撫著馮妙的側臉說：“真是難爲你了，朕跟恪兒相處的時間並不多，要不是有你多留意，恐怕這孩子的性情就真的太過偏激了。”他略一猶豫，又說道：“你要是有什麼話想勸導恪兒，就來告訴朕，讓朕去跟他說，畢竟朕是他的父皇，即使言語激烈一些，他也不該有什麼怨言。”
馮妙明白元宏的意思，他是在擔心身後事，如果馮妙對元恪好一些，那麼等到元恪登基爲帝時，他也會善待馮妙和懷兒。他刻意說得輕鬆，馮妙卻聽得出，他滿心都是不捨，懷兒還太小了，如果真有那一天，後宮裡無依無靠的孤兒寡母，恐怕境遇還比不上流離失所的乞丐。
她低頭答應：“我知道，恪兒很懂事，你放心就是。”
元恪的生辰過去三個月後，一道冊立太子的詔書也同時頒佈。準備詔書時，元宏特意寫了兩份，一份是正式的立太子詔書，用印之後交給內秘書令拿去傳旨。另一份則被封裝在金筒裡，放到馮妙手中。
“妙兒，”元宏懇切地看著她說，“這道詔書，該何時用、該怎麼用，朕想留給你決定，你一定要把它收好。”
馮妙已經看過詔書的內容，知道事關重大，把它用純金打造的盒子收好。盒子外面的鎖，是專門請了能工巧匠製作的，如果沒有鑰匙，就算用斧頭鑿開盒蓋，也拿不到詔書，夾層裡預先放好的水銀和染色劑會流出來，徹底污損詔書上的字跡。
元宏忽然想起件事，轉頭問馮妙：“怎麼這幾個月都沒有看到過元恂送來的書信？”
馮妙低頭想了一想，自從元恪的生辰宴過後，好像就再沒收到過無鼻城送來的書信了。元宏臉上涌起幾分怒氣，他原本看著元恂肯誠心認錯，心裡頗有幾分欣慰，可元恂才堅持了不過幾個月就放棄了，這個孩子實在是太沒有長性了。
元宏叫來一名羽林侍衛，吩咐他騎快馬去無鼻城，當面代表皇帝斥責元恂，再讓他好好寫一封信來，說說最近都讀了什麼書。元宏特意叮囑那名羽林侍衛，如果元恂一時半會寫不出信來，也不必催促，可以給他幾天時間慢慢地寫。元宏心裡想的是，只要元恂能知道自己錯在哪裡，並且做出一個悔過的姿態，念在林瑯的情分上，還是原諒了他。
羽林侍衛一去一返，用了十來天時間，帶回來的消息卻讓元宏勃然大怒。據無鼻城的看守說，其實元恂最近幾個月一直也都寫了信，可是言語之間流露出對皇帝的怨恨之意，守衛們不敢把這樣的書信送去洛陽，生怕皇上看了一生氣，連累這個無鼻城的人都跟著丟了性命，便悄悄把信件銷燬了。
跟著傳信的羽林侍衛一起回來面聖的守衛還說，元恂經常半夜哭泣，感嘆父親在洛陽城中受罪，自己這個做兒子的卻不能幫助一絲一毫。守衛哆哆嗦嗦地補上了最後一句話：“皇長子還說……還說……做了十幾年太子，實在是太長了，長得他都等不及了。”
元宏擡手在書案上一拂，把一摞奏表都掃落在地上，冷冷地說：“他究竟是遺憾自己做了十幾年的太子太長，還是遺憾朕活得太長了？！”這句話，實在是觸到了元宏心底的隱痛，再加上其他的零碎細節，他的怒火已經不可遏制。
就在這時，慎刑所的李得祿剛好也送審問的口供來，那些人供述，曾經北海王曾經給過他們錢財，從前的太子殿下，也曾經在酒後私下允諾過，如果他日後登基爲帝，一定會下詔準許慕容氏的後人恢復本來的姓氏，允許他們跟其他部族的一樣入朝爲官，甚至大言不慚地先許諾了好幾個爵位、官職出去。
元宏看了只是冷笑：“還沒當上皇帝，已經先過起皇帝的癮來了，這個逆子倒是有興致。”那份口供中，已經隱約有些暗示，北海王和元恂關係親密，如果再審問下去，恐怕會問出些更難聽的話來。
他以叛亂的罪名把北海王圈禁起來，卻從沒有對任何人提起過北海王從前做過的惡事，更不會讓人知道，貞皇后林氏其實曾經真的“失貞”。
“皇上，皇長子不過是發發牢騷，無鼻城看守嚴密，他沒有可能再有任何不軌之心了。”馮妙低聲勸道，畢竟這是林姐姐的孩子，能留住性命最好。
元宏沉默半晌，整個澄陽宮內都充斥著快要令人窒息的壓迫感。他召來內官，緩緩開口：“傳旨，皇長子元恂，在無鼻城內仍然沒有絲毫悔過之心，罪大惡極。從今天起，斷絕無鼻城內的一切用度，不準供應衣裳、飲食。”
他頓一頓，終於下定決心接著說道：“將貞皇后林氏，奪去封號，廢爲庶人。”這件事必須儘快做個了結，不然，那些最愛捕風捉影的朝臣們，說不定會翻出陳年舊事的蛛絲馬跡來，質疑貞皇后林氏的貞潔，質疑皇長子真正的血統。
內官領了旨意便匆匆退下，元宏聲音悶悶地對著馮妙說：“妙兒，你忘了麼，朕曾經跟你說過，帝王的心意，跟尋常人是不一樣的，有時候褒獎反倒是爲了羞辱，有時候貶斥反倒是爲了保護。林瑯是個最愛安靜的人，朕只想讓她安寧，不想再有任何人打擾她……等朕見著她時，再跟她說……謝謝，對不起……”
馮妙把他的頭攬在胸口，點頭答應：“皇上，我知道，你的心意，我都知道，林姐姐也一定會知道的……她不會怪你……不會……”林瑯那麼愛他，愛到連她這個當時只是旁觀者的人，都看得心疼，怎麼會捨得怪他呢？
不得不說，李得祿的確很有辦法，沒讓那幾個慕容氏的活口死去，還撬開了他們的嘴，審出了不少東西。人的心理就是這麼奇怪，不肯開口時，便咬得死死的，可一旦有一個人忍耐不住，說出了第一個秘密，其餘更多的秘密，就會一個接一個地被問出來。
每隔幾天，他就親手抄謄一份口供，派人送到澄陽宮去。