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半年后。
蒼靈大陸的冬天，到來了。
年底最后一個月的第一天，一陣百年不遇的強冷空氣從整個蒼靈大陸的最西方吹過，籠罩住整個堅巖國，也籠罩住蒼靈國西北部和滄瀾國西南部。
蒼靈國位于蒼靈大陸中部，全國的氣候在一年中的絕大多數時間內都是溫和、濕潤，極少有極冷、極熱和極旱天氣出現。從蒼靈大陸的地理學的角度來看，全國被劃分成五大地區，分別是西北地區、東北地區、南部地區、東南地區，以及以國都蒼靈城為中心的中央地區。此時此刻，整個西北地區的三個行省，以及包括蒼靈城在內的中央地區北部，全都受到這來自全大陸最冷的最西邊的強冷空氣影響，溫度跌破有史以來的最低點。
蒼靈城，第一次下起了雪。在過往的一百多年里，即使是在冬天最冷的那幾天，蒼靈城的氣溫也從未跌到冰點以下。就算偶爾有雪，也僅僅是很輕微的雨夾雪而已，細小如灰塵，輕柔如淑女，落地即化，不留下一點痕跡。
而如今，雪白色第一次覆蓋了整座蒼靈城。無數的高樓大廈，宏偉殿堂，廣闊集市，統統被披上了一層白袍。窗外貼滿了冰凌，樹上堆滿了積雪，就連庭院門前的石階上也染上了白色。天空變得灰蒙蒙的，無數顆粒狀的雪花在空中隨風飛舞，和灰云一起占滿了整個天空，連飛鳥都被它們屏蔽了。寬闊的道路上，駿馬和馬車不再自由地飛馳，而是慢慢地挪動，默默地為泥水相間、灰白混雜的雪路增添出一串又一串腳印。人們都穿上了厚厚的長袍和大衣，戴上了帽子和手套，在這茫茫大雪中繼續著他們的生活。整座城市彌漫著一股靜謐的氣氛。
蒼靈城一共有十四座城門，分別位于東西南北四方。東南各四座，西北各三座。此時正是上午十點左右。蒼靈城北方城門的中門內門口正排著幾條長隊。
不知道為什么，城門外門口的大路上，突然出現了數十個直徑近百米、深度近十米的巨大圓形深坑。這些深坑幾乎布滿了整條大路，連帶著它們周邊的區域也開始開裂、下陷。它們就像是憑空出現的一樣，沒有任何征兆，也沒造成任何影響。好幾支執法隊和靈師小隊封鎖了大路，正圍在深坑周圍做分析調查。出城的民眾排成了好幾條長隊，有走路的，有騎坐騎的，也有坐馬車的。城門周圍的執法隊和巡邏隊正在疏導準備出城的民眾，將他們分流，或者引導他們繞路。
在其中一條步行者的隊伍中，有一個身穿灰色長袍的男人。
他的身材很修長，高而不大，瘦得如同一根竹竿。他的頭上包裹著一頂淺灰色的頭巾，臉上戴著一個灰色與黑色相間的面罩，身上穿著如同麻袋一般寬大的灰白色長袍，背后還系著一件帶有破洞的深灰色披風。渾身上下，露在外面的，只有那雙夾雜著點點暗藍色的灰眼珠。
步行出城的，大都是普通平民，很少有中高階靈師或者富人。在步行
者的隊伍中，他的這身打扮只能用奇葩來形容。但不知道為什么，沒有一個人把目光投向他，就好像他根本不存在一樣。更加詭異的是，他身上沒有一點被雪花沾濕的痕跡。他身上穿的長袍雖然看上去顯得很舊，卻一點都不臟，而且干燥得如同剛被火爐烤過一樣，摸不到半點被打濕的痕跡。卻沒有一個人注意到他的反常之處。
他就這樣站在長龍一般的步行者隊伍里，一點點地往前挪動。挪動了將近十分鐘，他才挪動到城門中間。
“證件。”城門左側的一個守門衛兵向他伸了一下手。
他轉了一下腦袋，把他那又瘦又*的手伸到長袍的口袋里，拿出了一本半個巴掌大的黃皮小冊子，遞給衛兵。衛兵看了一眼，示意他通過。
他跟隨著其中一條隊伍繞開了被陷坑布滿的大路，往前走了幾十步，隨即立刻騰空而起，向東北方飛去。飛出幾百米后，他的身影就憑空消失了。沒有任何人注意到空中多了一個飛行者，只有后面的幾個人看到自己身前的一塊空間似乎扭曲了兩下，一個人影消失不見了。他們全都只以為自己花了眼。
蒼靈城東北十五公里外。
一座如同硯臺一般的橢圓形山谷坐落于弧狀的環山之間。山谷中是一個軍營，數十座營帳和簡易的篷房坐落在山谷的兩側，中間空出一條大道，通往山谷中央的一個山洞。這軍營中沒有專門的*練場，卻有一個跟營房差不多大的露天練功場，位于兩片營房中間。
近百名靈師正在練功場上分成好幾組修煉。他們穿的都不是普通軍裝或者鎧甲，而是帶著金黃色豎線條紋的黑色皮制軍裝。每個靈師的胸前都印著蒼靈國的國徽以及蒼勁有力的“蒼靈”二字，背后印著母核和十二子核的圖案。他們被按照元素屬性的不同分成了好幾隊，分別在練功場上的不同位置修煉。每一隊的修煉內容都不一樣，修煉方式也不一樣。唯一的一點相同點是，他們全都釋放著自己的靈圈，而且每個人身上都有五個靈圈。竟是一支強大的靈師部隊。
灰袍男子降落在山谷入口處的一段較矮的懸崖上方。嚴格來說，這個山谷沒有進出的道路，只有通過懸崖上方進入。任何人都不得在未經許可的情況下擅自從山谷上方飛入或者飛出。山谷中部隊的所有生活必需品和物資，都是由中高階靈師利用自身靈力或者空間壓縮技術搬運進來的。
懸崖上方兩側，各站著五名身穿黑色皮制軍裝的靈師。灰袍男子上前兩步，從長袍的口袋中掏出另一本小冊子，遞給左側第五位靈師。這本小冊子也只有巴掌大，但它的封皮卻是綠色的，正面用金色絲線繡著母核的圖案。
身穿黑色皮制軍裝的靈師接過小冊子，仔細看了幾眼，把小冊子交還到灰袍男子手中，向他行了一個軍禮。
“您請。”
灰袍男子還了一個禮，縱身從懸崖上躍下。他沒有再讓自己隱身，也沒有加速，
只是用靈力控制住自己的身體，讓自己徐徐下落。這懸崖不算高，垂直高度也就是一兩百米左右。
他直接降落到了山谷中間的大路上，沿著大路向山洞走去。沿途中，不斷有身穿制服的靈師從各間營房單獨或列隊走出來，卻沒有任何一個人注意他。
他一直走到了山洞的門口。這山洞的洞口不大，從外面看上去，一次只能容納一個成年人通過。洞門口是一扇石制的大門，通過靈力來開啟或關閉。石門上用銳器刻著母核和十二子核的圖案。門口站著兩名同樣身穿黑色皮制軍裝的守門靈師。
他又把自己身上的綠皮證件出示了一遍。兩位守門靈師看了一遍證件，張開雙手，各釋放出一股靈力波動，打開了石門，請他進去。
山洞里一片漆黑，幾乎可以說是伸手不見五指。他抬起右臂，張開右手，釋放出一個奇異的靈力團。這個靈力團是雙層的，內層是淺灰色，外層卻散發出一層淡淡的銀白色的光芒。它剛好照亮了前方的道路。
前方是一條石板路，寬度大約是洞口的三倍，坡度不是特別陡。走了整整一百步之后，他走出了另一個洞口。
在他腳下的，是一個類似于洞口外的懸崖那樣的平臺。在他眼前的，是一個巨大的、深不見底的洞窟。洞窟中間，是一根無比巨大的正圓形石柱，長度從洞窟底端一直到與入口處的平臺齊平，直徑至少有五十米。無數條扁平的長條狀或棱柱狀石板像是樹干上長出來的枝椏一樣，從石柱上伸出來，分別連接洞窟墻上的每一面石門。如果仔細觀察的話，能看到每一塊石板或小石柱的周圍都刻滿了奇異的紋路，中央的大石柱上更是雕刻著各種各樣的古文字段落和圖案。
“師父，我回來了。”
灰袍男子開口了。他的嗓音很沙啞，像是某個抱著樂器在大街上賣唱的流浪藝人。
“你回來了？”
一個低沉的聲音從黑漆漆的洞窟底部傳了出來。那是一個老人的聲音，聽起來像是一顆鵝卵石扔到萬丈深潭中回想一般。。
“是的，師父，”灰袍男子的語氣很恭敬，“您讓我辦的事，我已經都辦成了。”
“很好。你先回自己的房間休息吧。”
“師父，我回來的路上，發現很多奇怪的現象……”灰袍男子的眉頭皺了起來。他的眉毛不只是灰色，其中還夾雜著淡淡的白色，看上去顯得有點老。
“地表塌陷，江河變色，靈獸暴動，對嗎？”
“是的，”灰袍男子點了點頭，“您已經知道了？”
“我當然知道了。這是因為，母核發生了異動。”
“什么？”灰袍男子一驚，“怎么會呢？什么時候發生的？”
“你先不要管這個了。先回你自己的房間吧。如果有需要，我會再叫你的。”
“是，師父。”灰袍男子俯下身，向石柱行了一個禮。
（本章完）