燕凌冥思苦想一路，回去要怎麼跟父親交待。
去東江的時候，他可是信誓旦旦地說，要靠自己奪回婚事的。
這下可好，東江和南源結盟已經成了定局，他這一趟等於什麼也沒幹——哦，不對，他還幫了忙，給李聞做替身，幫他挫敗了李達的陰謀……
想到這裡，燕凌呻吟一聲，捂住了臉。
他這叫不叫自作自受？回家一說，肯定會被父親和兄長嘲笑的。
懷著這樣的心情，燕凌回了潼陽。
一進城門，他就覺得氣氛特別凝重，便問來接人的侍衛：“發生什麼事了？”
那侍衛嘆了口氣：“二公子，怕是要打仗了。西戎部族掠劫了邊境，陛下發了聖旨，叫國公爺出兵。”
昭國公戍衛藩鎮，本就有守土之責，如今邊境不定，出兵是理所應當。
燕凌的神情一下子嚴肅起來，問道：“那鎮北軍呢？他們出兵嗎？”
侍衛搖頭：“陛下沒有旨意。”
“什麼？”燕吉忍不住插嘴，“這豈不是叫鎮北軍白撿個便宜？”
“阿吉！”燕凌呵斥一聲，“還在外頭呢！”
燕吉委屈地住了嘴：“哦。”
聽說這個消息，燕凌再顧不上東江的事，快馬直奔府邸。
“父親！大哥！”
昭國公和燕承正在書房議事，看到他回來，兩人都露出笑容。
“阿凌！”
“你回來得正好，事情聽說了嗎？”
燕凌點點頭，直截了當問兄長：“我們要出兵打西戎？”
“嗯。”燕承應了聲，“聖旨已經下了，這一仗非打不可。”
“父親要親自領兵嗎？”他接著問。
昭國公頷首：“陛下點了名，我若不親自去，豈非欺君？”
“那北邊怎麼辦？鎮北軍不會趁機做點什麼嗎？”
說起鎮北軍，那是幾十年前的事，北方有一支部族南下侵略，燕氏領命阻擊。那時大周國力已經衰微，沒有援兵的情況下，他們付出慘重的代價擋住了來犯之敵。
誰知道戰事稍定，當時的皇帝就繞過昭國公府，與異族首領達成了協議。對方歸順大周，設立鎮北都護府，從此爲大周鎮守北地。
按說開疆拓土是好事，可問題是，那些流血犧牲的將士事後非但沒有得到嘉獎，甚至皇帝爲了安撫異族首領，命昭國公府讓出北邊馬場等要地。換句話說，燕家軍拼死打贏了這一仗，卻要替朝廷割地賠款，給手下敗將低頭道歉。
因爲這件事，老昭國公氣得生了場病。此後幾十年，對方屢屢騷擾，仗著皇帝的偏袒行劫掠之實，雙方勢同水火。
現下昭國公要去平定西戎，鎮北軍還不知道會幹出什麼事。打了幾十年交道，他們非常清楚，對方只是名義上歸順了，其實根本沒把自己當成大周子民，只要有機會，就會狠狠從他們身上咬下一塊肉。
燕承說道：“我們正在商議，想著分出一支兵馬，去北邊守著，以防萬一。”
燕凌立刻道：“父親，我去吧！要是他們敢亂動，我就把巴爾思的人頭給剁下來！”
瞧他這兇悍的樣兒，燕承不由皺眉：“你胡說什麼呢？父親一走，兵力空虛，咱們最重要的是守住潼陽，怎麼能亂來？”
說著，他轉向昭國公：“父親，還是我去吧！小二回來，潼陽有他看著，我可以放心地去北邊守著。”
昭國公擡起目光，緩緩掃過書房。
幕僚裡有人附和：“二公子既然回來了，那世子去北邊也使得。”
“是啊，有二公子在，潼陽不會有失，世子可以放心作爲！”
昭國公略一思索，卻道：“還是小二去吧。”
“父親！”燕承驚訝極了。
燕凌卻是大喜過望：“父親放心，我一定不叫鎮北軍佔半點便宜！”
昭國公點了點頭，交代他：“西戎兵馬不少，爲父會帶走大部隊，而潼陽也需要守衛，所以你只有三千兵馬。遇到事情，想好了再做，若是北邊有失，軍法處置！”
燕凌答應一聲，信心滿滿：“父親放心，我願立軍令狀！”
這事就這麼定了，看著神情失落的長子，昭國公溫言道：“阿承，你是世子，爲父此番出征，若是有個意外，昭國公府還要靠你。”
所以說，把他留在潼陽，是爲了主持大局？燕承心情好轉，應聲道：“是，我也可以立軍令狀，決不叫潼陽有失。”
昭國公含笑點頭，又與部下幕僚商議了出兵的種種細節。
等議完事，天都黑了，他擺擺手：“行了，都回去吧。用不著慌張，照章程辦理就是。”
衆人紛紛應是，各自退出書房。
屋裡只剩父子三人，昭國公終於有空問次子東江的事了：“這會兒回來，是事情辦成了？”
燕凌露出心虛的表情。
昭國公一看就明白了，哦了一聲：“看來沒辦成。”
他神情越是平常，燕凌越是覺得嘲諷。彷彿在笑自己，走的時候萬丈雄心，回來卻灰溜溜的。
“父親……”
燕承笑出聲來：“小二，你走的時候怎麼說的？喜歡就要爭取，人跑了我就去搶回來。現在呢，認命了嗎？”
燕凌顯然不會認命，但是剛被打了臉，他不好意思說。
昭國公對長子道：“你當大哥的體諒一下，他正傷心呢！”
話是這麼說，他臉上的笑一點不比燕承少。
燕凌被他們笑得，臉上掛不住了，強自辯道：“他們兩家的婚事還沒成呢！我還有機會的！”
“是是是，”昭國公心裡惦記著即將到來的戰事，對次子格外寬容，“如今大敵當前，這事先放一放。你也別急，等西戎平定，爲父再幫你想想辦法。”
燕凌意外驚喜：“真的？”
“不騙你。”昭國公大方地給了承諾，而後道，“行了，離家這麼久，你母親惦記得很，先去見見她吧。”
“是！”
燕凌開心地跑掉了，燕承看著他離開，忍不住問：“父親，您真的答應啊？他們兩家結盟了，我們就需要警惕了。”
昭國公嘆道：“小二喜歡，有什麼辦法呢？換過來想想，若能結成這門親，徐煥就不會全然倒向東江，不失爲一件好事。”
“可是……”
昭國公擡手截斷他的話：“爲父正想交代你，此番出征，要是平安歸來還罷，倘若我出了意外，你就幫幫他，叫他得償所願。”
燕承怔了怔：“父親……”
昭國公看向窗外，神情悵然：“少年相思，若是空付了，便是一生的遺憾。”