燕凌身上穿著騎裝，手裡提著斗笠，整個人不停滴著水，顯然是冒雨趕回來的。
也不知道他在外面聽了多少，此刻臉色慘白如同遊魂。
這一幕讓徐吟想起前世在渡口客棧初遇他的情形，也是這個模樣，甚至連時間都差不多。
她忽然有一種冥冥之中註定的感覺，如果今生他們沒有提早相遇，這會兒就是他喪母破家之時吧？還好這些事現在都沒有發生，他雖然知曉了兄長的真面目，但母親還在，家也還在。
“阿凌，你怎麼回來了？”皇后一半驚喜，一半難過。驚喜於兒子的歸來，難過於讓他看到這麼醜陋的真相。
燕凌試圖扯出一個笑容，卻難看極了：“母親。”
他這個表情讓皇后悲從中來，不由伸手抱住了久別的兒子，放聲痛哭：“阿凌！”
燕承撇開頭。他設想過很多種重見燕凌的情形，唯獨沒有現在這種。他以爲自己在燕凌面前是理直氣壯的，不料真相剝開，卻只有難堪。
忽地眼角餘光瞥到門口的身影，他如遭雷擊。
“元娘……”他喃喃道。
殿門外站著的，正是太子妃謝氏，旁邊則是護送她來的傅先生。
謝氏舉步上前，禁軍得到徐吟示意，收回斧鉞，讓她進去。
到了近前，燕承越發不敢看她：“元娘，我……”
自從知道自己的身世，他心裡便有一個結。齊郡謝氏的長女，如果他不是嫡長，哪來的資格娶她？現在她知道了，自己非但不是嫡長，還是個生母包藏禍心的私生子，那她……
“啪！”一個巴掌狠狠甩過來。
燕承臉上浮起清晰的指印，卻沒感覺到疼，只木然擡起頭，看著眼前淚眼婆娑的謝氏。
該打的，她有理由打的。他在心裡說，聽著她大聲斥罵的聲音：“你怎麼能做出這種事？你沒有心的嗎？母親待你多好感覺不到嗎？把你拉扯大的是母親，日日照料你的是母親，你生病她比誰都急，她愛你勝過她自己，你怎麼能聽別人挑撥幾句就懷疑她？”
謝氏一邊說一邊落淚，拖著他下跪：“你給我跪下！好好向母親謝罪。”
說著，壓著他向皇后叩頭：“母親，他不知好歹，他豬油蒙了心，他該死……您罰他吧，就算把他打死都是該的。您出出氣，想怎麼打怎麼打，要是不夠還有我……怪我沒有看好他，讓他跟那些人混在一起，都怪我，都怪我……”
她嗚嗚痛哭，淚流滿面。
徐吟無聲嘆息，轉開了頭。謝氏自然是可憐的，事情不是她做的，她從頭到尾都被矇在鼓裡，卻必須和丈夫一起承擔後果。可即使到了這個地步，她還是想爲他開脫，想幫他減輕罪責，這不免讓她感到難過。
原來女人的一生，就是這樣和別人綁在一起的。倘若今天出意外的是燕凌，她也沒有什麼分別。
“行了。”明德帝淡淡出聲，“阿凌，你怎麼說？”
燕凌轉過來：“我有幾句話想問大哥。”
明德帝點頭允了。
燕凌便走過去，在他旁邊蹲下。
自從他出徵，兄弟倆也有一年多沒見了。他還盼著回來一家團聚，怎麼也沒料到再見是這般情形。
“你是什麼時候知道這些事的？”他問。
燕承竟不敢看他的眼睛，過了一會兒，低聲回道：“僞帝登基後沒多久……”
燕凌點點頭：“三年，所以有三年了。”
燕承垂下眼睛，沒接話。
“所以這三年時間裡，你就是這樣想我和母親的？表面上什麼也不說，心裡卻恨我們入骨？”
“……”
燕凌忽然暴怒，抓著他大聲喝問：“你爲什麼不說？爲什麼不問？我們二十幾年的兄弟，二十幾年的母子，這情分就不值得你問一句嗎？”
燕承仍然一言不發，他答不上來。
燕凌氣得眼淚都出來了：“我的大哥，是個孝順父母、友愛兄弟的人，他光明磊落，勤勉誠懇……我們兄弟同心，平定了天下，將來還要一起重建盛世。你把他弄到哪裡去了？你把他還回來！”
在他的悲聲裡，燕承終於捂住了眼睛，流出淚來。
不知道，他真的不知道怎麼會走到這一步，明明剛開始的時候，他不是這麼想的……
皇后更是淚落如雨，哪怕不是親生的，也是她親手養大的，這麼多年，看著他長大，看著他成家，這情分與親生的孩子何異？也因此，背叛更加痛徹心扉。
“你知不知道，父親回京之前曾經交待過我。他說你體弱，不擅武事，怕你坐不穩江山，怕你壓不住那些人，所以他把帥印交給我，他叫我幫你，讓我們兄弟齊心協力……你以爲他是偏心我嗎？他只是希望我們都好！”
這事燕承卻是第一次得知，他睜開眼，不由去看明德帝。
明德帝轉開了頭。
於是燕承明白了，直到這一刻，他才徹底明白自己做錯了什麼。
父親扶持燕凌不是要壓自己，而是壓那些人。河興、漳州、東江……天下雖然一統，可那些人仍是地方豪強，收服他們絕非一朝一夕，只有他自己根本鎮不住。
“父親……”
明德帝早已經傷心過了，此時淡淡說道：“雖然你的存在是個意外，但爲父從來沒有推脫過責任。已經決定給你的，沒有理由奪走。我是對不起小二，可這是我的錯，不是你的錯。事到如今，你也承擔自己的責任吧。”
燕承淚流滿面，叩下頭去：“是，孩兒鬼迷心竅，利令智昏，忤逆犯上，無顏立足世間，請父親賜兒臣一死！”
謝氏聞言大哭起來，喊道：“父親，他是該死，可是這麼多年了，求您看在這麼多年的情分上饒他一命。我們離開京城，我們流放好不好？母親，求求您了。”
皇后淚如泉涌，終究什麼也沒說。
良久，明德帝發話：“我們辛苦養你這麼大，如何親手送你去死？燕氏根在潼陽，今得天下，理應追封先祖，修繕帝陵。你回去吧，且到先祖面前謝罪。”