暗流洶涌中，端王終於發下登位詔書，昭告天下。
他當然不會承認自己篡位，只說宮中失火，太子葬身火海，皇帝因此突發心疾，無治而駕崩。
只是他先前犯事被奪爵，便是僞裝了詔書出來，也沒人相信——大家又不是傻子，皇帝還有好幾個皇子，就算太子出事了，也輪不到他。
消息一傳出來，天下譁然。
起初是文人口誅筆伐，而後是各地刺史拒絕奉詔，鬧得沸沸揚揚。
“假的，一定是假的！”茶攤上，一個書生憤然拍桌，“他先前戕害朝中大將，陛下雖然沒有下明旨，但誰都知道那是謀反！如今陛下會傳位給他？這是弒君！這是篡位！”
“你說的大家都知道，陛下和太子定是被他害了。唉，陛下顧念手足之情，只將他奪爵圈禁了事，沒想到竟給自己招來大禍。”
“一個大逆罪人，也敢稱孤道寡，天下忠義之士應該討伐纔是！”
這話一說出來，便有人潑冷水：“端王固然該死，可討伐是那麼容易的嗎？別忘了綠林之亂。”
這些年朝廷威信漸弱，百姓們討論政事並不避忌。
書生嚷道：“難道不該討伐，就讓這弒君害兄的逆賊坐在寶座上？”
“沒人說應該，可討伐這種事你我說了也不算啊！如果咱們大人決定討伐，要徵收糧草吧？要整頓軍備吧？要招收青壯吧？到時候咱們南源會是什麼樣子？再說了，別人不一定跟咱們一條心，要有人使個絆子呢？”
書生被他說得心虛，氣勢弱了下來，強撐著說了句：“可以組討伐大軍嘛！譬如關中，齊郡，江北……”
這個沒人反對，有人想到：“說起來，那幾個勢力大的，是不是都還沒表態？”
“嗯，現下明確拒絕奉詔的，多數是離得遠的刺史們。”
“咱們大人也還沒表態呢！你們說，大人會拒絕奉詔嗎？”
“應該會吧？咱們大人對陛下一向忠心。”
“唉，現在局勢難，大人還要護著南源這麼多百姓，做什麼決定都不容易……”
茶館樓上，徐吟擱下茶杯，起身戴上冪籬：“回吧！”
南源民心穩定，這是將來的底氣。至於下一步怎麼走，先等一個出頭鳥吧！
……
“哐啷——”明光殿響起尖銳的碎瓷聲。
內侍宮人們瑟瑟發抖，“撲通”跪了一地。
端王怒氣衝衝，直到把書案上的擺設全掃乾淨才停下。
“逆臣，這些都是逆臣！他們有什麼資格對朕說三道四？高暉自己都是撿的皇位，要不是皇兄們都出了事，輪得到他嗎？更不用說這些年幹得一塌糊塗，吏治污濁，朝綱敗壞！朕哪裡不比他們強？”
“或許就是陛下太強了呢？”一個聲音忽然響起，緊接著，一名文士出現在門口，笑著向端王行禮，“臣失禮，請陛下恕罪。”
看到他，端王的神色緩和下來，坐回龍椅：“姜先生來了啊！朕允了你宮中隨意行走，何用恕罪？”
“陛下寬待是聖恩，臣這禮儀還是不能失的。”文士笑著說罷，踏進殿內。
端王眼光一瞥：“還愣著幹什麼？收拾收拾，給姜先生看座。”
“是。”內侍宮人們應聲，有人搬椅子，有人收東西，很快殿內恢復原樣。
端王揮手讓他們退下，殿內便只剩下他與姜先生二人。
他以請教的語氣問：“姜先生，如今拒不奉詔的已經多達七人，你以爲朕該如何？”
姜先生端著茶杯，平靜地說：“陛下什麼也不用做。”
端王目光一凝。
卻聽姜先生笑著接下去：“這些人轄地偏遠，拒不奉詔不過是拿定主意陛下不好討伐，所以收攏民心罷了，用不著在意。您真正要在意的，只有那麼幾個而已。”
端王若有所思：“第一個便是關中，他們離得近，且兵強馬壯。隨後還有齊郡，東江，虞州……”想了想，他又加個，“楚地如今實際掌握在徐煥手裡，他的態度也得看一看。”
姜先生點點頭：“他們一個也沒有表態，陛下委實不用在意。”
端王被安撫住了，吐出一口氣，接著問：“如果他們一直不表態呢？豈不是和不奉詔一樣？”
姜先生語重心長：“陛下，您繼位之前被先帝奪了爵，天下人無論如何都不會相信您。這一點您心裡有數，想要得到天下認可，必定不是容易的事。”
端王皺起眉：“照你這麼說，就沒有法子可想了？那朕這個皇帝當得有什麼意思？”
姜先生微微一笑：“天底下哪有沒辦法的事，左右不過耐心而已。您如今坐在這寶座上是事實，只要您將京城完全掌握在手中，那些人喊幾句也改變不了什麼。日後您再慢慢揭出一些舊事……”
端王領會過來：“把高暉乾的那些見不得人的事一件件抖出去，叫他們相信朕纔是天命所歸！”
至於那些都是什麼事，現在坐在皇位上的是他，自然有辦法弄出來。
姜先生讚許地點頭：“陛下高見。”
端王心思定了下來，就見一名內侍站在門口，猶猶豫豫不敢開口。
“什麼事？”他主動發問。
內侍進來，小心掃了眼旁邊，端王直接道：“有話就說，姜先生又不是外人。”
他得了允準，稟道：“陛下，胡將軍回來了。”
這位胡將軍原是端王的心腹侍衛，負責追擊長寧公主。
端王點點頭：“請進來。”
“是。”
過不多時，一名年輕將領快步走進來，跪叩行禮：“參見陛下。”
端王擺擺手：“長寧呢？是抓回來了，還是就地格殺？”
將領面露難色，低下頭去：“臣無能，沒能抓到公主。”
端王不悅：“怎麼回事？不是說生要見人死要見屍嗎？”
長寧公主身份特殊，又是他弒君謀逆的證人，如果落到別人手裡，指不定會起什麼風波。
“陛下恕罪！”將領伏下身，“臣一路追著公主南下，一一掃除了她身邊的侍衛，眼看就要抓到公主，卻遇到了永嘉縣君……”
“永嘉縣君？”端王皺起眉頭，“你是說，長寧現下在南源？”