蘇菲娜看著走進來的男人，一雙優美的柳眉微微上挑，旋即笑了起來。
“原來是您啊，賽倫斯殿下。”
“蘇非大人，好久不見了。”賽倫斯衝著蘇菲娜一笑，緊挨著她坐了下來，斯文的動作使他看起來更加高貴、迷人。
蘇菲娜沒有在賽倫斯帥氣的臉上停留太久，彷彿眼前站的只是位平庸的中年大叔一樣：“謝謝二殿下的掛念。”
“也不知道廖風雨和崔西打的什麼算盤，居然舉薦你去出使這麼危險的任務。”賽倫斯輕輕嘆息了一聲，也不知道他是在嘆蘇菲娜此次任務的兇險，還是在嘆蘇菲娜無視他帥氣的笑容。
蘇菲娜眼神閃動，微微搖動她堆鴉的螓首，如雲的烏髮上也隨之搖晃起來：“反正總是有人要去的嘛，我也算是一個好的選擇吧……”
賽倫斯愣了一下，然後很認真地盯著蘇菲娜的眼睛看：“我原以爲，你會對父皇此次安排十分不滿呢……”
“不滿？”蘇菲娜哂道，“我有什麼資格不滿？我不過是一個吃著你們皇家閒飯的、小小的督統而已。”
“你可別小看了這個督統，它的地位可絕不在我這皇家聖騎士團第五團團長之下！”
“不能吧？”蘇菲娜聞言有些意外，“再怎麼說你手下也有一萬精兵，而我們法師團全團才一千人。”
“我們整個帝國也才整出這麼個千人的法師團，就算算上預備隊中的法師，也絕不過萬人，而常規部隊卻多達二十萬，”賽倫斯看了蘇菲娜一眼，“你說，我們兩誰比較值錢？”
“真是說不過您啊……”蘇菲娜輕笑著垂下了頭，“我認輸啦，就算我比您更值錢吧……”
說完，她眼珠骨碌一轉，又問道：“不過，這次的迎接任務，爲什麼您要安排歐特拉子爵與我同行呢？”
“多幾個人總是多一些好處吧，”賽倫斯解釋道，“況且父皇給你配備的人與你都不太熟，有了這些朋友的加入，迎接的路上也不會那麼寂寞難熬了。”
“可是，歐特拉子爵不是還需要人保護嗎？”蘇菲娜瞟了眼坐在一旁的子爵，眼中透著點輕佻戲謔，“到時萬一發生什麼情況，我可顧不到他呀……”
“蘇非大人！”歐特拉的脾氣本來就不怎麼好，此刻聽到她這樣說臉色馬上沉了下來，“需要保護有錯嗎？即使是像您這樣的大法師，不是也需要親衛來保護嗎？更何況是我這樣的凡夫俗子？”
“而且您放心，如果真的發生了什麼事情，在下絕不會拖您的後腿！”
賽倫斯也覺得蘇菲娜有點過分了，她爲什麼對歐特拉是這種態度？難道是上次舞會產生的芥蒂？
歐特拉強壓下心中的怒火，儘量把語氣放平和地對賽倫斯說：“二殿下，既然蘇非大人不需要在下，那在下也就不……”
“歐特拉！”“誰說我不需要啦！”
賽倫斯和蘇菲娜的聲音幾乎同時響起。
歐特拉和賽倫斯都是一愣，莫名其妙地看著蘇菲娜。
這丫頭有病吧……二人的心中頓時冒出了這個想法。
蘇菲娜狡黠地一笑，道：“子爵大人，對不起啊，剛纔和您開玩笑呢！”她確實是不想和歐特拉同行，每次看到這個男人的時候，她心裡就會產生一種奇怪的不安感。似乎歐特拉那靈動的雙眼睛能洞察她心中的所思所想，有點類似於周瑜見到了諸葛？
而蘇菲娜同意卻是因爲雷賽克。她自己也感到很奇怪，雖然兩人沒怎麼聊過天，但自己總對他有種特殊的感情，總忍不住想見見他。這難道僅僅是因爲所謂的救命之恩嗎？
應該不會吧……蘇菲娜心中冒出了一個令她心跳的想法。
不管怎麼說，蘇菲娜也算同意歐特拉同行。賽倫斯對現在的狀況是很滿意，他道：“蘇非大人，你也別太小看歐特拉了，他可和我是皇家軍事學院的同屆畢業生。”說到這裡，他有些得意，“要知道，我們那一屆可是被稱爲‘黃金一代’的啊，哈哈哈哈……”
“厚臉皮的男人……”蘇菲娜嘴脣輕顫，很輕飄但卻很清晰地將那六個字吐了出來。
“啊？啊哈哈哈哈……”賽倫斯先是一楞，然後像個傻瓜一樣地笑了起來，毫無王子地風度。
這一點到和他哥哥一樣。
歐特拉微笑著，眼中卻精光閃閃，似乎注意到了什麼。
蘇菲娜居然敢這樣說賽倫斯殿下……看來他們一定是非常要好的朋友，或者賽倫斯殿下知道她與大殿下的關係，再不然……就是賽倫斯殿下對她也……
歐特拉不動聲色地站在一旁，暗暗地把這一切記在心中。
蘇菲娜看著賽倫斯的傻樣子，心裡一樂。無意間，她的目光掃過了歐特拉的臉龐，儘管很快，但還是捕捉到了他眼中那轉瞬即逝的精光。
那種眼神……是針對我的嗎？
蘇菲娜興奮的心情一下消失了，剩下的只是無盡的疑惑。
就這樣，歐特拉、依莉雅、雷賽克、西特正式加入了蘇菲娜的迎接隊伍。
……
奢華的大廳中絳帷似錦，蟬翼般的雲紗作簾，配上金碧輝煌的虎皮地毯和錦繡花墩，各種寶光四射的擺設極盡奢華，讓踏入其間的人，恍惚之間有種人間天堂的錯覺。
“主上，現在該怎麼辦？”黑袍法師恭敬地對著廳中的華服男子行禮。
那名男子坐在大廳的正位上，把玩著手中的玉器。他聽到黑袍法師的話後啞然失笑，沒有正面回答他的問題：“蘇非與索菲雅使臣是在依達城會面沒錯吧。”
“是的。”
“既然別人把頭伸到了刀下，難道你還不會砍嗎？”華服男子表情忽然間起了微妙變化，他起身湊近黑袍法師，低聲說著。
“主上的意思是……”黑袍法師雖然明白男子意思，但還是有些遲疑。
“通知尼克！”
……
今晚顯然是個不眠之夜，卡奧斯的寢宮也是燈火通明。他送走了蘇菲娜之後，又緊急召見了暗影衛的首領伊恩。
“殿下深夜召臣前來，想必一定是有要緊的事吧。”
“伊恩，小王有件事情想拜託你。”卡奧斯放下了手頭的工作，示意他坐在一旁。
伊恩謹慎地坐下，等待著他的吩咐。
“你知道，最近索菲雅使臣有要務來訪我國。父皇派出了法師團的督統去迎接，我希望你跟著去一趟。”
伊恩點了點頭，道：“殿下放心，臣定會將索菲雅使臣安全地護送到艾尼爾斯。”
“不，小王要你保護的並非是索菲雅使臣，”卡奧斯停了一下，接著說，“而是法師團的督統——蘇非大人。”
保護他？
伊恩擡起頭，怔怔地看著卡奧斯。
“她其實……是個女人，”卡奧斯有些不好意思，“叫蘇菲娜！你……明白嗎？”
伊恩這才恍然大悟，他堅定地對卡奧斯說著：“殿下，臣誓死保護蘇菲娜大人！”
“——以騎士的榮譽爲證！”
宰相府——
雖然早已是深夜，但此刻的宰相府卻並不冷清。議事的大廳內聚集了宰相一派在朝中的精英，激烈地在討論什麼。
崔西倚靠著太師椅，優雅端地放在案邊的香茗，淺淺地品了一口，又放回了原處。
在杯子放回案面的一瞬間，廳內靜了下來。熟知崔西習慣的人都知道，這是他要說話的前兆。
崔西站起身子，俯首望著下面的一干官員，問道：“我剛請教的問題，諸位大人可有了答案？”
這可是向崔西展現自己才能的最佳時刻，下面的官員自然懂得這個道理，各個都急於展現自己。只不過還沒有人敢在宰相面前失了禮數，只得殷切地望著崔西，祈禱他能讓自己發言。
崔西看了眼左手邊一位年輕的官員，示意他發言。
“宰相大人，有沒有可能是大殿下故佈疑陣，其實並沒有特別的意義。”那位年輕的官員說道，“這樣一來可以給蘇非的履歷鍍金，使其他官員對他的決策再不異議；二來可以讓其他派系的人感到疑惑，把時間無謂地消耗在這裡。”
崔西笑而不語，望向了另外一個人。
“蘭斯，你以爲如何？”
被叫做蘭斯是艾尼爾斯城衛軍的軍團長，一個精壯的中年男子，高大而孔武有力的身材散發著危險的氣息，內行人一看就知道他是個身經百戰的戰將。
蘭斯輕咳一聲，清了清嗓子道：“大人，在回答您的問題之前，我能問您幾個問題嗎？”
崔西點了點頭，算是答應了他的要求。
“大人，請問您與卡奧斯殿下二人孰高孰低？”
此話一出，引起了一陣譁然。
崔西卻並不在意，他沉思了一小會兒，坦然答道：“大殿下英明神武，是個極其出色的政治家，我……比不上他。”
蘭斯道：“衆所周知，卡奧斯殿下對蘇非法師是青睞有佳。一夜間，冒天下之大不韙，將他從一位布衣晉升爲掌握軍政大權的督統，這恐怕不僅僅是魔力高強能解釋的。很顯然，大殿下已把他視爲了左膀右臂。”
“而且依大殿下的精明，他不可能不知道這次任務有多麼兇險，如果僅僅是給蘇非鍍金的話，他完全沒必要選擇這一種方法。”
“在此，請諸位大人先原諒我措辭的不當，我並無意冒犯宰相大人和卡奧斯殿下，只不過是打一個比方而已。”蘭斯對自己即將說出的話的不當之處對大家做出瞭解釋，他接著對崔西說，“宰相大人，雖然說蘇非都統出任迎接使者是由您與朝中其他大臣促成的。但如果您現在處於卡奧斯殿下的位置，會急於將自己的心腹推到危險的境地嗎？”
蘭斯知道崔西素來與廖風雨不和，故意在話中省去了他的名字，用“其他大臣”代替。
“不會。”崔西的眼中流露出了讚賞的神色，顯然蘭斯的回答令他十分滿意。只不過在說完“不會”兩個字以後，他在暗暗在心中加了一句話，“除非，這麼做能換來更大的利益！”
“所以，”蘭斯自信地笑了笑，“我有理由相信，卡奧斯殿下這麼做一定另有深意！”
話音一落，大廳內的又開始嗡嗡做響、議論紛紛。
“蘭斯大人認爲大殿下的深意是什麼？”崔西故意問道，其實在蘭斯的啓發下，他心中已經有了念想。
“大人不是已經有了答案嗎？”蘭斯似乎早就知道崔西有此一問，他眼中閃爍著堅定的光彩，意味深長，“譬如說……”
“帝都城外的刺殺。”崔西一字一頓地說著。