五月下旬, 火族王后的病有了起色，火族王表彰了從水族趕來(lái)的醫(yī)官們。
這時(shí)，晨弛注意到了愫眉, 只覺(jué)得她跟苓嵐長(zhǎng)得極爲(wèi)相似, 忍不住多看了幾眼。
愫眉也從服飾上判斷眼前這位英俊青年是火族儲(chǔ)君, 向他行禮問(wèn)安, 道：“小女苓嵐此番隨我來(lái)了火族王城, 不知您可有閒暇帶她去會(huì)一會(huì)那想見(jiàn)之人？”
晨弛驚訝的臉上露出了喜色：苓嵐居然來(lái)火族王城了。
兩個(gè)月前，他命人給她傳了信，但下人回報(bào)說(shuō)苓嵐外出了, 此後再也沒(méi)有下文了，反倒是側(cè)妃胭兒主動(dòng)讓人找過(guò)他。
他原以爲(wèi)這事就這麼算了, 不料此時(shí)她已悄無(wú)聲息來(lái)到他的王宮門(mén)外了。他此時(shí)的喜悅來(lái)得奇怪, 他分辨不出, 是因爲(wèi)可以見(jiàn)到苓嵐而高興，還是因爲(wèi)可以藉此機(jī)會(huì)去聯(lián)繫胭兒而雀躍。
他見(jiàn)母后的病情已經(jīng)緩和了, 想必調(diào)理一段時(shí)間就能好轉(zhuǎn)，他稍稍放心，派人去水族的行館傳召苓嵐，又命人傳話給胭兒。
苓嵐這日在行館拿了本醫(yī)書(shū)在翻看，忽聽(tīng)得宮裡來(lái)了人要召她, 大致猜到是怎麼一回事了。她想著自己一個(gè)木族的將軍之女, 又與槿年結(jié)爲(wèi)姐妹, 如今在木族位同郡主, 以私事到火族王宮見(jiàn)晨弛於禮不合, 和瑚清換了衣衫，穿了水族的藍(lán)裙, 冒充醫(yī)官的弟子進(jìn)宮與愫眉匯合。
晨弛並沒(méi)有親自帶她去見(jiàn)胭兒，對(duì)外宣傳自己的側(cè)妃有疑難之癥，恰好水族來(lái)了幾位名醫(yī)，就讓愫眉和她的弟子前去診視一番。
苓嵐和愫眉隨內(nèi)侍穿過(guò)重重宮門(mén)，來(lái)到了宮牆邊上的一座偏僻的院落，門(mén)外空無(wú)一人，並不像其他宮院那般有衆(zhòng)多侍衛(wèi)把守。
內(nèi)侍敲了敲門(mén)，出來(lái)了一個(gè)頭綰雙髻的淡紅色衣衫的宮女，將苓嵐和愫眉請(qǐng)了進(jìn)去。領(lǐng)她們二人前來(lái)的內(nèi)侍則在門(mén)外佇立。
苓嵐原以爲(wèi)此處是一座尋常的嬪妃殿閣，沒(méi)想到進(jìn)了二門(mén)之後，眼前的情景讓她大爲(wèi)震驚。沒(méi)有尋常的亭臺(tái)樓閣和花園假山，只有兩間尋常的小屋，和大片的綠植，均是草藥之類(lèi)的，還有一些鐵籠，裡面養(yǎng)著鴿子、兔子之類(lèi)的動(dòng)物。
屋內(nèi)走出來(lái)一個(gè)素面朝天的緋衣麗人，看上去二十七八歲，頭上隨意綰著螺髻，並無(wú)珠飾，容貌清秀，神色平靜如水，與苓嵐往日所見(jiàn)的火族女子大不相同。
她打量了愫眉和苓嵐幾眼，問(wèn)：“你們便是上次託人讓我看粉末的人嗎？”
苓嵐意識(shí)到眼前的人是暮陽(yáng)藥師的弟子、晨弛的側(cè)妃，連忙行禮道：“回娘娘，正是。”
“娘娘？”那女子忍不住笑了，“不必這樣叫我，也不用行禮。我本是藥師，如今已沒(méi)有職位，以你我相稱(chēng)即可。你叫什麼名字？”
“回稟……”苓嵐本想說(shuō)“回稟娘娘”，可對(duì)方適才說(shuō)不要這樣叫她，只好硬生生地收了回去，改口道：“我叫苓嵐，是木族人。”
“你可以叫我胭兒。”
“苓嵐不敢。”苓嵐只覺(jué)得這個(gè)側(cè)妃很是奇怪。
“沒(méi)什麼敢不敢的，”胭兒嘴角微微揚(yáng)起，卻不像是在笑，“進(jìn)來(lái)說(shuō)話吧。”言畢將她們領(lǐng)進(jìn)屋內(nèi)。
坐下之後，苓嵐悄悄打量著這個(gè)簡(jiǎn)樸的房子，只有一張牀榻，一個(gè)書(shū)案，兩排放滿了書(shū)的書(shū)架，並無(wú)它物，她疑惑頓生：“看來(lái)她是住在這裡了，可她一個(gè)儲(chǔ)君的側(cè)妃，爲(wèi)何要在這種地方屈居？莫非她是被打入了冷宮？
胭兒像是猜到了苓嵐的想法：“你覺(jué)得我很奇怪，對(duì)嗎？”
“是有些驚訝。”苓嵐接過(guò)宮女奉上的茶水，喝了一口。
“那些粉末，你從何得來(lái)？”胭兒開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道。
苓嵐本來(lái)?yè)?dān)心自己說(shuō)出煦之遇刺之事不妥，但她此時(shí)有求於胭兒，自然也不能隱瞞太多。她躊躇了一下，問(wèn)：“您是否已認(rèn)得此物的來(lái)源？”
胭兒笑了：“你這孩子倒也精明，若我不知，你便不言了？”
苓嵐見(jiàn)她並無(wú)怒意，訕笑一下。
“這是夕萱的根和花瓣磨成的粉末，”胭兒看了看愫眉，“這位大概是女醫(yī)吧？可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)夕萱？”
愫眉道：“夕萱當(dāng)年在木族被發(fā)現(xiàn)，晨開(kāi)晚謝，香氣特異，聞之會(huì)令人昏睡，是以十多年前木族先王就下令全部銷(xiāo)燬。”
“也可以這麼說(shuō)，”胭兒回想往事，眼裡有水波輕漾，“當(dāng)年夕萱被毀之時(shí)，恩師曾私下藏起了一些。咱們學(xué)毒之人，對(duì)於各種有毒的植物自然是心存敬畏的，不願(yuàn)隨意滅絕一種毒草。後來(lái)，恩師退隱，他所保存的絕無(wú)僅有的幾種毒草，全被我?guī)熃銕ё吡耍ㄏ妗！?
“晴霓？”愫眉很是意外，蒼頎遠(yuǎn)方表妹晴霓正是暮陽(yáng)藥師的弟子。
“你居然知道她？”胭兒更是意外，“噢……你們剛纔說(shuō)自己是木族人，也難怪。”晴霓雖拜在火族的暮陽(yáng)藥師門(mén)下，但她本身來(lái)自於木族。
胭兒又道：“莫非，是晴霓師姐現(xiàn)身了？你們說(shuō)說(shuō)看，這些粉末是怎麼得來(lái)的？我這幾年一直在深宮中度日，本來(lái)已是下定決心不見(jiàn)任何人的。那日晨弛託人送了我粉末，我讓人去問(wèn)他此物何來(lái)，後來(lái)沒(méi)了下文。”
苓嵐只好把煦之兩次遇刺、兩次皆遇上粉末之事告訴了胭兒。
胭兒奇道：“怎麼跟金族王有關(guān)呢？你們是木族人，又穿了水族的衣服，難不成你們是金族王的手下？”
“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，”苓嵐尷尬，“您當(dāng)真要知道這些嗎？”
“倒也不是，我就是好奇，畢竟我數(shù)年沒(méi)見(jiàn)外人，全然不知道外面到底發(fā)生了什麼。既然我剛纔也說(shuō)了，夕萱花被晴霓師姐帶走了，那麼這些刺客，即便不是她本人操控的，也多少與她有關(guān)聯(lián)。我前些年也一直在打聽(tīng)她的下落，可至今仍無(wú)消息。”
愫眉覺(jué)得匪夷所思：“可她爲(wèi)何要致金族王於死地？”
“我倒不是說(shuō)她想殺人……我的大師兄當(dāng)年因爲(wèi)貪戀榮華富貴，以毒滅了一家十幾口而被恩師查出，最後被火族王判了死罪。此事在二十年前鬧得天下皆知，也是恩師心中的痛。那時(shí)候我尚未拜入師門(mén)，後來(lái)，恩師要求我和晴霓師姐堅(jiān)守本心，不求權(quán)力，不求富貴，不可動(dòng)心，不可動(dòng)情。”胭兒黯然，“晴霓師姐倒未必是主謀，但是若說(shuō)她被人利用，倒是有可能的。”
苓嵐雖曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)自己有這麼一個(gè)表姑，雖全無(wú)印象，並無(wú)感覺(jué)，可如今聽(tīng)說(shuō)她居然和煦之遇刺的事情產(chǎn)生關(guān)聯(lián)，不知不覺(jué)，手心裡全是汗水。
苓嵐、愫眉和胭兒說(shuō)了半日，眼見(jiàn)天色已晚，苓嵐雖確認(rèn)了藥粉來(lái)自夕萱花，但此事到了晴霓之處又?jǐn)嗔撕圹E，尤其是晴霓已失蹤多年，苓嵐本想問(wèn)胭兒，爲(wèi)何晴霓會(huì)忽然沒(méi)了蹤影，卻怕自己?jiǎn)柕锰啵屗锤小?
愫眉暗示苓嵐，既然再也沒(méi)有其他線索，不如歸去再作打算。苓嵐只得起來(lái)告辭。胭兒完全沒(méi)有架子，親自送到了門(mén)口，表情意外。
苓嵐回頭見(jiàn)晨弛一身紫紅色長(zhǎng)袍，頭戴紅玉發(fā)冠，和兩個(gè)隨從立在門(mén)外卻不進(jìn)門(mén)，想起晨弛曾經(jīng)說(shuō)過(guò)他的側(cè)妃不願(yuàn)見(jiàn)他，總覺(jué)得這兩人處處透著詭異，也不敢相擾，向胭兒道別。
胭兒向晨弛行了個(gè)禮，一句話也沒(méi)說(shuō)，親自關(guān)上了大門(mén)。
晨弛帶著隨從，親送苓嵐和愫眉出宮，路上他問(wèn)：“苓嵐姑娘，你問(wèn)到了你想要知道的事情了嗎？”
“謝晨弛君，已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，那位娘娘雖知道毒物的出處，卻無(wú)法得知來(lái)源。”
“其實(shí)，你們的這次會(huì)面，是她要求的。”晨弛看著苓嵐，“自從我命人拿了那些東西給她之後，她託人問(wèn)過(guò)我好幾回。這些年來(lái)，她還是頭一回讓我找我。看來(lái)這些事物對(duì)於你和她而言都相當(dāng)重要。”晨弛與苓嵐只有半步的距離，說(shuō)完此話，轉(zhuǎn)頭看了看她。
在這硃紅色的宮牆之下，苓嵐忽然停下了腳步，她想起胭兒說(shuō)的，這些年來(lái)，胭兒也在打聽(tīng)晴霓的下落，也許胭兒正是因爲(wèi)辨認(rèn)出藥粉源於被晴霓所帶走的夕萱花，所以纔想當(dāng)面問(wèn)苓嵐。可是，胭兒作爲(wèi)晨弛的側(cè)妃，日後的火族王妃，身居高位，原本可安享榮華富貴，爲(wèi)何還要對(duì)以前的事情念念不忘？
晨弛道：“你大概也看得出，我和她關(guān)係很微妙，完全不像正常的夫妻，對(duì)嗎？”
苓嵐訕笑了一下，並不搭話。
“她是被迫嫁給我的，而我有愧於她，所以一直讓她在王宮的角落裡過(guò)著不被打擾的日子。”晨弛嘆了一口氣，“你去年在土族提到暮陽(yáng)藥師的時(shí)候，我實(shí)在不情願(yuàn)對(duì)你明言。可後來(lái)過(guò)了大半年，我終究想明白了一些事情。前些日子，她因爲(wèi)你給的事物而主動(dòng)派人來(lái)找我時(shí)，我便料到，我和她的這種僵持不下的局面，估計(jì)在不久的將來(lái)就會(huì)被打破。”
他的表情似是惋惜，又像是高興，苓嵐對(duì)他的話似懂非懂，不好直接問(wèn)人家夫妻之間的事情，不自覺(jué)伸手摸了摸左腕上的玉鐲。
晨弛忽然意識(shí)到，自己竟然把從未對(duì)外人言說(shuō)的心裡話告訴了苓嵐，他不禁震驚：我爲(wèi)何要對(duì)她說(shuō)這些？我雖然對(duì)她是有好感，但何至於如此呢？難道我在心中對(duì)她存有信任感？我與她會(huì)面的次數(shù)，十個(gè)指頭都能數(shù)得清，而且每回都不過(guò)是短短地說(shuō)上一陣子話而已……
他默默地將她們二人送出了王宮，返回之時(shí)想去見(jiàn)見(jiàn)胭兒，最終只是去探望了病中的母后。