兩日後, 柏年和手下回到了木族,但槿年還得留在兩儀城處理事務(wù),須等到過年期間才動(dòng)身歸族。
苓嵐本以爲(wèi)槿年能提前回族, 早早地在城門相迎, 眼見回來的只有柏年, 微感失望。
柏年多日未見她, 發(fā)現(xiàn)她對自己的歸來並無太多歡喜, 也不願(yuàn)和她多說什麼,徑自回王府。
此後過了七八天,期間苓嵐去過一次王府, 柏年留她一同進(jìn)膳。苓嵐見梨笙仍舊在他身邊伺候著,還勉勵(lì)了幾句。
除夕的王府宴會(huì), 雲(yún)淺和瑚清爲(wèi)苓嵐悉心裝扮, 各種珠釵翠鈿, 苓嵐反覆叮囑說不要太華麗,最後瑚清認(rèn)爲(wèi)要隆重些以示尊重, 苓嵐素來隨和,也只得由著她了,心道:打扮得光鮮亮麗到底是要給誰看呢?
苓嵐如今再進(jìn)王府,跟七月初時(shí)的排場又大不一樣了,她和兩個(gè)丫鬟坐的馬車有四匹駿馬引領(lǐng), 前後還有十來個(gè)護(hù)衛(wèi)騎馬開路和跟隨, 一路浩浩蕩蕩地走到王府門前。
王府門口的侍衛(wèi)和太監(jiān)自是認(rèn)得她車上的家徽, 連忙笑臉相迎, 各種殷勤。苓嵐心下不安:他們誤聽傳言, 認(rèn)定柏年日後會(huì)娶我纔會(huì)待我如此。幸好柏年對此事隻字不提,我和母親假裝什麼也不知, 含混過去。
隨著內(nèi)侍進(jìn)了後殿女眷的席位,苓嵐發(fā)現(xiàn)這一回,她的座位靠前了許多,甚至排在了梔檸之前。她聽說梔檸在好逑之會(huì)時(shí)沒有相中外族的王公貴族,回木族後,父母作主把梔檸許給了木族的要員,婚禮安排在年後。
苓嵐見梔檸一身靚妝,看上去珠光寶氣的,但時(shí)不時(shí)有些失神,她心知梔檸素來心高氣傲,對柏年心存思慕,卻不得不嫁給一個(gè)文臣,大概對婚事再不滿,也無可奈何吧?
苓嵐安靜地在席間飲宴,偶爾會(huì)和身邊的郡王妃說幾句笑,此外極少與人閒聊。她想到自己傾慕的人也把自己放在心上,是一件何等可貴的事情!也許此刻離愁別緒正濃,但終會(huì)在重聚之日化爲(wèi)雲(yún)煙。
筵席散去,她混在人羣中向柏年道別。柏年本欲和她說幾句話,見她步履匆匆,最後還是沒有強(qiáng)留,看著她離開的背影,微略失神。
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煦之從兩儀城回銳安殿後,忙著梳理政務(wù),籌備年節(jié)之事。因多了前去木族花市的計(jì)劃,他需早作安排。
除夕這一日午後,他從宮外的祭典回來,監(jiān)察官覲見,煦之屏退左右,問了些各族的狀況。監(jiān)察官呈上了手下從木族捎來的信,煦之不想當(dāng)著他的面打開,便把話問完了,讓他退下。
那日,他在年終祭禮當(dāng)晚睡不著,起來披衣,親自研墨,寫了八個(gè)字給苓嵐,次日命手下的監(jiān)察使親自送去木族的將軍府。他故意不署名不留印鑑,猜想按照苓嵐對自己的熟悉程度,辨認(rèn)字跡並無問題。
他開啓了信封,裡面掉出了一朵臘梅花,花瓣已幹,芬芳?xì)埩簟K肫鹚齺礓J宮的第一年冬天,曾在雪裡爲(wèi)他折臘梅而摔傷了腿,後來半夜裡還發(fā)了高燒,他和一幫宮人侍從連夜守著,以至於在她拒絕他的照顧後,他還冷落了她大半個(gè)月,直到除夕那一天,他們才和好如初。
想到此處,他迫不及待地抽出裡面的香箋,正是苓嵐的筆跡,婉然若樹,上面同樣只有八個(gè)字:縱我不往,子寧不來?
煦之眉眼裡的笑意瀰漫了開來,她大概已經(jīng)猜到他數(shù)日之後一定會(huì)去木族花市,纔會(huì)藉機(jī)說出這樣的話——縱然我不曾去找你,難道你不能主動(dòng)來見我?
他把臘梅乾花和她寫的這張香箋收進(jìn)了漆匣中,還把他悄悄畫的畫像放進(jìn)去,跟她的簪子、草蚱蜢,和元宵花燈下的紙條擱在一起,他想著,終有一日,她會(huì)看到他所珍藏的與她有關(guān)的一切。
走出後殿,他領(lǐng)著承列走到了花園,灰濛濛的天忽然下起了雪,他的心卻是暖的。
如今他逐漸適應(yīng)了她不在的花園,雜役內(nèi)侍們盡心盡力,把園子照顧得很好,而她撫養(yǎng)過的那隻貓也時(shí)不時(shí)溜進(jìn)殿來黏著他,銳安殿的伙食太好,以致於貓?jiān)絹碓脚帧端裕埐辉偈庆闳坏牧恕?
寒冬即將過去,待到春暖花開日,圓月當(dāng)空時(shí),他們將在萬水千山之外重遇。炎炎夏日也不再可怕,只因秋後,他定會(huì)在好逑之會(huì)上邀她,他期盼著,幻想著,興許再過數(shù)月,最遲年底,她便會(huì)回到銳安殿。
然而,這不過是他的一廂情願(yuàn),屬於他們的春天並沒有到來。
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除夕宴會(huì),金族王族和羣臣匯聚一堂。王祖母得知煦之決定正月初八動(dòng)身去木族,滿臉笑容,甚至恩準(zhǔn)了煦然同行,還讓王叔陪同。
煦然大喜過望,她心道:王祖母居然主動(dòng)讓我出遠(yuǎn)門?真是金神保佑了啊……
沒想到,王叔不太情願(yuàn),推託說自己年紀(jì)大了,車馬勞頓恐怕難以支撐,又說會(huì)耽誤煦之的行程。
王祖母卻道:“我看那槿年長公主也很不錯(cuò),你作爲(wèi)煦之的長輩,去替我掌掌眼,也算是幫了你過世兄長的大忙。”
她把話說得如此直白,煦之暗裡心驚:看來王祖母真以爲(wèi)我對槿年長公主有意?
王叔聽到她說起先王,想起往昔的種種,勉爲(wèi)其難地答應(yīng)了,又向錳非示意,想拉兒子同去。
錳非推辭道:“既然王兄和父親要外出,那麼我留下照顧王祖母,倘若族中有要事也好及時(shí)聯(lián)繫王兄。”他曾在兩儀城向槿年提過聯(lián)姻之事,被婉拒。後來他如常輔助了她一段時(shí)日,期滿後回了銳城,此番察覺出王祖母欲撮合煦之與槿年,他更是要避諱了。
煦之初五開朝議事,去年下半年風(fēng)調(diào)雨順,無災(zāi)無難,並無煩難之事,於是他決定提前一日出發(fā)。
從銳城去木族,最便捷的路徑是從金族穿過水族的再進(jìn)入木族地界,然而他與水族的聯(lián)姻告吹,自然是不能厚著臉皮帶著大堆人馬浩浩蕩蕩地從人家的地盤上踩過,只好老老實(shí)實(shí)地先去兩儀城,穿過兩儀城再進(jìn)入木族。
昊均帶著王后嫺歌,也不便穿過火族境內(nèi)奔赴木族,也和煦之一樣先到了兩儀城。槿年因兩儀城雜事繁多一直未能回族,見兩族的王到了,想著盡地主之誼和他們一同前往木族王城,路上也有個(gè)照應(yīng)。煦之只覺盛情難卻,只好和他們同行。
煦然聽說思均已被冊封爲(wèi)長公主,暗覺自己比槿年和思均矮了一截,對煦之不滿:“哥哥,你繼任爲(wèi)王好些年了,怎麼我就一直沒有長公主的名號(hào)?”
煦之哭笑不得:“等你長大了再說吧。”
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轉(zhuǎn)眼已是正月十一日了,木族王城的花市一日比一日更熱鬧。
留在木族的各族民衆(zhòng)聽得他們的王前來,紛紛涌至木族王城,整個(gè)王城被圍得水泄不通,驛站、客館、酒樓、食肆全是人。
雖說大多數(shù)人只是來轉(zhuǎn)悠一圈,買點(diǎn)小玩意小植物便回去了,可木族王城的族民從未見過自家門口有這般人山人海的情形,眼見客店住滿了人,不少家中有空房間的族民打開門做起了民宿生意。
柏年擔(dān)心人員不足和各種物資的匱乏,連夜召集周邊城鎮(zhèn)村落的糧食和用品,以備不時(shí)之需。
水火兩族與木族比鄰,因此這兩族的王族隊(duì)伍來得更早,柏年把他們安排在王城中的行館,親自陪伴火族王,又安排了苓嵐和愫眉去接待水族的貴客。
愫眉曾在水族王宮裡當(dāng)差,醫(yī)治過水族王后。水族王對愫眉頗有印象,也認(rèn)出了苓嵐,想起她曾因得罪晨弛一事沒入金族爲(wèi)奴,這回在木族見她姿色更勝從前,心中欣慰。他對愫眉道:“本王打算二月底冊立王子爲(wèi)儲(chǔ)君,行冠禮,倘若你們得空,回來水族一同慶賀吧!”愫眉本有歸心,自是欣然答應(yīng)。
苓嵐卻在想:水族王立儲(chǔ)君,此事可大可小,不知道王會(huì)不會(huì)前去?
她至今仍未告訴他,她已知道了當(dāng)年在水族迷路時(shí)遇到的受傷之人是他,總想著如何與他坦言,說不準(zhǔn)會(huì)嚇?biāo)淮筇K孟胫裆械捏@訝和不自在,心中偷樂。
愫眉見女兒臉有笑意,哪裡會(huì)想到她在想煦之的事情,只道她也期待回水族。