張楊有些慚愧，覺(jué)得他以前並不嬌氣，農(nóng)忙的時(shí)候也是幹活的，可是，他並不曾好好想過(guò)，這農(nóng)耕水利養(yǎng)殖可以如此循環(huán)往復(fù)、生生不息，怪道老師說(shuō)“讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路”。

他出身農(nóng)家尚且如此，有些酸書(shū)生就更不用說(shuō)了，完全是閉門(mén)讀書(shū)，如老師那般做經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)的，實(shí)在是少數(shù)。

他又去了下塘集各處查看，將累積心得錄在紙上，並給槐子提了不少建議。往常他不過(guò)是一心讀書(shū)做學(xué)問(wèn)，不大管這些事，如今一旦潛心思索這些，融貫心中所學(xué)，比槐子看問(wèn)題又高了一層，因此很是幫了哥哥一把。

他這一忙不要緊，從曹氏到四個(gè)小妾都跟著忙起來(lái)，想著就算不幫忙，也不能給老爺添麻煩。

於是，菊花目瞪口呆地看著這些嬌弱的女子，將小子們派出去幫劉叔幹活，丫頭也只留下一個(gè)在身邊伺候，餘者也交給葡萄安排事，或是幫助摘菜曬乾菜，或是幫著洗衣煮飯灑掃等，最讓人驚掉下巴的是，她們幾個(gè)跟在何氏和菊花身後，說(shuō)要幫著幹活！

這日吃完早飯，一家人閒話了幾句，張楊便準(zhǔn)備跟爹和哥哥出門(mén)。

那個(gè)最小的黃姨娘天真地對(duì)他道：“老爺，我跟姐姐們也想去林子裡轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我們也不是貪玩，也能幫著採(cǎi)木耳的。大嫂說(shuō)桃子也能摘了，要做桃?guī)?，我們也是能幫忙的?！?

她總是忘記稱(chēng)呼“妾身”，又一副貪玩不諳世事的模樣，冠冕堂皇的一番話，卻難掩臉上渴望的神情，惹得衆(zhòng)人都笑了起來(lái)。

張楊也笑了，這個(gè)小妾他很喜歡——誰(shuí)會(huì)討厭一個(gè)天真沒(méi)心機(jī)的女孩呢？好好的一個(gè)小官吏的女兒，在家也是嬌養(yǎng)的，也沒(méi)招誰(shuí)惹誰(shuí)，卻被族親送了來(lái)給他做妾。他同情之餘，就不免憐惜她多些。

“是你想去玩吧？拉上旁人做什麼？”張楊一邊開(kāi)玩笑，一邊用眼神詢(xún)問(wèn)曹氏。

曹氏微微一笑，輕輕地衝他點(diǎn)頭。

黃姨娘急忙道：“二太太也想去的。是吧。二太太？其他姐姐也想去?！?

衆(zhòng)人都笑著點(diǎn)頭，曹氏最是大氣，對(duì)張楊笑道：“聽(tīng)娘說(shuō)種菜掰筍採(cǎi)木耳的事，覺(jué)得很有趣。況且妾身養(yǎng)在深閨，不識(shí)耕種，五穀不分，就算往後不用做這些。跟著娘和大嫂見(jiàn)識(shí)一番也是好的。再者，這山上景色也是極美，出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也能看看生養(yǎng)老爺?shù)牡胤绞侨绾翁N(yùn)含靈氣。”

張楊就問(wèn)何氏和菊花道：“娘，菊花姐姐，帶他們出去可方便？”

張大栓豪爽地一揮手道：“咋不方便了？就怕你們吃不得苦，回來(lái)喊腿痠，那時(shí)不要怪你娘跟大嫂?！?

何氏樂(lè)呵呵地拉著黃姨娘的手。笑道：“不礙事。不就是去林子裡嘛，娘帶你去。你嫂子也常常帶娃們?nèi)サ模钕矚g撿蘑菇了。去的時(shí)候。都是讓劉管事把人先散了，光留下身邊的熟人，像黑皮、你劉叔，還有兩個(gè)男娃子也是常見(jiàn)的。”

真誠(chéng)是交結(jié)人最好的手段，雖然這幾個(gè)兒媳婦都很奉承討好她，但何氏說(shuō)不上來(lái)爲(wèi)什麼，最喜歡這個(gè)黃姨娘，再就是曹氏了。也不是說(shuō)曹氏比不上黃姨娘，而是曹氏端莊高雅，讓她很是不慣。比不得黃姨娘親近。

至於其他幾個(gè)，她就算是農(nóng)婦，幾十年也不是白活的，當(dāng)然知道她們是看在兒子面上纔對(duì)她討好的。

菊花聽(tīng)了何氏的話，想著雖然有些麻煩，好過(guò)在家窩著。等從外邊逛一圈家來(lái)，一個(gè)個(gè)累得七死八活，再扒拉兩碗飯，洗把澡，保證她們睡到牀上像死狗，再?zèng)]心思說(shuō)這想那的。

不過(guò)這比喻用在幾個(gè)嬌媚的美人身上不大好，忙低頭偷笑。

等斂去笑容才擡頭道：“也不是很麻煩，弟妹多帶些人就是了。不爲(wèi)別的，高高興興地出去，也得平平安安地回來(lái)才成。林子裡不比院子裡，路不好走不說(shuō)，就是蛇蟲(chóng)也是多的。小蔥，你今兒跟師傅告?zhèn)€假，把藥箱揹著，陪小嬸和姨娘們一塊去。有你這半吊子水在，咱們也安心些?！?

張楊笑了，對(duì)小蔥道：“小蔥，那小叔可就指望你了。不過(guò)你跟小叔說(shuō)實(shí)話，你能看病麼？會(huì)把脈不？認(rèn)得幾種草藥？”

他問(wèn)一句，衆(zhòng)人就笑一聲，小蔥卻根本無(wú)所謂，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“還成。正好在嬸嬸們身上試試，如今想找個(gè)肯讓我扎針下藥的人都不容易哩?！?

黃姨娘聽(tīng)了嚇一跳，急忙道：“我身子好的很，連聲咳嗽都沒(méi)有。”

大夥鬨笑起來(lái)，連不大說(shuō)話的柳姨娘也掩嘴嬌笑。

於是，徵得張楊同意的一羣女人高興地回房換衣裳。換了衣褲出來(lái)，何氏見(jiàn)了說(shuō)不成，說(shuō)手袖子和褲腳都要紮起來(lái)，不然容易癢癢，只得從新回屋再換。

菊花見(jiàn)這樣不是事，怕是“半夜起來(lái)下?lián)P州，走來(lái)走去還在屋後頭”，只得和何氏找出一些舊衣裳給衆(zhòng)女送去，怕她們嫌棄不好，哄她們說(shuō)在樹(shù)林子裡穿這個(gè)活動(dòng)起來(lái)方便些。

等菊花跟導(dǎo)遊似的，率領(lǐng)一羣怪模怪樣的女子出來(lái)，張楊和張槐兩兄弟都忍不住笑了。

爲(wèi)何？穿的衣裳就不用說(shuō)了——就算是粗布素服穿在這些人身上，也難掩麗色，她們?nèi)チ祟^上簪環(huán)，包上頭巾，手上還都握了根碧青的細(xì)竹棒，挽著籃子，裝模作樣地這兒扯扯，那兒摸摸，實(shí)在有些滑稽。

槐子怕真出事，那時(shí)家裡又是一團(tuán)糟，寧可眼下多費(fèi)些事，於是讓劉黑子父子領(lǐng)著四五個(gè)小子跟著她們，菊花又叫上劉嬸、小喜、櫻桃，索性把家裡一攤子交給葡萄看管，讓她領(lǐng)著二房的下人準(zhǔn)備午飯。

小娃兒當(dāng)然不準(zhǔn)去，於是紅椒領(lǐng)了個(gè)重大的任務(wù)：看管兩個(gè)弟弟。

就這樣，何氏和菊花帶著衆(zhòng)女去了樹(shù)林，也沒(méi)走遠(yuǎn)，不過(guò)是在橡園裡轉(zhuǎn)悠，採(cǎi)了會(huì)木耳，又去撿蘑菇，或是掐花摘果，純粹郊遊來(lái)了。

剛進(jìn)入樹(shù)林時(shí)，衆(zhòng)人還有些顧忌儀態(tài)，過(guò)不一會(huì)，就聽(tīng)林子裡嬌呼不絕，驚叫連連，鶯聲燕語(yǔ)，跟樹(shù)上的鳥(niǎo)鳴互爭(zhēng)長(zhǎng)短。

不過(guò)就是些十幾歲的女孩子罷了，沒(méi)一個(gè)超過(guò)二十的，能這樣不管規(guī)矩禮數(shù)地玩鬧，誰(shuí)不開(kāi)心？況且還是丈夫允許，婆婆帶領(lǐng)，因此一個(gè)個(gè)忘了矜持，將天性暴露出來(lái)，放聲暢笑。

在這大自然中，她們短暫地跟外界紅塵隔絕開(kāi)來(lái)，丟棄爭(zhēng)奪名利的心思，袒露赤子情懷。

黑皮等人散佈在周?chē)蛔〉靥嵝岩恍┳⒁獾氖马?xiàng)，又讓人在前邊開(kāi)路，防止有蛇啥的野物驚嚇人。

說(shuō)起來(lái)好笑，衆(zhòng)女更相信何氏和劉嬸，因此尾隨在她們身旁，問(wèn)了一堆稀奇古怪的問(wèn)題。

曹氏跟菊花走在一塊，滿(mǎn)眼的新奇，小心翼翼地?fù)炝艘粋€(gè)灰紅色的蘑菇捧在手上，問(wèn)菊花道：“大嫂，這個(gè)可是能吃的？”

菊花見(jiàn)了點(diǎn)頭道：“這個(gè)是林子裡最常見(jiàn)的。秋天更多一些。家裡護(hù)林的人，平常見(jiàn)了有毒的蘑菇，都要在那地方做記號(hào)，想法子斷根呢！所以毒蘑菇越來(lái)越少了，不過(guò)我們還是很謹(jǐn)慎，不敢有丁點(diǎn)兒的大意。”

曹氏感嘆了一番，轉(zhuǎn)身見(jiàn)丫鬟蘭兒比她還興奮，和櫻桃蹲在一叢野梔子花旁邊，喜滋滋地掐了一朵半開(kāi)的別在胸前，不用低頭，那馥郁的香氣就不斷地散發(fā)出來(lái)。

見(jiàn)太太看她，她忙又掐了兩朵送過(guò)來(lái)：“太太，這個(gè)好香呢！這山上的梔子花真多，我都見(jiàn)了好幾叢了。”

曹氏文靜地笑著接過(guò)那花，讓她自去玩耍，不必管她，她跟大嫂在一塊，不會(huì)有事的。

菊花好笑地想，來(lái)到這山林裡，這些丫鬟自己還要人照顧呢，哪裡還能伺候人？

兩人便走邊聊，菊花跟她說(shuō)春天好多筍，蘑菇也多，還能採(cǎi)到香椿、野梅子，就是野兔也容易捉的。

曹氏聽(tīng)得津津有味，不免也將自己過(guò)去的日子也跟菊花說(shuō)了，說(shuō)她長(zhǎng)到十六歲，也沒(méi)出過(guò)幾次門(mén)，不過(guò)是京城一些夫人小姐相邀，會(huì)晤半日或一個(gè)時(shí)辰罷了，因此，從沒(méi)這樣出來(lái)玩過(guò)的。

又說(shuō)她在家也是看書(shū)寫(xiě)字、彈琴作畫(huà)，學(xué)女紅和廚藝等，竟是標(biāo)準(zhǔn)的閨秀生活。

菊花看著她嫺靜文雅的舉止，便是在這郊野樹(shù)林，也沒(méi)有不諧和之感，反而因深處大自然中，更顯翩然自如。

她很喜歡這個(gè)弟妹，真正品性高潔、清雅怡人，不像柳姨娘，雖然也算不錯(cuò)，因清高外露，總讓人感覺(jué)有些欠缺。

就算樹(shù)林中蔭潤(rùn)清涼，衆(zhòng)人也是忙得香汗淋淋。菊花怕她們累狠了，見(jiàn)日頭正當(dāng)空，便招呼衆(zhòng)人回去。

黃姨娘見(jiàn)自己小籃子裡沒(méi)幾個(gè)蘑菇，有些不捨，對(duì)菊花懇求道：“大嫂，再轉(zhuǎn)一會(huì)兒嘛，我感覺(jué)纔出來(lái)沒(méi)一會(huì)呢！”

高姨娘也道：“就是。大嫂，咱們多撿些，中午正好做了菜來(lái)吃。妹妹我會(huì)一道菜，就是用蘑菇做的，把雞燉了湯……”

她噼裡啪啦說(shuō)了一通做法，菊花聽(tīng)了直想笑：這麼用雞湯來(lái)調(diào)配，就算放一把野草進(jìn)去，味道也不會(huì)差了，何況還是味道鮮美的蘑菇呢！