張楊讓高姨娘陪著下了一盤棋，香兒跪在一旁，聽著兩人親密地說笑，不禁怨恨而絕望。她自然不敢怨恨老爺和姨娘，就把葡萄給恨上了，又恨上了二太太身邊的蘭兒，心底里對菊花也不無怨恨。

張楊眼角余光瞥見這丫頭臉上的神情，忽然微笑道：“這丫頭還不服氣呢！你從小怎么教的她，連這是為她好也不知道？”

高姨娘聽了氣得呵斥道：“不罰你，就不知長記性。下回再出這樣事，老爺就算饒了你，我也是不能饒你的。”

又對張楊道：“這丫頭不是從小跟妾身的，是跟妾身姐姐的。跟妾身的丫頭在妾身出閣的時候染病了，所以姐姐就把她送了來。”

張楊手里捏著個棋子，半天不往下落，眼睛在棋盤上掃來掃去，好容易找準(zhǔn)位置落下了，才淡笑道：“怪不得。那你可要費(fèi)些心，總要讓她知道你的脾氣為人才能不給你惹事。”

高姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭道：“老爺說的是，這丫頭不如妾身原先的丫頭懂事。說不得只好多提點(diǎn)些她了。”

張楊又耽擱了一會，才起身出去。

高姨娘一呆，問道：“老爺不在這歇息？”

張楊輕笑著瞄了香兒一眼，道：“不在這歇了。你好好教導(dǎo)這丫頭吧。”說完大步流星地去了。

氣得高姨娘轉(zhuǎn)身狠狠地踢了香兒一腳：“你要東西就要東西，誰讓你說那些淡話的？害得老爺和太太都罰我，幾個姨娘就我沒臉。”

香兒看著這個女人，心里嘲笑地想，真是蠢貨，給二小姐提鞋都不配，她嘴上卻不住求饒認(rèn)錯。

張楊回到正屋，見曹氏在燈下看書，微微一笑。叫道：“竹妹！”

“老爺回來了。”曹氏欣喜地迎上前，“可要洗浴？”

張楊點(diǎn)頭含笑道：“那你幫我拿衣裳來。”

一時洗漱完畢，曹氏已經(jīng)睡眼惺忪，可是張楊卻精神的很。他輕拂妻子秀發(fā)，心里感嘆，這個如詩如蘭般的女子，要她逞心機(jī)，實(shí)在是讓她為難了。

娶了她。到底是對是錯呢？會不會害得她……

不管怎樣，今后他們都要榮辱與共，那她必要學(xué)會如何管理內(nèi)宅。

于是，張楊不辭辛勞。深夜教妻，聽得曹氏又是感動又是慚愧。

“母親也不大教我這些，她跟父親醉心書畫，不問俗事。爺爺說過多次也不聽。祖母倒是精明，可我自己也是懶的，未出閣時只顧讀書彈琴，不太理會后院這些事，養(yǎng)成了兩耳不聞窗外事的脾氣，如今害得相公要親自過問內(nèi)宅的事情。”

張楊失笑道：“該我慚愧才是。害得你好清雅一個女子，陷于內(nèi)宅之中，要管這些俗務(wù)。竹妹，嫁我你可曾后悔？”

曹氏搖搖頭，“祖父那樣高潔的人，只做學(xué)問，不爭名利。還不是納了三房姨娘，屋里人就更多了。祖母沒有手段，如何管得一大家子人？可笑我一向清高自詡，目無下塵，嫁與你之后，方才明白這個道理。”

張楊嘆息道：“話雖如此，若是你嫁一個你父親那樣的人，不就可以跟你母親一樣。做一對神仙伴侶了！”

曹氏搖頭道：“我先也這么想。可是，如今想來，若是沒有祖父和祖母撐起曹家，父親和母親如何能得以清凈？母親不管事，大伯母是個耳根軟的，三嬸是個不頂事的。可憐祖母一把年紀(jì)了，竟然找不到一個可以交手托付的人。”

張楊沒有接腔，心道若非你們家這樣，我哪能娶到你。不過卻有些憐惜地?fù)Ьo了她，輕聲道：“你慢慢學(xué)著管。只管放手去做，有什么事咱們商量著來。我本是農(nóng)家小子，若論讀書還可，有些事只怕比你更加不如。”

說到這里，他不禁奇怪地想，為何小石頭那么厲害？

他細(xì)細(xì)地跟曹氏又說了好些事，兩人直到三更天才睡下。

第二日，一切安排妥當(dāng)后，就沒那么忙亂了，加上曹氏也派了人手給廚房等各處幫忙，葡萄等人更加輕松。合家歡樂和諧，仿佛沒有昨天那回事。

院子里多了那么多人，熱鬧是免不了的，娃兒們帶著南瓜這個弟弟，挖蟬蛻、捉蟋蟀，笑鬧不絕，南瓜的奶娘無奈地站在一旁看著；張楊一早就跟著張槐帶人出去了；曹氏和小妾們則正式在何氏面前盡孝，陪著老人家閑話，伺候她吃早點(diǎn)。

菊花可是忙得很，不時有人找她回事情，所以也沒工夫陪客。她一邊忙著，一邊想該怎么安排這些弟妹們每天的活動哩？得讓她們有事做才好。如果讓自己陪客，帶著這群女人只是窩在宅子里閑話，肯定小疙瘩不斷。

她從東廂出來，瞄見張槐兄弟倆帶著一群人進(jìn)了前院，只見那些漢子明顯不是自家雇用的人，便知是張楊幫槐子找來的退役軍漢了。

就聽其中一個人說道：“大老爺這山林好是好，可也得防著點(diǎn)火。小人是北邊的，那年秋，俺們屯子里不知怎么著了火，燒了好幾個山頭。”

菊花正端著一筲箕洗凈的桃子，準(zhǔn)備送去給娃兒們吃的，聞聽此言，那筲箕失手掉在地上，桃子滾得滿地都是，她也驚出一身冷汗！

怪道她時常覺得不對勁，總好像有件事忘了，要仔細(xì)去想，卻又想不起來。這要是秋冬季節(jié)，隨便一把火，她這些產(chǎn)業(yè)就要玩完，這還不是最要命的，最要命的是連人都跑不出來。

想起懵懵懂懂過去的幾年，她忽覺口干舌燥，心中狂跳起來，顧不得撿桃子，匆匆走出二門，對槐子道：“槐子哥，這人說的對，得趕緊要想些招數(shù)防火。”

眾人見她一個內(nèi)宅婦人過來插話，均覺得異樣，掃了一眼又慌忙低下頭。

槐子神情肅穆地點(diǎn)頭道：“回頭我就安排人，在山上多挖些井出來。”他暫時只能想到這個。

菊花慌忙道：“挖井是肯定的，不過這不頂事。真燒起來的話，用水是救不下去的，得劃出隔離帶。”

山林失火不同于房子失火，依稀記得是要砍出一條隔離帶，讓大火止步，那隔離帶里面的就只好任它燒光為止了，也許還有其他方法，可是她并不清楚。

張槐問道：“啥樣的隔離帶？”

菊花道：“就是把樹林分隔成一塊塊的，兩塊之間的樹全部砍光，盡量寬敞一些，到秋季最好連草也鏟掉……”

不等她說完，張楊猛拍手掌道：“好主意！這么一來，就算不慎燒著了一塊，也不能牽連到旁邊的樹林。”

張槐在這山林里打滾了幾年，各個園子諸般地形都一清二楚，菊花提點(diǎn)了一下，他馬上就意識到該怎樣做了：“我曉得了：每個園子靠近圍墻邊沿，樹全部砍光，這是防止園子之間串火；各個園子內(nèi)，再劃分成幾十畝一塊，兩塊之間砍出隔離帶，不，是鏟出隔離帶——這地方連草也不能讓它長。要不挖成河？”

菊花見他上心，舒了口氣道：“差不多這樣。挖河也好，鏟平也好，總得根據(jù)地形來。要快點(diǎn)！”

槐子見她害怕的神情，忙安慰道：“我馬上就吩咐他們干這事。這夏季木耳就馬虎些也不要緊，反正也不指望它賺錢。”

張楊道：“菊花姐姐放心，我正好在家，能幫哥哥督管這事。我覺得這橡園更要留心，院子里再多挖兩口井，平常不用可以蓋著。”

張槐立即道：“這事馬上就干。劉叔，早飯后你找?guī)讉€人來挖。反正這山上水多，隨便一挖都能出水的。”

這里可是住著爹娘和妻兒老小一大家子人哩，他心也發(fā)顫了！

一人計短，兩人計長，幾人三言兩語就商定了下一步的活計，張槐也顧不得再建木耳場子了，決定先停一停，把這事先辦好。

菊花這才松了口氣，進(jìn)去二門撿桃子重新清洗，卻見葡萄已經(jīng)幫著撿起來了。

那邊槐子兄弟領(lǐng)著眾人在前院堂屋議事，黑皮飛奔過來，道山下的老林送來了帖子，說是方老爺邀請兩位老爺去赴宴的。

張楊想了想，對哥哥說道：“弟弟想在家多呆些日子，瞧瞧哥哥如何經(jīng)營這些田地和山林的。為的是在任三年，總要為治下百姓謀些福利，既然不能免除歲稅，那就要另辟蹊徑，想法子助他們多掙錢。于公，這是父母官分內(nèi)的事；于私，任滿吏部考評也不至于太難看。如此一來，弟弟就不想每日出門拜訪應(yīng)酬了。不如咱們選個日子，把這一塊地方數(shù)得上名號的都請了去集上酒樓，一日都打發(fā)了，然后我只說在家侍奉爹娘，不再出去。”

張槐笑道：“就這樣。待我安排了這防火的事，就寫帖子。不如你來寫好了，集上有些什么人家，黑皮那里都是有記錄的。”

張楊急忙答應(yīng)，又商議了一會，匆匆吃過早飯后，兄弟倆分頭忙碌起來。

就這樣，張楊換下長衫，穿上哥哥的粗布衣褲，每日和張大栓、槐子、鄭長河、青木等人，各自領(lǐng)一批人在山林里緊張地忙碌。先是砍出隔離帶，接著鏟平草皮，有些地方還挖了寬敞的溝渠。

張楊跟著張槐，一邊各處查看，一邊聽他說如何管理和經(jīng)營這些山林、田地、魚塘，乃至于菊花養(yǎng)雞的竹園都去了好幾趟，喂豬的地方也去看了。