“十三太保”在西北軍中是怎樣叫起來的，說法不一，不過一般認(rèn)為是在1917年前后馮玉祥任陸軍第十六混成旅旅長駐防湖南常德出任湘西鎮(zhèn)守使的時(shí)候。
當(dāng)時(shí)馮部擁有步兵四團(tuán)，炮兵一團(tuán)及騎兵、工兵各一營。以李鳴鐘為步兵第一團(tuán)團(tuán)長，張之江為第二團(tuán)團(tuán)長，張樹聲為第三團(tuán)團(tuán)長，張維璽為第四團(tuán)團(tuán)長，鹿鐘麟為炮兵團(tuán)團(tuán)長，劉郁芬為參謀長，至此第十六混成旅全體軍官均為馮玉祥親信，這是馮玉祥軍事集團(tuán)形成的開始。
所謂“五虎將”，即宋哲元、鹿鐘麟、張之江、劉郁芬、李鳴鐘等當(dāng)初的5大團(tuán)長。他們久隨馮玉祥，在馮部極有威信。因勤奮好學(xué)，埋頭苦干，逐步嶄露頭角，歷任管帶、營長、團(tuán)長，治軍才能得到充分施展。
在任湘西鎮(zhèn)守使期間，他一面招募士兵、網(wǎng)羅|干部，一面將陸建章安插在第十六混成旅中的人陸續(xù)排擠出部隊(duì)。他按照自行制定的標(biāo)準(zhǔn)招募的新兵，大多身材高大，體格健壯，作風(fēng)淳樸，能吃苦耐勞，也易于接受組織和訓(xùn)練。
他打破了當(dāng)時(shí)一般軍隊(duì)因循守舊的陳規(guī)陋習(xí)，創(chuàng)造了獨(dú)具特色的練兵方法，又培養(yǎng)造就了一批能征善戰(zhàn)的青年軍官。即：機(jī)關(guān)槍營營長韓多峰、一團(tuán)二營營長孫良誠、三團(tuán)一營營長韓復(fù)榘、三團(tuán)二營營長石友三、三團(tuán)三營營長趙席聘、四團(tuán)一營營長劉汝明、四團(tuán)二營營長佟麟閣、以及炮兵營長孫連仲，其余也都是營級(jí)軍官。
這些營級(jí)軍官，特別為馮氏信任和倚重。馮部官兵在艷羨之余，于是套用了京劇《珠簾寨》中李克用寵用十三太保的故事，將孫良誠、孫連仲、韓復(fù)榘、韓多峰、佟麟閣、劉汝明、石友三、張維璽、程希賢、過之綱、聞承烈、葛金章、趙席聘等13名軍官，也稱之為“十三太保”。這名稱的內(nèi)涵既有戲謔，也有諷刺。
“太保”本是我國古代官職的名稱，是輔佐太子的官。西北軍中的所謂太保，顯然是借喻
馮玉祥的這13名“太保”，從年齡上來說，大都是1890年前后生人，比馮玉祥年青一些。從籍貫上來說，都是北方人（淮河以北），比如石友三是吉林省人，過之綱是安徽省蒙城人，韓復(fù)榘是河北人，韓多峰是山東人，我把他們都稱之為北方人。實(shí)際上馮玉祥西北軍的成員，大抵也是北方人。
西北軍的“十三太保”之所以得到馮氏的信任和倚重，除了這些人稟承了西北軍的傳統(tǒng)能忍艱耐苦外，還有兩個(gè)主要原因，一是勇敢善戰(zhàn)，一是都有一定的文化水平。憑心而論，在正史上馮玉祥的“西北軍”是各路軍閥的部隊(duì)中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的。
但真正有規(guī)模的“西北軍”是在“北京政變”后、馮任國民革命軍司令后獨(dú)占大西北后才逐漸形成的，此時(shí)馮系勢(shì)力因無發(fā)展空間，遠(yuǎn)沒達(dá)到那種規(guī)模。
這些將領(lǐng)中，張漢卿最熟悉的莫過于宋哲元、佟麟閣、張維璽、韓復(fù)榘了。在這風(fēng)云突變之際，張漢卿決定先從張維璽下手。此時(shí)他駐守在六安，正與人民軍先頭部隊(duì)接上頭。
張維璽在幼年時(shí)代曾經(jīng)讀過幾年書，從軍后又勤奮好學(xué)，博覽兵書，在西北軍里有“儒將”之稱。
他不僅自己好學(xué)，對(duì)部下軍官隨時(shí)組織讀書會(huì)，親自督促他們學(xué)習(xí)文化和鉆研武學(xué)書籍。張維璽當(dāng)營長的時(shí)候，馮玉祥曾委托他編撰一本《軍士勤務(wù)書》，作為連隊(duì)中當(dāng)班長的平、戰(zhàn)兩時(shí)職責(zé)、任務(wù)的規(guī)范準(zhǔn)則。
這是因?yàn)閺埦S璽是從當(dāng)學(xué)兵出身，對(duì)于軍士勤務(wù)具有豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，因而這本書寫得很好，深受馮玉祥贊賞，印發(fā)全軍軍士人手一冊(cè)，奉為圭臬。張維璽為撰寫這本書而勞累過度，影響了目力，成了近視眼。
當(dāng)時(shí)馮先生所部第十六混成旅，上自旅長，下至伙夫，全旅沒有一個(gè)戴眼鏡的。當(dāng)張維璽向馮玉祥請(qǐng)示配制眼鏡時(shí)，馮曾問他不戴眼鏡能看多遠(yuǎn)？他答說能看五、六米達(dá)。從此軍中就給他起了兩個(gè)綽號(hào)：“六米達(dá)”和“張瞎子”。
張維璽擅長練兵，他對(duì)于練兵有獨(dú)到之處，在西北軍的同行中很少能出其右者。每屆年終校閱時(shí)，無論是學(xué)科、術(shù)科、操場(chǎng)、野外或內(nèi)務(wù)、衛(wèi)生、軍紀(jì)、風(fēng)紀(jì)，張維璽部部是名列前茅。
就這樣一個(gè)人才，卻為馮玉祥所不容。據(jù)“奉情局”的消息，原因如下：
1921年春，馮玉祥得知曾與已結(jié)下夙怨的鄂督王占元將由武漢乘京漢路火車晉京公干的消息，曾經(jīng)召集營長以上軍官密議，在王占元路過信陽車站時(shí)把他扣留，要挾他清還積欠半年的全旅糧餉。
由于張維璽與王占元同為館陶縣的小同鄉(xiāng)，張維璽竟把這個(gè)秘密計(jì)劃偷偷地透露給王占元。王占元遂改道乘船至南京，轉(zhuǎn)乘津浦路火車北上。馮玉祥對(duì)于王占元的忽然改道，斷定有人泄密，經(jīng)過百般訪察，始知是張維璽所為。
但一因此事不便向外張揚(yáng)，二因正值部隊(duì)即將開拔，張維璽身任團(tuán)長，且系一員有勇知方的戰(zhàn)將，當(dāng)時(shí)馮玉祥姑且隱忍未發(fā)。及至蕭耀南從信陽搶占列車運(yùn)兵鄂省時(shí)，張維璽知道馮玉祥不敢在明面上反對(duì)吳佩孚，因此駐守車站的他下令不予阻擋。
于是馮對(duì)他新舊賬一齊算，用這個(gè)理由就把張維璽的團(tuán)長職撤掉，轉(zhuǎn)任師屬修械所所長，這是一種降職降級(jí)的待遇。張漢卿就利用這一點(diǎn)，他派于學(xué)忠夜會(huì)張維璽，進(jìn)行勸降。
于學(xué)忠在武漢與張維璽曾有一面之緣，彼時(shí)不過是一營長，不出兩年時(shí)間，一躍而團(tuán)長、旅長，現(xiàn)在是代理第8師管有1萬5千人的少將師長了，估計(jì)要不了多久，第三顆星將會(huì)讓他的星輝更燦爛。兩人多年前即已惺惺相惜，此時(shí)相見，大有不勝唏噓之感。
張維璽還在等待馮玉祥再復(fù)召用：馮一手訓(xùn)練出來的官和兵，尤其是軍官，是輕易不讓走開的。犯了過失的，或撤職或降級(jí)，過了一段時(shí)間，仍可恢復(fù)原職原級(jí)，并且不影響升遷。
但是于學(xué)忠?guī)韽垵h卿對(duì)他的贊賞卻讓他非常動(dòng)心。張漢卿允諾：只要張維璽肯加入人民軍隊(duì)伍，立即將是少將旅長軍銜。有于學(xué)忠這個(gè)例子，張維璽不由得不心動(dòng)。張漢卿知人善任的名聲在外，而且人民軍如今的力量也大有席卷天下之勢(shì)，作明星還是泯然眾人不用多說了。
馮玉祥出身平民，因而能接近下層，與士兵同甘苦，從而得到下級(jí)的擁戴。但馮氏的帶兵方法卻是封建家長式的，甚至對(duì)師長以上的高級(jí)軍官也是呼來喚去像對(duì)小孩子一樣，像韓復(fù)榘當(dāng)了師長以后還曾被馮氏當(dāng)著士兵的面打了40軍棍，毫不留情面。
這種帶兵方法加上其它因素，導(dǎo)致馮系軍官后來的紛紛背叛。張維璽也曾被當(dāng)眾打過耳光，記憶深處對(duì)馮玉祥的管教非常不滿。
直奉交手已落于下風(fēng)，與其碌碌在馮玉祥帳下做一敗軍之將，何如另起爐灶，打開一片新天地？于是在一個(gè)月高夜黑的晚上，張維璽投奔了張漢卿。
張維璽的到來，讓張漢卿非常高興，他興奮地對(duì)張維璽說：“你來了，人民軍中多了一員猛將。”可是在他心中，讓他最感興趣的還是此時(shí)名不見經(jīng)傳、正史上后來成為著名抗日將領(lǐng)、民族英雄，同時(shí)也是第二次世界大戰(zhàn)中同盟國犧牲的最高將領(lǐng)的張自忠。
張自忠剛毅寡言，但有較高的帶兵天賦。在他就任連長三個(gè)月后，他的第二連便在全旅各連軍事考核中奪得第一，成為十六混成旅的“模范連”。
模范連是馮玉祥治軍的樣板，張自忠得此殊榮，干得更加起勁了。經(jīng)他訓(xùn)練出來的全連126名士兵，后來幾乎個(gè)個(gè)成才，僅軍長、師長就出了十個(gè)，旅長、團(tuán)長就更多了。從這時(shí)起，張自忠注重軍紀(jì)、治軍嚴(yán)厲的風(fēng)格已經(jīng)十分突出。遇有違反軍紀(jì)者，他初則說服教育，再則嚴(yán)厲訓(xùn)斥，三則軍棍伺候。正如士兵們?cè)诟柚{里所唱的：“教你學(xué)好不學(xué)好，鴨嘴軍棍挨上了。”
后來，因張自忠對(duì)于違反軍紀(jì)的官兵常說一句口頭禪：“看我扒不了你的皮!”于是，被官兵們冠以“張扒皮”的諢號(hào)，全軍上下無人不曉。一首順口溜說：“石友三的鞭子，韓復(fù)榘的繩，梁冠英的扁擔(dān)賽如龍，張自忠扒皮真無情!”
“張扒皮”的渾號(hào)使人誤以為此公是個(gè)無情無義、粗暴蠻橫的武夫，實(shí)則不然。張自忠愛兵如子，嚴(yán)中寓恩，深知“治兵先治心”的含義和“恩威并用”的運(yùn)用之妙。以打軍棍為例，張自忠并不是遇過即打，濫施棍杖，而是實(shí)行“八不打”，即：有病不打，盛氣不打，盛暑不打，飯前不打，無恩不打，罰過不打，夯兵不打，不知不打。
可見，張自忠對(duì)于如何使用軍棍是十分講究輕重分寸的。
這樣一個(gè)人才，怎樣才能招到帳下？用金錢、名譽(yù)來引誘這位一身正氣的年輕軍官無疑行不通。如果可行，搞不好張漢卿會(huì)對(duì)自己的看人能力表示懷疑。