沈濯香急如鍋上螞蟻，還想再勸。
“不必多說，搜尋的人手一個也不能撤回。”沈濯日的態度出人意料的強硬。
“擎王的手段這么多年了，皇兄您豈會看不明白？”沈濯香苦笑道，“他連血衛都派了出去，分明是要置公主于死地，臣弟的人雖及時打探到她們的行蹤，卻慢了擎王一步，由此可見，他和唐芙乃是一丘之貉，一個知曉他陰謀之人，他怎又怎會留下活口？”
景國公主失蹤，景帝便會向皇兄問責，再苦尋無果后，再聽聞公主的死訊，兩國必將決裂，而這正是沈濯擎盼望多年，苦苦等待的契機。
“他亦有可能活捉了夏允兒。”沈濯日啞聲說道。
“這話皇兄您自己信嗎？”沈濯香定眼直視他，“退一萬步說，即便擎王活捉了公主，想借此博取公主的好感，促成兩國聯姻，那唐芙和小唐二人又如何？”
等到她們的，仍舊是必死之局。
“不論是哪種可能，我們眼下的重點，因放在對付擎王上，而不是分散人馬，在大海里撈針，請皇兄三思。”沈濯香深深叩首，久久沒有起來。
這些道理沈濯日何嘗不知？更深的，他也再清楚不過，如果夏允兒當真沒死，他亦可派人偽裝成沈濯擎的爪牙，讓其死在宮外，再將臟水潑向沈濯擎，事后，轉交于景帝處置，在兩國邦交前，縱使景帝心有不甘，只需讓出些好處，便可了結此事。
既能維持兩國邦交，又可鏟除這枚眼中釘，可謂是一箭雙雕。
可若是撤回人手，全力對付擎王，那丫頭又該怎么辦呢？
暗芒閃爍的眼睛轉向內殿。
眼前浮現的，是她像孩童一般，趴在木箱上，歡天喜地的純真笑靨，是她那夜貓著身子，躡手躡腳來到屋中的身影。
心微動，比起這些唾手可得的利益，他要的，是她能再一次平安的站在他的眼前。
掙扎化作堅定，薄唇微啟。
“皇上——”
殿外傳來禁軍侍衛的高呼聲。
“香王府的管家有急事稟報。”
兄弟二人飛快對視了一眼，旋即，沈濯日才下令宣人進殿。
天蒙蒙亮時，沈濯香孤身一人策馬出城，同時間，帝王親赴行宮，密會景帝。
“香王離京了？”沈濯擎極快就從探子口中得到消息，“快，差人跟上去，本王要知道他此行有何目的！”
“嗻。”血衛躬身領命。
待到人退出書房，身為血衛隊長的周恒方才從梁上躍下。
“你干的好事！”沈濯擎氣得抓起桌上的茶盞沖他扔來。
茶杯磕上腦門，瞬間滑出一道裂口。
他沒有抬手去擦，如一根木頭樁子，跪地不語。
“哼！”沈濯擎余怒難平，“若非你辦事不力，讓景國公主逃了，本王豈會陷入這等險境？”
十一名血衛，居然連三個女子都拿不下，真是丟盡了他的臉面！
“卑職愿將功補過。”周恒恭敬地說道。
沈濯擎深吸口氣，勉強控制住怒火：“好，本王就再給你一次機會，這次，你若再失手，你該知道有何后果。”
陰毒的語氣里，充斥著濃濃殺欲。
夏允兒、唐芙，還有她身邊的丫鬟，這三人絕不能活著回到京城！
“是。”周恒當即奉命離府，前腳剛走，后腳，沈濯擎就著了一身官服，乘軟轎進宮。
衛城
唐芯穿著件樸素的褂子，站在衙門前，抓著衙差的手，一把鼻涕一把淚的說：“官差大人，有了我家娘子的消息，您一定要記得聯系草民啊。”
衙差努力抽手，然后用力在衣服上擦了幾下，略帶嫌棄的說：“行了行了，告示就貼在衙門外邊，有消息自會通知你，走吧。”
唐芯連聲道謝，臨走時，不忘到一邊張貼告示的墻壁處，瞅瞅那兩張花了她二十個銅板的新鮮畫像，再三確認后，才放心地離開了。
她們一定會平安來到這里，和她碰頭，而她要做的，就是相信她們，安靜等待。
在經過路邊的面餅鋪時，唐芯順便花掉了身上最后的盤纏，一邊啃著香噴噴的餅子，一邊沿路張望哪家鋪子有貼招工的告示。
衙差瞠目結舌地看著不遠處，正啃著餅的少年。
說好的為娘子提心吊膽，牽腸掛肚呢？他居然還有閑情逸致吃東西？
心里那丟丟同情，立馬化作鄙夷，盯著唐芯的眼神活像在看一個奸詐得不能再奸詐的偽君子。
唐芯在城內逛了半日，愿意招工的店家，要的大多是做體力活兒的工匠，而知名的茶樓、酒樓、客棧，她也去毛遂自薦過，可惜，人家壓根就不肯相信，她是從宮里出來的御廚，甚至還把她當作騙吃騙喝的混混，各種驅趕。
又一次應聘失敗，唐芯垂頭喪氣的走在大街上：“再這樣下去，天都快黑了。”
難道她今晚又得露宿街頭？
“哎。”一聲惆悵的嘆息，率先響起。
唐芯愣了一下，偏頭往聲源處看去，只見臨街的石階上，坐著位白發蒼蒼的老頭兒，這人神情凄苦且落寞，仿佛有解不開的憂愁一般。
想到自己空有一身本事，卻沒地兒使的悲催處境，唐芯不由得生出了幾分同是天涯淪落人的認同感，腳步一轉，挨著老人坐下，臟兮兮的爪子托住腮幫：“哎。”
一老一少的失意人組合，吸引了不少人的眼球，更有小孩子拽著娘親的手，指著他們發笑：“娘，你快看那兒，他們好奇怪哦。”
“就你話多。”婦女一把捂住兒子的嘴，戒備地看了唐芯和老人一眼，深怕他們聽到這話，會把怨氣發泄在自家寶貝身上。
“哎。”又是一聲宛如合唱的嘆息。
婦女打了個機靈，立馬抱起孩子，飛一般逃開了。
沉浸在悲傷情緒里的老人，直到這一刻，才發現身邊多了個怪家伙：“你是哪家的？在這兒做什么？”
唐芯微微轉頭，極其無辜的眨眨眼睛：“那伯伯你呢？”
“是老夫在問你！”這小子懂不懂禮貌？不知道尊老愛幼這四個字怎么寫嗎？
莫名其妙被他瞪了一下，唐芯有些委屈：“我心情不好，就想在這兒坐會兒。”
“天沒塌，地沒裂，年紀輕輕有什么坎過不去？”老人滿是皺紋的滄桑臉龐
上，浮現了幾分輕蔑，顯然很看不起唐芯這副灰心喪氣的模樣。
“你不也一樣嗎？”唐芯說得特直白。
老人像是被踩到痛腳的貓，臉紅脖子粗的吼著：“放屁！哪里一樣？老夫在你這個歲數的時候，從來都是刻苦努力，憑著一身本事闖天下！哼，老夫那時候可不像你們這會兒，遇到點小風小浪，就在這兒要死不活的，德性！”
被劈頭蓋臉怒罵了一頓，唐芯的腦子有點兒發懵，砸吧砸吧嘴唇，說：“你都說是以前了。”
太過單純的回答，讓老人瞬間懨了，就像是充滿氣的氣球，被人用陣刺了一下，雙肩無力的垂落下去，喃喃道：“是啊，再風光也是從前咯，現在還有誰會記得老夫曾經的輝煌？”
說著，他竟有些眼眶泛紅。
“你看那，”老頭伸手指向路對面的一條巷子，在巷口外，是一間門窗緊閉的酒樓，“十年前，那兒日日客滿，就是到了打烊的時辰，也有不少食客排著隊，來吃東西，更有好些外地人慕名而來，就為了嘗一口店里的招牌菜。”
唐芯心頭一跳，臉上的頹然霎時間一掃而空。
老頭仍在緬懷著過去那些風光美好的歲月，哪會分神注意她？
“可惜啊，沒人再記得了，曾經紅極一時的羅家酒樓，從今往后，就該易主了。”老頭字字含淚，話里布滿了對無法保護心愛之物的悔恨，與無力。
“那家酒樓是您家的？”詢問聲里，帶著幾分輕顫。
老頭凄涼地閉上眼：“三日后，就不是了。”
所以他真是酒樓的老板？唐芯激動地盯著他，眼神賊亮：“那啥，我能冒昧的問一問，您把酒樓盤讓出去的原因么？”
老頭佝僂的身子微微一震，久久無言。
“額！要是有什么隱情，您就別說了吧。”雖然她挺想弄清楚個中緣由，碰碰運氣，興許能趁機找到份工作，可如果說出這事會讓他難受，那她就不問了。
“沒什么不能說的，”也許是一生心血即將毀于一旦，也許是難得有人會刨根問底，老頭在短暫的沉默后，竟真的將來龍去脈娓娓道來。
老人名為羅偉，曾是衛城的一名廚子，年少時在別家酒樓做幫廚，花了五六年的功夫，廚藝突飛猛進，但為人忠厚，又念舊情，在舊主處整整干了十二年，積攢了不少積蓄，原先的雇主舉家遷移去了京城，他便將酒樓盤下來，自己做起了買賣，靠著一身手藝，生意倒是做得紅紅火火。
只可惜，唯一的兒子瞧不上廚子，認為做這一行沒前途，在考上功名，做了秀才后，便離開了家鄉，老人那陣子掛念兒子，無心管理酒樓，又在一天夜里，遭到街上惡棍的攔截，不僅沒了財，還被打斷了雙手，原本，老人收了一個徒弟，可就在這事兒發生沒多久，酒樓就鬧出了食材不新鮮，用殘羹冷飯回爐，高價倒賣的事兒，一夜之間，名聲盡毀，連徒弟也收拾包袱，投靠了其他酒樓。
“您就沒下過再招一個廚子嗎？”唐芯略感疑惑。
“招過了，可誰會愿意來啊？”老人滿臉苦笑地搖搖頭，“鄉鄰們背地里都說，來我家做工，是自毀前途，久而久之，也就沒人愿意來了。”
（本章完）