“師弟，和談一事迫在眉睫，遲則生變，你老實(shí)告訴師兄，永騰當(dāng)真不肯讓步了？”沒(méi)有外人，進(jìn)門(mén)後，楚庭直奔主題。
沈濯日微微挑眉，涼涼睨著他：“師兄有何高見(jiàn)？”
“我希望兩國(guó)能各退一步，結(jié)成盟約。”這是他唯一的心願(yuàn)，“四弟已先行讓步，答應(yīng)你提出的要求，願(yuàn)意與永騰議和，你又何需苦苦相逼呢？”
“讓步？”沈濯日冷嗤一聲，譏諷道，“他楚廉自身難保，除了議和平息外憂，還有第二個(gè)選擇麼？”
楚庭登時(shí)啞然，苦笑道：“所以你打一開(kāi)始，讓我在帝都散播謠言，便算準(zhǔn)了會(huì)有今天？”
利用民心動(dòng)搖四弟攝政王之位，外有強(qiáng)敵，內(nèi)失民心，促使四弟陷入進(jìn)退兩難之境。
“促成這一切的，是他，而非朕。”沈濯日漠然道，眸中冷意漫天。
“師弟果真不擔(dān)心激怒四弟，導(dǎo)致和談失敗，兩國(guó)再度兵戎相見(jiàn)？”楚庭面色發(fā)緊，直視他，沉聲問(wèn)道。
“那你便不會(huì)坐在這裡。”沈濯日不爲(wèi)所動(dòng)。
楚庭瞳孔一縮，雙肩頹然聳搭下去。
他說(shuō)得不錯(cuò)，因著四弟之前的種種行徑，莫說(shuō)坊間，就是朝堂上亦有不少反對(duì)者，而今，四弟的所作所爲(wèi)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，滿朝震動(dòng)，他離開(kāi)帝都後不久，就聽(tīng)聞?dòng)写笈傩占Y(jié)在宮門(mén)外，只爲(wèi)讓父皇現(xiàn)身一見(jiàn)。
若和談失敗，導(dǎo)致戰(zhàn)火連天，民怨將會(huì)升至頂點(diǎn)，將一切過(guò)錯(cuò)歸咎到四弟頭上，到那時(shí)，不論勝敗，楚國(guó)將舉國(guó)大亂。
“不過(guò)，”沈濯日口風(fēng)一轉(zhuǎn)。
楚庭黯淡的眸子瞬間亮了，這事尚有轉(zhuǎn)機(jī)？
“和談的條款並非沒(méi)有商量的餘地。”說(shuō)罷，沈濯日起身走向書(shū)桌，從屜子裡取出那封真正的和談文書(shū)，“兩座邊城朕可還與楚國(guó)，城中俘虜亦然。”
楚庭接過(guò)文書(shū)仔細(xì)一看，臉色驟然大變：“一千萬(wàn)兩白銀……”
捏著文書(shū)的手不自覺(jué)收緊：“師弟，你這是獅子大開(kāi)口。”
哪怕是國(guó)庫(kù)也難拿出這麼多的銀子。
“先前爲(wèi)支援前線，國(guó)庫(kù)已……”
“那是楚國(guó)的事，無(wú)需講與朕聽(tīng)。”沈濯日無(wú)情打斷了他的話，“兩成百姓數(shù)以萬(wàn)計(jì)，及陣亡將士撫卹金，這點(diǎn)銀子已是讓步。”
“但這條件楚國(guó)斷不會(huì)答應(yīng)。”楚庭斷言道。
“無(wú)妨，朕不介意你傳書(shū)回朝，左右這臨虞城中的日子，朕過(guò)得倒要自在。”繼續(xù)屯兵於此，對(duì)他雖不利，但最著急的當(dāng)是楚國(guó)。
和談一事停滯下來(lái)，但風(fēng)聲卻在第二天傳了出去，短短兩天，天下皆知，攝政王因不肯答應(yīng)永騰提出的十萬(wàn)兩賠款，導(dǎo)致兩國(guó)僵持不下，且據(jù)悉，永騰已修書(shū)回朝，有增兵之意。
這消息一傳開(kāi)，本就人心惶惶的楚國(guó)，愈發(fā)動(dòng)盪，求楚帝出面重掌朝綱的呼聲比之前更多，被沈濯日打發(fā)回帝都的莫承，聯(lián)合多位出身名門(mén)的學(xué)士，上書(shū)叩請(qǐng)楚帝重返朝堂。
然，楚國(guó)朝廷卻置若罔聞，不僅楚帝未曾露面，連代爲(wèi)監(jiān)國(guó)的攝政王亦不曾上朝，楚庭接連修書(shū)三封，快馬加鞭送往帝都，第三日，終於得信，是黎叔的親筆信。
【主子思鬱成疾，傷勢(shì)加重，已不省人事，和談事宜請(qǐng)三皇子全權(quán)處理】
“不省人事……”楚庭怔怔看著信箋上的墨字，渾身的力氣彷彿在瞬間被抽空了。
已經(jīng)這麼嚴(yán)重了？
“三皇子。”面色慘白的周將軍怒氣衝衝走到房中，怒罵道，“永騰欺人太甚！竟然故意走漏風(fēng)聲，敗壞王爺威名！現(xiàn)在外邊都傳瘋了，以爲(wèi)咱們只爲(wèi)了十萬(wàn)白銀和永騰爭(zhēng)執(zhí)不下。”
想到士兵從城外打探來(lái)的消息，周將軍就一陣火大。
痛罵許久，卻沒(méi)聽(tīng)到半句迴應(yīng)，不由得止了話，轉(zhuǎn)頭看向楚庭，見(jiàn)他面色有異，心頭咯噔一下，剛想問(wèn)，楚庭豁然起身，越過(guò)他出門(mén)去了。
唐芯正陪著沈濯日在臥房用早膳。
楚庭快步而入，見(jiàn)著二人同桌而食的溫馨場(chǎng)景，心中大痛。
“有事嗎？”唐芯被他盯得有些不安，擱下筷子，“要不要一起吃？”
“不必了。”楚庭幽幽合上眼瞼，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，半響，才沙聲道：“師弟，可否借一步說(shuō)話？”
沈濯日微微擰眉，深深看了他一眼，點(diǎn)頭道：“好。”
看著兩人一前一後離開(kāi)，唐芯鬱悶地癟癟嘴，眼睛咕嚕嚕一轉(zhuǎn)，端著米粥慢吞吞跟了上去。
“一千萬(wàn)兩，楚國(guó)眼下的確拿不出，師弟，便當(dāng)師兄求你，再退一步吧。”楚庭在後院止步，朝著沈濯日深深拜下。
腰身還未彎下，便被一股勁風(fēng)托住了身子。
“楚廉……”話並未說(shuō)完，眼角的餘光輕掃過(guò)後方的大樹(shù)，沉聲道，“五年，每年兩百萬(wàn)兩，於年關(guān)前，由你親自送往永騰，這是朕最大的讓步！”
千萬(wàn)白銀足以讓楚國(guó)國(guó)力大降，縱使是每年僅付兩百萬(wàn)兩，對(duì)楚國(guó)亦是一個(gè)頗重的負(fù)擔(dān)，再加上時(shí)下愈燃愈烈的民怨，數(shù)年內(nèi)，楚國(guó)再無(wú)挑釁永騰的資本，兩國(guó)邊疆可重歸和平。
楚庭重重吐出一口氣，強(qiáng)笑道：“如此便好。”
雖說(shuō)永騰做出讓步，但他眉宇間的凝重與憂慮卻未曾減少半分。
“我這就修書(shū)，只待蓋上玉璽，這件事就算了結(jié)了。”楚庭略一拱手，轉(zhuǎn)身回房。
沈濯日敏銳感知到樹(shù)後的氣息已然離開(kāi)，劍眉猛地皺緊。
楚庭剛進(jìn)門(mén)，就有一道身影緊跟著竄進(jìn)來(lái)。
“弟妹？”他驚呼道。
“你有心事哦。”唐芯擱下盛有大半碗米粥的瓷碗，定眼看著他，“不然，我一直跟著你，你不會(huì)察覺(jué)不到。”
楚庭啞然，面色很是複雜：“弟妹特意尾隨我，有何要事？”
“唔，”唐芯有些遲疑，“那啥……我剛纔偷聽(tīng)到你們?cè)谡f(shuō)那個(gè)人。”
雖然冷麪神沒(méi)說(shuō)太多，但他不會(huì)無(wú)緣無(wú)故提起清華的。
“他……”唐芯咬了下嘴脣，糾結(jié)半天，才吞吞吐吐地問(wèn)出口，“你們幹嘛說(shuō)起他啊？”
“恐怕弟妹得問(wèn)師弟了，我亦不知師弟緣何會(huì)提及四弟。”楚庭歉意地?fù)u搖頭。
“我敢問(wèn)他麼？”唐芯訕訕摸了兩下鼻子。
楚庭眸色暗了暗，猶豫著，問(wèn)道：“弟妹對(duì)四弟……”
“我對(duì)他什麼也沒(méi)有！你別瞎說(shuō)！”唐芯像是被踩中尾巴的貓，一下子激動(dòng)起來(lái)，“我就是，就是關(guān)心一下而已！怎麼說(shuō)他對(duì)我也挺好的。”
“好麼？”楚庭不期然回想起那日在宮中，她突然衝進(jìn)門(mén)，同他和四弟對(duì)持的場(chǎng)景，“我原以爲(wèi)，弟妹是恨著四弟的。”
“那是以前。”唐芯低聲反駁道。
她過(guò)去的確很討厭那個(gè)人，尤其是知道鄭曦之是他的手下，是他一手掀起了邊關(guān)的戰(zhàn)火時(shí)，她對(duì)他更是深?lèi)和唇^！
可是，說(shuō)到底他又有什麼錯(cuò)呢？
如果不是命運(yùn)待他不公，不是年幼時(shí)那些悲慘的遭遇，他根本不會(huì)變成現(xiàn)在的樣子！
雙眼驀地合上，心底似是有什麼東西掙扎著想要破土而出。
“他原本應(yīng)該是個(gè)很好，很好的人。”
低不可聞的話裡，含著幾分哽咽。
楚庭面上一怔，詫異地看著自她眼角滲落下的滾滾清淚。
倘若四弟知曉，在她心中他並非是可有可無(wú)的存在，怕是會(huì)高興吧。
“他現(xiàn)在好嗎？”唐芯吸了吸鼻子，強(qiáng)忍著心裡的酸意問(wèn)道，“我偷跑掉了，他有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)？你上次回宮去，有聽(tīng)說(shuō)些什麼消息嗎？”
楚庭凝眸看著她，抿脣不語(yǔ)。
“說(shuō)話呀。”唐芯不安地催促。
“弟妹許是忘了，宮中有一位與你容貌極其相似的姑娘。”楚庭緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣分外輕鬆，“四弟誤以爲(wèi)她是你，以至於直到今時(shí)今日，也未做出任何激進(jìn)之舉，他們二人感情和睦，我好久沒(méi)看到四弟那般開(kāi)懷的樣子了。”
聞言，提到嗓子眼的心總算落了下去。
“那就好，我就知道會(huì)是這樣。”回想著那人愉悅開(kāi)心的模樣，唐芯忍不住笑了，“姐姐對(duì)他癡心一片，他們要能走到一起，對(duì)誰(shuí)都是最好的。”
他永遠(yuǎn)不會(huì)知道當(dāng)年與他許下約定，要護(hù)他登上王座，與他白頭偕老的女人，已經(jīng)消失在了人世間。
那些曾經(jīng)許下的美好未來(lái)，今後會(huì)有另一個(gè)人陪他一起走。
楚庭嘴脣動(dòng)了動(dòng)，終是無(wú)言。
就這樣吧，這應(yīng)當(dāng)也是四弟想要見(jiàn)到的，讓她在一無(wú)所知之下，安心地留在師弟身邊，一世無(wú)憂。
顫抖的脣瓣輕輕揚(yáng)起一抹淺笑：“弟妹想問(wèn)的，已經(jīng)問(wèn)完了，若再不回去，一會(huì)兒被師弟知道你來(lái)此找我，怕是會(huì)不好交代了。”
“額！”唐芯霎時(shí)回神，一拍腦門(mén)，“我差點(diǎn)把這事忘了。”
尷尬地扯了扯嘴角，衝他揮揮爪子，奪門(mén)而出，剛蹦下臺(tái)階，冷不防又想起一樁事來(lái)，調(diào)頭跑到門(mén)口。
“我一直想問(wèn)，我姐是你們弄進(jìn)宮去的？”
楚庭愣了愣，點(diǎn)頭道：“是師弟的主意，原本是想借她分散四弟的心力，著手調(diào)查，好方便我們行事。”
只是沒(méi)想到，四弟並未上鉤，反而將計(jì)就計(jì)地把人留在了宮裡。
“哦~”唐芯恍然大悟，“對(duì)了，一會(huì)兒我有東西給你，你回宮以後，替我交給姐姐吧。”
那東西是得知他會(huì)來(lái)臨虞城時(shí)，她偷偷瞞著所有人寫(xiě)的，絕對(duì)會(huì)有用武之地。
沒(méi)等楚庭發(fā)問(wèn)，唐芯一溜煙就跑遠(yuǎn)了，經(jīng)過(guò)院子時(shí)，沒(méi)看見(jiàn)沈濯日的身影。
我去，他不會(huì)是回房了吧？
唐芯慌忙調(diào)頭回去，一進(jìn)門(mén)，便看見(jiàn)他穩(wěn)坐在木桌邊上，神色淡漠，看不出喜怒。
小心肝不自覺(jué)抖了抖，小心翼翼地蹭過(guò)去：“我剛纔……”
“先用膳。”沈濯日反手拽住她的手腕，讓她挨著自己坐下，而後，親手將乾淨(jìng)的碗筷遞到她跟前，“方纔在席間，你吃得甚少。”
太過(guò)平靜的態(tài)度，反倒讓唐芯心裡一陣打鼓，捏了捏木筷，試探道：“你不問(wèn)問(wèn)我?guī)致锶チ耍俊?
喂！這和他平時(shí)的畫(huà)風(fēng)完全不一樣啊！