小初不想太早告訴楚懷賢，現(xiàn)在被郭興弄得不得不說(shuō)。委屈地道：“京裡開花坊的有上百家，自己有園子上得了檯盤的是三十家，其中做得好的是隻有十幾家，搖搖欲墜的有七、八家。這七、八家裡做這一行，至少有兩代人的只有兩家，龔家和陳家。”

楚懷賢很認(rèn)真的聽，小初接下來(lái)再說(shuō)這兩家：“龔家擅長(zhǎng)是苗木，陳家擅長(zhǎng)是盆花，這兩家都接過(guò)皇差，最後一天要進(jìn)上的花打翻了，沒有拿到差使。”聽起來(lái)裡面是內(nèi)幕重重。楚懷賢沉思：“誰(shuí)給你打聽的，是郭興？”

“是秦三官兒，”小初說(shuō)過(guò)，楚懷賢淡淡一笑，趙存宗只說(shuō)他功夫好，沒有想到消息靈通。“龔家不是花打翻，是進(jìn)上的花單子上沒有避諱，”楚懷賢沒有說(shuō)避誰(shuí)的諱，小初也明白，喃喃道：“象是更有內(nèi)幕，”轉(zhuǎn)而對(duì)楚懷賢道：“不過(guò)他家最好下手，說(shuō)要揭不開鍋。”楚懷賢道：“那你就快去。”

小初對(duì)著楚懷賢努力看著，吞吞吐吐道：“只是缺銀子，公子那天晚上輸?shù)腻X……”楚懷賢瞪她一眼：“回去吧，空下來(lái)學(xué)學(xué)說(shuō)話，不輸也讓你說(shuō)壞了。”小初從書房裡出來(lái)，門口遇到孫二海，先瞪他一眼：“你學(xué)的好舌頭。”孫二海哼一聲，回敬過(guò)來(lái)：“你以爲(wèi)他不敢黑你！做混混的人怕什麼！”

互瞪過(guò)，小初回去。房裡見到秋白，兩隻眼睛黑幽幽的有些嚇人，盯著小初道：“你去見公子，你回來(lái)了，公子不回來(lái)？”小初隨意地回答了她：“公子的事情，我哪裡敢管。”看到秋白和小初又對(duì)上，冬染把夏綠扯到外面：“你也勸勸秋白，這幾天都不對(duì)勁兒。”雖然是充當(dāng)了公子的耳報(bào)神，冬染還是顧念姐妹情。

夏綠道：“你知道秋白的心思，公子帶上小初出去住一夜，虧這丫頭回來(lái)跟沒事人一樣，秋白氣不忿是有的。”冬染嘆氣：“小初如今管事情，她也說(shuō)了那一夜是有事兒。就是氣不忿，也不能和小意這小丫頭拌嘴吧。”夏綠爲(wèi)秋白不平：“你不覺得，自小初來(lái)，這屋裡很不象話！走了春紅，又?jǐn)f走一個(gè)看院門的媽媽，小初象主子，找不到她就推說(shuō)出門。秋白不過(guò)問(wèn)問(wèn)小意她去哪裡，小意那丫頭，來(lái)時(shí)是個(gè)甜嘴兒葫蘆，現(xiàn)在她姐姐上去了，她就抖起來(lái)，一句話也不吃。”

拌嘴當(dāng)時(shí)冬染不在場(chǎng)，聽夏綠又說(shuō)一遍，冬染只問(wèn)一句：“那春痕爲(wèi)何也夾在中間和秋白對(duì)嘴？難道春痕也不懂規(guī)矩。總是秋白說(shuō)了什麼。”夏綠這就閉嘴，低聲道：“你也變了，自管上夜就沒有姐妹情，你忘了咱們加上春紅四個(gè)人，以前多麼的好。”冬染冷笑一聲：“我忘不了，你也別忘了。剛來(lái)時(shí)給公子遞茶送水，是誰(shuí)敲打過(guò)我？”夏綠不以爲(wèi)然：“丫頭們來(lái)，都是這樣過(guò)來(lái)的。你爲(wèi)這個(gè)記仇？”

冬染更是冷笑：“說(shuō)一句不害羞的話，你我都是有親事的人，難道自己不要臉，親事不要偏往公子房中去。春紅防人防得過(guò)了，就象秋白這樣，明知道公子對(duì)小初不一般，說(shuō)不出來(lái)哪裡忒好，也是直接進(jìn)到房裡侍候。她再和小初對(duì)上，就是折公子面子。你不勸她，我是懶得勸，來(lái)年你也是放出去的人，我也要出去，管這裡亂成什麼樣，難道公子不管！”

夏綠長(zhǎng)長(zhǎng)嘆氣：“這話我都明白。就是你時(shí)常勸我公子面前攬件事兒去，不是我不聽你的，你也聽我一句。二老爺是長(zhǎng)輩，家裡現(xiàn)有老夫人在都不說(shuō)他什麼。公子同二老爺越發(fā)的不好，我們做奴才的還是別攪進(jìn)去，免得城門受火，禍及池魚。”

正說(shuō)著痛快，院門口出現(xiàn)一羣人，爲(wèi)首的媽媽道：“冬染姑娘，到時(shí)候查上夜了，”冬染顧不得再說(shuō)，這就過(guò)去。這一行人走開，夏綠對(duì)著夜色愣愣看著，冬染說(shuō)的固然有理，自己想的也覺得不錯(cuò)。正想得不可開交，楚懷賢回來(lái)，夏綠忙迎上去：“公子回來(lái)了？”

楚懷賢回房的時(shí)候，二老爺往房外走。二夫人在後面著急：“你哪裡去？”二老爺悵然，回身擠出一個(gè)笑容：“心裡悶，我外面逛逛就回來(lái)。”二夫人追上幾步：“湘芷剛好，老夫人也去看過(guò)，懷賢又大度能原諒，你悶的是什麼？”二夫人皺眉：“外面哪朵兒野花好？”

二老爺哭笑不得：“你這樣談吐，還要怪我不中，我中了你能當(dāng)官夫人嗎？讓你無(wú)事和大嫂學(xué)學(xué)，大嫂從不這樣說(shuō)話。”二夫人來(lái)了氣：“妯娌三個(gè)，我連三弟妹都比不上，還敢比大嫂。”這話裡有話，伸手可打門簾的二老爺轉(zhuǎn)回身子：“又有什麼事情？”

二夫人哼一聲道：“三弟妹今天對(duì)老夫人說(shuō)，三弟要和懷賢一起下科場(chǎng)，說(shuō)他夜裡通宵讀書，要添頓夜宵兒補(bǔ)一補(bǔ)。又說(shuō)勞煩大廚房上不方便，她要自己出體已在房裡讀，問(wèn)老夫人行不行？”二老爺來(lái)了精神：“這是要開小廚房？”二夫人撇嘴：“我也是這樣想，她說(shuō)是自己出體已，真的自己房中煮成慣例，以後要炭要水要東西，難道不給？要是不給，三弟不中，不是你我的地錯(cuò)。”

“母親怎麼說(shuō)？”二老爺問(wèn)道。二夫人道：“母親今天說(shuō)不麻煩，又說(shuō)我多辛苦一些，按著懷賢的例子給三弟。老爺你想想，懷賢夜裡常出去玩的人，偶然在家裡用一次，不過(guò)是問(wèn)過(guò)他的小廝，說(shuō)他在家才煮上，現(xiàn)在三弟也要，那就是天天要有，而且你我辛苦持家的人，還沒有這樣呢。”

夜裡給楚懷賢準(zhǔn)備夜宵，一個(gè)月支領(lǐng)三十兩銀子，楚懷賢一個(gè)月吃不到三、四頓，這錢又落到二夫人手裡。也明白的二老爺皺眉道：“明天我和母親說(shuō)去，不中的人吃龍肝鳳膽也是不中。”

二夫人叨叨道：“就是這話，你坐下不是，還有話和你說(shuō)。我是先說(shuō)好的再說(shuō)不好的，只和你說(shuō)到懷賢度量大，你就拔腿要走。看看你這臉色又難看了，他度量大不好嗎？不是我說(shuō)你，你和他少擰著，他用錢讓他用去，任他花個(gè)海枯河干的，你何必管他？”二老爺蠟黃的似染病，心裡氣得人也快病了：“他是度量大嗎？”當(dāng)著家人面審來(lái)審去，當(dāng)叔叔的被他弄得顏面掃地，還怎麼管家人。

“那先不說(shuō)他，橫豎你知道這事兒就成，懷賢他不追究了。”二老爺更苦笑，他不追究了？事情揭出來(lái)了，他倒不追究了，他這事兒弄的，別人問(wèn)起來(lái)下文，知道後都要說(shuō)他度量大，就象自己房裡這個(gè)傻乎乎的妻子一樣。

二夫人還有話：“再來(lái)說(shuō)三弟，三房裡提出這樣一件事來(lái)，成與不成你我都爲(wèi)難。給他辦夜宵，他挑不挑剔？不如給東西給炭火茶吊子他們自己煮更好。讓他們自己煮，又怕他們提出來(lái)按月領(lǐng)銀子，說(shuō)我們備辦的不好自己辦，你說(shuō)這一句話，後面的彎彎繞兒倒不少。給了銀子他們不煮了，不是比我們多一筆公中的錢。你那個(gè)兒子還小，想要夜宵也不是時(shí)候呢。”

二老爺聽著又扯到自己兒子身上，知道女兒起牀，懷賢不追要這錢，夫人今天心情好，話要扯到十萬(wàn)八千里，到她痛快才罷休。打斷她話道：“我真的會(huì)人，是懷賢的親事，有幾家託我打聽?wèi)奄t心思，我出去聽過(guò)回來(lái)告訴你。”二夫人燈下瞪圓眼睛：“是真的？這親事，可得拿好了，他性子擰，再找一個(gè)更擰的怎麼辦？對(duì)了，他夜裡常出去，你管不了，也勸一聲纔對(duì)，等大哥大嫂回來(lái)，也有得話說(shuō)，還有啊，我聽秋白說(shuō)，他帶著那個(gè)新來(lái)的丫頭跑出去一夜，這算個(gè)什麼事兒，那丫頭也不哭不鬧的，不爲(wèi)自己名分想想…….”

門簾子打起來(lái)，楚二老爺知道自己不出去，夫人話就不會(huì)停。回頭點(diǎn)一點(diǎn)頭：“我去了。”二夫人興奮勁兒沒有過(guò)，一個(gè)人在房裡坐著自言自語(yǔ)：“按理說(shuō)，懷賢房裡可以放人，不過(guò)他是個(gè)可惡的，給過(guò)他幾次丫頭都被他尋個(gè)不是攆出來(lái)。看他對(duì)春紅，我看著都寒心。他喜歡的是小初那個(gè)丫頭，唉，這還不收房，以後有笑話看了。”二夫人腦海裡，出現(xiàn)小初哭哭啼啼的模樣…….

出門的二老爺來(lái)到熟悉的茶樓上，會(huì)的人今天來(lái)得早。湯和早就在座，已經(jīng)喝過(guò)一碗茶，吃過(guò)一盤子茶食。見二老爺面色不豫進(jìn)來(lái)，湯和了然地一笑：“又怕你那侄子氣到了？”二老爺嘆氣：“兒大不由爺，侄子大了更有主張。上次你說(shuō)親事要四角俱全才好，當(dāng)時(shí)急急就走了。你從來(lái)說(shuō)話有道理，幫我出個(gè)主意。懷賢娶親，我們夫妻就可以輕鬆把家交出來(lái)，一定要是個(gè)賢惠能當(dāng)家的人才行。”

這話說(shuō)得誠(chéng)摯無(wú)比，湯和半點(diǎn)兒不信。你們夫妻只有家裡進(jìn)項(xiàng)，會(huì)輕鬆把家交出來(lái)？楚大公子娶個(gè)能當(dāng)家的媳婦，你二老爺只能跳腳了！