深夜, 李答風坐在先前齊延坐過的位子上聽完姜稚衣的決定，確認道：“郡主是說——你想假意答應和親？”
姜稚衣點頭：“陛下不愿與西邏開戰，不希望阿策哥哥再立軍功, 功高蓋主。與上次那封圣旨一樣，和親也是陛下順勢的試探, 倘若阿策哥哥接受, 陛下便沒理由發難, 倘若他拒絕，陛下如今草木皆兵，必認定他好戰喜功是為謀反, 要趁他羽翼還未更加豐滿置他死地。而我在長安，阿策哥哥只有束手就擒。所以我必須先答應和親，離開長安。”
李答風點了點頭：“那么郡主的意思是，等和親隊伍西行，經過河西, 你與少將軍會合再起兵？”
姜稚衣搖頭：“也不是，陛下定然設想過阿策哥哥攔截和親隊伍的可能, 所以我走得出長安，但我舅父和沈夫人都走不出長安。陛下知我重情，不可能拋下舅父。沈元策從前與繼母也感情甚篤，陛下不知沈元策換了人，同樣會牢牢看住沈夫人。”
“退一萬步說，就算阿策哥哥誰都不管，可當初河東也不敢師出無名，借旱災才起兵, 如今一個年少輕狂為‘色’起兵，置母親生死于不顧, 打破兩邦和盟引戰的將軍會有人追隨和支持嗎？失道者寡助，到時候天下軍民，滿朝文武都會討伐玄策軍，眼下玄策軍又剛剛行軍數千里打了個來回，精銳盡傷，尚未緩轉過來，陛下就是算準了，河西若在這個節骨眼起兵，朝廷在人心和兵力上都占據優勢。那這樣一場仗，會有多少無辜的人犧牲？”
李答風皺起眉來：“既然不起兵，郡主還是要嫁進西邏，何來‘假意答應和親’一說？”
“這便是我與李軍醫商議的目的，我想問問，李軍醫手中可有假死的藥方？”
李答風目光一閃：“郡主想在西邏以假死之法脫身？”
姜稚衣鄭重點下頭去：“若我以和親公主的身份在西邏意外身死，便是西邏的罪過，接下來兩邦關系的主動權便掌握在我大燁手中，大燁無論選擇是和是戰，都可站在上風，至于我，阿策哥哥定能想辦法接應我。”
她知道元策不可能放棄她，即便她答應和親，他仍然毀天滅地都要為她拼死搏殺，那么不到最后一刻，她也不能放棄，哪怕是垂死，都要掙扎。
“郡主的計劃確實可行，只除了一點——這假死的藥方對身體必有損傷，而且一旦接應出了岔子，拖延太久，郡主很可能再也醒不過來。”
“有李軍醫在，身體有損，日后慢慢調養就是，僅僅是出意外才醒不過來，比起我舅父，沈夫人，那么多玄策軍將士必死的結局，這已經是最劃算的計劃了，不是嗎？”
李答風篤定搖頭：“即便如此，少將軍也不會同意。”
姜稚衣輕輕一笑：“李軍醫是這世上最好的醫士，只要你說這藥方不損傷身體，也無性命之憂，你的少將軍便會信你。”
……難怪他的少夫人鋪墊了這么多緣由來說服他，原來在這兒等著他。
他以為他今生只是攤上了一個不怕死的瘋子，沒想到是兩個。
中秋過后，朝會再議大燁與西邏和親一事。
清晨，瑤光閣內，姜稚衣站在妝臺前，輕輕打開了那只盛裝嫁衣的衣匣。
火紅的云錦嫁衣織金繡彩，一針一線繡成的龍鳳紋樣栩栩如真，絲絲縷縷光華流轉。
身后，永恩侯和寶嘉眼看她小心翼翼觸摸上嫁衣的繡紋，不忍地別開頭去。
中秋團圓夜，她已將計劃告訴舅父和寶嘉阿姊，在李答風絕不會傷到郡主一分一毫的承諾下，舅父別無萬全之策，只能答應下來。
“驚蟄，替我穿上嫁衣吧。”姜稚衣輕聲說。
“此去過后，世間再無永盈郡主，這最后一面總要轟烈些，讓滿朝文武都記住這一刻。”
鳳冠霞帔件件上身，姜稚衣坐在妝鏡前，點上花鈿，抿上唇脂，望著鏡中人的模樣，問道：“寶嘉阿姊，我好看嗎？”
寶嘉從鏡中看她眉若遠山，鼻似瓊瑤，朱唇貝齒，般般入畫，一雙秋水盈盈的眼底盛著笑意。
“好看，阿姊從未見過如此好看的新娘子。”寶嘉忍著淚答。
姜稚衣笑起來，對鏡靜靜看了會兒，斂色起身，端著手朝外走去。
皇宮，金鑾殿之上，以裴相為首的一多半朝臣竭力反對和親，剩下的朝臣里，有人看清圣心，決定順從圣意，與裴相等人爭得面紅耳赤，唾沫橫飛，有人知曉這件事的根本是天子與河西的矛盾，決定明哲保身，緘默不言，有人當著墻頭草，風吹兩邊倒。
底下爭論不休，興武帝以手掌額，看似十分頭疼。
齊延站在一眾朝臣的最前方，為原本應當毫無疑問的決策需要一議再議而閉上了眼睛。
忽聽內侍扯起一嗓子：“永盈郡主到——！”
整座大殿瞬間鴉雀無聲，興武帝抬起眼來，一眾朝臣跟著驀然轉身回頭。
秋日金輝下，少女一襲如火嫁衣燦若紅霞，曳地的裙裾逶迤著一步步走上莊嚴肅穆的漢白玉天階，頭頂金鳳冠寶石璀璨，流蘇垂墜，肩頭七色霞帔流光溢彩，宛若神妃仙子般明艷熱烈。
驚艷震動一剎，所有人好像都明白了少女的來意，下一剎，眼前場景忽轉，像看見大漠黃沙，駝鈴陣陣，少女坐在西行的喜轎中，吹著塞外的風霜，做著世間最蒼涼的新娘。
像一面畫面美好的銅鏡突然被打碎，金輝變殘陽，嫁衣變血衣，一時間，縱然是為討好天子而贊同和親的人，心底也只剩下無盡的嘆息。
前方一身紫袍的裴相滿腔哀慟，幾要捶胸頓足，恨此身立于廟堂，無能殺至西邏，將分化他大燁的西邏二王子斬于劍下。
齊延盯著一步步走入大殿的新娘，咬緊牙關，齒根震顫。
這些年來，他從未后悔過走上這條路。起初只是想自保，想在宮里說得上話，讓自己和母親不再受欺凌，后來走在這條路上，慢慢發現大燁有許多弊政，有許多皇祖父和父皇都做錯了的事，卻無人敢說，無人敢改，于是他拿起劍，更加努力地披荊斬棘，想要劈開那些腐朽的枯枝，讓新葉生長。
這一路走來，有過痛苦，有過黯然，卻從未有過回頭的時刻。
但在這一刻，當他第一次回頭看去，看見這條路的開端——
倘若在這條路的開端他沒有放棄這個姑娘，那么她絕不會卷入天子和河西的斗爭，絕不會在今日成為兩邦博弈的犧牲品。
又或者如果他可以快一步，再快一步，只差一步……
齊延緊緊攥住雙拳，眼看姜稚衣在無數道目光的注視下走到殿前，雙手交疊合攀于身前，行下肅拜大禮：“臣女與沈少將軍婚契已解，今愿以自由之身，承德清公主之志，為大燁遠赴西邏，以結兩邦之好。”
興武十二年八月，帝冊封永盈郡主為永盈公主，令下嫁西邏，以鴻臚寺卿為首，一眾仆婢侍衛，計三百余人，于當月出使西域。
三個半月后，河西與西邏交界，虎陽關附近沙漠綠洲。
黃昏時分，鴻臚寺卿周正安張羅著一眾侍衛快快忙活起來，搭帳取暖。
寒冬臘月，西北之地霜雪覆蓋，行路艱難，每每太陽落山之前便需要停下歇腳，以免凍壞公主。
周正安出使之初，本以為永盈公主必然嬌氣萬分，一路定要挑剔抱怨，卻不想時至今日車行三月多，無論馬車陷入雪地，還是大風刮壞帳篷，舟車勞頓，風沙肆虐之下，公主從未怨過一句，反倒安慰手忙腳亂的仆婢侍衛，需要拿主意決策之時也從不將責任推給他們，總說有什么事她擔著。
遇到炭火不足的時候，公主聽說有人夜里凍得起了熱，還將自己帳子里的炭火分出來。
起先大家奉圣命走這么一趟苦差事，誰都心不甘情不愿，照顧公主也是擔心公主出了岔子丟掉小命，到后來人人打心底里著緊公主，那是一眼也不能看公主受凍。
所幸公主身邊那位醫士醫術高超，公主有什么頭疼腦熱，醫士一出手，總能很快藥到病除。
而且這河西地界許是與公主投緣，聽說今年是河西十數年來最暖的一個冬天。
天色漸暗，主帳里炭火燒得正旺，姜稚衣擁著被衾，捧著熱茶坐在榻上，由驚蟄替她摁著額角，聽外頭人聲嘈雜，腳步紛亂，忙活著今夜的晚膳。
“驚蟄，再有一日，咱們就要出河西了吧。”姜稚衣出神著問。
姜稚衣肯定地點了點頭：“算他聽話。”
八月里，她與元策相隔近兩千里，又因時局緊張，通信危險，所以不曾彼此傳遞消息，但她相信她和元策如今的默契，他定然明白她答應和親的用心。
好在河西的確沒有傳出異動，元策也像認下了這個決定，風平浪靜之下，一切仿佛皆大歡喜。
后來她一路西行，直到進入河西地界，終于讓李答風找機會將密信送去姑臧，說明她的計劃，好讓元策千萬別輕舉妄動。
她這一路如此寬和待下，除了確實不忍這些人跟著她這倒霉公主受苦，也有別的目的——
只有拿住人心，她進入西邏以后的計劃才好實施。
姜稚衣想到這里輕輕嘆了口氣。
明明身在河西，可她是和親的公主，他是戍邊的將軍，兩人咫尺天涯不能見，比起先分隔兩千里還難受。
而且離那個牽一發而動全身的計劃越近，她就越是不安。
姜稚衣喝著熱茶，想著想著起了些困意。
周圍安靜得只有北風呼號的聲音，讓人好像身處在一座寒冬里的、閉塞的暖窖，眼皮一點點瞇了起來。
正當此時，姜稚衣忽然猛一個激靈驚醒。方才外邊不還熱熱鬧鬧在張羅晚膳嗎？
姜稚衣愣愣抬起頭來：“驚蟄，外頭怎么沒聲兒了？”
驚蟄側耳聽了聽：“許是大家怕吵著您歇息，放輕了聲吧。”
“那也不至于輕成這樣，你快去看看，可別是出了什么事，遇到盜匪來劫親了吧！”姜稚衣擔心地說。
姜稚衣直起身子目送驚蟄出帳，卻在這一顆心七上八下的關頭，重新燃起方才瞌睡的勁兒。
姜稚衣眼皮打著架，心底忽然涌上一種不太好的預感。
她都緊張成這樣了，怎么還是忍不住犯困，她這是……
姜稚衣迷迷糊糊看了眼手里捧著的熱茶，恍惚間回想起方才驚蟄奇怪的反應。
若外頭沒了動靜，驚蟄應當比她先感到奇怪才是。可驚蟄方才卻是一副息事寧人的樣子。
難道……
姜稚衣還沒來得及想到最終的那個答案，下一剎，茶盞咣當一下掉落，身子一軟往前栽去，被迎面閃身而來的人一把接住，倒進他溫熱堅實的胸膛。
沉沉昏睡之際，一道三個多月以來，夜夜都能夢見的熟悉聲音在頭頂冷哼著響起——
“當初李家一家老小流放邊關，是我救了他們的命，李答風能被你策反，背叛我嗎？”
“就算他背叛我，你覺得我元策能甘心為他人做嫁衣，讓你穿著這身喜服從我河西的關隘走進西邏？”
“公主金尊玉貴，只需要在意自己的裙角臟不臟，這瘋子，臣來當。”
姜稚衣拼命想要說話，拼命想要阻止他，氣力卻一點點消逝殆盡，只流下滾燙的熱淚來。