近段時(shí)間，雖然英子依舊和靈子一起上班、下班，但，她們不再一起回家。
英子常常一個(gè)人孤零零地回家，她到家的時(shí)間更晚了，風(fēng)拖著她嬌小又虛弱不堪的身體穿梭在登州路與柳巷子之間，風(fēng)吹亂了她黃草般的細(xì)發(fā)，吹透了她身上的舊棉襖，英子有點(diǎn)冷，冷風(fēng)冰凍了她滿身的汗水，她不由自主打了一個(gè)冷戰(zhàn)。
柳巷子靜悄悄的，冷的靜，寒的靜，伸手不見(jiàn)五指的靜；靜靜的路上只有英子的腳步聲，深一腳淺一腳；還有英子的喘息聲，背負(fù)沉重的“吭哧吭哧”聲。
英子輕輕推開(kāi)葉家院門(mén)，她悄悄地把她手里一個(gè)黑乎乎的袋子放在墻角上，她的身體無(wú)力地斜靠在院墻上，她張著嘴巴長(zhǎng)長(zhǎng)喘了口氣，一身的疲勞讓她吐不出過(guò)多的暖氣，夜真的很靜，靜得只能聽(tīng)到英子的喘息聲，抬起頭，樓上沒(méi)有一絲亮，都睡著了。
黃丫頭靜靜地看著它眼前的一切，它滿眼是同情與憐憫。
英子艱難地抬直她瘦弱的小身軀，她往前邁出沉重的一步，她真的不想再往前多走第二步，她就想這樣默默依靠著院墻睡下去，可是，不行呀，明天她還要去上工，眼前的葉家還需要她，她不能失信與二哥的囑托。
想起二哥英子滿眼淚，二哥似乎正滿眼期望地看著她，對(duì)她更是滿心的信任；她更不能失信于葉小姐每次離開(kāi)家時(shí)的托付，葉小姐那雙好看的眼睛似乎就在天上看著她……樓上傳來(lái)葉家祖母的咳嗽聲，英子心里一抖，最近段時(shí)間，葉祖母咳嗽的更厲害了，老人那帶著濃厚的咳嗽聲讓人聽(tīng)了糟心，更讓人害怕，英子怕葉祖母突然有一天病倒，她真的怕，葉家只有葉祖母還能給她一點(diǎn)力量，給她一個(gè)精神支撐。
英子默默與黃丫頭交換了一下眼神，她急忙邁開(kāi)腳步悄悄上樓。
樓下黃丫頭默默目送著英子的背影，它的一雙明亮的大眼睛里閃著淚光。雖然它沒(méi)有人的智商，它卻比某一些人通人性，尤其比日寇像人，它每天都蹲在院內(nèi)門(mén)口迎接英子，每當(dāng)英子沉重的腳步在路口出現(xiàn)，它就會(huì)站起身，搖著尾巴，它嘴里嘟囔著，英子進(jìn)了院門(mén)，它就竄到英子腳邊，它的臉貼著英子的褲腿，它也知道心疼英子，它更可憐英子；雖然它不能說(shuō)話，它滿眼都是關(guān)切，它知道流淚，它為葉家流淚，它為英子流淚。
第二天早上， 葉家祖母發(fā)現(xiàn)了墻角堆積的煤渣，她問(wèn)了新新，新新?lián)u搖頭，新新說(shuō)他好久沒(méi)有去撿煤渣了，因?yàn)橛⒆咏愣谒荒苋サ侵萋罚侵萋酚泄碜樱碜託⑷耍滦乱埠ε拢运刻熘辉谠洪T(mén)口外面的小路上轉(zhuǎn)悠幾圈，撿點(diǎn)樹(shù)葉子和枯樹(shù)枝。
葉家祖母明白了，她心里開(kāi)始胡思亂想，更多的是可憐與傷心，還有擔(dān)心。只要英子下班不回家她就坐在樓下客廳里等著，她等著英子的腳步出現(xiàn)在柳巷子里，她懸著的心才能安穩(wěn)。
起風(fēng)了，風(fēng)從昨天夜里刮到了第二天午后，從午后刮到了晚上，沒(méi)有消停，哪怕是片刻的消停也沒(méi)有。
英子弓著腰，她后背上的一袋煤渣壓得她喘不動(dòng)，她不敢使勁張著口喘氣，一張口滿嘴的煤渣；風(fēng)把路旁的梧桐樹(shù)吹得東倒西歪，幸虧英子身上背著一袋煤渣，否則她真怕風(fēng)會(huì)把她干瘦的小身體帶走；天陰的厲害，烏云遮擋著月光，風(fēng)卻吹不動(dòng)烏云，四周黑漆漆一片。
英子悄悄打開(kāi)了院門(mén)。
“英子，你干什么去了？”葉祖母不知躲在那個(gè)角落里問(wèn)。
英子把頭向前探著，她瘦細(xì)的身體向前宆著，她瞪大了眼睛尋找著葉祖母的身影。
“近段時(shí)間靈子都比你回家早，俺就奇怪了，更奇怪的是家里多出的煤渣……”葉祖母從黑乎乎的一樓客廳走了出來(lái)，她的身影搖搖晃晃。
在黑暗里老人家就是一個(gè)圓圓的黑點(diǎn)，她的背更駝了。
“祖母，俺，俺下班順路去撿點(diǎn)煤渣！”英子一邊說(shuō)著，一邊放下她手里裝煤的布袋，她迎著葉祖母的聲音走過(guò)去。
葉祖母盡力抬直身體，她昂起頭看著英子的眼睛，她想說(shuō)什么，什么也沒(méi)有說(shuō)出口，她伸出她骨瘦如柴的手掌輕輕放在英子的頭頂上，“孩子，你太累了，看看，看看，自從你來(lái)到俺葉家，你的個(gè)子從沒(méi)長(zhǎng)過(guò)，比俺這個(gè)老太婆還矮……你讓俺說(shuō)什么好啊？你讓俺心疼呀！”葉祖母流淚了。
老人的抽涕讓英子聽(tīng)了心酸，更多的是她感動(dòng)老人對(duì)她的關(guān)心。
“以后早點(diǎn)回家，太晚有危險(xiǎn)！”老人看到英子眼睛里閃著淚花，她心里一顫，突然她抿抿嘴角高興地說(shuō)，“英子，那個(gè)，那個(gè)宋先生給俺找了一些零活，糊火柴盒，這活兒俺和新麗新菊都能做，你放心，以后咱們用錢(qián)去買(mǎi)煤……”
“聽(tīng)靈子說(shuō)買(mǎi)不到，她家還是托人買(mǎi)的，聽(tīng)說(shuō)那一些煤炭被他們運(yùn)走了，運(yùn)到他們國(guó)家去了！”英子嘴里說(shuō)的是實(shí)話。
葉祖母搖搖頭，“聽(tīng)吳家老太太也說(shuō)過(guò)，她也是聽(tīng)她兒子說(shuō)的，啤酒廠下個(gè)月開(kāi)始裁員，煤炭供應(yīng)不上，運(yùn)煤的火車(chē)經(jīng)常半路上出事！咳，這日子什么時(shí)候是個(gè)頭呀？”
“如果是日本鬼子總出事，那么咱們的好日子就快來(lái)到了！”這點(diǎn)思維英子是有的，“祖母，您放心吧，只要日本鬼子被打跑了，以后咱們不會(huì)再挨餓受凍了！”
正如英子的所說(shuō)所盼，這一年，各地傳來(lái)抗戰(zhàn)的一次次勝利，可是，日本鬼子繼續(xù)把煤炭、鋼鐵、糧食大批大批地運(yùn)回他們的國(guó)家，他們的這種強(qiáng)盜行為就是他們垂死掙扎的先兆，也是他們一天天走向失敗的開(kāi)始。
都說(shuō)冬天難熬，尤其平民百姓的冬天更難熬。葉家開(kāi)始無(wú)米下鍋，沒(méi)有煤炭升火，英子每天撿來(lái)的煤渣根本不夠用。新新每天屁股后面拖著一根繩子，繩子一頭掛著一根細(xì)鐵絲，他到處撿樹(shù)葉，撿樹(shù)枝。新菊新麗每天跟著葉祖母粘火柴盒，她們盡量少吃飯多喝水，為了給英子省下中午飯。
英子每天早早去上工，晚上依舊很晚到家。她下班后就去啤酒廠后馬路上撿煤渣，她每次回到家已經(jīng)是夜里十點(diǎn)多了。
這天下班后英子與靈子在登州路口分手。英子徑直去了啤酒廠的后馬路，這個(gè)時(shí)間段撿煤渣的人很少，雖然煤渣已經(jīng)被別人白天撿過(guò)了，如果心細(xì)一些，偶爾也能撿到五六斤的煤渣，這些煤渣夠燒一天的，至少葉家不會(huì)那么冷。
夜，冷到骨頭。
不遠(yuǎn)處啤酒廠門(mén)口站著兩個(gè)日本鬼子，他們身上穿著厚厚的軍大衣，戴著棉帽子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去像兩個(gè)穿著黃皮的狐貍；還有三個(gè)穿著黑色警服的漢奸，他們身上衣服單薄，他們一會(huì)兒原地踏步，一會(huì)兒揣著胳膊，一會(huì)兒抱著雙手在嘴巴上呼呼，熱氣在他們胡子上結(jié)冰。啤酒廠門(mén)洞上方的那兩個(gè)圓圓的燈泡像地獄里黑白無(wú)常的眼睛，灰蒙蒙的沒(méi)有一點(diǎn)精氣，只有寒氣。
英子不僅要看著路面上的煤渣，還要警惕著那幾個(gè)日本鬼子和漢奸。突然，她看到一個(gè)靈巧的身影在啤酒廠門(mén)口的夾道里一閃，一個(gè)靠近墻角的日本鬼子瞬間倒了下去，接著，其他的鬼子就炸了鍋，有個(gè)鬼子吹起了鐵哨，其他鬼子舉起了他們手里的槍，“砰砰砰”～那個(gè)身影雖然個(gè)子不高，上蹦下跳，身手非常靈巧，他手里抓著的東西偶爾在慘淡的路燈下閃著一點(diǎn)點(diǎn)光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去好像是一把砍刀。
聽(tīng)到槍聲英子撒腿就跑，她手里緊緊抓著那個(gè)裝著煤渣的布袋，她一邊跑一邊回頭看，突然又有一個(gè)身影從另一條路上躥出來(lái)，他高大的身影讓她那么熟悉。英子一愣，只見(jiàn)那人舉起手里的手槍向鬼子開(kāi)火，他的出現(xiàn)阻止了鬼子追趕拿刀人的腳步。
英子瞪大了眼睛，她的嘴唇哆嗦了一下，那不是二哥崔英昌嗎？
“快跑！”崔英昌向躥進(jìn)胡同里的拿刀人高喊，“快跑！”
英子急忙把她身體躲在一棵梧桐樹(shù)下，她全身顫抖，她更多的是緊張，她似乎無(wú)法閉上嘴巴，“二哥！”
“快走呀！”突然旁邊鉆出一個(gè)女孩拉起英子的胳膊。
英子想回頭再去尋找她二哥的身影，她二哥的身影已經(jīng)看不見(jiàn)了。這個(gè)時(shí)候啤酒廠里躥出更多的鬼子，前面幾個(gè)鬼子鉆進(jìn)了胡同，胡同里傳來(lái)了密集的槍聲。英子已經(jīng)癱瘓，邁不開(kāi)腳步，幸虧有一雙粗糙的小手緊緊拽著她的胳膊往前跑，否則后果不堪設(shè)想。
英子被女孩拉著鉆進(jìn)了一條巷子，她們左拐右拐來(lái)到了柳巷子。英子好像做了一個(gè)夢(mèng)，她大汗淋漓，這么冷的天，她沒(méi)感覺(jué)冷，她心里只有害怕，更多的是牽掛，她身上像掛了一個(gè)磨盤(pán)，太沉，太沉，她想回頭再去尋找她二哥的身影，高高的、深深的巷子遮擋住了她的視線。
“你到家了，快去吧！”英子身邊的女孩小聲說(shuō)。
英子抬起頭，她的眼睛看向小路的對(duì)過(guò)，她真的到家了，葉家小院就在前面。
“你是？”英子回頭看看女孩，黑暗里，女孩的臉黑亮黑亮的，像她的一雙大眼睛一樣明亮。
“俺叫吳蓮，是吳窮的妹妹，剛剛那個(gè)拿刀的就是俺的哥哥吳窮……”女孩滿臉驕傲。
“你不傻呀？”英子這句話沒(méi)有說(shuō)出口。
“俺認(rèn)識(shí)你，英子姐，俺祖母常常念叨你！俺的名字是后母起的，不知哪個(gè)蓮，祖母說(shuō)是蓮花的蓮，你以后喊俺小蓮吧！”
“嗯，蓮妹子，你知道剛剛那個(gè)用槍打鬼子的人去哪兒了嗎？你們認(rèn)識(shí)嗎？”英子聽(tīng)吳蓮說(shuō)那個(gè)拿刀的是她的哥哥吳窮，她心里產(chǎn)生一個(gè)大膽的想法，是不是吳窮與二哥認(rèn)識(shí)？
“你是說(shuō)幫助俺哥哥的那個(gè)人？不認(rèn)識(shí)！”吳蓮搖搖頭，突然她抬起頭使勁瞪著圓眼睛盯著英子，“英子姐，你認(rèn)識(shí)！你剛剛喊二哥，俺聽(tīng)到了……那個(gè)人是你二哥嗎？”
“噓”英子急忙使勁擺手，“今天看到了什么，聽(tīng)到了什么，千萬(wàn)不要說(shuō)出去呀！蓮妹妹！”
“俺知道，俺知道！”吳蓮使勁點(diǎn)頭，“俺不傻，俺后母一直把俺當(dāng)傻子，俺不傻……”吳蓮嘴里的話讓英子無(wú)語(yǔ)，她只能心里祈禱吳蓮不會(huì)把今天的事兒說(shuō)出去。
就在這時(shí)，一個(gè)男孩悄悄靠近了英子和吳蓮，英子警覺(jué)地回頭，那個(gè)男孩手里拿著明晃晃的刀，那刀是砍柴用的，那個(gè)時(shí)候，幾乎家家都能找出這樣一把像彎月兒的砍刀。
“哥，這是英子姐！”吳蓮轉(zhuǎn)身笑迎迎走近那個(gè)男孩，她滿臉都是開(kāi)心與快樂(lè)。
那個(gè)男孩都沒(méi)有抬眼看一下英子，他扭頭就走，他一邊往前走，他嘴里一邊嘟囔著，“今天的事情誰(shuí)敢說(shuō)出去，俺，俺就砍下誰(shuí)的舌頭！”說(shuō)這話的時(shí)候男孩還故意晃晃他手里的砍刀。
英子沒(méi)去搭理他。吳蓮屁顛屁顛跟在她哥哥身后向她家的方向走去。
英子扭身跨過(guò)小路，她身后傳來(lái)吳蓮喊她哥哥的聲音，“哥哥，你等等俺！”。英子也想喊她的哥哥，她不敢。
英子推開(kāi)院門(mén)，院子里站著一高一矮的兩個(gè)黑影，英子嚇了一跳，她仔細(xì)一看是葉祖母和黃丫頭，葉祖母一見(jiàn)到英子就著急慌忙地喊著，“槍聲，槍聲，英子，你，你沒(méi)事吧？”
英子搖搖頭，黃丫頭搖著尾巴用頭蹭著英子的腿，英子把她手里的煤袋子放在院墻的角落里，她回頭看看依舊站在院子里的老人，“祖母，您不要擔(dān)心，俺，這不好好地回來(lái)了嗎？”英子嘴角勉強(qiáng)擠出一絲微笑送給老人，夜很黑，不知老人看到了沒(méi)有？
就在這時(shí)，突然院門(mén)“哐當(dāng)”一聲，被人從外面撞開(kāi)了。“汪汪汪”黃丫頭昂起頭吼了三聲。
一個(gè)男孩氣喘吁吁闖了進(jìn)來(lái)，葉祖母和英子大吃一驚，雖然天黑看不清男孩是誰(shuí)，憑感覺(jué)英子知道面前站著的是吳蓮的哥哥吳窮。
“你，你有事嗎？”英子厲聲問(wèn)。
“謝謝你哥哥！”吳窮喘著粗氣，“你能不能告訴俺你哥哥他住在哪兒？俺要去找他！”
英子搖搖頭，“不知道！俺更不知道你嘴里說(shuō)些什么亂七八糟的……”
“你不知道？好，俺走了！”吳窮也不多問(wèn)，他扭頭又沖出了葉家院子。
吳窮走了，院子一下恢復(fù)了平靜，似乎什么事兒也沒(méi)發(fā)生，英子看著搖曳的門(mén)扇，那個(gè)吳窮就像一陣風(fēng)，說(shuō)來(lái)就來(lái)，說(shuō)走就走，真是一個(gè)目中無(wú)人的家伙。片刻，站在院子里發(fā)愣的葉祖母好像回過(guò)了神似的，她一會(huì)看看院門(mén)口，她一會(huì)又扭臉看看英子，突然她往前疾走了幾步，她前身弓著使勁竄到了柵欄門(mén)邊上，她急忙把院門(mén)插上頂門(mén)扛，她又蹣跚著折回身，她看到英子在哭，她急忙問(wèn):“英子，發(fā)生了什么？”
英子也不知道她自己為什么要哭？是她對(duì)她二哥的牽掛嗎？還是她擔(dān)心她二哥的安全？
英子使勁搖搖頭，她哽咽著把眼淚咽進(jìn)她冰冷的肚子里，她不想把在登州路發(fā)生的事情告訴葉祖母，她更不想把見(jiàn)到她二哥的事情說(shuō)出口，畢竟隔墻有耳，她更更不想讓葉祖母擔(dān)心害怕。
“英子，那個(gè)，剛剛那個(gè)男孩好像是吳家的？不是嗎？”葉祖母低聲問(wèn)英子，“那個(gè)吳窮怎么找家里來(lái)了？他嘴里的你哥是誰(shuí)？你哥來(lái)青島看你了？他要帶你走，是嗎？”
英子沒(méi)有回答葉祖母的問(wèn)號(hào)，她只搖搖頭，她知道葉祖母想多了。
第二天英子早早起床洗漱時(shí)發(fā)現(xiàn)葉祖母呆呆站在樓梯口，老人弓著背長(zhǎng)長(zhǎng)嘆著氣，一雙朦朧又昏花的眼睛直勾勾的盯著樓下的院子，院子里只有黃丫頭像啞巴似地蹲在墻角。
“祖母！”英子輕輕喊了一聲，她一邊慢慢走近老人。
葉祖母轉(zhuǎn)過(guò)身，她看了英子一眼，她好像在自言自語(yǔ)，“英子，也許嫚說(shuō)的對(duì)，你也有家，你家里也有疼你的媽媽，還有哥哥姐姐，你應(yīng)該回家了！”
“？”英子喃喃了半天沒(méi)說(shuō)出一個(gè)字。她不知道葉祖母為什么這么傷感？
“俺一宿也沒(méi)睡著，俺想呀，不舍得你……”葉祖母的話帶著傷心和難過(guò)。
英子一下明白了，葉祖母怕她離開(kāi)青島。
“祖母，俺不走！英子不會(huì)離開(kāi)您的！”英子把身體依偎在葉家祖母的肩膀上，“俺不會(huì)離開(kāi)葉家，不離開(kāi)新麗新菊新新，俺要照顧你們，俺要替葉小姐照顧你們！”英子哭了。
“好孩子，俺葉家對(duì)不起你呀！”葉祖母把英子的頭摟進(jìn)她的懷里，她抬起顫抖的手一下一下?lián)崦⒆拥男∧槪鞍Γ@個(gè)小臉沒(méi)有俺的巴掌大，嗨！可憐呀，可憐呀！”
英子使勁搖頭，“不，不是的！祖母，俺不可憐，更沒(méi)有誰(shuí)對(duì)不起俺！”英子臉上流著淚，她心里也在流淚。
走出院門(mén)，一陣風(fēng)吹來(lái)，英子不由自主縮緊了脖子，她想，這個(gè)冬天什么時(shí)候才能過(guò)去呀？
靈子今天起的很早，她縮著細(xì)小的肩膀站在冷風(fēng)里等英子，她垂著頭，雖看不清她臉上的表情，但，風(fēng)里傳來(lái)她嚶嚶的聲音，靈子在哭。
英子抬起眼角，她看看垂著頭的靈子，她想問(wèn)問(wèn)靈子為什么哭，她沒(méi)問(wèn)，因?yàn)橛⒆有睦镆灿袦I，她也想哭。
靈子比英子小兩個(gè)月，有著小巧玲瓏的身形，個(gè)子還沒(méi)有英子高，她模樣俊秀，性格活潑，不知為什么，她第一天踏進(jìn)卷煙廠時(shí)她的性格就變了，變得沉默，變得憂慮，變得小心翼翼，變得多愁傷感。
“靈子，咱們走吧！”英子看著靈子的眼睛輕輕說(shuō)。
靈子抬起衣袖擦擦臉，然后她踮著腳丫小跑著靠近英子。
冬天的早上五點(diǎn)時(shí)刻一切靜靜的，黑黑的，沒(méi)有一絲亮兒，似乎晨曦被滿滿的冷氣罩住了，其實(shí)，這個(gè)時(shí)候沒(méi)有晨曦，只有冷與寒、風(fēng)與燥。不遠(yuǎn)處，登州路上的燈在密集集的樹(shù)叢里亮著，像冥火一閃一閃。
旁邊的柳巷子里傳來(lái)了幾聲狗吠，接著是一個(gè)女人的罵聲，一聲接著一聲，“你一個(gè)白吃飯的！怎么不去死？你看看路對(duì)過(guò)的葉家，葉家哪個(gè)孩子都比你強(qiáng)，那個(gè)英子，她還能掙錢(qián)養(yǎng)家，你能做什么？每天就知道吃，吃，吃死你！天不亮就開(kāi)始吃，也噎不死你！”
“啪啪啪”
“別打了，求你了，毗鄰還沒(méi)起床呢？”一個(gè)中年男人的聲音，聲音懦弱。
“你不知道嗎？你總是護(hù)著她，她只比英子小一個(gè)月，這個(gè)時(shí)候她們?cè)缙鸫踩ド瞎ち耍 币粋€(gè)女人一邊吼叫，一邊在揮舞著她手里的家把什，家把什打在人身體上發(fā)出“啪啪啪”聲，外人聽(tīng)著都疼，而被打的人卻一聲不吭。
另一個(gè)年老的聲音在哀求，“別打了，孩子真的餓了，正長(zhǎng)身體的時(shí)候，不就一塊紅薯嗎？唉，別讓鄰居笑話！”
“笑話，哼，笑話誰(shuí)？笑話你們，你們一個(gè)個(gè)……”
突然，又傳來(lái)那個(gè)男人聲嘶力竭的吼聲:“你，你們給我滾出去！大清早的還讓人活不活？俺剛剛下了夜班，俺睡了一個(gè)時(shí)辰不到，你們又吵吵鬧鬧！不想過(guò)就走！”
“不想活了呀！不想活了！”剛剛囂張跋扈橫蠻無(wú)理的女人開(kāi)始大聲嚎啕。
“快走！”靈子伸手拽拽英子的棉襖，“這是吳家，他們天天吵吵鬧鬧！那個(gè)時(shí)候你白天去上班，你沒(méi)有看見(jiàn)，她們家天天打架……”
英子知道她對(duì)吳家了解很少，昨天夜里她才碰見(jiàn)吳蓮和吳窮，她和吳蓮的后母只有一面之見(jiàn)，吳家祖母她也只見(jiàn)過(guò)一次兩次，畢竟她白天很少在家。吳家男人她一次也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，就似靈子的父親，那個(gè)日本男人她更沒(méi)見(jiàn)過(guò)。英子沉默，英子開(kāi)始可憐吳蓮，如果吳家經(jīng)常發(fā)生這種事情？那么吳家祖母與吳蓮兄妹的日子真的不好過(guò)。
走在英子身旁的靈子腳步今兒特別沉重，似乎她滿心的心事，她特別想找英子訴說(shuō)，她一會(huì)抬頭看看英子，雖然兩人離得很近，卻看不清對(duì)方的臉色，彼此的呼吸聲都能聽(tīng)見(jiàn)，眼前的英子呼吸厚重，似乎她嗓子眼里有一股股悶氣，在她的胸前起伏跌宕。靈子試探地張張嘴巴呢呢著，她又猶豫不決，她突然閉上了嘴巴，她把要與英子訴說(shuō)的話咽了回去。
就這樣，靈子與英子開(kāi)始沉默，兩人一天都沒(méi)有什么交流。看著靈子悶悶不樂(lè)，英子想問(wèn)問(wèn)靈子家發(fā)生了什么？她沒(méi)有問(wèn)，她知道，如果靈子想告訴她不會(huì)等著她問(wèn)，多一事不如少一事，何況靈子是日本人，人心隔肚皮。
第二天早上英子和靈子的腳步剛剛邁到小路上，她們背后傳來(lái)了奔跑的腳步聲，那是吳蓮，吳蓮一邊追趕著英子和靈子，她一邊氣喘吁吁地喊著:“英子姐，等等俺！”
英子和靈子同時(shí)停下了腳步，她們回頭看著漸漸跑近的吳蓮，“吳蓮！”英子溫和地和吳蓮打著招呼。
“俺祖母說(shuō)讓俺跟著你們?nèi)煆S上班……俺還是起晚了！”吳蓮說(shuō)話跟得上節(jié)奏，只是話兒有點(diǎn)多。
“上班？！”英子和靈子同時(shí)有點(diǎn)吃驚。
“俺祖母說(shuō)讓俺跟著你們！”吳蓮咧著嘴巴傻笑著。
“你家里人去過(guò)卷煙廠嗎？跟那一些日本人說(shuō)好了嗎？”英子皺著眉頭看了一眼吳蓮，她又看看一旁木呆呆的靈子。
吳蓮搖搖頭，“俺祖母說(shuō)，跟著你們?nèi)チ嗽僬f(shuō)！”
英子一時(shí)不知說(shuō)什么，她沉默了片刻，她又看看吳蓮那雙大眼睛，那雙眼睛里都是渴望與歡喜，沒(méi)有一絲的憂愁和煩惱，英子不忍心拒絕吳蓮，她只好使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。
三個(gè)女孩很快到了卷煙廠門(mén)口，因?yàn)閰巧徥掷餂](méi)有工卡，她被看門(mén)的攔在了廠門(mén)外。
吳蓮雙手緊緊抓著廠門(mén)口的鐵柵欄，她跳著腳丫張望著走進(jìn)廠門(mén)的英子和靈子，她嘴里連連呼喊著，“英子姐，英子姐！”
英子使勁克制自己的淚水，她不敢回頭去看吳蓮。
英子跟著人群往前走，她耳邊傳來(lái)吳蓮的哭喊聲，那悲哀與絕望的聲音猶如一顆鋼針刺疼了英子的心，英子的心疼疼的、酸酸的，英子突然折轉(zhuǎn)身跑回到廠院門(mén)口，她把一雙小手從鐵柵欄縫隙伸出去，吳蓮一把抓住英子的手，“英子姐，求求你，你去給他們說(shuō)說(shuō)，說(shuō)吧，俺能吃苦，俺會(huì)干活，俺不怕累！。”
英子使勁點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，俺去說(shuō)說(shuō)！你先在這兒等俺回話，好不好？不要亂跑！不要大聲吆喝，這邊有日本人……”英子的眼睛瞄向廠院里的日本鬼子兵。
“嗯！好，俺不吆喝，俺等你～”吳蓮笑了。
英子急忙轉(zhuǎn)身又跑回了廠院，工友們已經(jīng)站好了隊(duì)列，她慢慢站在隊(duì)伍的最后面，她必須等著日本人訓(xùn)完話，還要等著監(jiān)工狐假虎威地?fù)]舞幾下他手里的鞭子開(kāi)始他的呵斥與恐嚇。半個(gè)小時(shí)過(guò)去了，工友排著整齊的隊(duì)形慢慢往車(chē)間走，英子磨磨蹭蹭站在車(chē)間門(mén)口，她沒(méi)有往前跨步的意思。
“快走！”監(jiān)工揮舞著他手里的皮鞭來(lái)到了英子的眼前。
英子有點(diǎn)緊張，可，想起吳蓮渴望的眼神，英子大膽地抬起頭，她怯弱的雙眼迎著監(jiān)工那雙冷嗖嗖的目光，“您好！”英子給監(jiān)工鞠躬，“俺，俺想求您幫忙……”
監(jiān)工瞪大了他狗熊似的眼睛，他懷疑他的耳朵聽(tīng)錯(cuò)了，眼前這個(gè)從不多話的女孩今天怎么如此膽大包天？還說(shuō)有事求他幫忙……
“俺有一個(gè)鄰居，她比俺小一個(gè)月，她想在您這兒上班，您，求您給說(shuō)說(shuō)話好嗎？”
監(jiān)工聽(tīng)明白了，英子想拜托他收留一個(gè)新工友，這是好事呀，卷煙廠現(xiàn)在正缺人，可是，他不能就這樣痛痛快快答應(yīng)英子的請(qǐng)求，他必須刁難一下英子，想到這兒，監(jiān)工抬起抓著皮鞭的那只手來(lái)來(lái)回回地摸索著他的下巴頦，長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭子游蕩在英子的眼前，英子有點(diǎn)怕，她急忙把頭彎下去。
“如果，如果她能，不，是你，如果你能交出一個(gè)星期的工錢(qián)，咱們可以商量一下，你應(yīng)該清楚，在日本的卷煙廠上工要求很高，托人辦事沒(méi)有一點(diǎn)誠(chéng)意是不行的，再說(shuō)俺還要去討好日本人，日本人也是要好處的！”
“一個(gè)星期的工錢(qián)？”英子嘴里喃喃著，她睜大了驚慌的眼神。
監(jiān)工皺皺眉頭故意表現(xiàn)出為難的樣子，“俺也沒(méi)有辦法呀，你是知道的，俺與單師傅是朋友，沖著他的面子，俺已經(jīng)很照顧你啦不是嗎？！”
英子急忙點(diǎn)頭，“俺知道，俺知道！謝謝您！”
英子回頭看看依舊站在鐵柵欄門(mén)外的吳蓮，吳蓮雙手抓著鐵柵欄門(mén)上蹦下跳，她的眼睛緊緊盯著英子這邊，看樣子她很著急。
“好吧！”英子無(wú)可奈何地向監(jiān)工使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。
吳蓮也有工作了，吳蓮的工作是英子用一個(gè)星期的工錢(qián)換來(lái)的。靈子不明白英子為什么要這樣做？當(dāng)她把英子和吳蓮的事情告訴她的母親時(shí)，那個(gè)日本女人嘴里連連說(shuō)著，“英子小姐是好人！英子小姐是好女孩！”
而英子沒(méi)敢把她幫助吳蓮的事兒告訴葉家祖母，葉祖母這幾天身體很清瘦，不知是累的還是餓的，還是因?yàn)樗狭耍刻彀胍雇低灯饋?lái)，她把身體倦進(jìn)洗手間，她的手扶著墻，她的頭埋進(jìn)她兩腿之間偷偷咳嗽，她怕她的聲音驚醒英子，她更怕耽誤孩子們睡覺(jué)。英子醒來(lái)了，新麗也醒來(lái)了，新麗偷偷摸摸靠近英子，她用手捂住嘴巴湊近英子的耳朵，“祖母吃煤渣！”
英子一激靈，她也知道家里已經(jīng)沒(méi)有面粉了，也沒(méi)有玉米面了，只有橡子面，橡子面不僅很難吃，還限購(gòu)。如果那個(gè)監(jiān)工再扣她一個(gè)星期的工錢(qián)，那么以后葉家真的就開(kāi)不了鍋了。
英子抓起布包匆匆下樓，她不想再帶飯去工廠，她可以挨餓，她可以喝涼水充饑。
葉祖母好像沒(méi)有聽(tīng)到英子下樓的腳步，她咳得難受，她憋的難受，餓的也難受。
英子走下樓，黃丫頭抬起無(wú)神的眼珠轉(zhuǎn)了幾圈，它想叫一聲，似乎它也沒(méi)有力氣了，看著可憐兮兮的黃丫頭英子心里很難過(guò)，黃丫頭已經(jīng)好幾天沒(méi)飯吃了，她也看到了黃丫頭已經(jīng)瘦的皮包骨了。
走在寒冷的小路上，英子不由自主打了幾個(gè)冷顫，肚里沒(méi)食兒更覺(jué)得天冷，冷風(fēng)順著脖子鉆進(jìn)了心里，英子趕緊縮緊細(xì)窄的雙肩。
靈子走近英子，她把她小手?jǐn)傞_(kāi)在英子面前，“給！”
“什么？”英子有氣無(wú)力地問(wèn)。
“好吃的面團(tuán)，你快吃吧！”靈子把她的小手舉到了英子的嘴邊，英子真的太餓了，她不知靈子手里拿著什么東西，她張開(kāi)口一下把那團(tuán)軟綿綿的東西吞進(jìn)了她的嘴里，她想嚼幾下都沒(méi)來(lái)得及，餓了十幾個(gè)小時(shí)的肚子就像一個(gè)無(wú)底洞，那團(tuán)東西擦著口腔滑進(jìn)了肚子里，真香！英子抬起頭不好意思地看著靈子，她心里感激眼前這個(gè)日本女孩，“謝謝你！”她只能用語(yǔ)言表達(dá)她最真摯的謝意。
“我母親說(shuō)，你們家白天沒(méi)有開(kāi)火，你的祖母說(shuō)要把食物留給你……你又把一個(gè)星期的工錢(qián)給了監(jiān)工，不知你家這個(gè)星期怎么過(guò)？”靈子滿嘴憂慮。
英子垂下頭，她滿臉是淚，她真的不知怎么過(guò)，她真想跑回鄉(xiāng)下，把她崔家大缸里的玉米用馬車(chē)運(yùn)到青島……
這時(shí)，吳蓮從柳巷子里竄了出來(lái)，她一邊喊著英子，她一邊向英子舉著一只手，她手里不知攥著什么東西，“英子姐，給！英子姐，是俺祖母讓俺給你的！”吳蓮竄到了英子身前，她手里攥著一個(gè)熱氣騰騰的地瓜。
英子真想把那個(gè)巴掌大點(diǎn)的地瓜抓過(guò)來(lái)送進(jìn)她冰涼冰涼的肚子里去，再看看吳蓮憨憨的模樣，她知道吳蓮家的日子也不好過(guò)，她搖搖手，“俺吃飽了，你留著中午吃吧！”
吳蓮也沒(méi)有推辭，她把那個(gè)地瓜又裝進(jìn)了她肩上的布包里。
不知不覺(jué)吳蓮在煙廠工作了兩個(gè)星期，吳蓮的確很笨，不僅手慢，還手拙，手勁還大，那一些漂亮的煙盒被她抓碎好幾個(gè)，監(jiān)工生氣了，他的皮鞭在吳蓮頭頂轉(zhuǎn)悠，英子抬起頭看著監(jiān)工，哀求他，“對(duì)不起，請(qǐng)您不要打她，不要，求您，求您，她的活俺來(lái)做！”
畢竟監(jiān)工收了英子的錢(qián)，他要給了英子一個(gè)面子，他手里的皮鞭在吳蓮后背上抖了幾下，“下不為例！”
吳蓮一點(diǎn)也不害怕，她傻傻地笑著。英子只好一遍一遍、手把手教給吳蓮做活，英子看著笨拙的吳蓮，她心里開(kāi)始埋怨自己，讓吳蓮來(lái)卷煙廠上班是不是她錯(cuò)了？
自從吳蓮到卷煙廠上班，吳家消停了許多。吳家祖母送給葉家?guī)讉€(gè)土豆和地瓜，還有一撮花生，她把土豆和地瓜藏在她的懷里，她把花生裝在她衣服的口袋里，她告訴葉家祖母說(shuō)，這是他兒子夜里去鄉(xiāng)下菜地里撿來(lái)的。
葉祖母相信吳家老人的話，她看到每粒花生上都粘著厚厚的冰土，幾個(gè)土豆和地瓜都小得可憐，甚至它們身上都有凍傷，就這點(diǎn)東西讓葉祖母感激地流淚，她忙不迭地對(duì)吳家老人說(shuō):“謝謝您，大妹子，謝謝啦！”
“哪里話，應(yīng)該的，應(yīng)該的！”吳家老人一邊把她懷里的土坷垃抖摟到地上，她一邊笑著看著葉家祖母說(shuō)，“應(yīng)該感激英子，不是她，俺家里那個(gè)女人還要鬧，鬧得俺都不好意思出門(mén)！”
葉祖母從她背后拿出她的茶杯遞給吳家老人，“大妹子，喝口水吧！”
吳家老人連忙擺擺手，“不渴，不渴！聽(tīng)說(shuō)……”吳家老人往前挪挪身體，壓低聲音神神秘秘地說(shuō):“聽(tīng)說(shuō)，抗日游擊隊(duì)就在郊區(qū)，他們準(zhǔn)備打跑日本鬼子，俺看這天要暖和了！”
“那感情好，真好，俺就盼著那一天……”葉祖母心里充滿了對(duì)日寇的仇恨，她活著就是為了能見(jiàn)到日本鬼子滾出中國(guó)，她在替她的嫚活著，她的嫚為了那一天的到來(lái)先她走了，想到她的嫚老人傷心的淚水再也抑制不住了，兩行淚水瞬間滑落老人滿是褶皺的臉。
看著眼前的葉祖母淚水婆娑吳家老人一愣，她喃喃了半天沒(méi)說(shuō)出一句話。葉祖母看到了吳家老人狐疑的眼神，她急忙抬起襖袖擦著她的臉，“不好意思，讓您見(jiàn)笑了，大妹子～我們活著不就是為了看到那一天嗎？以后啊孩子們不再挨餓，不再受凍，多好的日子啊！為了我的家人，我要活著等著那天的到來(lái)！”葉祖母的話里帶著淚，她的心里帶著恨，更帶著渴望。
“唉，現(xiàn)在終于有盼頭了，俺覺(jué)得那一天不遠(yuǎn)了，老姐，您不知道，前段時(shí)間俺都想過(guò)死……話又說(shuō)回來(lái)了，不知俺有那個(gè)福氣沒(méi)有？能不能等來(lái)那一天？”吳家老人一邊說(shuō)著，一邊傷心地垂下頭。
“不可以呀！”葉祖母一聽(tīng)吳家老人這么說(shuō)，她嚇了一跳，她急忙擺手，“妹子呀，您有啥想不開(kāi)的呢？什么事兒往前看，往前看路就寬，心也寬，不是嗎？”
“道理是那個(gè)道理，可是，家里多了俺這張嘴不是嗎？”吳家老人一邊抬起衣袖抹眼淚，她一邊嘆著長(zhǎng)氣，“有時(shí)候，俺還有一個(gè)奢望，奢望能看著俺大孫子能成個(gè)家！”
“就是，就是，咱們這個(gè)歲數(shù)還指望什么？指望吃飽肚子，冬天身上穿暖和一些，指望小輩成個(gè)家，咱們有個(gè)寄托……”葉祖母又想起了她的嫚，想起她的嫚還沒(méi)有成家，甚至還沒(méi)有自己的孩子……她使勁吞吞喉嚨，她想忍住她心里的悲哀，可她還是沒(méi)有忍住，兩行淚水瞬間再次滑出她無(wú)神的眼眶，她竟然輕輕抽涕起來(lái)。
看著沒(méi)說(shuō)上幾句話就流淚的葉家祖母，吳家老人開(kāi)始沉默，近段時(shí)間她沒(méi)有看到葉小姐，憑感覺(jué)她懷疑葉家一定是有大事發(fā)生，今兒葉家祖母為什么這么傷心？葉小姐發(fā)生了什么事？老人不敢瞎猜測(cè)，她又害怕應(yīng)驗(yàn)她的胡思亂想，她知道葉小姐在做什么，畢竟她兒媳曾偷聽(tīng)了葉小姐他們的對(duì)話而刁難過(guò)葉家，每每想起這件事她都感到羞愧難當(dāng)，她準(zhǔn)備告辭，卻又猶豫不決，似乎她心里還有重要話要說(shuō)，她怕她今天不說(shuō)以后也許沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)。
“這，老姐，俺，俺這心里呀，一直有話要說(shuō)，慚愧呀，俺說(shuō)出口怕您拒絕，俺這老臉沒(méi)地方安置啊！”吳家老人閃爍著眼神，她垂下頭，有點(diǎn)為難與不好意思；還有些不甘心，不說(shuō)不安心的表情。
葉祖母抬起她的紅眼圈，她聲音有點(diǎn)凄楚，她使勁抬抬胸口，“大妹子呀，你說(shuō)吧，俺聽(tīng)著呢！”
“唉，俺想替俺孫兒吳窮提個(gè)親，不知道老姐愿意與不愿意？如果不愿意，您就當(dāng)俺沒(méi)說(shuō)！也是呀，俺吳家怎么能配的上您葉家的女孩啊？”吳家老人面露慚愧。
葉祖母一愣，她馬上想到了英子，吳家看上英子了，英子不是葉家的孩子呀，即使是葉家的孩子，她也不會(huì)讓英子去吳家，吳家其他人還好說(shuō)，單單那個(gè)吳家兒媳就是一只母老虎，不是什么好東西，英子老實(shí)又善良，英子的命已經(jīng)夠苦了，自己怎么能把英子再往火坑里推呢？
“您，您怎么啦？”吳家老人看著葉祖母的臉色一會(huì)紅，一會(huì)青，一會(huì)怒氣沖天，她更難為情了，她在心里責(zé)怪她自己今天太倉(cāng)促了，她抬起她拘謹(jǐn)又后悔的眼神，她嘴唇哆嗦著、試探著安慰葉祖母，“老姐，您不愿意？您就當(dāng)俺沒(méi)說(shuō)，您千萬(wàn)不要生氣啊！不要?dú)鈮哪纳碜影。 ?
葉祖母一邊搖搖頭，她一邊抬起瞇著的眼神看著吳家老人，一邊放慢口氣，“如果俺沒(méi)猜錯(cuò)，大妹子您是看上俺家英子了，她，不，她不是俺葉家的孩子呀，她是有母親，有哥哥姐姐的，她老家是掖縣路旺崔家村……”
樓上新麗新菊正趴著身子往一樓眺望，她們豎著耳朵聽(tīng)著吳家大娘與葉祖母的對(duì)話，當(dāng)她們聽(tīng)說(shuō)吳家人看上英子姐時(shí)，她們嘿嘿笑著，她們只是不明白葉祖母為什么不能替英子姐做主。
“怎么？她不是你們?nèi)~家人？”吳家老人第一次聽(tīng)到英子的身世，她不僅感覺(jué)吃驚，更多的是不可思議，她滿臉的張慌失措，“怎么可能？怎么可能？她完完全全是你們?nèi)~家人，她所做的每一件事都是在維護(hù)著你們?nèi)~家……”
“嗯，俺沒(méi)有撒謊，英子的的確確不是俺葉家人！”葉祖母抬起手抹著她腮幫子上的淚水，一陣傷心難過(guò)再次涌上她的心頭，“俺雖然老了，俺沒(méi)糊涂，俺也不能糊涂，俺，今兒俺把心里話說(shuō)出來(lái)就沒(méi)有顧慮啦，俺對(duì)不起那個(gè)孩子，俺們?nèi)~家欠她太多了，如果，如果沒(méi)有她，俺一個(gè)老太婆怎么能承擔(dān)起這個(gè)家？還有這么多張吃飯的嘴？她跟著俺葉家吃了不少苦，她不僅要照顧弟弟妹妹，還要照顧俺，拍拍良心她來(lái)到俺葉家沒(méi)享一天的福，俺每每想起來(lái)，俺這心里不落忍，更后悔，她本是到俺葉家暫住，沒(méi)想到，一住就是快兩年了……她在家，在她老家，也是父母捧在手心里，聽(tīng)說(shuō)，她家里住著三層大院子，家里還有管家……她本可以回家……咳～她哥哥來(lái)找過(guò)她，雖然俺沒(méi)和她哥哥照過(guò)面，俺……怎么問(wèn)她她都不說(shuō)，一個(gè)勁掉眼淚，她是怕俺傷心啊，俺知道，知道，那孩子心太善良了，她的善良讓俺心疼呀，大妹子，您說(shuō)，這個(gè)年口誰(shuí)不想家？尤其挨餓受凍的日子，城里還不如鄉(xiāng)下，起碼有熱炕頭，起碼守著自己父母能吃上一口熱乎飯，沒(méi)有稠的還有稀的不是嗎？……俺知道她主要是不忍心扔下我們老的少的……雖然女孩十四歲就可以找婆家，這是孩子終身大事，俺一個(gè)外人怎么能去替她父母隨便做主？今兒您來(lái)提親，俺，您說(shuō)，大妹子，俺不能呀……望您理解俺的無(wú)能為力啊！”葉祖母越說(shuō)越激動(dòng)，語(yǔ)無(wú)倫次。眼淚在老人蒼白的臉上橫流。