是去年十月間，正當(dāng)“換皇上”的流言方盛之時(shí)，湖北蘄州的真慧寺，來(lái)了一位過(guò)路的達(dá)官，行李不多，而有五名隨從，皆是口操京音，舉止沉穩(wěn)，看上去與衆(zhòng)不同。出面與知客僧打交道的，自道姓樑，行二，他的夥伴叫他“樑二爺”，或“樑總管”，自然是其中的首腦。
樑總管要求單住一個(gè)院落，最好自有門(mén)戶出入。逗留的日子不定，但最多不會(huì)超過(guò)一個(gè)月，先送香金五十兩銀子，臨走時(shí)還會(huì)多給。至於他的主人姓甚名誰(shuí)，居何官職？以及從何處來(lái)，往何處去？一概不知。知客僧婉轉(zhuǎn)叩問(wèn)時(shí)，樑總管只答一句：“請(qǐng)你別多問(wèn)！”
真慧寺是有名的禪林，在鄰縣黃梅得道的五祖，曾經(jīng)卓錫於此。院宇宏敞，閒屋甚多，知客僧看在五十兩香金的份上，讓樑總管自己挑地方，挑中的是最後的一個(gè)院落，有道門(mén)通菜園，不經(jīng)山門(mén)，便可出入。同時(shí)樑總管又聲明，自己開(kāi)伙，不忌葷腥。知客也許可了。
安頓下來(lái)以後，主人足不出戶，甚至在院子裡散步的時(shí)候都很少。知客僧有時(shí)藉故去窺探，只見(jiàn)堂屋正中方桌上供一個(gè)帽筒，上面覆一方錦袱，袱下隆然，不知是頂什麼帽子。
隨從的行止亦很謹(jǐn)密，每天上街的，只有一個(gè)買菜的廚子。偶爾樑總管也出門(mén)，騎一匹鞍轡鮮明的棗騮馬，神氣得很。
這樣過(guò)了五六天，知客僧越想越可疑，秘密到知州衙門(mén)去找熟識(shí)的刑房書(shū)辦，立刻派了很能幹的差役來(lái)“下樁”偵察。廚子每天出門(mén)，亦有人跟蹤，一天跟到菜場(chǎng)，廚子買肉要用自己的秤，分量不符，跟肉案上吵了起來(lái)。就這時(shí)候，樑總管經(jīng)過(guò)，下了馬，從看熱鬧的人羣中擠身而入，一見(jiàn)廚子，舉起馬鞭就抽，一面抽，一面罵：“怎麼告訴你來(lái)的？不準(zhǔn)在外生事！偏偏不聽(tīng)，真是可恨！”
廚子被打，不敢回嘴。打完了，還給樑總管請(qǐng)個(gè)安，方始提著菜籃，含羞帶愧地匆匆而去。
這些情形落入跟蹤差役的眼中，自然立即轉(zhuǎn)報(bào)。知州凌兆熊大爲(wèi)困惑，邀集幕友談?wù)撈涫拢l(shuí)都猜不透樑總管是何路數(shù)？其僕如此，其主當(dāng)然更顯得神秘莫測(cè)。不過(guò)有個(gè)看法是共同一致的，此事決不可輕忽，而且要儘快瞭解真相。
於是，凌兆熊又請(qǐng)州判郭縉生來(lái)密議。決定先禮後兵，由郭縉生去看所謂“樑總管”，當(dāng)面問(wèn)個(gè)明白。倘或言語(yǔ)支吾，隨即動(dòng)手抓人。
當(dāng)下傳喚捕頭，點(diǎn)了十來(lái)個(gè)人，一律換著便衣，先在真慧寺的出入道路上守住，接著，郭縉生到了真慧寺，傳見(jiàn)知客僧，吩咐閒人迴避。
“這樑總管，照你看是什麼路道？”
“回二老爺?shù)脑挘敝莞h一樣，稱大老爺，州判便是二老爺，知客僧答說(shuō)，“看樣子來(lái)頭不小。一口京腔，派頭很大，有點(diǎn)象王府的家人。”
郭縉生心想，王府的家人就是護(hù)衛(wèi)，官階自從三品到從五品，至不濟(jì)也戴藍(lán)翎，相當(dāng)於六品武官。自己的官階只從七品，雖說(shuō)武不如文，但既然先禮後兵，不妨?xí)簳r(shí)委屈，便即吩咐跟班持著名帖，請(qǐng)知客僧先容，去拜樑總管。
推進(jìn)門(mén)去，樑總管正在院子裡練拳，一見(jiàn)知客僧後面跟著人，便即收住勢(shì)子，微帶不悅地說(shuō)道：“嗨，你怎麼把不相干的人帶到這兒來(lái)？”
“樑總管，”知客僧陪笑說(shuō)道，“本州州判郭二老爺來(lái)訪。”
郭縉生的家人聽(tīng)他這一說(shuō)，立刻搶上幾步，先請(qǐng)個(gè)安，站起來(lái)，雙手遞上名帖。
“不敢當(dāng)。”樑總管接過(guò)名帖看了一下，“我跟郭二老爺不認(rèn)識(shí)啊！”
“敝上是本州的地方官，”跟班很機(jī)警地回答，“貴人過(guò)境，應(yīng)該要來(lái)拜候。”
“太客氣了！”樑總管一面穿著衣服，一面沉吟著，等穿好衣服，方始點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧！既然來(lái)了，不能擋駕。請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧！”
候在門(mén)外的郭縉生，從從容容地踱了進(jìn)來(lái)，不亢不卑地作了個(gè)揖。樑總管還了禮，也不請(qǐng)他進(jìn)屋，就站在院子裡說(shuō)道：
“郭二老爺大駕光臨，一定有事，就請(qǐng)說(shuō)吧！”
“喔，”郭縉生覺(jué)得有點(diǎn)尷尬，轉(zhuǎn)念一想，這正是可以試探的時(shí)候，不必跟他客氣，“這裡不是談話所在，”他反客爲(wèi)主的伸一伸手，作個(gè)請(qǐng)客的姿勢(shì)：“請(qǐng)！”
“請(qǐng)”字出口，自己的腳步已踏上臺(tái)階。樑總管急忙搶上前去，攔在門(mén)口說(shuō)道：“郭二老爺，你請(qǐng)?jiān)谶@兒坐！”接著，輕輕拍了兩下手，隨即有人端了兩張椅子過(guò)來(lái)。
這下，郭縉生不能再擅自行動(dòng)。不過(guò)，試探總算有得，這樣不讓他進(jìn)屋，自然是有不能讓他人看的東西在內(nèi)，莫非就是錦袱下面的那頂帽子？
跡象越來(lái)越詭秘，郭縉生也越發(fā)加了幾分小心，“樑總管，”他很謙和地問(wèn)，“臺(tái)甫是？”
“我叫樑殿臣。”
“貴上呢？尊姓？”
樑殿臣沉吟了一下，彷彿迫不得已似的回答：“姓楊。”
“不知道居何官職？從那裡來(lái)？往那裡去？”
“郭老爺，請(qǐng)包涵！”樑殿臣很吃力地，“我實(shí)在不能說(shuō)。”
“喔！”郭縉生故意裝作解人，“這樣說(shuō)，必是京裡派出來(lái)查案的欽差！”
“對(duì)了！你不妨這麼猜。”
“既是欽差，地方官有保護(hù)之責(zé)……。”
“不，不！多謝，多謝！”樑殿臣急忙搖手，“敝上只是路過(guò)，稍住幾天，還得往別處去。保護(hù)一節(jié)不敢當(dāng)！跟郭老爺實(shí)說(shuō)吧，敝上行蹤有不能不隱秘的苦衷，請(qǐng)代爲(wèi)轉(zhuǎn)告凌大老爺，一切不必費(fèi)心，只裝作不知道有這回事，就承情不盡了！如果郭老爺能放鬆一步，將來(lái)必有重重的補(bǔ)報(bào)。”說(shuō)著，拱拱手起身，垂著手站在一邊，是等著送客的樣子。
郭縉生既不能賴著不走，又不能冒冒失失地翻臉。心想，此來(lái)所見(jiàn)所聞，值得推敲之處很多，亦總算不虛此行。姑息讓一步，回衙門(mén)再說(shuō)。
一回衙門(mén)，直趨簽押房去見(jiàn)凌兆熊，他很注意地聽(tīng)郭縉生講完，先道了勞，卻不表示意見(jiàn)，只命書(shū)僮取近幾個(gè)月的“宮門(mén)抄”來(lái)，很仔細(xì)地翻檢著，不知在查些什麼？
郭縉生都快等得不耐煩了，凌兆熊方始開(kāi)口，“這件事很怪，無(wú)可解釋。欽差必是一二品大員，從內(nèi)閣學(xué)士到部院堂官，就沒(méi)有一個(gè)三十歲的，而況欽差出京查辦事件，必有上諭，我仔細(xì)查了，就沒(méi)有這樣的上諭。”他停了一下又說(shuō)，“三十歲的親貴倒多得很。可是，親貴非奉特旨，不能出京，就出京也不過(guò)到關(guān)外或是到東西陵去恭代行禮，從來(lái)不到南邊來(lái)的。”
這番分析很精到，郭縉生不由得脫口說(shuō)道：“照此看來(lái)，恐怕要出大案了！”
凌兆熊瞿然動(dòng)容：“老兄何所見(jiàn)而云然？”他問(wèn)。
“說(shuō)不定是太監(jiān)私自出京。”郭縉生說(shuō)，“又一個(gè)安德海出現(xiàn)了。”
郭縉生是山東濟(jì)寧州人，熟聞同治初年山東巡撫丁寶楨殺安德海的故事。很起勁地細(xì)說(shuō)當(dāng)年。凌兆熊仔細(xì)聽(tīng)完，提出疑問(wèn)：“當(dāng)年是因爲(wèi)慈禧太后顧忌慈安太后跟恭王，所以只能默許安德海出京，而且鬧出事來(lái)不便庇護(hù)他。如今大權(quán)在握，愛(ài)怎麼就怎麼，何用顧忌？”
“不然！祖制究不可違。而且，我還疑心，這不一定是太后另派，派這個(gè)太監(jiān)出京的，另有其人。”
“另有其人？”凌兆熊大惑不解，“誰(shuí)？”
“說(shuō)不定是端王。”
“啊！啊！”凌兆熊深深點(diǎn)頭：“有道理，有道理！”
接著，面色一變，凝重而惴惴然地：“只怕真的會(huì)如老兄所說(shuō)，要出大案了。”
於是，凌兆熊又請(qǐng)了幕友來(lái)商議。刑名師爺孫一振是紹興人，好酒使氣，極難相處，但見(jiàn)多識(shí)廣，裝了一肚子稀奇古怪、莫可究詰的疑獄。聽(tīng)完郭縉生所談的一切，骨碌碌地轉(zhuǎn)著眼睛，凌兆熊知道，遇到這種情形，便是他有見(jiàn)解要發(fā)的先兆。
“孫老夫子，必有高見(jiàn)？”
“見(jiàn)解沒(méi)有，要講兩個(gè)故事。本朝有所謂‘四大疑案’，如今看來(lái)要變五大疑案了！”
凌兆熊兩榜進(jìn)士出身，朝章典故，亦頗熟悉。知道所謂“四大疑案”，本爲(wèi)清初的三大疑案，一是太后下嫁；二是順治出家；三是雍正奪嫡。後來(lái)所加的一件疑案，說(shuō)法不一，有的說(shuō)高宗實(shí)爲(wèi)浙江海寧陳家的血胤；一說(shuō)“天子出天花”的同治之死，病因曖昧，而宮闈事秘，難索真相，足當(dāng)疑案之稱。但不論如何，所有的疑案，皆出於深宮，然則孫一振的意思，莫非指正在談的這件案子，亦牽涉到帝皇。
想到這裡，不由得失聲驚呼：“果然如此，可真是駭人聽(tīng)聞了！”
“不錯(cuò)！唯其駭人聽(tīng)聞，不宜延擱，以從速處置爲(wèi)妙。”
“老夫子！”郭縉生不耐煩了，“你不是說(shuō)要講兩個(gè)故事？”
“縉生，你別忙，我會(huì)講給你聽(tīng)。第一個(gè)，出在乾隆五十五年，高宗南巡迴鑾，駐蹕涿州，忽然有個(gè)和尚帶著個(gè)少年接駕，說(shuō)那少年是履親王的骨血……。”
履親王即是皇四子永珹。他有個(gè)側(cè)福晉，姓王，是漢人，一向得寵。王府傳言，履親王另有個(gè)側(cè)福晉，生子說(shuō)是出痘而殤，其實(shí)乃爲(wèi)王氏所害。而這個(gè)和尚則指所攜的少年，即是傳言王氏所害，實(shí)則流落民間的履親王的親生之子。
其事離奇，令人難信。但真相不明，和尚的功罪難定，高宗便交軍機(jī)大臣會(huì)審。有個(gè)軍機(jī)章京上前將那少年摑了兩掌，厲聲問(wèn)說(shuō)：“你是那個(gè)村子裡的野孩子，受人欺騙，敢做這種滅門(mén)的荒唐事？”於是那孩子自供姓劉，是受了和尚的騙。結(jié)果和尚斬決，姓劉少年充軍伊犁。
“這就是所謂‘僞皇孫案’，僞皇孫充軍到伊犁，後來(lái)又冒稱皇孫，結(jié)果爲(wèi)伊犁將軍鬆筠所斬。”孫一振談到這裡，略停一下又說(shuō)：“僞皇孫自己充軍，又眼見(jiàn)和尚殺頭，嚴(yán)刑峻法不足以儆其重蹈覆轍，這事也就奇了！”
“老夫子的意思是，”郭縉生問(wèn)道：“這個(gè)皇孫根本不僞？”
“誰(shuí)知道？這就是所謂疑案。”孫一振說(shuō)，“再有一個(gè)故事，出在康熙年間，就是朱三太子一案。這一案，千真萬(wàn)確，一點(diǎn)不假，聖祖殺的是如假包換的朱三太子！”
“呃，”郭縉生問(wèn)道：“何以見(jiàn)得？”
“這是國(guó)初的一件大案。”凌兆熊也說(shuō)，“我讀過(guò)《東華錄》，上有此案的記載。事情發(fā)生在康熙四十幾年，明朝已亡了六十年。案內(nèi)的正犯是個(gè)七十老翁，彷彿還是個(gè)文弱的讀書(shū)人，要說(shuō)他就是‘朱三太子’，似乎過(guò)於離奇，不是被誣，就是假冒。”
“東翁的成見(jiàn)太深。”孫一振率直答說(shuō)，“既非被誣，更非假冒，不過(guò)稍微錯(cuò)了一點(diǎn)點(diǎn)。崇禎十七年甲申三月，李自成破京的時(shí)候，思宗先親眼看皇后妃子自盡，又手?jǐn)卣讶使鳎侣淙肓骺苁种惺苋瑁会崮锰蛹盎嗜佣ㄍ醮葼N、永王慈煥交付親信太監(jiān)，各人去投奔各人的外家。父子訣別之際，思宗叮囑三個(gè)兒子，國(guó)亡以後，混跡民間，要忘記自己是皇子的身分，見(jiàn)了年紀(jì)長(zhǎng)的，要叫爺爺，輕一點(diǎn)的稱伯伯、叔叔。幸而不死，長(zhǎng)大成人，要爲(wèi)父母報(bào)仇。這樣處置完了，方始在煤山一株松樹(shù)上，自縊殉國(guó)。太子跟兩王出宮以後，遭遇不同。東翁所說(shuō)《東華錄》上所記的這件大案，別的都不錯(cuò)，所錯(cuò)的一點(diǎn)點(diǎn)是，誤弟爲(wèi)兄，那個(gè)‘七十老翁’是行四的永王慈煥，而非‘朱三太子’。這個(gè)故事要從山東東平州的一個(gè)名叫李方遠(yuǎn)的談起……。”
大概在康熙二十二年春天，李方遠(yuǎn)到一個(gè)姓路的朋友家去赴宴，同座有位客人，生得儀表堂堂，吐屬文雅，很令人注目。主人介紹此人說(shuō)：“姓張，號(hào)潛齋，是浙江的名士。學(xué)問(wèn)淵博，寫(xiě)作兼優(yōu)，而且精於音律，下得一手好棋，如今是本地張家的西席。”
張潛齋人很謙虛，一桌的人都應(yīng)酬到，但對(duì)李方遠(yuǎn)格外親熱，殷殷接談，頗有一見(jiàn)傾心的模樣。李方遠(yuǎn)亦覺(jué)得此人不俗，是個(gè)可交的朋友。
過(guò)了兩天，張潛齋登門(mén)拜訪，送了一把他手寫(xiě)的詩(shī)扇，果然寫(xiě)作兼優(yōu)。就此正式訂交，常有筆墨文字的應(yīng)酬。這樣過(guò)了半年有餘，一天張潛齋跟他說(shuō)：“我要回南邊去一趟，大概兩個(gè)月就可以回來(lái)，特來(lái)辭行，還有一件事奉託。家有數(shù)口，柴米由東家供給，不過(guò)每個(gè)月要一千銅錢買菜，不能不乞援於知己。”
“那是小事，”李方遠(yuǎn)答說(shuō)：“請(qǐng)放心，我按月致送到府就是。”
原說(shuō)兩月即回，結(jié)果去了半年猶未歸來(lái)。李方遠(yuǎn)因爲(wèi)會(huì)試進(jìn)京，動(dòng)身之前關(guān)照家人，仍舊按月接濟(jì)張家。等他春闈及第歸來(lái)，張潛齋已經(jīng)攜眷回南。如是不通音問(wèn)有十年之久。
康熙三十五年，御駕親征噶爾丹，李方遠(yuǎn)在大軍所經(jīng)的饒陽(yáng)當(dāng)知縣，奉委兼署平山。軍需調(diào)發(fā)，日以繼夜，忙得不可開(kāi)交，而張潛齋翩然來(lái)訪。李方遠(yuǎn)連跟他敘一敘契闊的工夫都沒(méi)有，送了一筆程儀，匆匆作別。
這一別又是十年。在康熙四十五年冬天，李方遠(yuǎn)已經(jīng)辭官回裡，張潛齋又來(lái)相訪。這次帶來(lái)兩個(gè)兒子，一個(gè)老大，一個(gè)老四。直道來(lái)意，說(shuō)是江南連年水災(zāi)，米貴如金，不得已到山東來(lái)投奔知交，希望李方遠(yuǎn)替他謀一個(gè)“館地”。
所謂“館地”，不是做幕友，便是教書(shū)，這都是隔年下“關(guān)書(shū)”聘定的，年近歲逼，來(lái)謀館地，豈非太晚？李方遠(yuǎn)想了一下，留他教幾個(gè)童蒙的孫子。從此，張潛齋成了李家的西席。
李家的孫子讀《三字經(jīng)》、《千字文》，所以張潛齋的兒子，亦可代父爲(wèi)師。而張潛齋本人，則經(jīng)常去看他以前的那個(gè)姓張的學(xué)生，每去總在十天左右。一次，李方遠(yuǎn)問(wèn)他，何不在張家多住些日子，張潛齋答說(shuō)：“師弟之間，拘束很多，不便談笑，不如在府上自由自在。”李方遠(yuǎn)聽(tīng)他這話，越覺(jué)親密。只是總覺(jué)得張潛齋的行跡不免神秘，而眉宇之間，別有隱憂，幾次想問(wèn)，苦無(wú)機(jī)會(huì)，也就不去理他了。
第三年的初夏，午後無(wú)事，李方遠(yuǎn)與張潛齋正在書(shū)房裡對(duì)局，棋下到一半，家人慌慌張張地來(lái)報(bào)：縣官帶了無(wú)數(shù)的兵，將宅子團(tuán)團(tuán)圍住，不知何事？
一聽(tīng)這話，張潛齋神色大變；李方遠(yuǎn)還來(lái)不及詢問(wèn)究竟，官兵差役已一擁而進(jìn)，拿鐵鏈子一抖，套上脖子，拉了就走。
被捕的是李方遠(yuǎn)及張潛齋父子，一共四個(gè)人。
李方遠(yuǎn)茫然不明究竟，亦問(wèn)不出絲毫真相，只知事態(tài)嚴(yán)重。因爲(wèi)縣官亦只是奉命拿人，抓到以後，問(wèn)都不問(wèn)，連夜起解，送到省城。這就表示，這件案子唯有臬司或者巡撫能問(wèn)。
問(wèn)的果然是山東巡撫叫趙世顯，兩旁陪審的是藩、臬兩司。除此以外，再無(wú)別人。先將李方遠(yuǎn)帶到後堂，等差役退去，趙世顯才問(wèn)：“你是做過(guò)饒陽(yáng)知縣，號(hào)叫方遠(yuǎn)的李朋來(lái)？”
“是。”
“你既然讀書(shū)做官，應(yīng)該知道法理，爲(wèi)什麼窩藏朱某，圖謀不軌？”
李方遠(yuǎn)大駭，“我家只知道讀書(shū)，”他說(shuō)，“連門(mén)外之事都不與聞，那裡窩藏著什麼姓朱的？”
“你家的教書(shū)先生是什麼人？”
“他叫張用觀，號(hào)潛齋，南方人。二十年前在張家教書(shū)認(rèn)識(shí)的。前年十二月裡來(lái)投我家，教我?guī)讉€(gè)孫子讀書(shū)。如此而已！不知道有什麼姓朱的。”
“此人在南方姓王，山東姓張。你不知道？”
“不知道！”李方遠(yuǎn)重重地說(shuō)，“絲毫不知。”
於是帶上張潛齋來(lái)，趙世顯問(wèn)道：“你是什麼人？”
“我是先朝的皇四子，名叫慈煥，原封永王。事到如今，不能不說(shuō)實(shí)話了。”
“你何以會(huì)在浙江住家落籍？”
“這，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了！”
據(jù)朱慈煥自己說(shuō)，李自成破京之日，思宗先將他交付一個(gè)王姓太監(jiān)，王太監(jiān)賣主，拿他獻(xiàn)給李自成，李自成交付一個(gè)“杜將軍”看管。及至吳三桂請(qǐng)清兵，山海關(guān)上一片石一仗，李自成潰不成軍，各自逃散，有個(gè)“毛將軍”將他帶到河南，棄馬買牛，下鄉(xiāng)種田，有一年多的工夫。其時(shí)朱慈煥是十三歲。
儘管凌兆熊與孫一振，稽考史事，互相印證，談得相當(dāng)起勁，而郭縉生卻不感興趣，他關(guān)心的是眼前的案子，“老夫子，”他問(wèn)，“談了半天與目前這樁疑案有什麼關(guān)係呢？”
這一問(wèn)，將凌兆熊的思緒，亦由一百九十年前拉了回來(lái)。
“是啊！”他說(shuō)，“老夫子講這兩個(gè)故事的意思，莫非是說(shuō)真慧寺中的那位神秘人物，可能亦大有來(lái)歷？”
孫一振點(diǎn)點(diǎn)頭，答了一句成語(yǔ)：“世界之大，無(wú)奇不有。”
“慢來(lái)，慢來(lái)！”郭縉生急著有話說(shuō)，“我也疑心是有來(lái)頭的人物。不過(guò)，細(xì)想一想，不是！王公親貴，不準(zhǔn)私自出京，果然私自出京，請(qǐng)問(wèn)又爲(wèi)的是什麼？如今不是雍正年間。”
“也不見(jiàn)得是王公。”
“不是王公，難道還是皇帝？”
孫一振不答，亦無(wú)表情，凌兆熊卻大吃一驚！“不會(huì)吧？”
他張口結(jié)舌地說(shuō)，“有這樣的事，那就太不可思議了！”
“東翁，我亦並無(wú)成見(jiàn)。不過(guò)，此事是東翁禍福關(guān)頭，切不可掉以輕心。這年把以來(lái)，常有傳說(shuō)，皇上幾次從瀛臺(tái)逃了出來(lái)，又被截了回去；又說(shuō)，有個(gè)英國(guó)人李提摩太，跟康有爲(wèi)、梁?jiǎn)櫝瑤煹苡新?lián)絡(luò)，打算借使館庇護(hù)，將皇上接到南方來(lái)另立朝廷；又說(shuō)，北道上赫赫有名的大刀王五，受譚嗣同的重託，要救皇上。”孫一振略停一下又說(shuō)，“道聽(tīng)途說(shuō)之事或者不足信，不過(guò)中西報(bào)章的記事，都說(shuō)皇上明明沒(méi)有病，偏偏宮裡每天宣佈藥方。這種怪事，又怎麼解釋？”
“是，是！老夫子分析得很透徹，看起來(lái)倒是寧可信其有，不可信其無(wú)。”
“這倒也不是這個(gè)意思。總而言之，不論真假，都要設(shè)法弄得清清楚楚，如果證明是假冒，處置得當(dāng)，東翁過(guò)班升知府，是指顧間事。”孫一振又說(shuō)，“我剛纔談過(guò)的乾隆僞皇孫案，此人充軍到了伊犁，居然又大事招搖，那時(shí)鬆文清當(dāng)伊犁將軍，手腕明快，抓了來(lái)先斬後奏，因此受知於仁宗，沒(méi)有幾年就入閣拜相了。東翁亦該放些魄力出來(lái)，果然能證明此人心懷不軌，置之於獄，亦就象當(dāng)年丁文誠(chéng)殺安德海一樣，既享大名，又蒙大利。”
這一番話，說(shuō)得凌兆熊雄心大起，躍躍欲試地說(shuō)：“老夫子，魄力我有！即時(shí)動(dòng)手都可以，只等老夫子指點(diǎn)，應(yīng)該怎麼下手？”
孫一振沉吟了好一會(huì)，方始開(kāi)口：“不宜操之過(guò)急！第一步不妨先抓個(gè)人來(lái)問(wèn)一問(wèn)看，第二步應(yīng)該密稟上頭，請(qǐng)示辦法。”
“好！就這麼辦！”
於是，第二天等樑殿臣手下的廚子上市買菜，有個(gè)人藉故生釁，與廚子發(fā)生毆鬥，接著將他扭到縣衙門(mén)裡。孫一振即時(shí)在花廳中審問(wèn)，只帶被告上來(lái)，亦不問(wèn)鬥毆之事，只問(wèn)他的來(lái)歷。
“你叫什麼名字？那裡人？”
“小的叫王利成。”廚子答說(shuō)，“山東濟(jì)寧州人。”
“你幹什麼行當(dāng)？”
“小的學(xué)的是廚子的手藝。”
“是在飯館裡做廚子，”凌兆熊明知故問(wèn)，“還是在那個(gè)宅門(mén)裡做廚子。”
“是，是跟一位老爺。”
“你家主人姓什麼？”
“小的不知道。”
“混帳！”凌兆熊喝道，“那有連主人的姓都不知道的廚子。”
“實(shí)在是不知道，小的不敢撒謊。小的只歸一個(gè)姓樑的管，小的也問(wèn)過(guò)，主人家貴姓？樑總管叫我莫問(wèn)，只聽(tīng)他的指揮就是。”
“喔！”孫一振又問(wèn)：“那麼，你又是怎麼遇見(jiàn)樑總管的呢？”
“是在徐州遇見(jiàn)的。小的本來(lái)……”
據(jù)王利成答供：他本在徐州一個(gè)武官家做廚子，武官歿於任上，家眷北歸，下人遣散。王利成便投薦頭行去覓生意。有天有個(gè)一口京片子的人來(lái)薦頭行，說(shuō)要找個(gè)會(huì)做北方口味的廚子，結(jié)果選中了王利成。那個(gè)人就是樑總管。
“以後呢？樑總管帶你到什麼地方？”
“帶到一座道觀，住了三天就走了。”
“僱你當(dāng)廚子，莫非也不讓你見(jiàn)主人？”
“是！”王利成答說(shuō)，“我說(shuō)要見(jiàn)見(jiàn)老爺，樑總管說(shuō)不用見(jiàn)。又問(wèn)老爺?shù)男眨瑯趴偣芫痛鹞夷菐拙湓挕Ｓ忠辉俑嬖V小的，在外面不可以胡言亂語(yǔ)，也別惹事生非，無(wú)事不準(zhǔn)出門(mén)。”
“你居然都聽(tīng)他的？”
“小的是看錢的份上。一個(gè)月的工錢五兩銀子，先給了半年三十兩。”王利成說(shuō)，“樑總管很霸道，小的如果不是貪圖他工錢多，早就不幹了。”
凌兆熊想了一下又問(wèn)：“你見(jiàn)過(guò)你主人沒(méi)有？”
“自然見(jiàn)過(guò)。”
“怎麼個(gè)樣子？”
“三十出頭，很瘦，臉上沒(méi)有什麼血色，也不愛(ài)講話。一到了那裡，就關(guān)在自己屋子裡，不知幹些什麼？”
“也沒(méi)有跟你說(shuō)過(guò)話？”
“從沒(méi)有。”
“你做幾個(gè)人的飯？”
“做七個(gè)人的飯。”
“你家主人吃飯是單開(kāi)，還是跟大家一起吃？”
“自然是單開(kāi)。”王利成答說(shuō)，“都開(kāi)到他屋子裡吃。”
“吃些什麼？”
“不一定。都是些普通菜，只不大愛(ài)吃魚(yú)。”
“嗯，嗯！”凌兆熊有些問(wèn)不下去了，想了一會(huì)只好這樣問(wèn)他，“你覺(jué)得你主人家的飲食起居，有什麼地方跟別人不一樣？”
“這倒不大看得出來(lái)。”王利成沉吟半晌，忽然想起，“有一點(diǎn)跟別人不一樣，上午十點(diǎn)鐘就開(kāi)午飯，下午四點(diǎn)鐘開(kāi)晚飯。都比平常人家來(lái)得早。”
“另外呢？”凌兆熊和顏悅色地，“你倒再想想看，你家主人還有什麼與衆(zhòng)不同的地方。”
“倒想不出。”
“慢慢想，慢慢想！總想得出一點(diǎn)來(lái)。”
王利成果然就偏著頭想，眼睛眨了半天，突然說(shuō)道：“我家主人怕打雷。”
“怕打雷？”凌兆熊問(wèn)，“怎麼個(gè)怕法？”
“小的沒(méi)有看見(jiàn)。有一天，記得是在安徽壽州，黃昏時(shí)分下大雨、打雷，樑總管幾個(gè)都奔進(jìn)去了。事後，才聽(tīng)他們說(shuō)起，主人家怕雷聲，一打雷必得有人在旁邊守著。不然，就會(huì)嚇出病來(lái)。”
這番答語(yǔ)，使凌兆熊相當(dāng)滿意，但亦僅如此而已，再問(wèn)不出別的來(lái)了。
“好了！你回去吧！看你家主人的面子，你打了人，我也不辦你的罪。你回去不必多說(shuō)。”
“是！謝謝大老爺。”王利成磕了個(gè)頭，退出花廳，輕輕鬆鬆地走了。
凌兆熊卻大爲(wèi)緊張，回到簽押房，立刻請(qǐng)了郭縉生與孫一振來(lái)敘話，他頭一句就說(shuō)：“只怕是皇上從瀛臺(tái)逃出來(lái)了！”
郭縉生驚得跳了起來(lái)，大聲嚷道，“有這樣的事？”
“輕點(diǎn)，輕點(diǎn)！縉生兄，稍安毋躁。”凌兆熊說(shuō)，“這裡有兩點(diǎn)證據(jù)，第一，宮裡的規(guī)矩，上午十點(diǎn)準(zhǔn)吃飯，名爲(wèi)‘傳午膳’，晚上是下午四點(diǎn)鐘傳膳。膳後，宮門(mén)就下鑰了。第二，皇上怕打雷，是慈禧太后去年八月初訓(xùn)政的時(shí)候，親口跟王公大臣說(shuō)過(guò)的。這件事知道的人很不少，決不假！”
郭縉生愣住了，孫一振卻很深沉，也不作聲。簽押房裡一時(shí)肅靜無(wú)聲，似乎連根針掉在地上都聽(tīng)得見(jiàn)。
“東翁，”終於是孫一振打破了沉默，“事情愈出愈奇，愈不可信愈可信，愈可信愈不可信。歸總一句話，這件案子非在蘄州辦不可！”
“此話怎講？”
“在蘄州辦，有福有禍；推出蘄州，有害無(wú)益。爲(wèi)啥呢？”孫一振自問(wèn)自答地說(shuō)：“這樣的案子，這裡不發(fā)作，總有地方要發(fā)作。如果在蘄州信宿即行，固然沒(méi)有啥關(guān)係，如今是在真慧寺逗留多日，寺僧來(lái)報(bào)，亦曾派人查過(guò)，結(jié)果一推六二五，送出蘄州了事。請(qǐng)問(wèn)東翁，如果你是上官，心裡會(huì)怎麼想？”
這說(shuō)得很明白了，“不錯(cuò)，不錯(cuò)！”凌兆熊深深點(diǎn)頭，“上面不會(huì)體諒屬下不敢惹這大麻煩的苦衷，必是怪我遇到如此大事，竟不稟報(bào)，有虧職守。”
“著啊！就是這話。”孫一振說(shuō)，“要辦了，只要處置得宜，不管是真是假，總是東翁的勞績(jī)。說(shuō)起來(lái)，實(shí)在是有益無(wú)害。”
“話是不錯(cuò)！”郭縉生插嘴，“不知道‘處置得宜’四個(gè)字，又談何容易？”
“也沒(méi)有什麼，”凌兆熊說(shuō)，“第一，要多派人，明爲(wèi)保護(hù)，暗作監(jiān)視；第二，我今天就到黃州去一趟，面見(jiàn)魁太尊，看他有什麼主意，這裡就偏勞縉生兄跟孫老夫子了。”
於是草草整裝，凌兆熊當(dāng)天就專程到黃州府治的黃岡，去見(jiàn)知府魁麟請(qǐng)示。郭縉生亦不敢怠慢，與孫一振商量決定，派出知州用來(lái)捕盜的親兵，換著便衣，分班在真慧寺周圍“立樁”監(jiān)視，同時(shí)佈置了步哨，由真慧寺直達(dá)知州衙門(mén)。郭縉生本來(lái)另有公館，這天特爲(wèi)搬到知州衙門(mén)西花廳去住，以便應(yīng)變。
這樣如臨大敵地戒備了一晝夜，幸喜平靜無(wú)事。等到第二天下午，凌兆熊從黃岡趕了回來(lái)，告訴郭縉生說(shuō)：“魁太尊也覺(jué)得很可疑。不過(guò)他的看法是，七分假，三分真。真假未分明以前，不宜涉於張皇，他的意思，無(wú)論如何要跟那個(gè)怕打雷的主兒照個(gè)面。見(jiàn)了是怎麼個(gè)情形，儘快通知他。我想這話也不錯(cuò)。如今且商量，怎麼樣去打個(gè)照面？”
“打照面容易！”孫一振說(shuō)：“東翁備帖子去拜訪，如果不見(jiàn)，硬闖進(jìn)去也沒(méi)有什麼。不過(guò)先要想好，見(jiàn)了面，持何態(tài)度？假的如何？真的如何？不真不假又如何？”
“對(duì)！假的抓，真的還不能當(dāng)他是真的，且先穩(wěn)住，再作商量。這都好辦，就怕不真不假，依舊分辨不出，那就難了。”凌兆熊又說(shuō)，“一路上我都在想，皇上誰(shuí)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，假冒或許可以分辨得出，譬如口音不對(duì)之類。真的就很難看得出，憑什麼當(dāng)他是皇上？”
“其實(shí)，應(yīng)該魁太尊來(lái)認(rèn)。”郭縉生說(shuō)，“他是旗人，總見(jiàn)過(guò)皇上。”
“不行！”凌兆熊說(shuō)，“我問(wèn)過(guò)了，他也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。”
“那麼，難道整個(gè)湖北省，就沒(méi)有人覲識(shí)過(guò)天顏？”
“那是第二步的話。”孫一振說(shuō)，“這件疑案是個(gè)奇聞，沒(méi)有先例可援，蘿蔔吃一截剝一截，只有到時(shí)候再說(shuō)。”
這是個(gè)沒(méi)有結(jié)論的結(jié)論，接著商量凌兆熊親訪真慧寺的細(xì)節(jié)。郭縉生主張凌兆熊託故到那裡去拈香，只穿便衣，到了那裡再命知客僧進(jìn)去通報(bào)。官服不妨帶著，以備萬(wàn)一之需。
凌兆熊與孫一振都覺(jué)得這個(gè)主意很好，因爲(wèi)鳴鑼喝道而去，過(guò)於宣揚(yáng)，會(huì)引起許多很不妥當(dāng)?shù)牧餮裕P(guān)不細(xì)。
※※※
第二天一早，凌兆熊悄悄坐一頂小轎到了真慧寺，知客僧事先已經(jīng)接到通知，將他迎入方丈住室，請(qǐng)示何時(shí)進(jìn)去通報(bào)？
“就是此刻！”凌兆熊站起身來(lái)，“我們一起去。”
“不！請(qǐng)稍坐。”先在那裡守候照料的郭縉生說(shuō)，“我跟知客先進(jìn)去，跟那姓樑的說(shuō)明白了，再來(lái)奉請(qǐng)。”
凌兆熊覺(jué)得這樣做法也可以，點(diǎn)點(diǎn)頭又坐了下來(lái)。一杯茶沒(méi)有喝完，只見(jiàn)知客僧急步而來(lái)，很興奮地說(shuō)：“請(qǐng)大人隨我來(lái)。樑總管跟他家主人回過(guò)了，請(qǐng)大人進(jìn)去談?wù)劇｀福№槺愀笕嘶兀簶趴偣艿闹魅诵諚睢！?
“姓楊？”凌兆熊失聲說(shuō)道，“是漢人！”
知客僧自然不會(huì)了解他的別有會(huì)心的詫異，只傴著腰將他領(lǐng)到後面，在院門(mén)外面回報(bào)一聲：“凌大老爺?shù)剑 ?
於是候在院子裡的樑總管，很快地迎上來(lái)說(shuō)：“不想驚動(dòng)了凌大老爺！”
“尊駕是？”凌兆熊故意這樣問(wèn)。
“敝姓樑。”
“這位就是樑總管。”知客僧補(bǔ)了一句。
“原來(lái)尊駕就是樑總管。”凌兆熊說(shuō)，“想來(lái)是替你主人家，總持家務(wù)？”
“正是！”樑總管有些失笑的神氣，“大家都這麼叫，倒象是個(gè)什麼煊赫的銜頭似的，倒教凌大老爺見(jiàn)笑了！”
“豈敢，豈敢！我是特意來(lái)拜訪貴上的。煩你通報(bào)。”
“是！敝上本來(lái)不見(jiàn)客，凌大老爺是地方官，說(shuō)個(gè)粗俗比方，好比當(dāng)方土地，不能不尊著一點(diǎn)兒。你老請(qǐng)裡面坐，我馬上跟敝上去回。”
這一次樑總管很大方，將堂屋的門(mén)開(kāi)直了請(qǐng)凌兆熊入內(nèi)。沒(méi)有見(jiàn)面以前，他先望到正中的方桌上，並無(wú)供著的帽筒，更無(wú)用錦袱覆著的帽子，大概是特意收起來(lái)了。凌兆熊自感失望，但亦有所得，這至少證明他還有相當(dāng)?shù)臋?quán)威，足以令人忌憚。
有此瞭解，他覺(jué)得不必過(guò)於謙下，所以一進(jìn)門(mén)便往客位上一坐。隨即有人來(lái)獻(xiàn)茶，端茶盤(pán)的一個(gè)人，捧茶的又是一個(gè)人，動(dòng)作細(xì)微而敏捷，讓凌兆熊不由得心想：觀其僕而知其主，看來(lái)這姓楊的，倒不象沒(méi)有來(lái)歷的人。
一個(gè)念頭不曾轉(zhuǎn)完，有人自外高掀門(mén)簾，凌兆熊急忙定睛細(xì)看，出來(lái)的那個(gè)人，約莫三十出頭，濃眉深目，臉色蒼白，戴一頂青緞小帽，身穿寶藍(lán)貢緞的皮袍，上罩一件玄色琵琶襟的坎肩。舉止異常沉穩(wěn)，穩(wěn)得近乎遲滯了。
“爺！”跟在後面的樑總管，閃出來(lái)引導(dǎo)，“請(qǐng)這面坐。”等他旁若無(wú)人地坐定，樑總管又說(shuō)：“那面是本州的地方官凌大老爺。”
姓楊的點(diǎn)點(diǎn)頭，擡眼注視，凌兆熊忽然有些發(fā)慌，急切間要找句話說(shuō)，才能掩飾窘態(tài)，便不暇思索地問(wèn)：“貴姓是楊？”
“姓楊。”聲音很低。
“臺(tái)甫是？”
“我叫，”他很慢地回答：“楊國(guó)麟。”
經(jīng)此兩句短語(yǔ)的折衝，凌兆熊的心定了些，便即從容說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)很冒昧，只爲(wèi)人言藉藉，都說(shuō)真慧寺有位客人，與衆(zhòng)不同，所以特意來(lái)拜訪，請(qǐng)多指教。”
“喔！”楊國(guó)麟點(diǎn)點(diǎn)頭，“凌大老爺想問(wèn)點(diǎn)兒什麼？”
“足下從那裡來(lái)？”
“從北邊南來(lái)。”
“京裡？”
“對(duì)了！從京裡來(lái)。”
“足下在那個(gè)衙門(mén)恭喜？”
楊國(guó)麟似乎不懂凌兆熊的話。轉(zhuǎn)臉問(wèn)道：“什麼？”
“是問(wèn)，爺在那個(gè)衙門(mén)，”樑殿臣輕輕地又加一句：“內(nèi)務(wù)府。”
“在內(nèi)務(wù)府。”楊國(guó)麟照本宣科地說(shuō)。
這作僞的痕跡就很明顯了！豈有個(gè)連自己在那個(gè)衙門(mén)當(dāng)差都不知道，而需要下人來(lái)提示的道理？不過(guò)，凌兆熊心想，此人年紀(jì)輕，又是漢姓，亮出來(lái)的幌子不過(guò)內(nèi)務(wù)府，看起來(lái)沒(méi)有什麼大不了的。意會(huì)到此，更覺(jué)得不必太客氣，索性話鋒緊一緊，且逼出他的真相來(lái)，再作道理。
於是他說(shuō)：“在內(nèi)務(wù)府，不會(huì)是堂官吧？”
“不是堂官。”
“是什麼呢？”
楊國(guó)麟聽(tīng)得這話，似有窘迫不悅之色，答語(yǔ)也就變得帶些負(fù)氣的意味了，“就算司官吧！”
“那麼，這趟出京，是不是有差使？”
“對(duì)了！有差使。”
“什麼差使？”
‘那！”楊國(guó)麟揚(yáng)起了驗(yàn)，“那可不能告訴你。”
由於他的態(tài)度突然變得強(qiáng)硬，凌兆熊倒有些顧忌了，換句話問(wèn)：“足下在內(nèi)務(wù)府管什麼？”
“什麼都不管，也什麼都管。”
這口氣好大！凌兆熊又困惑了，“那麼，”他只好再換句話問(wèn)：“足下出京，預(yù)備到那裡？”
“反正往南走吧！”
“往南一直可以到廣東。”
“廣東不也是大清朝的疆土嗎？”
凌兆熊語(yǔ)塞。賓主之間，有片刻的僵持，而是樑殿臣打破了沉默，“凌大老爺，”他說(shuō)，“你請(qǐng)回衙門(mén)去吧！”
凌兆熊心想，這是下逐客令了！堂堂地方官，在自己管轄的地方，讓一個(gè)不明來(lái)路的人攆了出來(lái)，這要傳出去，面子不都丟完了？
這一念之間，逼得他不能不強(qiáng)硬了，“不勞你費(fèi)心！”他冷笑著說(shuō)，“你名爲(wèi)總管，到底是什麼總管？看家的下人可稱總管，總管內(nèi)務(wù)府大臣也是總管！這種影射招搖的勾當(dāng)，在我的地方，我不能不管。你們出京公幹，當(dāng)然帶得有公事，拿出來(lái)瞧瞧。”
這番話咄咄逼人，著實(shí)鋒利，但楊樑主僕二人卻相視而笑，彷彿遇見(jiàn)一件很滑稽的事似的。這樣的表情，大出凌兆熊意外，不由得就愣住了。
“凌大老爺，也不怪你！”樑殿臣說(shuō)，“公事可是不能給你看。河水不犯井水，我們經(jīng)過(guò)這裡，沒(méi)有要地方辦差，也沒(méi)有人敢在外面招搖。有天廚子在肉案子上鬧事，我還抽了他一頓馬鞭子。凌大老爺，你眼不見(jiàn)爲(wèi)淨(jìng)，等我們爺一走，事情不就過(guò)去了嗎？何必苦苦相逼，非搞得大家動(dòng)真的不可？”
“動(dòng)真的”是什麼？什麼是“真的”？凌兆熊不能不考慮，同時(shí)也覺(jué)得樑殿臣那幾句話相當(dāng)厲害，除非板起臉來(lái)打官腔，否則，評(píng)理未必評(píng)得過(guò)他。
事到如今，貴乎見(jiàn)機(jī)。凌兆熊拿他的話想了一遍，找到一個(gè)題目可以接口，“好吧！”他說(shuō)，“那麼，你們那一天走呢？”
“這可不一定。”楊國(guó)麟又開(kāi)口了，“只要是大清朝的地方，我那裡都可以去，那裡都可以住。”
“爺！”樑殿臣低聲下氣地湊到他面前說(shuō)，“也別讓人家爲(wèi)難，看這樣子，再住五六天也就差不多了！”
“好！”楊國(guó)麟看著凌兆熊說(shuō)：“再住五六天。”
“以六天爲(wèi)度。”凌兆熊站起身來(lái)，揚(yáng)著臉說(shuō)：“我是一番好意。無(wú)奈世上好人難做，敬酒不吃，那可沒(méi)有法子了！”
說(shuō)罷，頭也不回地出了屋子。郭縉生候在外面，兩人對(duì)看了一眼，都不肯出聲，一直離了真慧寺，回到衙門(mén)，方始交談。
“你都聽(tīng)見(jiàn)了？”凌兆熊問(wèn)。
“是的。”
“那，你看怎麼樣？”
“很難說(shuō)。”郭縉生問(wèn)道：“如說(shuō)冒充王公貴人，可又爲(wèi)了什麼呢？而且地方正印官出場(chǎng)了，要冒充不正該這個(gè)時(shí)候裝腔作勢(shì)假冒嗎？”
“裝腔作勢(shì)”四字提醒了凌兆熊。他一直覺(jué)得楊、樑二人有點(diǎn)不大對(duì)勁，卻說(shuō)不出什麼地方不對(duì)勁，現(xiàn)在可明白了！“對(duì)了！縉生兄，你這‘裝腔作勢(shì)’四個(gè)字，用得太好了！”凌兆熊突然下了決心，“沒(méi)有錯(cuò)！我看是冒充。非斷然處置不可。”
這一回答，使得郭縉生大吃一驚，他發(fā)覺(jué)凌兆熊的看法跟他竟是兩極端。若說(shuō)斷然處置，事情可能會(huì)搞得不可收拾。
想了想，不便直接攔阻，只好間接表示異議。
“堂翁！”他問(wèn)，“若說(shuō)冒充，是冒充什麼？冒充內(nèi)務(wù)府司官？這似乎犯不上吧？”
“誰(shuí)知道他犯得上，犯不上？我們看一個(gè)內(nèi)務(wù)府司官，沒(méi)有什麼了不起，在商人眼裡，尤其是跟內(nèi)務(wù)府有大買賣往來(lái)的商人，那還得了。”
“我看不象，不象是冒充內(nèi)務(wù)府司官。”
“莫非真的如孫老夫子所說(shuō)的，冒充皇上？那是決不會(huì)有的事。”凌兆熊又說(shuō)，“退一萬(wàn)步而言，就算是真的皇上，我已經(jīng)登門(mén)拜訪，客客氣氣地請(qǐng)教過(guò)了，誰(shuí)讓他們真人不露相？不知者不罪，我也沒(méi)有什麼罪名好擔(dān)的！這，當(dāng)然是說(shuō)笑話，決不會(huì)有的事。縉生兄，事不宜遲，明天就抓。有什麼責(zé)任，我一個(gè)人挑。”
“堂翁此言差矣！禍福相共。既然堂翁主意拿定了，我遵辦就是。”
於是第二天派出差役和親兵，由郭縉生親自率領(lǐng)，到得真慧寺，驅(qū)散了閒人，將楊國(guó)麟所住的那個(gè)院子，團(tuán)團(tuán)包圍。然後，郭縉生派人去通知樑殿臣，說(shuō)是請(qǐng)到州官衙門(mén)敘話。楊家上上下下，都很鎮(zhèn)靜，一言不發(fā)地都聚集在院子裡。只樑殿臣問(wèn)了一句：“是上綁呢？還是上手銬？”
護(hù)送到知州衙門(mén)，格外優(yōu)待，不下監(jiān)獄而軟禁在後花園的空屋中。凌兆熊少不得還要問(wèn)一問(wèn)，爲(wèi)了縝密起見(jiàn)，特意將楊國(guó)麟帶到簽押房，自不必下跪，但也沒(méi)有座位，是讓他站著說(shuō)話。
“楊國(guó)麟，你到底是什麼人？”
“天下一人！”
此言一出，滿屋皆驚。靠裡面的門(mén)簾一掀，孫一振大踏步走了出來(lái)，自作主張地吩咐值簽押房的聽(tīng)差：“叫人來(lái)！把他好好帶回去。”
“老夫子……。”
“啊！啊！”孫一振急忙使個(gè)眼色，攔住了凌兆熊。等帶走楊國(guó)麟，屋子裡只剩下凌兆熊與郭縉生兩個(gè)人時(shí)，他方始低聲說(shuō)道：“東翁，不能問(wèn)了！‘天下一人’什麼人？不是孤家寡人的皇上嗎？不論是真是假，倘或市面上有這麼一句流言：凌大老爺審皇帝！東翁倒想想看，這句話吃得消不？”
“是！是！”凌兆熊驚出一身冷汗，“倘有這樣一句流言，可以惹來(lái)殺身之禍。老夫子，擒虎容易縱虎難，我這件事做得魯莽了。”
“這也不去說(shuō)它了。”郭縉生也有些不安，“如今只請(qǐng)教老夫子，計(jì)將安出？”
“沒(méi)有別的法子，只有連夜往上報(bào)。”
呈報(bào)的公事，頗難措詞，因爲(wèi)黃州知府魁麟原來(lái)的指示是，先查報(bào)真相，再作處理。如今真相未明，先行逮捕，不符指示，得有一個(gè)說(shuō)法。彼此研究下來(lái)，只有一個(gè)說(shuō)法最妥當(dāng)，說(shuō)楊國(guó)麟、樑殿臣主僕，行蹤詭秘，頗爲(wèi)招搖，以致蘄州流言極盛，深恐不逞之徒，藉故生事，治安堪虞，所以將楊國(guó)麟等人暫行收管。最後又說(shuō)：此人語(yǔ)言狂悖，自謂“天下一人”。知州官卑職小，不敢深問(wèn)，唯有謹(jǐn)慎監(jiān)護(hù)，靜候發(fā)落。
“公事是可以過(guò)得去了。”孫一振說(shuō)，“不過(guò)這不是動(dòng)筆頭的事，最好請(qǐng)東翁再辛苦一趟。”
“好！是福不是禍，是禍躲不過(guò)。”凌兆熊無(wú)可奈何地說(shuō)：
“我就再走一趟黃岡。”
※※※
“老哥，”魁麟面無(wú)表情地，“你攪了個(gè)馬蜂窩，怕連我都要焦頭爛額。”
“府尊這話，讓兆熊無(wú)地自容。”凌兆熊答說(shuō)，“不過(guò)，州里絕沒(méi)有貽禍上臺(tái)的意思。”
“我知道，我不是怪你，只是就事論事。如今沒(méi)有別的法子，只有咱們倆一起進(jìn)省，看上頭怎麼說(shuō)法？”
於是魁麟與凌兆熊連夜動(dòng)身，趕到武昌，先見(jiàn)藩司善聯(lián)。聽(tīng)完報(bào)告，大爲(wèi)驚詫，“有這樣的事？”他說(shuō)，“光天化日之下，冒充皇上，不發(fā)瘋了嗎？”
“是！”魁麟躬身問(wèn)道：“大人說(shuō)是冒充，我們是不是就稟承大人的意思，拿楊國(guó)麟當(dāng)冒充的辦？”
“不！不！不！”善聯(lián)急忙搖手，“我可沒(méi)有這麼說(shuō)。冒充不冒充，要認(rèn)明瞭才能下斷語(yǔ)。”
魁麟是故意“將”他一“軍”。因爲(wèi)彼此旗人，所知較深，善聯(lián)爲(wèi)人圓滑，不大肯替屬下?lián)?zé)任，魁麟深恐他覺(jué)得事情棘手，拖延不決，未免受累。這樣一逼，善聯(lián)就不能不有句實(shí)實(shí)在在的話交代。
“說(shuō)實(shí)話，這件案子出在別省還好辦，出在湖北不好辦。其中的道理，我也不必細(xì)說(shuō)。如今先請(qǐng)兩位老哥回公館，我立刻上院，先跟於中丞去商量，看是如何說(shuō)法？回頭再請(qǐng)兩位老哥過(guò)來(lái)面談。”
“是！”魁麟試探著問(wèn)：“這件事恐怕還要請(qǐng)示香帥吧？”
“我看，不能不告訴他。”善聯(lián)又說(shuō)，“香帥的‘起居無(wú)節(jié)，號(hào)令不時(shí)’是天下聞名的，如果非請(qǐng)示他不可，那就要看兩位的運(yùn)氣了！也許今天晚上就有結(jié)果，也許三天五天見(jiàn)不著面。”
“大人，”魁麟立即要求，“這件案子，反正不是州里能夠了結(jié)的！人犯遲早要解省，晚解不如早解，我看請(qǐng)兆熊兄馬上趕回去帶人來(lái)。如何？”
善聯(lián)沉吟了一下答說(shuō)：“這樣也好！香帥的性子，大家知道的，一聲要提人，馬上就要，不如早早伺候爲(wèi)妙。不過(guò)，案涉刑名，得問(wèn)問(wèn)老瞿的意思。明天一早聽(tīng)信吧！”
等魁麟跟凌兆熊一走，善聯(lián)隨即更衣傳轎“上院”。督撫衙門(mén)簡(jiǎn)稱爲(wèi)“院”，湖北督撫同城，但在統(tǒng)轄上，藩司爲(wèi)巡撫的直屬部下，所以善聯(lián)的“上院”，自然是上巡撫衙門(mén)。
湖北巡撫本來(lái)是譚嗣同的父親譚繼洵。戊戌政變那年，改革官制，湖北巡撫一缺裁撤，譚繼洵不必等他兒子身罹大辟，便已丟官。及至太后訓(xùn)政，一切復(fù)舊，湖北復(fù)設(shè)巡撫，譚繼洵當(dāng)然不會(huì)復(fù)任，朝命由安徽藩司于蔭霖升任。
于蔭霖是極少數(shù)生長(zhǎng)在關(guān)外，而不隸旗籍，又做大官的漢人之一。他是吉林伯都廳人，翰林出身。那時(shí)的翰林院掌院是守舊派的領(lǐng)袖大學(xué)士倭仁，于蔭霖相從問(wèn)學(xué)，頗得賞識(shí)。不過(guò)，于蔭霖倒不是啓秀那樣的腐儒，更不是徐桐那種神既全離，貌亦不合的假道學(xué)。從光緒八年外放湖北荊宜施道以後，久任外官，凡所施爲(wèi)，孜孜以爲(wèi)民興利除弊，振興文教爲(wèi)急務(wù)，略有康熙朝理學(xué)名臣湯斌、陸隴其的意味。
于蔭霖的擢任方面，原出於張之洞的保薦。張之洞跟他在廣東便共過(guò)事，相知有素，但在湖北卻不大投機(jī)，因爲(wèi)張之洞贊成行新政。當(dāng)戊戌政變之際，虧得見(jiàn)機(jī)得早，做了一篇文章，題名《勸學(xué)篇》，暗斥康有爲(wèi)的學(xué)說(shuō)爲(wèi)“邪說(shuō)暴行，橫流天下”，新舊之間，雖持調(diào)停的態(tài)度，但特拈“知本”一義，以爲(wèi)“在海外不忘國(guó)，見(jiàn)異俗不忘親，多智巧不忘聖”，這話很配慈禧太后的胃口，亦不得罪頑固守舊王公大臣，因而得在皇帝被幽、帝師被逐、朝士被斬的這場(chǎng)政海大波瀾中，得免捲入漩渦。
禍雖得免，張之洞對(duì)新政仍未忘情。而於蔭霖頗不以爲(wèi)然，因而又落入歷來(lái)“督撫同城”勢(shì)不可免的故轍，明爭(zhēng)暗鬥，格格不入。只是于蔭霖對(duì)整頓稅收，勤理民事，頗有績(jī)效，再則顧念舊時(shí)的情誼，所以張之洞還能容忍得下，保持一個(gè)雖有裂痕，勉可彌補(bǔ)的局面。
當(dāng)然，于蔭霖亦能守住分際，遇到需要讓總督知道或者請(qǐng)示的事情，絕不會(huì)擅專，所以一聽(tīng)善聯(lián)告知其事，隨即表示：“這非得先告訴香帥不可！咱們一起上南城。”
武昌城內(nèi)以一道蛇山，分隔南北，所謂“南城”，是指在山南的總督衙門(mén)。時(shí)將入暮，坐轎翻山，天黑纔到，卻撲了個(gè)空，張之洞在蛇山的“抱冰堂”張燈夜宴，與幕府中的名士在分韻賦詩(shī)。
“也快回來(lái)了。”總督衙門(mén)的戈什哈勸于蔭霖說(shuō)：“大人不妨烤烤火，等一會(huì)。”
“烤火倒不必，得弄點(diǎn)東西填填肚子。”
“是，是！”戈什哈說(shuō)，“請(qǐng)兩位大人西花廳坐，我關(guān)照小廚房備飯。”
張之洞用錢如泥沙，兼以起居無(wú)節(jié)，往往半夜裡吃晚飯，所以小廚房不但從無(wú)封爐的時(shí)候，晝夜亦總有人值班，而況正是開(kāi)飯的時(shí)刻，餚饌現(xiàn)成，端出來(lái)就是。
吃到一半，外面有了響動(dòng)，伺候花廳的聽(tīng)差來(lái)報(bào)：“大帥回衙門(mén)了！”
一句話不曾完，張之洞到了，光頭不戴帽，穿一件棗兒紅摹本緞的狐皮袍，大襟上一大塊油漬，袖口卷著，小褂子髒得看不出是白布還是灰布，花白鬍子毛毿毿地一直連結(jié)著耳後的髮根，亂糟糟一大片。這位總督不修邊幅，脫略形跡是出了名的。于蔭霖與善聯(lián)見(jiàn)慣，只站起身來(lái)，各自蹲一蹲身子，算是請(qǐng)安。
“別客氣，別客氣！”張之洞也不還禮，一直衝到飯桌邊站住，匆匆一看，隨即回身問(wèn)道：“江蘇聶大人送的醉蟹呢？
怎麼不拿來(lái)待客。”
“不用費(fèi)事，不用費(fèi)事！已經(jīng)吃飽了。大帥，”于蔭霖對(duì)公事很認(rèn)真，深怕張之洞一聊開(kāi)閒天，滔滔不絕，無(wú)法打斷，因而連飯都顧不得吃，要搶在前面跟他談?wù)拢疤I州有件奇案，說(shuō)起來(lái)令人難信。”
聽(tīng)說(shuō)是奇案，張之洞大感興趣，“怎麼奇法？”他就在飯桌邊坐了下來(lái)。
“這件奇案，還得密陳。”
“喔！”張之洞的笑容收斂了。
“到我書(shū)房裡談去。”
移座書(shū)房，重設(shè)杯盤(pán)。張之洞銜杯靜聽(tīng)善聯(lián)說(shuō)完，看著于蔭霖，要聽(tīng)他的意見(jiàn)。
“京裡謠言很多，令人不忍卒聽(tīng)。此事無(wú)論爲(wèi)真爲(wèi)假，總是國(guó)家的不幸，處置不善，足以動(dòng)搖國(guó)本。”于蔭霖說(shuō)，“如今最難的，是無(wú)法判斷真假。”
張之洞深深點(diǎn)頭，“君父有難，難爲(wèi)臣子。”他說(shuō)，“稽諸往史，尚無(wú)先例，我倒不知道怎麼處置了！”
于蔭霖與善聯(lián)都覺(jué)得詫異。明明真假無(wú)法判斷，而張之洞竟一口認(rèn)定了楊國(guó)麟就是當(dāng)今皇帝！不知他何所據(jù)而云然？“大帥，”于蔭霖忍不住開(kāi)口，“如今第一急要之事是辨真假。”
“當(dāng)然，當(dāng)然！不過(guò)，我想不出來(lái)誰(shuí)能分辨？我從光緒十年出京到廣東以後，沒(méi)有進(jìn)過(guò)京，面過(guò)聖。事隔一十五年，龍顏已變，咫尺茫然。”張之洞問(wèn)：“你呢？”
“我是光緒二十年召見(jiàn)過(guò)。可是，殿庭深遠(yuǎn)，天顏模糊。而況，一直跪在那裡不敢瞻視。只隱隱約約覺(jué)得御容清瘦而已。”
“對(duì)了！湖北大小官員，恐怕找不出一個(gè)能確辨御容的人。除了軍機(jī)，以及南書(shū)房，上書(shū)房，內(nèi)務(wù)府等等內(nèi)廷行走人員以外，京中大僚，說(shuō)不出皇上面貌的人也很多。是故，欲辨真假而後作處置，恐怕要誤事。”
“然則，應(yīng)該如何處置，請(qǐng)大帥明示。”于蔭霖說(shuō)，“黃州府、蘄州知州，如今都在逆旅待命，焦灼之至。”
“我知道。”張之洞指新端上來(lái)的一盤(pán)醉蟹說(shuō)，“來(lái)，不壞。”
他一面說(shuō)，一面抓起一隻醉蟹，一掰兩半，放入口中大嚼，黃白蟹膏，沾得花白鬍子上淋淋漓漓，狼藉不堪。等聽(tīng)差絞上熱手巾來(lái)，他已經(jīng)用手背抹過(guò)嘴了。
“武昌出魚(yú)，論到蟹，不能不推江南獨(dú)步。不過(guò)，我還是喜歡武昌。”
于蔭霖與善聯(lián)，都不明白他何以有此一段了不相干的閒話，不過(guò)自我解嘲之意卻是很明顯的。甲午戰(zhàn)起，朝命派兩江總督劉坤一領(lǐng)兵防守山海關(guān)，由張之洞移鎮(zhèn)長(zhǎng)江下游。不久，劉坤一回任，張之洞仍歸本任。兩江膏腴，淺嘗而止。中懷或不免怏怏，說(shuō)“還是喜歡武昌”，未見(jiàn)得言出於衷。
張之洞的功名心熱，在這一段閒話，又得一證明。于蔭霖心想，對(duì)於眼前這件案子，總督想法可能與旁人不同。在旁人是認(rèn)爲(wèi)一樁棘手之事，唯求免禍，而在他，可能看成是個(gè)機(jī)會(huì)，運(yùn)用入妙，可以造成他舉足輕重的關(guān)鍵地位，由此入閣拜相，晚年還有一步大運(yùn)。
于蔭霖的猜度雖不中亦不遠(yuǎn)。張之洞確是認(rèn)此爲(wèi)一個(gè)機(jī)會(huì)，無(wú)論真假，楊國(guó)麟皆爲(wèi)可居的奇貨。不過(guò)，眼前還談不到作任何明確的處置，唯有靜以觀變，纔是可進(jìn)可退的上策。
想停當(dāng)了，便即說(shuō)道：“這是件怪事！見(jiàn)怪不怪，其怪自敗。至於到頭來(lái)是何結(jié)果，誰(shuí)也不敢斷言。爲(wèi)今之計(jì)，第一，決不可張揚(yáng)，搞出許多謠言，徒滋紛擾；第二，是真是假，不必在他本人身上去追究，要到京裡去求證。如果貴上好好在京，那時(shí)再嚴(yán)刑究辦，也還不遲。”
“是！”于蔭霖問(wèn)道：“那些人請(qǐng)大帥先作發(fā)落。蘄州知州已有表示，擔(dān)不起這個(gè)重?fù)?dān)。強(qiáng)人所難，出了事很難彌縫。”
“這好辦。”張之洞說(shuō)：“交武昌府首縣秘密看管。”
一件疑難奇案，暫時(shí)有了結(jié)果。凌兆熊接到指示，趕回蘄州，將楊國(guó)麟、樑殿臣主僕七人，是由水路解到武昌，泊舟江邊，自己先上岸去拜訪首縣。
一府?dāng)?shù)縣，知縣與知府同城，稱爲(wèi)“附郭”，亦就是“首縣”，儼然爲(wèi)一府諸縣中的首腦，首縣而在省城，更等於全省州縣的首腦，上司太多，個(gè)個(gè)都要應(yīng)付，是極難當(dāng)?shù)囊粋€(gè)缺分。因此，官場(chǎng)中有幾句歌謠：“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。”但是，會(huì)作官的，又巴不得當(dāng)首縣，因爲(wèi)大展長(zhǎng)才，廣結(jié)善緣，仕途上路路皆通，自然容易得意。同時(shí)，上官選派附郭省城，或者衝要之途，經(jīng)常爲(wèi)達(dá)官車馬所經(jīng)的首縣，亦必挑那手腕靈活、脾氣圓融的人去當(dāng)，否則就會(huì)在無(wú)形中得罪人，遷怒到一省的長(zhǎng)官，決不是一件可視作等閒之事。
武昌府的首縣是江夏縣，縣官叫陳夔麟，是陳夔龍的胞弟。才具雖不及乃兄，而脾氣隨和，謹(jǐn)慎而又圓通，弟兄倆卻是一樣的。他是光緒六年庚辰的兩榜出身，科名比凌兆熊晚，所以接見(jiàn)之際，口口聲聲稱“前輩”，毫無(wú)留難地接收了這批身分特異的“人犯”。
名爲(wèi)“看管”，當(dāng)然也是在獄中安置。縣裡管監(jiān)獄的是未入流的“典史”，俗稱“四老爺”，因爲(wèi)知縣稱“大老爺”，排下來(lái)縣丞、巡檢，典史的職位列爲(wèi)第四。江夏縣的這位“四老爺”名叫高鶴鳴，河南禹州人，早就奉到“堂諭”，這個(gè)楊國(guó)麟是龍是蛇不分明，好好替他找一處潛居之地，所以“高四老爺”親自督同獄卒將獄神廟收拾出來(lái)，作爲(wèi)“看管”的地方。
等人犯解到，“高四老爺”大吃一驚，當(dāng)時(shí)不便說(shuō)破，只是親自引導(dǎo)，將楊國(guó)麟領(lǐng)到獄神廟，很敷衍了一陣。又關(guān)照獄卒尊稱楊國(guó)麟爲(wèi)“楊爺”，管樑殿臣叫“樑二爺”，都不準(zhǔn)直呼其名。
安頓既罷，一直到上房要見(jiàn)“大老爺”。陳夔麟只當(dāng)他來(lái)複命，不過(guò)“報(bào)聞”而已，所以派聽(tīng)差出來(lái)說(shuō)道：“上頭知道了。高四老爺請(qǐng)回去吧！”
“不，不！管家，我有機(jī)密大事，一定要面稟大老爺。”
陳夔麟心中一動(dòng)，立刻邀到簽押房，還將房門(mén)關(guān)上，方始跟高鶴鳴敘話。
“這楊國(guó)麟，”高鶴鳴放低了聲音說(shuō)：“卑職認(rèn)得他，實(shí)實(shí)在在是個(gè)貴人。”
陳夔麟聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，這位“四老爺”爲(wèi)人迷迷糊糊，所以聽(tīng)得這話，不由得失笑了，語(yǔ)涉譏諷地答說(shuō)：“原來(lái)老兄也認(rèn)得貴人！”
“真的！一點(diǎn)不假。那年卑職到京裡驗(yàn)看的時(shí)候，見(jiàn)過(guò)他！”
接著，高鶴鳴便講他跟楊國(guó)麟見(jiàn)面的經(jīng)過(guò)。
原來(lái)典史雖是個(gè)不上品的佐雜微官，但補(bǔ)缺以前，亦須進(jìn)京，先去吏部註冊(cè)，名爲(wèi)“投供”，然後依照次序揀選。選官的花樣甚多，分單雙月，單月接單月，雙月接雙月，正月選不上，便得三月裡再選，又有各種班次，有除、有補(bǔ)、有轉(zhuǎn)、有改、有升、有調(diào)，名雖各不相混，而有門(mén)路的亦可通融。總而言之，法令愈繁愈苛，胥吏的生財(cái)之道愈多愈寬。高鶴鳴爲(wèi)人粗率，亦不打聽(tīng)打聽(tīng)清楚，更不曾託人走門(mén)路，貿(mào)貿(mào)然上京“投供”，爲(wèi)吏部書(shū)辦多方挑剔。而所有不合規(guī)定之處，卻又不是一次告訴他，今天這個(gè)不對(duì)，明天那個(gè)又錯(cuò)，在京裡待了三個(gè)月，尚無(wú)眉目，氣得他真想拿刀子跟部裡的書(shū)辦拚命。
受氣還在其次，帶來(lái)的川資告罄，已經(jīng)到了非向同鄉(xiāng)“告幫”不能得一飽的地步。好不容易又熬了個(gè)把月，才輪到雙月“大選”。選官照例，大官或者要缺須“引見(jiàn)”，由皇帝親自看一看，微秩小官，由九卿科道過(guò)目，稱爲(wèi)“驗(yàn)看”。漢官驗(yàn)看的日期是每月二十五日，地點(diǎn)在端門(mén)之內(nèi)、午門(mén)之外、東向的“闕左門(mén)”下。那天六月二十五，高鶴鳴半夜裡起身，趁早風(fēng)涼，趕到紫禁城裡，在闕左門(mén)外，匆匆地向書(shū)辦報(bào)到。
“尊駕貴姓？”書(shū)辦很客氣地問(wèn)。
“敝姓高，高鶴鳴。河南禹州人。”
“不錯(cuò)，你是河南口音。可是，你不姓高吧？”
“那，”高鶴鳴錯(cuò)愕莫名，“我自己的姓，我不知道？”
“我們不知道你是不是姓高？你就拿家譜來(lái)，也不能當(dāng)證明。我們是看冊(cè)子，你看，冊(cè)子上寫(xiě)的是：面白有須。你的鬍子呢？”
這一問(wèn)，將原已汗流浹背的高鶴鳴，問(wèn)得冷汗一身，悔之莫及。前兩天窮極無(wú)聊去逛廟會(huì)，遇見(jiàn)一位看相的是河南同鄉(xiāng)，勸他剃掉鬍子，可走好運(yùn)，高鶴鳴心想，去了鬍子顯得年輕些，“驗(yàn)看”的九卿科道，或者看在“年輕力壯”四個(gè)字上，會(huì)得高擡貴手。因而欣聽(tīng)受勸，回到客棧，自己動(dòng)手將兩撇八字鬍剃得光光。這一下便與名冊(cè)所注不相符了。
轉(zhuǎn)念一想，小小容貌改變，有何關(guān)係。有鬍子就能做官，沒(méi)鬍子連典史都不能當(dāng)，世界上沒(méi)有這個(gè)道理。因而答說(shuō)：
“不要緊！我跟驗(yàn)看的大人，當(dāng)面回明就是。”
“高老爺，你倒說(shuō)得容易。你就不替我們想想，年貌不符，送上去捱罵的不是你，是我！驗(yàn)都不驗(yàn)，看都不看，你跟那位大人去回明？”
聽(tīng)這一說(shuō)，高鶴鳴才真的著急了，“怎麼辦呢？怎麼辦呢？”
他頓足搓手，差點(diǎn)要哭了出來(lái)。
“你請(qǐng)回去吧！今天六月二十五，下個(gè)月閏六月，閏月照例不選，七月裡沒(méi)有你的事。過(guò)了八月中秋，大概你的鬍子也可以長(zhǎng)齊了。”
“可是，可是……。”
“請(qǐng)吧，請(qǐng)吧！”書(shū)辦不耐煩地說(shuō)，“別羅嗦了！”說(shuō)著拿手一推。高鶴鳴一個(gè)立不住腳，踉踉蹌蹌地倒退幾步，撞在一個(gè)人身上。
據(jù)高鶴鳴說(shuō)，這個(gè)人就是如今被安置在獄神廟的楊國(guó)麟。當(dāng)時(shí)他亦不問(wèn)情由，只瞪著眼呵斥：“你們?cè)觞N欺侮外鄉(xiāng)人？
膽敢在宮內(nèi)行兇！可是不要腦袋了？”
吏部書(shū)辦嚇得連連請(qǐng)安賠不是。而高鶴鳴亦就得以免了無(wú)須之厄，順利過(guò)關(guān)。
講到這段往事，高鶴鳴眉飛色舞，得意欣慰與感激之情，溢於言表。陳夔麟心想，此人雖有迷糊之名，還絕不至於無(wú)中生有，捏造這麼一段故事。然則，這個(gè)楊國(guó)麟確有來(lái)頭，未可忽視，只是高鶴鳴的話說(shuō)得不夠清楚，有幾處地方不能不問(wèn)。
“那時(shí)，姓楊的穿的是什麼服飾？”
“是亮紗的袍褂。”
“什麼補(bǔ)子？是豹還是老虎？”武官的補(bǔ)子：三品爲(wèi)豹，四品爲(wèi)虎。陳夔麟疑心高鶴鳴遇見(jiàn)的是正三品的一等侍衛(wèi)，或者正四品的二等侍衛(wèi)，所以這樣問(wèn)說(shuō)。
“記不得了。”
“那麼，頭上的頂戴呢？”
“好象是寶石。不過(guò)，記不清楚了。”
陳夔麟頗爲(wèi)失望。定神細(xì)想，如果是寶石頂，至少也是位公爵，而闕左門(mén)在午門(mén)以外，照規(guī)矩說(shuō)，還不算進(jìn)宮，當(dāng)然有護(hù)衛(wèi)侍從。從這一點(diǎn)上一定可以研判出楊國(guó)麟的身分。
“我再請(qǐng)問(wèn)，姓楊的是一個(gè)人，還是有隨從？如果有隨從，大概是幾個(gè)人？老兄，務(wù)必仔細(xì)想一想看！”
“是！”高鶴鳴攢眉苦思，雙眼亂眨著，好久，方始如釋重負(fù)地說(shuō)：“是一個(gè)人。沒(méi)有錯(cuò)！”
這就不須再說(shuō)了。陳夔麟可以斷定，楊國(guó)麟是個(gè)侍衛(wèi)，說(shuō)不定還是個(gè)等級(jí)較低的藍(lán)翎侍衛(wèi)。同時(shí)又可以斷定，楊國(guó)麟是漢軍旗人，象立山一樣，本姓爲(wèi)楊。
“老兄的遭遇很奇，也很巧，跟此人偏偏在此時(shí)此地重逢。楊國(guó)麟這一案，至今是個(gè)疑團(tuán)，聽(tīng)老兄所說(shuō)，越發(fā)覺(jué)得詭譎。既然你跟他有舊，再好沒(méi)有，就請(qǐng)你好好照料。得便不妨跟他多談?wù)劇！?
“是！”高鶴鳴答說(shuō)：“他說(shuō)些什麼，卑職一定據(jù)實(shí)轉(zhuǎn)陳。”
“很好，很好！不過(guò)，”陳夔麟正式說(shuō)道：“你跟楊國(guó)麟的那一段淵源，以及他現(xiàn)在被看管的情形，老兄絕不可跟任何人提起。這一層關(guān)係重大，倘或泄漏了，上頭追究起來(lái)，恐怕我亦無(wú)法擔(dān)待。”
“是，是！卑職明白。”