常思豪持劍向河，無聲而立，對他的話恍若未聞。

郭書榮華道：“燕老劍客此行，確實令人寒心，但江湖的規矩，他們向來只對江湖人守，咱們也不能求全責備了。如今夫人在他們手中，又帶著身子，大有投鼠之忌，解救起來宜緩不宜急。按對方的說法，他們對夫人是解救而非加害，侯爺一時也不必太過擔心。”

常思豪微側過身來：“督公倒很會安慰人。”

郭書榮華將頭略低：“侯爺這是見責了，榮華失職，罪過不淺。”

常思豪道：“督公切莫如此。事發突然，督公能在這閤家團圓之夜不辭辛勞，親統大軍前來營救內子，在下心裡只有感激，怎會見責呢？”一邊說著，一邊揚起手來，側過劍鋒來瞧。

郭書榮華表過謝意，見火光下隨著劍體偏移，有一道光珠從劍刃一滑到底，讚道：“十里光陰號稱劍中絕品，果然非同凡響，以天山雪鏈之堅，竟也未能損它分毫。所謂劍可通靈，性如其人，侯爺佩之真是洽合無間，相得益彰呢。”

常思豪是側著身形，橫劍看鋒，此刻劍尖所指，正是郭書榮華的心口，兩者相距不過一尺。

他目不斜視，郭書榮華也恍若不知。

端詳了好一陣子，常思豪靜靜搖頭，道：“督公這就錯了，此劍不傷，是因開鋒角大，若磨得刃鋒極薄，縱然鋼質再好，也絕無絞擰不傷之理。若非要講什麼劍如其人，那也只能說在下後知後覺，駑鈍無識罷。”一轉腕，十里光陰在食指尖打了個轉兒，啪地握定，歸入鞘中。

郭書榮華道：“侯爺風趣。夫人被劫，您仍能在府中安然穩坐，這正是執掌千軍的帥才之定，怎能說是後知後覺呢？其實這不知利鈍的，恐怕是榮華纔對。”

常思豪哈哈大笑，將頸下穗扣一扯，解金鋒氅潑拉拉對風一搖，將它披回郭書榮華肩頭，緩緩道：“東廠督攝天下，乃我大明裁公斷義的神劍，若督公都不知利鈍，天下更有誰知呢？”

兩人相視片刻，各自露出會心的一笑。

回到京師，郭書榮華率衆直送到侯府門前，拱手道：“侯爺放心，榮華一定加派廠內人手密切注視聚豪閣一夥動靜，適時組織營救，務令夫人早日回到侯爺身邊。”

常思豪道：“內子身懷有孕，但有閃失非同小可，還請督公及諸位審慎而行，非有萬全把握，萬勿出手。”四大檔頭一聽，眼神裡都有些變化，聚豪閣既然將人劫去，必然嚴防密守，想要救人難免要打，刀劍無眼，哪有萬全之說？顯然他這是不願廠裡擅自行動的了。郭書榮華心中早已有數，微微一笑：“榮華謹守侯爺吩咐就是，但有消息，必當及時通報，請侯爺親自定奪。”

辭別了東廠衆人，常思豪進得府中，先來看望馨律三人傷勢。此時夜已過了子時，府中人等連餃子也沒煮，馨律三人更是懸心難眠，都靠著枕頭在等著新的情況。聽他將無定河邊發生的一切講完，馨律手扳牀沿，自責道：“此事都怪貧尼，若非夫人離府來爲我接風，也不會出這等事情！”常思豪道：“師太萬勿如此，明誠君沈綠死在絕響劍下，對方爲了報復，即便你不來，他們也會殺進府中，結果還是一樣的。”秦絕響一拍桌子，罵道：“可不是麼！這幫孫子憋著算計咱們，自是躲得明槍，防不住暗箭！”忽然有股焦味掠過鼻孔，他登時一蹦，挑簾竄出，罵道：“媽的，這鍋又糊了！哎喲！”跟著外屋傳來鍋盆摔裂的聲音。

常思豪聞出是藥味，皺起眉來剛要喝斥，馨律擺了擺手：“他姐姐出事，畢竟心亂，就由他去罷。”常思豪嘆了口氣，也不再多說，囑咐馨律好好養傷，命下人勤加服侍，自己起身告辭回去休息。次日起來吩咐李雙吉置辦禮品，自己則忙著接待來訪賓客，一亂起來，心裡的逆事也便淡了許多。轉眼到了初四，聽家院來報：“馮公公過府拜年。”忙整理衣衫接了出來，只見府門外停著一乘小轎，馮保正立於階下，程連安站在他身側。雙方相見互致問候，一邊往裡走，常思豪一邊問道：“公公計已定了？”馮保笑道：“保證讓您滿意。”常思豪一笑：“好。”將二人讓進府中看茶，又命人傳訊，召請戚繼光、劉金吾和俞大猷過府議事。

戚劉二人陸續到來，只有俞大猷久久不至，人來回報，說是將軍酒醉，睡臥不起。常思豪拉戚繼光在一旁道：“戚大哥，我怎麼總覺著，這俞老將軍似乎和咱們不大順調，前者在東廠聚談時，他也像是應付著打個哈哈而已，莫非他與徐階……”戚繼光忙道：“沒有沒有，他這人就是這般性子，別人爭權爭勢爭功，他什麼也不爭，只打他的仗，對於黨爭之類，向來沒有興趣。”常思豪凝目片刻，也不再多問，引他和劉金吾進屋。

聽馮保講罷計劃，二人各自鼓掌稱善。劉金吾笑道：“好傢伙，您這計是一環套一環，一套一大片哪。”馮保道：“三位還不要高興得太早，這幾人中，僅陳閣老一人向與徐階不睦。其它幾人想要順利拿下，可就不大容易了。這頭場仗由我和侯爺來打，咱們按計行事，屆時還需仰仗各位的努力。”

劉金吾笑道：“沒說的，有您和侯爺挑大樑，我們這些小巾生、大花臉的，還能連熱鬧都湊不好麼？”馮保笑道：“好，侯爺，咱們這就走吧。”常思豪點頭，當下命李雙吉把備好的禮品帶上，自乘一頂轎，隨馮保一道先行，趕奔陳閣老府。

陳以勤的家離缸瓦市不遠，此處平時便不熱鬧，如今趕上過年，則更顯冷清。兩乘轎來到府外落停，常思豪撩開轎簾往外觀瞧，只見陳府這門樓是灰磚砌就，並不甚高，木料磚石都頗顯陳舊，緊閉的大門邊角掉漆，還隱約瞧得見蛀孔。門框兩邊倒是貼了新豔豔的大紅對聯，上聯是：家中人都在。下聯寫：有事莫敲門。橫批是：懶得理你。他怔了一怔，心想這真是堂堂閣老的府第麼？這對聯真也太過離譜。然而想到在小年宴上，隆慶皇帝說好聽的曲子他都偏說流俗，簡直是老梗頭一個，家中能貼這對聯，也便真不稀奇了。

程連安上去喊門，有人在裡面不耐地應聲道：“閣老抱恙，不接待客人，走吧走吧！”

程連安道：“你就說雲中侯和馮保馮公公到府，特來看望閣老。”

門樓裡“唷”了一聲，有人開了門縫往外瞧瞧，道：“等著。”咣地扣上門，轉身又進去了。

過了好一陣子，纔有管家出來回話，說閣老有請。程連安留在門房候著，常思豪與馮保下了轎，跟隨老管家進到府中，只見一路所經屋院青磚綠瓦甚是平常，莫說比自己那嚴家老宅，就是跟絕響兌下來那些酒樓相比也是遠遠不如。

進了正房屋，只見陳以勤身著便裝坐在椅上，瞧見人來，便撐著桌子緩緩欠身，做勢欲起。馮保忙伸出手來，遠遠虛作出扶按的姿勢，向前微搶了兩步，口中道：“閣老不必、不必，您坐，您坐，呵呵呵呵。”

順著他的話音，陳以勤的屁股坐了回去，眼皮微落，拉著腔道：“年紀大了，這兩天受些風寒，腿腳不大靈便，這可失禮了。”聽聲音倒絲毫不見病態。馮保道：“不礙的不礙的。雖然立了春，這風可還硬著呢，閣老還當善保貴體纔是。”陳以勤鼻孔中“嗯”了一聲。馮保笑道：“本當早些來府上給閣老請安，奈何三皇子實在纏人，總是不放。今日終於有了空閒，卻只能給您拜個晚年了。”說著笑施一禮：“願閣老身體康健，萬事如意。”

陳以勤還禮時向他身後穿望，虛起目光微笑道：“其實公公來得正是時候。以老夫這歲數，拜晚年不是正好嗎？拜早年，那得到侯爺府上去拜，他這朝陽旭日雖初起，卻是即刻便要上中天吶，哪像老夫這紅輪西墜，已近虞淵呢。”

常思豪哈哈笑道：“我這水性著實不佳，照您的話說，那徐閣老的府上，在下便可省去一行了。”

陳以勤一怔，登時覺得有種刺鼻的嗆味，目光在他臉上審視片刻，又向旁邊瞄去，只見馮保微笑望著自己，將身子略躬了一躬，看來是同心而來了。當下亮掌心向座椅處一領，緩緩道：“侯爺、公公請坐，管家，看茶。”老管家應聲而出。

施禮落座說了幾句閒話，常思豪一笑換了話題：“前些時小年國宴，閣老在皇上面前與奸黨據理力爭、仗義直言，著實令人欽佩。”陳以勤道：“李芳所行，皆咎由自取，西藏叛逆，更是罪不容誅。老夫食君之祿，當報君恩，所做不過份內之事而已。至於什麼奸忠黨徒之分，都是笑話罷了。大家同朝爲政，難免有意見不合，難道合時便爲黨，不合便成敵麼？老夫在朝堂之上，向來都是對事不對人，侯爺切莫受人蠱惑，把朝堂大事當作了兒戲呀。”

他說得義正辭嚴，常思豪一時也難辨真假，作恍然狀拱手道：“原來如此，不經您這一說，在下對這些，還真是絲毫不懂哩。閣老，其實常思豪是個只懂掄刀把子的粗人，說出話來又直又糙，有什麼不該不當的，您老擔待，可萬勿見怪呀。”

陳以勤靠著椅背笑道：“侯爺多慮了，老夫在官場多年，早已見怪不怪，其實話糙未必心糙，語直未必心直，誰知道那些心直口快之人，是無意無心，還是別有用心呢？”

“呵呵呵呵，”馮保笑道：“不管是有心無心，還是別有用心，只要大家是一條心就好，怕的是離心離德，那樣就變成一盤散沙，於國於己，都大大不利了。”

陳以勤錯開他的目光，攏須眼望亮窗，鼻中哼出幾聲淺笑：“哼哼哼，唉，可惜老夫年事已高，已是腿痠腳軟，有心無力嘍。”

常思豪道：“太公八十尚可建功輔國，相比之下，閣老才只年過半百，還是在青春鼎盛呢。如今腰腿無力、心有怠惰，無非是寒氣入體，形成了病竈，只需對癥下藥，排風去溼，自然心康體健、一身輕鬆。”陳以勤望著他：“哦？那依侯爺之見，老夫該用些什麼藥呢？”常思豪笑道：“用藥之前，需先辨癥，在下略通醫學，可否借閣老脈象一看呢？”

陳以勤側目道：“不意侯爺年紀輕輕，竟還通曉歧黃之道，那老夫可要叨煩了。”說著將袖面一綰，橫腕桌上。常思豪笑伸三指，道聲“失禮”，扣住他脈門。

陳以勤不錯神地觀察著他的表情，馮保笑吟吟在旁相陪，手揣袖內靜候不語。

常思豪眼簾低垂，虛目品了片刻，一笑道：“閣老確是受了風寒，治來容易。只是寒氣已然走串，尋常醫者見您腰腿疼痛，必以爲病竈在此，開出來再有效的藥，用錯了地方也是枉然。”

陳以勤身子側過來一些，頸子還是昂得高高的，問道：“那依侯爺之見，老夫真正的病竈又在何處呢？”

常思豪與他目光相對，探身說道：“依在下淺見，寒氣如今一分爲二，上入頭顱，下入腹間。”

頭即是首，腹即是輔，頭腹即是首輔，那說的自是徐階了。陳以勤是兩榜進士的底子，這等簡白的暗示，如何聽不明白？登時心頭一跳，緩緩縮回了腕子。

他慢慢地整理著袖筒，目光遠淡，嘆息似地說道：“頭、腹兩處，性命攸關，行鍼用藥都須謹慎，何況老夫患此病多年，寒氣日積月累，充塞經絡，一時片刻，恐怕難以肅清啊。”

常思豪笑道：“在下倒有一民間偏方，只要按方抓藥，再配合火罐拔風，定可讓閣老一劑爽然。”

老管家輕嗽一聲，挑簾而入，將茶盞送上。

陳以勤道：“取筆墨來。”老管家應聲而出，不大功夫取來筆墨紙硯，陳以勤亮掌示意，常思豪提筆寫了幾字，向前一推。陳以勤用指頭捻轉過來一看，只見紙上寫道：“芥子二枚，魚鄉而肥，送以黃酒，病去不回。”他喃喃唸了兩遍，猛地站起身來，哈哈大笑。

馮保和常思豪交換眼神，都露出微微的笑意。

卻見陳以勤臉色一沉，說道：“芥子確能利氣散結，通絡去溼，可是其性辛熱，老夫這身子本來火大，只怕承受不起啊。多謝侯爺美意，這副藥，老夫是吃不得了。來人！送客！”

這一下大出馮常二人意料，馮保忙喚道：“閣老且慢，莫非您還有什麼顧慮？”

陳以勤本已在往後堂走，聽這話又停住腳步，轉過身來，道：“馮公公，前者李芳之事，是他自犯國法，老夫和詹御史彈劾他，爲的乃是大明江山，而不是對哪一派系進行打擊。你爲此案提供證據，助益不小，可咱們辦的也都是公事。今天你架著侯爺來做什麼，自己心裡清楚，想要達到什麼目的，老夫也看得明白。今日無關其它，只因咱們一個衝事，一個對人，道不同不相爲謀，還能有什麼話可說？兩位請吧！”言罷鼻中一聲冷哼，轉身拂袖而去。