張居正笑道：“原來侯爺此言別有深意，那倒是在下魯莽了。”此時院外有人唱傳道：“東廠郭督公到！”隨著話音，郭書榮華從門口處款款而入，戴一領(lǐng)清風(fēng)透百菱黑紗網(wǎng)巾，著一身水粉色圓領(lǐng)輕綢衫，腰橫玉帶，旁墜金蟾，肩頭、衣角等處染著幾朵白生生嫩卷卷的淡黃牡丹，走起路來花葉皆隨衣影動，英姿颯爽透精神。
百官紛紛站起給督公見禮，郭書榮華一笑而過，一身嫩色涼衣在暗色官服中行來，頗有雞羣過鶴、苔畔流銀之感。來至常思豪這桌，他向徐階深施一禮，口中道：“榮華給閣老請安，願閣老心寧體健，福壽永安。”
徐階笑道：“督公不必多禮，快請入座。”
郭書榮華瞧了鄒應(yīng)龍一眼，微笑道：“榮華何等身份，怎好和幾位閣老同席呢？”常思豪笑著拉開椅子：“此是閣老家宴，督公何須跟他客套？”郭書榮華一笑，道聲僭越了，又謝過常思豪，坐在他身邊。
常思豪刻意歪著身子，含笑佯嗔：“今日是閣老大喜的日子，督公因何來遲呢？”
郭書榮華略整衣衫，穩(wěn)穩(wěn)靠定，這才“哦”了一聲，微笑著道：“南鎮(zhèn)撫司來報，有聚豪閣的賊人現(xiàn)身京郊雲(yún)夢山，劫走了他們的兩個疑犯。榮華忙著佈防巡查，因此晚到一步。”
常思豪一驚，心想聚豪閣的人早撤回江南去了，怎會在這時候又現(xiàn)身在京師？匯劍山莊就在雲(yún)夢山，徐大徐二就押在那裡，難道是徐階派人去救兒子了？側(cè)目觀察，徐階神色略有怔忡，並無言語，又想：“不能。徐階應(yīng)該和聚豪閣人已經(jīng)斷了聯(lián)繫。況且郭書榮華只說是疑犯被劫，又未必是他們兩兄弟。”
李春芳、陳以勤和張居正都聽不出話裡有什麼特別，也就一笑而過。鄒應(yīng)龍滿了酒探身遞近，笑道：“督公晚到，當(dāng)罰酒一杯。”
郭書榮華脊背貼著椅背絲毫不動，問道：“鄒大人何時回的京呢？”鄒應(yīng)龍道：“今日纔到而已。”郭書榮華笑道：“內(nèi)廷的人也真是的，鄒大人回來應(yīng)該知會我們一聲纔是，好教榮華置酒給大人接風(fēng)洗塵呀。”這話常思豪聽不出毛病，徐階卻清楚得很，外放的官員沒有奉旨擅自回京，又沒上報有司，實(shí)際是不合程規(guī)的。笑道：“督公有所不知，雲(yún)卿在江西督理鹽政，做的不錯，而今工部出缺，急等人用，老夫準(zhǔn)備調(diào)他回京，任工部右侍郎，因此提前將他召回，以免文書往來，又耽誤時日。”郭書榮華道：“哦？那可得恭喜鄒大人了。”把酒笑接在手裡，略略舉高，向鄒應(yīng)龍道賀。周圍幾桌人一聽這話，也都紛紛舉杯，衝這邊遙敬鄒應(yīng)龍。
張齊坐在靠西邊打頭的小角落裡，伸脖瞧常思豪那桌說得熱鬧，也聽不大清，可是人傳人，話傳話，不多時便到了他這耳朵裡，一聽說閣老把工部右侍郎給了鄒應(yīng)龍，登時便如冷水潑頭，呆在那裡半晌言語不得，一陣嘬嘴，一陣咬牙。同桌的也不知道他發(fā)什麼癲，瞅了一陣，正自發(fā)怯，卻見他忽然還了魂似地，抱碗左夾右插，可勁把菜餚往自己盤碗裡舞弄，片刻間堆疊成一座小塔相仿，頭一埋吃將起來，只見他上下牙過白駒快刀翻雪，小湯匙水車轉(zhuǎn)穀場揚(yáng)杴，菜到嘴“喀撐撐”如軋黃草，湯入喉“咕嘟嘟”海也喝乾，好一似拙婦人扯澡盆揚(yáng)湯潑洗，不亞如餓叫驢繃?yán)P繩狂嚼牡丹，剎時間吃了個臍蒂翻花兒雙睛鼓，肺葉浮漂小肚兒圓。
張齊吃罷將碗筷一推，身子往椅背上一仰，抹了把額角淌下來的熱汗，同桌幾位官員手拿筷子齊刷刷瞧著他，一個個目瞪口呆。有侍女款款而來，將空盤撤下，流水般又換上十幾樣新菜，最後一個將青花碧玉湯盆穩(wěn)穩(wěn)放定，纖指一領(lǐng)，側(cè)頭微笑道：“第一輪主菜上畢，幾位大人慢用。”張齊歪頭，直勾勾地瞧她：“主菜？第一輪？還有幾輪？”那侍女道：“除了剛纔的開胃菜外，共有四輪主菜，每一輪分別是由蘇魯川滇四大菜系中各自精選十六樣菜品搭配而成，一共六十四道。”說罷淡淡一笑，袖籠香風(fēng)，悄然退開。
張齊兩手扶肚一回味，才覺出來剛纔自己吃的都是涼菜，怪不得這般脆生。而今瞧著這滿桌熱氣騰騰油紅旺亮的美味佳餚，雙睛漸大，“咕”地打了個嗝兒，卻是說什麼也勻不出個縫兒了。
徐府管家走進(jìn)院來，目光一巡，找見三公子，近前低言幾句，徐瑛笑了，隨他下去片刻歸來，手裡多了一卷紅綢。即向衆(zhòng)官道：“我這裡有一幅絕妙文字，不知諸位大人可有興趣一觀呢？”
衆(zhòng)官員料是助興的節(jié)目，都齊聲道好，也有的一聽他說是絕妙文字，等於把懸念說破，暗笑他不懂調(diào)動觀衆(zhòng)情緒。只見徐瑛將手腕迎風(fēng)一抖，紅綢潑拉拉展開足有半身高，露出裡面紅底金字。仔細(xì)看時，正中央是一個斗大的壽字，兩邊又各有四個手掌大小的壽字，最底下則是大不逾拳，小則如蛋的幾十個小壽字，這些字寫的雖都是壽，筆體卻各個不同。有懂得書法的，只一落眼便讚歎起來，說道：“瘦金者，瘦勁也，書之易散，必以寸方小字才易彰其力度、展其秀美、亮顯精神。今此書其大如鬥，竟然舒展周致，毫無支離跡象，功力可見非同一斑。”
徐階、李春芳、陳以勤、張居正都於書道頗有研究，中間這個大壽字是瘦金體，他們自然一搭眼早看出來，此時聽見這番評論，都徐徐點(diǎn)頭，似表認(rèn)同。餘人見四位閣老如此，自然更著力誇讚，只有王世貞在一旁靜靜瞧著，似在琢磨筆法，又似在想著什麼，不言不語。
張居正道：“這瘦金字雖好，從筆力上論，卻不如兩側(cè)這八個，尤其右邊首字骨勁力猛，肉豐氣沉，乃是唐朝徐浩徐季海的筆體，李肇《國史補(bǔ)》有云：‘瘦硬易作，肥勁難工’，季海之字豐肥闊大，尤其難學(xué)，稍不留神便要落個滿紙墨豬。可是這一字觀來，不但深得季海之妙，更在工熟之上多生三分意趣，沖和之外，別有機(jī)樞。”
李春芳笑道：“叔大差矣。徐浩的楷書雖佳，卻過於穩(wěn)健，殊少清逸出塵之氣。依我看遠(yuǎn)不如右二、右四的懷素狂草、智永真草和左一的陸機(jī)隸草。尤其這隸草寫得淡樸，趣出天然，絕非其它幾字可比。”
陸機(jī)是西晉時候松江華亭人，與徐階同鄉(xiāng)，他單挑這個壽字特加誇讚，衆(zhòng)官自明其意，紛紛應(yīng)和，都道華亭人傑地靈。李春芳見陳以勤一臉的不屑，笑道：“怎麼，陳先生，您對小可之論又有意見？”陳以勤道：“豈敢。”李春芳顧衆(zhòng)笑道：“先生大才，我等是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及的了，今日佳期良辰，在坐又都是至友嘉賓，先生何妨?xí)乘裕钗业纫婚_茅塞呢？”衆(zhòng)官都知他心思，紛紛湊起熱鬧。
“李次輔的誇獎，在下殊不敢當(dāng)。不過……”陳以勤脧著那壽字帖道：“據(jù)實(shí)言之，陸機(jī)之字淡而失味，並無過人之處，今人觀之，當(dāng)可一覽古風(fēng)，效學(xué)無益。懷素乃釋教狂禿，智永乃佛門癡漢，不足爲(wèi)論。右一徐浩字只是精熟多練，並無妙趣可言。左四所用爲(wèi)黃體，黃庭堅(jiān)本身追求情趣，過於用奇，導(dǎo)致結(jié)構(gòu)失和，離上乘書道愈遠(yuǎn)，此字臨學(xué)雖妙，奈何卻難補(bǔ)救先天。縱觀此貼，中間的巨幅瘦金筆力彰雄，自不必說，兩邊八個壽字中，倒是右三所臨的蔡京字體雍容華貴，氣象絕佳，左二、左三的兩個壽字，更是鐵劃勾雄，盡得顏筋柳骨之妙。至於底下這幾十個小字麼，各具其態(tài)，神氣完足，倒也難得。”
此言一出，衆(zhòng)官員中倒有不少人點(diǎn)頭。只因草書雖可怡情暢志，於官員們來說卻不實(shí)用，是以他們平素臨的多爲(wèi)顏真卿和柳公權(quán)的帖子，無非是圖楷書明晰端正，爲(wèi)了奏章寫出來讓皇上看了賞心悅目。這些人本就對其它人的書法知之不多，知道的也沒下過大功夫，此刻見陳閣老力挺顏柳，便也覺得理所當(dāng)然。
鄒應(yīng)龍笑道：“恩相，不知您覺得這帖中之字，以何爲(wèi)佳呢？”
徐階早已默默觀賞良久，覺得確如陳以勤所說，右三的蔡京字爲(wèi)全貼最佳，其它七字各擅勝場，倒也相去不遠(yuǎn)。微笑移目道：“侯爺，您說呢？”
常思豪心裡暗罵了一句老賊皮，想這些字寫得各式各樣，你們要不說都是壽字，我還以爲(wèi)是篇文章呢！認(rèn)都認(rèn)不全，能品出什麼來？你這是存心讓老子出醜啊！此時在場百十對眼睛都望過來，自己又不能不給個回答。當(dāng)下團(tuán)舌頭咂了咂嘴，哈哈一笑道：“哎呀，這字嘛，我倒是不懂。不過幾十個壽字寫出來，筆筆不同，沒有重樣，若是同一個人所書，倒是一樁大本事了。”
“呵呵，”郭書榮華清風(fēng)朗月般一笑：“侯爺謬讚，榮華愧不敢當(dāng)。”
在場衆(zhòng)官員一聽這話，才知此帖竟是郭督公的手筆，一個個驚訝之餘，也都換了理所當(dāng)然的表情笑起來，交口稱讚督公妙才。常思豪心裡卻有些發(fā)沉，想他對老徐如此巴結(jié)，可不是什麼好事。
徐階手拈鬚髯微微點(diǎn)頭：“早聞郭督公理事之餘臨池不輟，精擅各家筆體，今日一見，果然名不虛傳。”徐瑛更是得意，拿著字往來穿行給衆(zhòng)官展示了一圈，回來笑道：“所謂心靈手巧，能寫出幾樣不同筆體的人，其心已算是七孔玲瓏。而今督公這數(shù)十字筆體各異，又字字入妙，我看您這顆心哪，說有幾百孔也是少了哩。”百官一聽都極力頌揚(yáng)，氣氛頓時又熱烈了幾分。
常思豪瞧他們這架式心裡就煩，哈哈笑道：“七孔玲瓏也倒罷了，什麼千瘡百孔的，那豈不是要督公萬箭穿心麼？”
徐瑛拿這字帖招搖，無非是向衆(zhòng)官員們傳達(dá)一個信息：就算如今東廠勢焰熏天，也要給徐家面子。回來這幾句話也是想給郭書榮華作個臉。卻不想教常思豪這麼一解釋發(fā)揮，自己倒像是罵人了。
鄒應(yīng)龍舉杯道：“呵呵呵，督公心懷若海，縱有千舟萬艦，也是通航無阻啊。”一字轉(zhuǎn)音，將此事輕輕遮過。雖然徐黨中許多人對常思豪不滿，但他擺開這有口無心的老粗姿態(tài)，大夥還真沒辦法和他較真。都陪上一笑，悻悻哼哼。此時又有人湊到徐瑛耳邊低語，徐瑛喜笑點(diǎn)頭，那人下去，不多時領(lǐng)兩個小廝擡來一個大木箱。衆(zhòng)人目光聚攏過來，只見箱體外側(cè)金漆一頭小豬，造型圓滾可喜，箱口處貼著封條，上書：“閣老親啓”。徐瑛笑道：“方纔管家查點(diǎn)禮品，發(fā)現(xiàn)多了這隻大箱，未留名款，不知是哪位大人所送呢？”
徐階屬豬，衆(zhòng)人會心而笑，料想必又是哪位官員獨(dú)出心裁，要給閣老一個驚喜。
徐瑛要一柄銀質(zhì)小刀遞給父親，徐階站起身來，像是嗔晚輩沒有必要如此費(fèi)心般，微笑著在衆(zhòng)人面上略掃了一圈，接過小刀，在封條上輕輕一劃，衆(zhòng)官員鼓掌喝彩，都伸直脖子望來。
二小廝將箱蓋輕輕揭起，徐階探目光往裡看去，突然打個噤，兩眼瞠翻，天旋地轉(zhuǎn)，身子直挺挺向後便倒！