常思豪跟隨秦逸和陳勝一來到轎廳之下，從人牽過馬匹，秦逸道：“咱們兵分兩路，以鼓樓大街爲界，我負責聯絡城北兄弟，你們二人負責城南，記住告訴弟兄們馬匹放緩，不可在城中過分張揚，出城三裡後於官道之側榆林中匯合。”

陳勝一點頭，三人正要出發，卻見秦絕響於後招手跑來：“大伯，等等我，爺爺答允我與你們同去。”秦逸冷冷道：“你又來騙人。”秦絕響佯笑道：“我怎會騙你？爺爺確實答應了的，說讓我歷練歷練，目今天已過午，時間緊迫，咱們趕快出發吧！”秦逸道：“好，咱們到你爺爺那裡對質一番，確實無疑再走不遲。”秦絕響急忙擺手：“不用了不用了。”秦逸冷哼了一聲：“我就知道是假的！還不回去？”

秦絕響欲再辯白，知道無用，懊惱之際，只得點了點頭，轉身走到常思豪近前，從懷中掏出一物，怏怏道：“大哥，這比連弩強你帶著吧，或許殺敵有用。”

常思豪見那物是黑漆漆一個鐵筒，前端有十個小孔，孔內隱見鋒芒，側面有一紅色小扳手，底端有柄可以握持，正是在地下密室中他持之射已之物。微笑接過。

秦絕響又掏出一袋弩箭遞給他，道：“弩箭由前面壓入，聽嗒一聲即安裝好，柄前機括扣動則爲發射，側面紅色扳手向上則爲單發，向下則十弩齊射，可不要忘了。”又掏出一個圓形鐵蓋。這鐵蓋一面圓，另一面有軟木，軟木上釘有金屬卡子，他說道：“一根根上弩箭太麻煩，此物可將弩尖夾在卡子上，然後十弩一齊推入上膛。”說著給常思豪演示一遍。這設計極其簡單，常思豪自是一看就會，心想：“絕響真是聰明過人，這小工具用來上箭方便之極，內有軟木，更可不傷弩尖，單此一項，便可算心細如髮。這比連弩強射速極快，威力又強，對付大批敵人，正合堪用。”將鐵蓋在比連弩強上扣好，繫於腰間，正要出言相謝，卻見秦自吟捷步而來，立於轎廳之下。對秦逸道：“爹爹，一路小心！”秦逸點頭，眼神卻向側瞟了一瞟。秦自吟會意，澀澀側身望向常思豪，目裡含羞，兼蘊憂色，她不敢多瞧，解下腰間長刀，擲了過去：“拒強敵不能無良刃，這柄‘斬浪’，你拿去吧！”常思豪張手接過。秦絕響壞笑道：“你不是送大伯的，卻是來送刀的。”

秦自吟面上飛紅，斥道：“少胡說！”秦絕響轉頭裝不理會她，向常思豪道：“大哥，這刀我要了好久，爺爺只是不給，去年卻給了她當生日禮物，而今到了你手上，算是得其主哉，哈哈哈。”

常思豪瞧著秦自吟的模樣，反倒有些犯尋思，心道：“看她目中神色，似出於真心，莫非她自己對我已有微情，不再念那蕭今拾月？哼，秦逸心性陰險，偏裝長者風範，凡事只考慮秦家利益，卻不以人命爲重，她這女兒忘情極快，絕非貞兒，亦不是好人。她四年苦戀，若能這麼快忘了蕭今拾月，怎知不能也這麼快地忘了我？老人們常說女子水性，看來不假。”他是不會藏心之人，遂以冷臉相對。

此時一隻大手攏在他肩頭，暖意傳來。側目一看，陳勝一目光殷許，令他心頭一熱，暗思就算衝著陳大哥，也不能對她太過失禮。遂抱刀斜向秦自吟一拱手道：“謝了。”

秦自吟見他表情冷漠，以爲是大敵在心，壓力使致，也不以爲意。

秦絕響欲趁熱打鐵，道：“姐姐，用不用我們先回避一下，讓你和大哥傾談幾句？”秦自吟羞紅了面，哼了一聲，扭頭便走，卻正與一婢撞上，那婢女忙賠不是，常思豪望見，道：“阿遙，你來這裡做什麼？”

那婢女面上一紅，低著頭先給衆人行禮，碎步跑到常思豪面前，雙手遞上一物，道：“婢子聽說孫姑爺要出門拒敵，兇險得緊，所以縫了一個護身符袋，請孫姑爺收著。”

秦自吟就在旁邊，見她手中之物，是一個米黃色錦囊，上繡白龍，紅繩收口，可以掛於頸上，亦可懸於腰間，十分精巧好看，心想：“這婢子怎地如此有心？”常思豪心下感動，尋思：“平時她見我煩悶，便以言開解，我也不大留意，如今看來，秦府之中，以真心對我者，除陳大哥和絕響，怕是就只這個婢女了。”伸手接過，道：“阿遙，謝謝你。”阿遙本來低著的頭，又低了一低，轉身碎步逃去。

秦自吟隔不遠瞧著，聽他與一個婢女說話的語氣，都遠比同自己說話時溫暖輕柔，心中酸溜溜不是滋味。

見常思豪與那婢子甚是親密，秦絕響壞笑低道：“大哥，這婢子你收用過了？”常思豪臉皮一板：“沒有。你可別亂說。”秦逸在側哼了一聲，帶隊出門。秦自吟面扭頭便走。

常思豪見她那副姿態，心中一動：“她可別誤會了我。”待要攔擋，又想：“常思豪，你真是色迷心竅，偏賤餿餿貪戀她這美貌嗔容，大丈夫心中沒做愧事，何必怕人誤會，何須低聲下氣解釋？”一念及此，卻忽又想起那廖孤石來，尋思：“他說過，人們只相信他們喜歡相信的一切，何須解釋？真是金石良言。從不被誤會之人，對此話便難體會深刻，難道廖孤石弒母之事，亦有難以解釋又不屑解釋情由，任憑世人隨意怎想？那日我對他的態度卻是過於魯莽了。”一念閃過，心中微嘆，亦無暇多想。又見陳勝一順內大門向府內尋望，目中微有憾色，卻不是在看秦自吟的背影，略感奇怪：“陳大哥在望什麼？”忽然明白：“啊，他在望秦夢歡。此去霍城，敵衆我寡，兇多吉少，她心裡清楚得很，縱對陳大哥無意，卻也該來相送一場，哪怕遠遠站在那裡，讓陳大哥望上一眼，也是好的。女子絕情如此，又有什麼可說？”

二人辭了秦絕響，率護衛八人，出得府來，陳勝一領著，到太原城南傳諭，此時天已過午多時，便在酒樓內略進飲食。

城內酒樓茶肆、當鋪、銀號、綢緞行、古董店，乃至青樓妓館等等，四處都有秦家的兄弟，這些人平時爲秦家打理生意，一是免得過於顯眼，令官家不好說話，二是這麼龐大的組織，運行起來需要的費用亦甚巨大，若無強大經濟實力支撐，決然不行。

秦家組織嚴密，網絡縱橫，傳得一處，一傳十，十傳百，不到小半個時辰，人馬零星分批出城，太原商業街區除了幾家大店照常營業，其餘鋪戶僅留一二人，甚至關門暫時停業，一時竟然顯得冷清不少。

常思豪打馬過街，見此情景，忖思秦家幾乎壟斷了太原所有的商業命脈，各行業都有涉及，勢力覆蓋之廣、分佈之雜，令人驚歎。心中暗暗記下：“人爲財死，鳥爲食亡，組織幫派要想做大做強，經濟纔是根本。得此雄厚財力支撐，方有死士效命，人力財力，兩缺其一，大業難成！”

陳勝一與他並馬而行，微笑問道：“兄弟，你在想什麼？”常思豪道：“小弟有一事不明，像酒樓、當鋪、銀號這些地方，自是極爲賺錢，但茶肆這樣的生意，賺頭微薄，秦家怎麼也要經營？”

陳勝一笑道：“兄弟原不在江湖，自不知江湖事，茶肆茶館，乃四方民衆，往來客商，江湖人士歇腳聚集之地，閒談話語之中，含有不少有用的信息，經營此類生意，不爲賺錢，只爲耳目靈通，不致壅塞，更可以掌握江湖以及整個時局的動向。老太爺考慮事情向來周全，消息這方面的東西，他是最重視不過，所以秦家的茶館倒是經營了不少，就連不起眼小茶攤，也布了百十來個。”

常思豪點了點頭，忽然心裡一直犯著琢磨的那個問題變得明晰起來：“那時在廳中，我一直覺得有些不對勁，可是想不明白哪不對，現在看來，秦浪川這樣一個久歷江湖的人物，怎會‘失言’？分明是以給盤纏、送孫女爲誘餌，來試探我。”想到這兒他不禁大是煩惡，聯想到谷嘗新在東廠一事上對自己的隱瞞、秦逸重利不重人命的自私，越發覺得秦浪川也大有可疑之處，忽又想到，秦自吟對自己忽然變得熱絡，莫非也有別情？是了，他秦家臨難之際正缺人手，說不定便是秦浪川派她來攏絡自己的心，好教我姓常的替他們賣命！

他心裡犯著覈計，越想越氣，馬匹漸漸落後了一些，眼見陳勝一在前笑著揮臂招呼，心頭又是一熱，忖道：“別人怎麼疑忌哄詐，卻也不必放在心上，陳大哥在危急中能捨命相救，對我確是真的，不論如何，這趟大殺，我捨命也要陪了他！”想到這兒一帶馬頭，提速追上。

二人攜八名武士，緩緩出得城來，此時紅日西昳，綠柳隨風，常思豪跨烏鬃馬，扶斬浪刀，意氣風發，大暢豪情。與陳勝一對視一眼，想起當日奔太原時於官道上賽馬情形，含笑會心，挽繮繩領過馬頭，磕膝蓋一夾飛虎韂，那馬唏溜溜一聲輕嘯，有如出水歡龍，精神抖擻，鐵蹄揚踏，挾勇破風，向南馳去。