酒成一線入杯，譁響。

曾仕權以目示意，將李逸臣略起的身勢壓了下來，冷冷道：“吟得好！先生膽量，可謂不小啊。”

朱先生毫無懼色，擱壺安安穩穩靠在椅背上，清朗一笑：“掌爺是在說我麼？這話可真不知從何論起了，嘿嘿，這大冬天的，能安避暖室，喝酒聽風，豈非妙哉快哉。興致高漲，吟兩句詩，需要什麼膽子了？”

曾仕權那對笑吟吟的眼睛，忽然射出利刃般鋒利的光芒，彷彿已將朱先生的臉直插刺透，正在條條刮剝。

他身子略往前探，陰森森地道：“日月即是明字，東風便是東廠，這不就是在諷刺我說風話，借東廠之勢，一手遮天麼？”

朱先生笑道：“只怕掌爺確是多心了，我方纔所吟之詩，名曰‘詠柳’，寫的是冬日有一小陽春，東風大起，柳枝搖亂，這暖風遇寒氣，便生飛雪，如花散人間，遮天蔽地。在下不過是喝得身上酒暖，想起外間還是雪如清霜，一時想這首詩罷了。此詩乃是宋時曾鞏所作，曾文定公字子固，乃撫州南豐人氏，元豐年間曾官拜中書舍人，文章大有成就，而其詩卻爲文名所掩，世間可能傳誦不廣。這詩既爲宋時所作，又怎可能是諷刺東廠和掌爺您呢？”

明初時候，翰林院編修朱右選唐宋文章得大成就者八人，編成《八先生文集》，自此天下有了唐宋八大家之稱，曾鞏正是八家之一，說他的詩傳誦不廣，實是爲了照顧曾仕權的面子，免得讓他羞恥太過。然而在識家眼裡，這卻是更大的諷刺。常思豪對文學瞭解有限，邵方和高揚卻都明白朱先生這套借古諷今、移花接木的把戲。不過二人對曾仕權一無好感，所以心裡雖清楚，卻樂得聽朱先生調侃，逗這個悶子。

李逸臣胸中文墨不多，也不知是否真有這麼一個“曾文定公”，但察顏觀色，總感覺得出對方是在賣弄戲耍己方，一張臉漸漸憋成青色，眉間的皺紋麻繩般擰起來，不住斜瞄著曾仕權，有了隨時動手的意思。

此時四外一片譁然，掌聲潮起，有人在戲臺上擺好五隻腰鼓式四孔中空繡墩，那絕色四胞姐妹各持一件樂器走上臺來，兩下分開，水顏香懷抱一隻香紅木五絃琵琶現身於後，她已換了一身雪色交領襦裙，袖邊、裙腳處各有幽藍花印，燈下泛起微光，隨著輕盈的步履，帶出優美的動勢。

滿廳中再沒有誰說話、咳嗽、甚至粗重地呼吸，所有人都靜靜地對她行起了注目禮。

水顏香不慌不忙，於臺中央繡墩之上落坐，左腿輕輕擡起，壓上右膝，裙邊落定之時，剛好遮住腳面，外面僅露下小小一個鞋尖。

這鞋子也已換過，不再是跳舞出場時的木製款式，而是白底青邊，布料潔亮生光，有著瓷器的質感。

她穩了穩懷中琵琶，目光緩緩向前拂掃去，人們氣息爲之一凝，登時滿廳裡都是心跳。

水顏香一笑。

這喧囂之後的靜謐，令她臉上泛起酒醉的嫣紅，彷彿一種小姑娘初見了生人的羞澀，讓人覺得現在的她，和剛纔在外面踏欄暢笑的她，竟似是兩個絕然不同的存在。

一聲錚響率然豁亮，彷彿一條小龍離弦飛去，吟遊廳內，其韻悠悠不絕。

她纖指按弦，輕輕一笑，說道：“小香近來新寫了首曲子，大家要不要聽？”

人們露出會心的笑容。答案自然是要，但是有些廢話只有說出來才妙。太高的期望即使被完美地滿足，也一樣會讓人有失望，而這句話，卻令人們心理得到了放鬆。

水顏香打個響指，那四胞姐妹會意落座，揉弦弄蕭，樂聲浮起，曲調柔和，如空山凝霧，露睡香蘭。

一嫋淡淡的琵琶音色，不期而然地緩緩注入，水顏香的歌聲也隨之而來，唱的是：“融雪夜成冰，人街冷清。雲如逝水，流星雨烈，無聲。千古無數幻夢，惟寂寞難醒。未知誰與許今生？願籤花爲薄，筆走蛇龍。勾盡情緣，換一次邂逅；抹卻種種，得一世從容……”

她啓口輕圓，氣無煙火，聲音淡悅，柔婉，像一泓清泉汩汩匯入溪流，與樂曲形成一種沒有摩擦的滲透。

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琵琶偶爾叮冬的音樂，有如玉器般堅脆通透，一如賦予天空以配重的星光。

“寂寞難醒……”

常思豪目中失彩，眸下離神，心中浮現出一幅圖景，那是一處菊開如訴，水音叮咚的院落，二層小樓之上，有一少女手撫欄桿，長睫暗垂，瞧著院中緩緩運行的水車，神情安靜而寂寞。

廳內衆人肅耳靜聽，只覺一顆心也隨之而去，各幻心景，各享其情。

一曲唱畢，玉指離弦，水顏香緩緩收住氣息，身子微欠示禮。

然而廳內曠寂，久久無聲，並無一人喝采。

她有些意外，擡起頭，眼睛左瞧右看：“怎麼，不好聽嗎？”

常思豪聽到“未知誰與許今生”這一句時，心中便是一揪，想秦自吟從寂寞中醒來，可想得到情種他人，最終邂逅的竟是自己？世事無常，總讓人如此無力。不經意間，感到睫邊有了重量。他剎時收攝了心神，趕忙伸出手來鼓掌，大聲喝彩，將這難抑的情感輕輕掩過。

廳內衆人表情癡愣，仍沉浸在某種虛幻之中，常思豪的彩聲令他們回過神來，稀稀拉拉的掌聲隨之響起，忽又連成暴雨疾風式的洪流。

水顏香一雙妙目轉來，在常思豪臉上略作停留，笑靨如花，回看衆人的樣子，似乎覺得這纔像話，揚手打著響指要酒。

有人禁不住讚歎起來：“水姑娘這支歌，曲妙詞悠，真是仙家逸品，令人聞而忘憂！”周圍人聽了紛紛點頭，有人附和：“不錯不錯，此曲聽來彷彿有溫水自頭至腳緩緩淋下，全身遍暖，真聽得我等如癡如醉，一時連身在何處都記不起了。”一時間又有許多人七嘴八舌地誇讚。忽有人道：“差矣，差矣！”廳中一靜，大家目光都集中到了他身上。

這人約莫三十左右年紀，身材瘦削，生得一副黃焦焦的麪皮，蓄著短鬚，穿著打扮算是富貴中流，大冬天的，手裡仍是拿了把斑竹小扇。見衆人都向自己看來，便站起身道：“君不聞‘寂寞難醒’四字？寂寞難醒啊！此曲絕非怡情之作，實道盡人生寂寞，乃千古悲苦文章。你等可曾經歷午夜夢迴之際，披衣下榻，但見窗間香冷，院中竹寂，宇漏星華，地覆月霜，令人只覺心頭哽哽，胸中一縷苦悶，萬種孤單，難描難述？此曲輕柔細緒，如訴衷腸，正唱出此間淒涼，故在下以爲，諸公都錯解了。”說話之際頭搖南北，扇指東西，一副文酸模樣。

這話一出，有人點頭同意，有人出言反駁，幾撥人各執己見，相互辯論起來。也有人不屑參與，瞧著這些人連連搖頭，閉起眼睛，自顧自地回味餘韻。

臺上水顏香提著酒壺仰天暢飲，極是豪快，瞧得常思豪一陣心嚮往之，又想：“我以爲除蒼大哥的百浪琴外再無音樂，卻不想這水姑娘的琵琶也如此好聽，只不過，她歌詞中都像是訴說女兒家的心思，和口福居壁上題詩的感覺大大不同了。瞧她喝酒唱曲樂在其中，並無憂苦之相，程大人的女兒，只怕多半不會有這般心情。”手隨心動，順頸間撫去，錦囊中玉佩還在，一按之下，硌得胸骨微痛，心底卻一陣失望襲來。

“哈哈哈哈——”

突如其來的幾聲大笑，將廳內雜音壓了下去，東面一人張臂大聲道：“你們辯論得花樣百出，卻沒想想，水姑娘這支歌，妙自天成，本就一體難分，你們卻把它拆開來，這個說詞妙，那個講曲美，這個說水姑娘指法出衆，那個又盛讚她寫詞的才高，一個個酸文假醋地可著自己懂的賣弄，豈不讓水姑娘看了笑話？”

那文酸公將小扇在掌心一擊，道：“此言有理！咱們說得再多也是盲人述象，詞文曲調講究的是個神韻，如人登臨絕頂，方明荷尖蜓立之妙，紙上摹溪，留白處自有泉聲，一切心照，何庸贅語？”說罷小扇一擺，閒閒落座。

東面那人道：“說得好！其實水姑娘姿容曼妙，有如仙子，觀之則醉，不論談什麼曲子唱什麼詞，還不都是一樣的銷魂麼？”

文酸公以扇遙指：“我還以爲你懂，看來你也是個蠢物！長相好看，和曲子有什麼關係？”

東面人道：“怎沒關係？凡事都是一體而論，如果這坐著個八十歲的老嫗彈琵琶，縱然再動聽，只怕你來都不會來罷！”

文酸公拍桌而起道：“怎麼不會？縱使再過個四五十年，水姑娘只要還在這裡彈，我便還會來聽！”

他這話說得極是誠懇，惹得幾人動容。東面人大叫“虛僞”，兩人吵作一團，餘人論聲又起。查雞架大聲笑道：“各位！你們不心疼口水，在下倒有點替各位心疼銀子了，哈哈，我看大夥還是別再爭了，不如請水姑娘再彈奏一曲，飽飽咱們大夥兒的耳福吧！”人們一聽這話大是醒悟，紛紛閉上了嘴，爭論的人沒了對手，也便息聲，一時嘈囂消隱，那文酸公還想說些什麼，被他同桌的人在底下扯扯衣襟，也便怏怏坐了。

水顏香一邊豪飲一邊饒有興致地瞧著人們評論爭執，這會兒手裡的酒已然喝了多半壺，見此情景，笑了一笑道：“好啊，剛纔瞧你們說得熱鬧，還真不忍打擾。其實各位誇得太過了，誇我彈的好的，小香感激，那畢竟是一天天辛苦練出來的，誇我長得漂亮的，我說什麼好呢？這張臉是爹孃給的，你們誇我，我就只能謝爹孃了。可是啊，畢竟青春有限，人總有老的那一天，你們總會看慣了我，看膩了我，看厭了我，到那個時候，小香又該何以自處呢……呵呵，多了不說！好在現如今，我還有大把的青春在手，你們各位還是我的衣食父母，知己良朋，來！有酒的都端起來，小香在這先敬大家一杯！”

她也不等別人，仰頭咕嘟嘟灌了一大口酒。

衆人被她幾句話說得發愣，酒端在手，忘了去喝。也有人在她這半醉半醒的話裡聽出無限寂寞愁寥，大生感慨，眼圈竟然有些發紅。

水顏香一彎腰，將那剩下的半壺酒擱在腳邊，喃喃自語：“唱點什麼呢？”

她直起身來表情怔怔了好一陣沒有再出聲，好像剛纔彎腰那一下使得酒勁上頭，有些迷醉。手攏琵琶，無意識似地略調了調絃軸，目光灑了一圈，轉到常思豪這一桌時略作停頓，眼睛瞇起。喃喃笑道：“嗯，就以剛纔的話題爲引，來一段兒吧！”

假甲輪撥，曲聲便起，唱道：“我願目光濁，身如秋禾萎，秋禾衰敗一身蕭，卻是人間美。我願白髮生，登高和淚醉，淚中往事有悲歡，不帶青春悔。我願住豐都，渴飲黃泉水，嫁個妖精做婆娘，生它一窩鬼……哈哈……哈哈哈……”她彈曲搖頭，現編現唱，放浪行骸極是開心，唱到最後兩句，竟然忍不住自己笑出聲來，下頜揚得高高，領下半掩雪脯隨著笑聲亂顫，一時光痕亮眼。

查雞架直咧嘴，不住聳肩搓手，心知她這麼胡來可是不妙，回看主子，只見徐三公子正搖頭晃腦，拍著巴掌，似乎覺得水顏香無論唱什麼，都是妙不可言。衆人聽這曲子悠揚悅耳，唱得也舒緩好聽，在間奏中還大聲喊好，待聽到後來這一段，簡直惡趣十足，相互間尷尬對視，誰也無法再誇出口了。

水顏香唱得高興，腳尖一挑，又捉壺狂飲，臺上那四胞姐妹中有一個身子略向前探，笑以目光向四下一領，建議道：“姑娘，今日來的客人，多是才高八斗、學富五車之人，何不讓他們當場作詞，您來唱呢？”

衆人一聽這主意立時登徒子附體，又來了精神，立刻七嘴八舌地道：“我們寫的詞能打水姑娘口中唱出來，那可是天大的榮幸，要得，要得！”“哈哈，才子填詞佳人唱，我等真是豔福不淺哪！此事必成就一段千古佳話。快拿筆來！我第一個寫！”

水顏香一笑擱下酒壺，瞧著衆人道：“個個才高八斗學富五車，那潘安子建豈不遍街都是了？”查雞架忙笑道：“有才無才，筆下看來。姑娘不如應下，來做一回佳人主考，也是個美談呢。”水顏香哈哈大笑。

徐三公子對此毫無準備，見水顏香高興，衆人又踴躍，自然樂不可支，忙著人取來筆墨，四下分發，然而一見要紙的人多，又不禁開始皺眉。查雞架瞧了出來，大聲道：“諸位，水姑娘身子嬌弱，上百首的詞，只怕她唱到天亮也唱不完，不如願寫者每人限寫一闋，集上來由她挑選，選中的便唱，如何？”

衆人雖不情願，可也不想讓別人覺得自己不懂憐香惜玉，各自點頭接受，那文酸公忽道：“水姑娘，若是詞被選中，也應該有所獎勵纔是呀。”有人駁斥道：“百裡挑一，被選中已是大幸，還要什麼獎勵？”文酸公微微一笑，以扇指著水顏香腳邊道：“也不須別的，只要姑娘把那半壺殘酒賞了就成。”頓時廳內一片噓聲，謔笑四起。

常思豪看得搖頭，意識收回身畔，登時臉上一僵。