永和，舊時(shí)被稱(chēng)做歸化，據(jù)傳言是因爲(wèi)北周時(shí)期與鄰縣械鬥不斷當(dāng)時(shí)的平陽(yáng)府尹爲(wèi)了調(diào)停雙方矛盾改名而成。長(zhǎng)期以來(lái)這個(gè)窮地放就不被人重視，可至從十多天前那支奇異的朝廷大軍到來(lái)後一切都發(fā)生了變化。先是荒廢多年的渡口被官軍給圍了起來(lái)，劃成了什麼軍事禁區(qū)；緊接著荒廢多年的縣衙門(mén)也被重新修繕，朝廷還派來(lái)了一位年輕的縣令大人帶著一羣手下，聽(tīng)說(shuō)那軍中更有當(dāng)今皇上的兄弟。
不過(guò)這一切和老百姓都沒(méi)關(guān)係，不就是新的父母官麼？就咱這破地方別的沒(méi)有，可來(lái)來(lái)往往的縣令特別多，最近三年不到的時(shí)間裡都已經(jīng)換了十幾撥了！爲(wèi)啥？還不是因爲(wèi)咱這地方窮！當(dāng)官的撈不到好處，還留這裡幹嘛？別看那新來(lái)的縣令帶了那麼多人，陣仗搞得挺大，但要不了幾月他肯定還得走！至於那支怪模怪樣的黑衣大軍，更沒(méi)能給永和百姓帶去一絲擔(dān)憂(yōu)。反正咱這些人除了窮啥都沒(méi)有，方圓百里之內(nèi)連個(gè)有點(diǎn)餘糧的溫飽之家都找不出來(lái)，老鼠都偷不到糧食的地方還怕他們搶??？
然而，讓百姓們感到不可思議的是，新來(lái)的縣令大人居然從大軍中借出糧草在城裡開(kāi)了個(gè)招募點(diǎn)，併發(fā)下佈告稱(chēng)從現(xiàn)在開(kāi)始只要百姓願(yuàn)意出力協(xié)助官府平叛，就可以獲得每天兩升米的報(bào)酬。在猶豫兩天，看到那些膽子大、餓得實(shí)在不行的同鄉(xiāng)真領(lǐng)回來(lái)白花花的大米後，整個(gè)永和都沸騰起來(lái)了。稍微有點(diǎn)力氣的都跑到渡口去幫著修補(bǔ)碼頭，搬運(yùn)軍需物資；而那些婦孺則跑去給大軍烙餅做軍糧，她們最初甚至也不要求啥報(bào)酬，只要能賞一碗還能見(jiàn)著幾粒米的稀粥，把不小心撒在地上的米麪讓她們帶回家就行。
結(jié)果卻讓永和的百姓幸喜不已，那些官老爺象糧食都是從天上白掉下來(lái)似的，不但沒(méi)剋扣報(bào)酬還用大斗冒了尖的量；婦孺?zhèn)冊(cè)讷@得和男人們同樣的報(bào)酬之餘，那些家中有老弱的竟然還能額外得到一張大肉餅。這下子十里八鄉(xiāng)的百姓只要得到了消息都趕了過(guò)來(lái)，原本計(jì)劃用七天修築的夯土碼頭，硬是被他們擡來(lái)大塊條石在四天內(nèi)就建好了，就差還沒(méi)在石頭上刻花。
“悟生大師，現(xiàn)在這時(shí)節(jié)真的適合渡河？”雖然已經(jīng)來(lái)岸邊多次了，可朱由驄看著淘淘黃河水還是不敢掉以輕心。要知道朝廷原本的水師早已經(jīng)被文臣們折騰得不成樣子了，他自己手下又沒(méi)有海軍，現(xiàn)在能夠用來(lái)渡河的居然是傳說(shuō)中的羊皮筏子，而那些破爛的漁船都成了寶貝還得留著搭建浮橋用。
“將軍儘管放心，這次應(yīng)徵來(lái)協(xié)助大軍的可都是在這河裡謀生數(shù)代的漁民。貧僧擔(dān)保不會(huì)出問(wèn)題！”白蓮聖母現(xiàn)在和皇帝他們談得怎麼樣還沒(méi)人知道，但跟著朱由驄的那些個(gè)老騙子還真是配合，不但利用早先建立的情報(bào)網(wǎng)爲(wèi)朱由驄打探敵情，還沿途安排手下?tīng)?wèi)新上任的官員安撫民心。到了這永和更是通過(guò)各種關(guān)係徵集來(lái)民船，就連這個(gè)長(zhǎng)期潛伏在朝陽(yáng)寺種牡丹的老和尚也給挖了出來(lái)當(dāng)嚮導(dǎo)。
“那對(duì)岸的地形呢？”朱由驄不知道明代的黃泛區(qū)是指的哪些地方，但他還真怕過(guò)了河讓大軍陷入泥濘之中。
“這點(diǎn)將軍就更不用擔(dān)心了，對(duì)岸不但地勢(shì)平緩而且土地特別結(jié)實(shí)……”悟生和尚可不光是呆在廟裡唸經(jīng)種花，對(duì)這一帶的地形更是瞭如指掌。
“那就好，那就好！”朱由驄放下心中的擔(dān)憂(yōu)，對(duì)身邊的三師師長(zhǎng)道：“小六子，你們都準(zhǔn)備妥當(dāng)了嗎？
這個(gè)因爲(wèi)在家排行老六，而被朱由驄稱(chēng)爲(wèi)小六子的年輕軍官有著自己的名字——熊兆珵。他老爹就是歷史上那個(gè)戰(zhàn)功輝煌，卻被人陷害而不得善終的遼東經(jīng)略熊廷弼。在父親成爲(wèi)黨爭(zhēng)的犧牲品被傳首九邊、長(zhǎng)兄熊兆珪爲(wèi)表忠心自殺殉節(jié)以後，身爲(wèi)將門(mén)虎子的他沒(méi)有投靠韃子以期爲(wèi)父報(bào)仇，而是潛入軍中做了一個(gè)小卒子。他要用事實(shí)證明，熊家沒(méi)有一個(gè)窩囊廢、都是爲(wèi)國(guó)爲(wèi)民的真英雄。
“回將軍的話(huà)，末將日前已經(jīng)派出偵察營(yíng)潛入對(duì)岸。據(jù)他們傳回來(lái)的情況稱(chēng)在我們對(duì)面的是叛軍中最爲(wèi)精銳的張獻(xiàn)忠麾下，共計(jì)三萬(wàn)賊兵……”熊兆珵?zāi)墚?dāng)上第三師的師長(zhǎng)靠的不是他老爹的餘蔭，甚至在盧象升選拔軍官前連孫承宗都不知道他的家世。
“那過(guò)河的準(zhǔn)備工作都完成了吧？”朱由驄不認(rèn)爲(wèi)自己會(huì)比手下的這些軍官聰明，擅於偷懶的他從來(lái)都是做好戰(zhàn)略安排，至於具體怎麼才能達(dá)到目的則丟給別人去頭疼。
“都安排好了，爲(wèi)防止賊兵趁我軍渡河之時(shí)發(fā)動(dòng)偷襲，末將已經(jīng)命三營(yíng)和四營(yíng)駐守於我方上下游各十里處，並將軍中四成的炮彈都配發(fā)給了他們……”別看熊兆珵?zāi)昙o(jì)不大，現(xiàn)在也已經(jīng)有了大將風(fēng)範(fàn)。雖然在他眼中對(duì)岸的反賊不堪一擊，但也做好了一切的防備。
“很好，有點(diǎn)你老爹的樣子了！好好幹，讓你父兄在天之靈也爲(wèi)你驕傲！”朱由驄也是由衷地喜歡這個(gè)比自己大幾歲的年輕將領(lǐng)，他從沒(méi)想過(guò)一個(gè)身負(fù)血海深仇的人能隱姓埋名，所圖的就是爲(wèi)國(guó)戍邊禦敵，以正家族忠義之名。
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崇禎二年，四月初六。折騰了多日的鎮(zhèn)國(guó)將軍在等到王之楨及洛陽(yáng)趕來(lái)的近百學(xué)子後，終於決定正式進(jìn)入陝西境內(nèi)剿匪了。與上次從洛陽(yáng)匆匆發(fā)兵救援京師不同，這次朱由驄大清早的就將全軍集結(jié)起來(lái)，連帶苦晦禪師從山西等地借來(lái)的一千多白蓮教徒都沒(méi)落下。
“將士們！”站在黃河灘頭，看著麾下大軍，朱由驄卻感到了一絲擔(dān)憂(yōu)。從遼東回來(lái)後，這支大軍多了一些戰(zhàn)火洗滌出的殺氣，站在他們的面前連這和煦的春日陽(yáng)光都顯得冰冷刺骨?！爸牢覀円プ鍪颤N嗎？”
“除暴安民，消滅反賊！”第一軍的一師已經(jīng)隨盧象升在剌慎部開(kāi)始了自助綁票旅遊；第二師大部則被分配給高鬥樞等人帶著奔赴各地調(diào)教百官去了，剩下的幾個(gè)營(yíng)也已經(jīng)隨鹿善繼南下禹門(mén)渡與韓城，堵截可能逃竄的叛軍。還留在朱由驄身邊的第三師萬(wàn)餘官兵早就憋著股勁，準(zhǔn)備收拾完反賊就趕回遼東。
精神不錯(cuò)，喊聲中帶著濃濃戰(zhàn)意，可這正是朱由驄最害怕的?！罢f(shuō)實(shí)話(huà)，對(duì)這種自相殘殺的內(nèi)戰(zhàn)本將軍沒(méi)你們那麼高的興致；若非情況緊急，我是絕對(duì)不會(huì)帶著你們來(lái)參與這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的！因爲(wèi)我們面對(duì)的不再是殘忍的異族，對(duì)面那是我們的兄弟姐妹！無(wú)論結(jié)果如何，流的都是我大明的血，倒下的都是我大明子民，所以本將軍要求你們儘量減少殺戮！此戰(zhàn)若勝，你們沒(méi)什麼值得驕傲的；敗，則不但你們顏面盡失，更會(huì)令我大明陷入萬(wàn)劫不復(fù)的危險(xiǎn)境地……”
“謹(jǐn)尊將軍命令！”對(duì)啊，反賊可都是咱大明的同胞！曾幾何時(shí)我們也過(guò)著和他們一樣悲慘的日子，若非咱運(yùn)氣好逃到了人間天堂的洛陽(yáng)，恐怕現(xiàn)在也都加入了造反的行列中吧！咱這次不是去殺人，是要解救那些受苦收難的兄弟姐妹們！不知不覺(jué)中漫天的殺氣似乎有所收斂，但士氣卻更加高昂。
見(jiàn)衆(zhòng)將士若有所悟，朱由驄繼續(xù)道：“現(xiàn)在本將軍要重複一遍當(dāng)初回師時(shí)的軍令，對(duì)願(yuàn)降者你們不得隨意處置，必須交給王大人他們安排！當(dāng)然，對(duì)於冥頑不化者你們也不必姑息，我大明不需要這些從忘記祖宗投敵賣(mài)國(guó)的傢伙！”
“諾！”這次不光是朱由驄麾下的官兵，連帶遠(yuǎn)處那些被高鬥樞派來(lái)協(xié)助大軍渡河的船伕?jìng)兣c永和百姓都大聲地迴應(yīng)著。
“登船！”隨著一聲令下，以師偵營(yíng)爲(wèi)骨幹的一千多將士開(kāi)始陸續(xù)登上羊皮筏子。他們將負(fù)責(zé)在對(duì)岸建立灘頭陣地，以掩護(hù)隨後的漁船能搭建起渡河浮橋。
“炮火準(zhǔn)備！待我軍行至河中開(kāi)始向?qū)Π渡鋼簦 毙苷撰瀼募尤腙P(guān)寧軍的那天起就將家族的訓(xùn)誡放在心頭，不管是以前當(dāng)大頭兵還是現(xiàn)在做爲(wèi)統(tǒng)率新軍的將領(lǐng)，他做事一向謹(jǐn)小慎微，在能考慮到的範(fàn)圍內(nèi)決不給敵人有可趁之機(jī)。
“將軍……將軍……”就在朱由驄準(zhǔn)備宣佈出發(fā)的時(shí)候，新任永和縣令祁文康帶著一羣老者在憲兵的護(hù)送下趕了過(guò)來(lái)。
“你有什麼事嗎？”朱由驄皺起了眉頭，難不成發(fā)生了什麼影響渡江的大事？
“啓稟將軍，永和百姓得知大軍即將渡江，害怕修建浮橋的木板不夠就用將家中的房門(mén)、牀板給拆了，現(xiàn)在已經(jīng)送至營(yíng)外！”洛陽(yáng)書(shū)院出身的祁文康在面對(duì)百姓們突如其來(lái)的熱情時(shí)，也不敢自做主張，只得帶著領(lǐng)頭的老者趕來(lái)彙報(bào)。
“這……這如何使得？”朱由驄這到不是在做秀，他來(lái)了永和這麼久一直在忙著渡河事宜，根本沒(méi)給百姓們辦什麼好事，怎麼能接受他們這樣無(wú)私的幫助？
“將軍，您就收下吧！”一個(gè)老者排衆(zhòng)而出，道：“自從將軍來(lái)了咱這窮地方，軍爺們都沒(méi)禍害咱老百姓，官府又說(shuō)話(huà)算話(huà)給咱謀了生計(jì)。咱不懂啥大道理，但朝廷既然把咱當(dāng)人看，那咱就該掏心窩子的對(duì)朝廷好，這些東西對(duì)大軍平叛有用，那就請(qǐng)將軍收下……”
“請(qǐng)將軍成全！”樸實(shí)的百姓害怕被拒絕，乾脆跪在了地上。
“大家快起來(lái)，快起來(lái)……”朱由驄哽咽著將他們一一扶起，對(duì)著即將出發(fā)的部下道：“記住他們，記住這些善良的百姓！記住我們是在爲(wèi)了他們的幸福生活而奮鬥！”