月的江邊凡經(jīng)微微有了一絲春的氣息。一片片紅梅迎風(fēng)怒放，將十里長堤映染成了花的海洋，大江邊上數(shù)十萬京城百姓扶老攜幼而來，黑壓壓的人羣擠滿了江畔，他們並不是來欣賞早春的梅花，而是要親眼目睹大明開國以來的第一盛景，一支龐大的遠(yuǎn)洋艦隊即將護(hù)隋百艘大商船揚(yáng)帆遠(yuǎn)航。前往遙遠(yuǎn)的西方國度，重建海上絲綢之路。
此時，二百五十艘戰(zhàn)船正靜靜停泊在江面上，這是由五支水師衛(wèi)合併而成的第一支大明遠(yuǎn)征艦隊，士兵加上水手共有五萬餘人，但這次出征路途遙遠(yuǎn)，爲(wèi)了減輕補(bǔ)給壓力，只有兩萬人蔘加遠(yuǎn)征，他們將護(hù)衛(wèi)五百艘商船前往波斯灣、紅海一帶進(jìn)行貿(mào)易，船舷站滿了即將遠(yuǎn)航的官兵，在等待著最後的出號令。
而五百艘商船在金川門碼頭上6續(xù)地裝載貨物，這五百艘商船也是從遼東調(diào)來，由遮洋船改裝而成，第一次作爲(wèi)商船遠(yuǎn)航，將無償把倉位租賃給商人，經(jīng)過近四個月的籌辦和準(zhǔn)備，並在報紙上廣爲(wèi)宣揚(yáng)，激起大明商人的極大興趣，僅僅兩個同時間，全國報名的商人已達(dá)萬人，最後從中篩選出兩千人。將滿載著絲綢、瓷器、茶葉等大宗貨物前往西方，二千名商人也隨同貨物一起西去，儘管他們絕大多數(shù)產(chǎn)小在此之前都只是跑跑內(nèi)河的小販。但對財富的渴望使他們義無反顧地投身到蔚藍(lán)色的大海中去，遙遠(yuǎn)的路途和大海的險惡也阻攔不住他們的熱情。
二千名商人將分別在京城、福州、廣州三地上船，在京城上船的商人有一千餘人。
這次遠(yuǎn)航貿(mào)易也並非是李維正的一時頭腦熱，早在兩年前，遼東商隊在南洋呂宋一帶便間接和伊爾汗帝國的商人做了幾次生意，獲利豐厚，商人們都渴望和東方的大明做生意，這次前往西方就是大明王朝出了明確的信號。歡迎他們來大明經(jīng)商，繼續(xù)唐宋時代的興盛貿(mào)易。
上午巳時，數(shù)千騎兵護(hù)衛(wèi)著十幾名朝廷重臣從金川門內(nèi)緩緩而來，他們是來爲(wèi)大明的第一支海上遠(yuǎn)征軍壯行，身著一品文官朝服的李維正騎馬行在隊伍的中間，他神情凝重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著停泊在江面上的十艘大明寶船，寶船巍峨龐大，傲視著大江東去。
這一天對他來說已經(jīng)等候了很久，當(dāng)年僅僅是因爲(wèi)他露出了一點點海權(quán)思想，便被朱元璋無情地扼殺了，可現(xiàn)在他是鼓勵兩千商人入海，而當(dāng)年卻是不準(zhǔn)寸木下海，這是何等的不同，一個天一個地，不知朱元璋地下有靈，該會怎樣地詛咒他？一個小小的證券公司操盤手，竟在明初徹底改變了歷史。將大明寶船駛向了另一個廣闊的大洋。
李維正心潮起伏，久久不能平息，這時衆(zhòng)人已經(jīng)來到了江邊，早在此等候多時的出蕃使裘海正和水師副都督陳萬里一起上前來見禮。
“大人，所有船隻皆已準(zhǔn)備就緒，可隨時出！”
李維正點了點頭，肅然對裘海正道：“此去西洋，不僅僅是去做生意，還要考察各國的政治文化和風(fēng)土人情，要了解各地時局的變化，另外要及時現(xiàn)和培養(yǎng)儘可能多的本土人才，讓他們成爲(wèi)我大明王朝的窗口和喉舌，你任重道遠(yuǎn)，不要辜負(fù)了我的期望。”
裘海正躬身施禮道：“屬下明白自己的職責(zé)，當(dāng)盡心竭力，絕不辜負(fù)相國的期望。”
李維正拍了拍他的肩膀，又走到陳萬里面前，陳萬里立刻行了一個軍禮，“參見大都督！”
“要說的話，我都已經(jīng)給反覆說過，這裡我再提醒你一次，既要嚴(yán)守軍紀(jì)，又不可墮了我大明軍人的威嚴(yán)，還有我給你說的五個地方，你記住了嗎？”
“屬下牢記在心。修建五座軍事要塞，成爲(wèi)我大明遠(yuǎn)征艦隊的沿途補(bǔ)給站。”
李維正目光嚴(yán)厲的注視著他道：“我給你兩萬軍隊隨行，就是建立補(bǔ)給站那麼簡單嗎？”
陳萬里心中十分緊張，低聲道：“大都督是要建立五個漢人定居點，屬下不敢忘記。”
“沒有忘記就好。尤其我給你說的麻六甲和科倫坡兩的，要派重軍駐紮。”
“屬下遵令！”
李維正又回頭看了看商船，已經(jīng)裝貨完畢，船板收回了大船，起鈷。
“好吧！你們上船吧！”
裘海正和陳萬里率領(lǐng)數(shù)百士兵深深向衆(zhòng)李維正和大臣行了一禮，轉(zhuǎn)身上了小船，十幾艘小船向著停泊在江心的威正號寶船駛?cè)ィ芸欤\(zhòng)人上了大船。
岸邊數(shù)十門大炮一起轟響，這就走出的信號，威正號寶船上大明龍旗冉冉升起，迎著江風(fēng)獵獵招展，船隊緩緩啓動了。岸上數(shù)十萬具衆(zhòng)歡聲如雷，向這支滿載著大明王朝榮譽(yù)和希望的船隊揮手告別。
李維正走到碼頭上，他情不自禁地舉起了手，向大明龍旗告別，那面杏黃色的大旗飄舞在蔚藍(lán)色的天空下，飄舞在浩蕩翻滾的大江之上，大旗上那隻猙獰的騰龍彷彿要一飛沖天，它顯得是那麼妖豔、那麼動人心魄，向無邊無際地遠(yuǎn)方而去。
李維正的心也彷彿跟著這條東方的巨龍漸漸地遠(yuǎn)去了。
（全書完）