楚國(guó)巢城。
這里，已被吳人占據(jù)，伯占據(jù)此城，以此地為據(jù)點(diǎn)，剿殺掩余、燭庸。伯此時(shí)剛剛?cè)鲱^，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候，統(tǒng)兵打仗也是一等一的好手，由于楚人有意驅(qū)使他們自相殘殺，將楚軍主力全部后撤，只留下掩余、燭庸和依附于楚國(guó)的一些小伯國(guó)對(duì)敵，根本不是如狼似虎的吳軍對(duì)手，是以吳軍所向披靡，迄今還沒有遇到強(qiáng)硬的對(duì)手。
燈下，伯正拿著一張羊皮地圖仔細(xì)地看著，那雙從中而斷，淡而細(xì)彎的眉毛時(shí)而蹙緊，時(shí)而展開，似有大事難決的模樣。
“將軍，將軍。”帳簾一掀，一陣?yán)滹L(fēng)吹進(jìn)來，伯下意識(shí)地緊了緊披在肩頭的衣衫，抬頭望去，一名披甲衛(wèi)士抱拳說道：“將軍，伍相國(guó)已到軍前。”
“哦？”伯一驚，雙肩一振，將肩上衣衫卸下，動(dòng)容道：“相國(guó)來了軍前？快，速速擺儀仗相迎，擊聚將鼓，召集所有將領(lǐng)。”
“諾！”披甲衛(wèi)士拱手而退。
伯急急提起案前甲胄，一邊迅速穿戴起來，一邊暗自忖道：“伍子胥怎么突然到了這里？莫非來與我爭(zhēng)功？不會(huì)，這個(gè)白頭翁倒是個(gè)心懷坦蕩的人物，那么是大王有什么命令么？可也用不著堂堂相國(guó)來傳君令吧？”伯與伍員一樣，都是因?yàn)榧易鍎?shì)力過于龐大，危及了君權(quán)，被楚王借令尹囊瓦之手滅了滿門。伍家先亡，伍子胥逃到了吳國(guó)，并且成為吳王闔閭最為倚重的大臣，伯家破人亡后也逃到吳國(guó)，兩人原來都是楚國(guó)世族家的公子，彼此都是相熟的，再加上同病相憐。伍子胥便向吳王闔閭保舉伯，讓他在吳國(guó)也做了大夫。
姬光是謀逆奪權(quán)，對(duì)本國(guó)原有的大夫和將領(lǐng)不敢過于重用，又怕王室成員得了軍權(quán)效仿他再來一次魚腸奪命，所以重用外來之臣，再加上伍員和伯確有真才實(shí)學(xué)，很快成了吳王姬光之下的吳國(guó)重臣。
說實(shí)話，伯對(duì)伍員，一開始是頗為感激的。但是當(dāng)他的地位僅次于伍員。成為吳國(guó)二號(hào)人物時(shí)，兩個(gè)人不可避免地便在權(quán)力上產(chǎn)生一些摩擦。一來地位低于對(duì)方，二來伍員對(duì)他有恩，所以伯對(duì)涉及雙方利益的事情頗有些忍讓。
但是人在廟堂，較之江湖更加的身不由己，他如今已不是一個(gè)人，而是有一大群依附于他地朝臣和將領(lǐng)。如果一味忍讓而不能為自己的人提供庇護(hù)，誰還肯擁戴他？再加上伍子胥此人雖然剛直不阿、正直清廉。但是性格暴烈，剛愎自用，當(dāng)他認(rèn)為自己是對(duì)的時(shí)候，必定堅(jiān)持己見，決不做此毫讓步，而且處事方法簡(jiǎn)單，勃然大怒時(shí)不管你是什么身份。不管當(dāng)著多少人，指著你的鼻子罵個(gè)狗血噴頭的事也是做得出來的，這樣的性情非常得罪人，不但吳國(guó)許多公卿大夫?qū)λH有微辭，就是伯這個(gè)曾經(jīng)受過他大恩的人，漸漸對(duì)他也有些怨尤。
伯一邊揣測(cè)著伍子胥的來意，一邊急忙披掛整齊，掛上佩劍，然后在親兵護(hù)侍下舉步出營(yíng)。吳國(guó)較之龐然大物地楚國(guó)來說，是一個(gè)極落后貧窮的小國(guó)。但是就是這個(gè)小國(guó)，常年戰(zhàn)事不斷，反而全民皆軍，戰(zhàn)士素質(zhì)極高，戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)在楚軍之上。當(dāng)伯出營(yíng)時(shí)，三軍已在鼓號(hào)的命令下集合完畢，嚴(yán)整的軍陣，森然的殺氣。透著不可撼動(dòng)的強(qiáng)大氣勢(shì)。
伯自得地一笑。率領(lǐng)眾將向轅門外迎去。
“相國(guó)請(qǐng)上座，大王可安好否？”
將伍子胥迎進(jìn)大帳。伯與眾將再次向他施禮問安，并問起闔閭情形。
伍子胥穿著一襲暗黑色的深衣，上繡藻、火、粉、米、黼、黻六種畫紋，袍裾上還有暗金色地云紋，頭戴一頂高冠，白發(fā)如銀，面容肅穆。
“大王身體康健，一切安好。”伍子胥拱手如儀，回答了一句，然后在主帥案后坐下，大袖一拂道：“眾將請(qǐng)坐。”
眾將依次序在一張張幾案后跪坐了，伍子胥待眾人坐定，面色一沉道：“伯”
“末將在！”剛剛?cè)胱牟B忙起身，拱手答案。
“伯，大王令你統(tǒng)軍剿殺掩余、燭庸兩個(gè)叛逆，戰(zhàn)事連綿，前后接近半年之久，耗費(fèi)錢糧無數(shù)，楚人分明打著坐山觀虎斗地心思，不肯出兵助他，撮爾叛逆，為何遲遲不能令其授首？”
伯苦笑道：“相國(guó)明鑒，非是末將不肯用命，只是打敗掩余、燭庸易，擒殺這兩個(gè)賊子卻難，楚國(guó)地域?qū)拸V，山川河流復(fù)雜，掩余燭庸每戰(zhàn)必?cái)。瑪t必逃，借山水掩護(hù)四處逃竄，末將昨日剛剛搗毀他們位居大別山下的巢穴，如今他們又向居巢方向逃竄而去，末將正欲收攏各路兵馬，明日一早便要追向居巢。”
伍子胥一聽勃然大怒，拍案道：“混賬，掩余燭庸昨日便逃了，你明日才要發(fā)兵去追，如此打法，焉能捉得這兩個(gè)賊子？”
伯雙眉一挑，隨即壓下，忍氣道：“相國(guó)明鑒，這里是楚國(guó)，末將的敵人雖然是掩余、燭庸，可楚人大軍集于柏舉、英氏、下蔡一線，以大別山和穎水為屏障，對(duì)我軍虎視耽耽，伯孤軍在外，敢不小心？是以三軍未曾集結(jié)之前不敢妄動(dòng)。掩余燭庸如今只剩下不足三千人，自可行動(dòng)自如，而伯大軍，牽一發(fā)而動(dòng)全局，兼之糧草轉(zhuǎn)運(yùn)困難……”“呸！”伍子胥鄙夷道：“別人不知楚國(guó)情形，你也不知道嗎？楚王昏饋，奸臣當(dāng)?shù)溃前嗉槌贾恢獱?zhēng)權(quán)奪利，陷害忠良，要不然也不會(huì)愚蠢到坐失良機(jī)，任由掩余、燭庸被趕得如喪家之犬，卻不出兵與他們聯(lián)手了。他們?nèi)艨铣媚悴粋涔簦膊粫?huì)退縮不前了。至于糧草……”
伍子胥重眉一擰，殺氣騰騰地道：“此去居巢。盡多城池，而且守軍不多，絕非你的對(duì)手，只要打下城池，還不能就地籌集嗎？對(duì)逃兵敗寇，便該以雷霆之勢(shì)迅而擊之，似你這般畏首畏尾的打法，簡(jiǎn)直是坐失軍機(jī)。”
伯與他用兵之法頗有不同，受他這番教訓(xùn)心中也有些恚怒。只是伍子胥權(quán)高位尊，又是最受闔閭器重的人，如果與他當(dāng)眾爭(zhēng)辯，以他逾駁逾烈的性情，只怕要吵個(gè)不休，讓眾將都看了笑話。
伯想至此處，忍下了這口惡氣。說道：“是，相國(guó)教訓(xùn)地是。末將昨日奇襲掩余、燭庸大營(yíng)。他們倉惶逃竄，許多東西都不及攜走，是以被伯得到了一件極重要的物事，方才正在帳中研究，因事關(guān)重大，末將始終拿不定主意。相國(guó)恰在此時(shí)趕到，正是天助我吳國(guó)。末將還要相國(guó)來拿個(gè)主意。”
伍子胥動(dòng)容道：“哦？是甚么東西，如此重要？”伯欲言又止，伍子胥見之恍然，吩咐道：“眾將各回本營(yíng)，本相且與伯將軍議事。”
眾將起身，轟然稱諾退下，伯忙肅手道：“相國(guó)請(qǐng)到末將帳中看看那件物事。”
伍子胥不知他得了甚么寶貝，竟然如此慎重，好奇之下隨他出了中軍大帳，到了伯營(yíng)帳。伯營(yíng)帳前站著四名持戈的士卒。一見主帥和相國(guó)到來，忙掀開帳簾請(qǐng)他們?nèi)雰?nèi)。
伯案上還攤著那張羊皮地圖，他快步走過去，取來羊皮地圖，神秘兮兮地道：“相國(guó)請(qǐng)看。”
伍子胥詫然接過羊皮地圖，打開來只看了幾眼便聳然動(dòng)容，失聲叫道：“你竟得了這樣重要的東西？”
他快步向前，趕到書案后坐下。把那地圖攤開。手指按在上面，仔仔細(xì)細(xì)看了半晌。“砰”地一拍書案，胡須都抖動(dòng)起來，亢然道：“好！好啊！伯，你為我吳國(guó)立了不世之功！有了這張楚國(guó)地理和兵力分布圖，在楚國(guó)，我們就如入無人之境了！”
春秋時(shí)期，一些大國(guó)，便是本國(guó)大多數(shù)人都無法掌握較詳細(xì)的本國(guó)地理情況，再加上當(dāng)時(shí)交通不便，訊息遲滯，任你有百萬大軍，雄關(guān)處處，也變得到處都是漏洞，一支掌握了另一國(guó)山川地理和兵力分布詳情地軍隊(duì)，在對(duì)方的國(guó)土上便可以行動(dòng)自如，趨吉避兇，步步先機(jī)。得了這樣寶貝的東西，伍子胥如何不興奮欲狂。
他這人脾氣暴躁，心直口快易得罪人，但是倒沒什么私心，一見伯得了這樣重要的東西，立即決定為他請(qǐng)功了。
伯倒未露出喜色，而是眉頭微蹙道：“相國(guó)大人，末將也知這件東西意義重大，但是……如此重要的東西，雖說在倉惶逃竄之中，按理說，掩余燭庸也不該遺下。是以伯得了這件東西，曾經(jīng)反復(fù)思量，相國(guó)以為，這會(huì)不會(huì)是一個(gè)陷阱？”
伍子胥目光一閃，立即拿起地圖迎著光亮瞇起眼睛仔細(xì)看了一陣，然后微微點(diǎn)頭道：“看墨跡，倒不似剛剛繪就，不過……”
他站起來，在帳中徐徐踱了幾步，微微冷笑道：“如果說這件東西是掩余燭庸故意遺落，甚至故意繪成送給我們，也未必……就是假地。”
掩余燭庸投靠了楚國(guó)，而楚國(guó)卻把他們當(dāng)成了看門狗，驅(qū)使他們與吳軍相斗，卻不發(fā)兵相助，以致兩人兵馬損失殆盡，此刻掩余燭庸對(duì)楚人的恨，恐怕不亞于屠滅了他們滿門的姬光，如今他們拿姬光沒辦法，既然楚人把他們當(dāng)劍使，他們一敗涂地時(shí)玩上這么一手，借吳軍之手，還楚人一劍，報(bào)這被人坑了一計(jì)的大仇也未必便不可能，這就是人性。
兩個(gè)人目光一對(duì)，彼此心意已經(jīng)了然。伯頷首道：“相國(guó)說地是，掩余、燭庸的人馬對(duì)我們已完全沒有威脅。而楚國(guó)君臣，個(gè)個(gè)只為一己私利打算，這張地圖上的兵力分布如果是假的，他們也無法斷定我們一定中計(jì)，亦或知道我們要攻打哪里，仍舊無法安排伏兵讓我們落入陷阱，所以……它地真實(shí)性非常大。”
伍子胥白發(fā)凜凜，臉膛發(fā)紅，目中射出炯炯地光芒來：“明日不動(dòng)聲色，繼續(xù)追殺掩余燭庸。同時(shí)分派機(jī)警、慣說楚語的士卒扮成行商按地圖上地兵力分布進(jìn)行打探，窺其虛實(shí)真假。”
“相國(guó)的意思是？”
伍子胥霍地轉(zhuǎn)身看向他：“伯，你我滿門數(shù)百位親人慘死地大仇，也許……靠著這張地圖，就能報(bào)了！”
伯也知這地圖作用之大，但是他卻沒有那么大膽的想法，聽了伍子胥地話，伯不禁駭然道：“相國(guó)，你是要……是要……”
伍子胥一下子攥緊了手中的地圖。沉聲道：“不錯(cuò)，這樣的機(jī)會(huì)，千載難逢。時(shí)值冬季，這個(gè)季節(jié)不必種田，可以抽調(diào)大量士卒參戰(zhàn)。同時(shí)，又不會(huì)象北方的嚴(yán)寒程度，讓大軍行動(dòng)困難。我們正好借此機(jī)會(huì)，敦請(qǐng)大王發(fā)兵。直搗郢都，殺死楚王、報(bào)仇雪恨！”
伯駭然道：“相國(guó)，這會(huì)不會(huì)太大膽了伍子胥的眼睛已經(jīng)隱隱泛起了血色，森然一笑，殺氣隱隱地道：“兵行險(xiǎn)著就是如此了，否則如何成就大事？雖然看似危險(xiǎn)，但是有這地理兵力圖。我們卻能如履平地，進(jìn)退自如。”
他激動(dòng)地喘了口大氣，攥著地圖地手緊緊按在自己的心口：“伍員全家，三百六十五口人吶，家父、家母、兄長(zhǎng)、夫人……，還有我那剛剛滿月的孩
他的眼中泛起了淚水，赤紅色地淚光：“他們囚禁了家父，引我們回郢都送死。家兄明知必死，還是回去了，我卻逃了出來。伍員不是貪生怕死。我茍且偷生，不惜背負(fù)無數(shù)罵名，為的就是報(bào)此血海深仇。多少日子以來，我雖身邊吳國(guó)相國(guó)，位高權(quán)重，心中卻無一絲歡喜，每天閉上眼睛，腦海中浮現(xiàn)的都是親人血淋淋的尸體……無盡的煎熬。唯有仇人的血。才是療治它地靈藥！”
伯想起自家父母兄弟，無數(shù)親人地慘死。眼中也不禁溢出了漣漣淚水：“相國(guó)，伯背負(fù)血海深仇，如山之重，何嘗不想能殺回楚國(guó)，報(bào)此大仇，可是……可是以我們的實(shí)力，能成嗎？”
“如何不能？”伍子胥霍然抬頭，甩落眼中淚水，臉色有些獰厲地道：“如果沒有這張圖，也許再過十年，二十年，你我地大仇都報(bào)不了。如果楚國(guó)這個(gè)新君同已死去的那個(gè)昏君不同，讓楚國(guó)重新強(qiáng)大起來，我們更無機(jī)會(huì)。所以，只要這圖是真的，這個(gè)機(jī)會(huì)我們就一定要抓住。”
他吁了口氣，神色平靜下來：“至于大王那里，倒不必?fù)?dān)心，大王雄才大略，志在稱霸諸侯，然而吳國(guó)偏居?xùn)|南一隅，國(guó)力不夠強(qiáng)大，要稱霸于諸侯，沒有赫赫武功，便不能令天下諸侯欽服。楚國(guó)是當(dāng)今大國(guó)，如果我王能攻陷郢都，必令天下側(cè)目，諸侯臣服，吳國(guó)威信大增。有此不世之功，只要我們計(jì)劃周詳，必獲大王允準(zhǔn)。”
伯喜形于色地道：“相國(guó)說的是，你我的血海深仇，看來真要著落在這張地圖上了。”
伍子胥微一頷首，眼中露出陰鷲地神色：“伍員這次真是來對(duì)了，咱們先要證明這張圖地真假，一旦證實(shí)，伍子胥立即驅(qū)車回姑蘇，向大王請(qǐng)命！”
在伍子胥心中，一家之仇實(shí)比他所效忠地國(guó)家還要重要萬倍，為此，他顛覆過別地國(guó)家，殺死過收容他的恩主，自從伍家被滅門之后，他似乎已全然是為了復(fù)仇而活著，只要能報(bào)仇，他可以不惜一切，不擇手段，近至喪失理智的地步。
他和伯，對(duì)楚國(guó)都有著刻骨的仇恨，吳國(guó)第一號(hào)、第二號(hào)權(quán)臣都是這樣的心思，在他們上邊又是野心勃勃的一代梟雄，他們……要在楚國(guó)上演一出怎樣的好戲？