光明歷1075年10月25日。

天氣晴轉暴雨。

蒸汽機真的是一件偉大的發明。

僅僅因為這一件寶物，華夏帝國與世界上其他國家相比，就不是同一個水平上的勢力了。

我乘坐的“遠西20”號內河運輸船，就是一艘以蒸汽機為主要動力的大船，如果需要以最快速度航行，這艘船可以每小時跑4到5法里左右（相當于8.6到10.8海里），比我國最快的幽靈船（相當于長船）順風航速還要快一點，而且完全不受風力的影響。

這一切僅僅是因為這艘船安裝有一臺400馬力蒸汽機。

用船長的話說，相當于400匹馬，不知疲倦的拉著這艘船在高速奔跑。

我在想，除了用在船上，蒸汽機還能用在別的什么地方？

以及，如果以一臺蒸汽機相當于400匹馬計算，華夏帝國的畜力水平到底是個什么水平？

作為對比，我們黑暗帝國，去年的馬匹存欄量是56萬多一點，牛58萬多一點，除此之外，還有大約200萬骷髏馬和200萬骷髏牛也可以勉強當做役畜使用（雖然非常難用）。

這個問題得好好記下來，這涉及到對華夏帝國國力的評估，希望這次東方之行，能夠找到答案。

蒸汽船在水上航行的速度很快，我在船艉看到了明顯的，有什么拍打河面產生的水花。

我猜想，應該是蒸汽機使用某種方式，推動一個類似風車一樣的部位，拍打水面，進而產生前進的動力。

可惜，我不懂蒸汽機的工作原理，也還沒搞懂蒸汽船的工作原理。

這兩條也非常重要，我希望能在東方找到答案。

不過，這個可能比較困難，如果是我擁有這種寶貴的知識，也會把蒸汽機列為最高機密，嚴禁泄露。

在大森林里，沿著我現在東行的航道，每12到13法里（一法里等于4公里），就有一個東方人建設的小型駐軍要塞。

我聽說，這是前年他們開始向西進攻時，邊行軍邊修筑的，后來又得到了加固。

這些駐軍要塞通常有300個人，其中100個是灰衣兵，另外200人是從附近抓來的奴隸。

奴隸的生活很悲慘，我在其中一個要塞停靠時，僅僅一個晚上，就發現至少有15個人，因為過度勞累而死去。

他們現在的主要任務似乎是清理河道，盡可能讓河道變得更寬、更深一些。

這個時候，大森林里的河水水溫已經下降到有些危險的地步了，而奴隸們似乎沒有得到充足的熱量補充。

當然，這不算什么，無論在哪，奴隸的生活都好過不了。我們黑暗帝國至今還有用活著的奴隸制造骷髏的習慣。

只是，這些奴隸的待遇讓我明白，華夏帝國并非所有人的天堂。

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蘇美?黛耶爾藍握筆的手停頓了一下，最后，才猶猶豫豫的在筆記本上增加一段：

如果華夏真的無可抵擋，那么，我們是否應該主動投降，以避免被當做最低等的奴隸呢？

還是說，除了自由的死和當奴隸之外，還有別的選擇？

這又是個重要問題，希望我能得到答案。

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俄特勒亞，下諾夫哥羅德，奧爾加女公爵府邸。

一場盛大的宴會正在舉辦，與會者無一不是俄特勒亞最高貴家族的成員：王家代表、兩個公爵家族的成員、來自全國各地的伯爵、男爵、子爵，一些新晉提升的勛爵（依靠軍功或者向王室捐獻大筆金錢）已經算是現場地位最低的人了。

這是奧爾加女公爵為自己的女兒，安菲婭?奧爾加尼婭?梅德妮科娃舉辦的成人禮宴會，也是一場盛大的貴族少女成人禮的最后一個環節。

貴族少年們在之前圍獵獲得的各種野味，自然成了宴會的主菜，烤熊肉主要供應給中層貴族；烤野豬或者鹿肉則供應給下層貴族，就連仆人們，也可以獲得野雞或者野兔肉。

而上層貴族（其實就是王室和兩個公爵家族成員），這一次將享用一件讓全場矚目，估計未來十年也會成為貴族沙龍極好談資的大型獵物——一頭雙足飛~~~，呃~~~，對不起，是一頭雙足巨飛蜥。

配上檸檬汁、抹上蜂蜜和最上乘的冰海魚子醬，煎的外焦里嫩的蜥肉，讓人垂涎欲滴。

左恒柏端著盛放著一大塊巨蜥肉排的盤子，一個人坐在角落的桌子旁，非常不熟練的使用刀叉對付自己今晚的食物。

他不是沒在野外用小刀當餐具收拾自己烤的野味，但那時用的刀具實際上就是匕首，鋒利非常，西方這種在左恒柏看來太鈍的餐刀，還真用的不夠習慣。

而且，肉排烤的有些生（7分熟），左恒柏不怎么喜歡。

還有酒，葡萄酒在他看來有些酸，沒有燒刀子過癮。

這場在俄特勒亞人看來無比奢華的宴會，在左恒柏眼里，完全一無是處。

不過，這宴會有一點讓左恒柏感到非常新鮮——與華夏帝國那種按照與會者身份高低，分別正坐的宴會不同，這次成人禮宴會并未給賓客安排固定的位置，所有來客都可以按照自己的喜好自由站位。

如果歐揚在這里，他大概會覺得這很像地球上的自助餐形勢，但也有一些不同，地位高、或者屬于公爵改革派核心圈子的人，一般比較靠近宴會大廳的中央位置，其他人則子爵靠邊站。

食物分配也是，甜點和其他配餐都完全由個人隨意取用，但作為主菜的烤肉排，如前所屬，是由主人按地位高低或者親疏有別分配的。

所以，看似隨意的宴會，其實仍然通過各種方式，隱隱顯露出與會者身份的高低，只是左恒柏這樣的外人，看不出其中的訣竅罷了。

他跟俄特勒亞大貴族圈子沒什么好說的，也懶得理解這其中包含的禮儀問題，雖然分到最核心圈子才有資格品嘗的飛蜥肉（話說回來，那本來就是自己獵到的），但他仍然沒有在大廳中央核心區與俄特勒亞貴族社交的想法。

因此才自己找了個角落，費力對付那塊蜥肉排。

“您為什么不去中央呢？”一個好聽的聲音在耳邊響起。

俄特勒亞的小公主，未婚妻同母異父的妹妹，那個被左恒柏從飛蜥爪下救出的莉莉婭，俏生生站在他的面前。