耶律大石接過(guò)侍衛(wèi)遞上來(lái)的油茶，揮了揮手，令將茶碗分別端給衆(zhòng)將。這些御賬騎將拱衛(wèi)耶律大石，一日夜行軍兩百餘里，神不知鬼不覺(jué)地穿插到了趙行德所部與曹迪之間。中途人不解甲，馬不停蹄。吃飯、喝水都是在馬上解決。遼國(guó)禮儀簡(jiǎn)便，諸將也沒(méi)有謝恩，只是笑著接過(guò)茶碗，和耶律大石一起一口喝了下去後，都不說(shuō)話，而是閉目閉口，讓油茶的熱氣全數(shù)散發(fā)體內(nèi)，片刻後睜開(kāi)眼來(lái)，人人都是紅光滿面，一日夜的疲乏彷彿都消減了不少。
“晉王不可輕敵，”耶律大石微笑道：“趙行德衝破鐵哥的攔截，明知四面被圍，還敢繼續(xù)擂鼓而進(jìn)，就很出乎我的預(yù)料。若有生擒的機(jī)會(huì)，我倒要見(jiàn)見(jiàn)此人。”他將茶碗遞還給侍衛(wèi)。
耶律況搶上一步，接過(guò)茶碗放回木盤，又將自己手中的茶碗放回，笑道：“從十幾年前揭帖案子看，便知陳東、趙行德這些所謂理學(xué)清流，生性骨鯁，往往做出以卵擊石的事情。趙行德如此行事，到未必識(shí)破了陛下的計(jì)策，不過(guò)是誤打誤撞罷了。”他看了眼周圍，其它契丹將領(lǐng)臉上卻是迷茫，不知耶律況是什麼意思，在陛下面前卻不好多問(wèn)。
耶律大石搖了搖頭，微笑不語(yǔ)。耶律鐵哥據(jù)守的那座小山，遼兵曾經(jīng)掘地三丈，不見(jiàn)一滴水，後來(lái)又仔細(xì)將土坑填平。宋軍若不能攻克此山，則軍心大沮之下，又腹背受敵，敗亡只在頃刻。若宋軍攻克此山，四面遼兵突然出現(xiàn)，宋軍大駭之下，十有八九會(huì)就地防守，等待曹迪的援兵。軍中攜帶的食水本來(lái)就不多，遼兵不需如何攻打，只要圍上個(gè)三四天，宋軍斷水，便不戰(zhàn)自潰。宋軍北征這麼久，耶律大石和耶律鐵哥都看出來(lái)，曹迪面對(duì)十?dāng)?shù)萬(wàn)遼軍精騎，是不可能像趙行德這樣不顧一切的前進(jìn)的。可是，趙行德偏偏出乎了耶律大石的預(yù)料，攻克小山丘後，只稍作停留，便繼續(xù)擂鼓而進(jìn)，在十?dāng)?shù)萬(wàn)遼軍鐵騎環(huán)伺下向北而行。
“秋高馬肥，河南地勢(shì)開(kāi)闊，最利於大遼騎兵馳騁，”耶律況笑著繼續(xù)道，“曹迪若不敢上前來(lái)戰(zhàn)，趙行德所部糧餉自然斷絕，他一隻孤軍，絕對(duì)撐不下去的。宋人所謂傷其十指，不如斷其一指。趙行德北征最爲(wèi)積極，咱們就拿個(gè)做個(gè)樣子給其他宋將看看，與我大遼爲(wèi)敵的下場(chǎng)！”
“仗要一個(gè)一個(gè)的打，”耶律大石搖了搖頭，吩咐道：“各部各營(yíng)，好生養(yǎng)歇馬力。接下來(lái)，還有好些惡仗吶。”衆(zhòng)將紛紛答是退下，耶律大石也感到一陣睏乏上來(lái)，回到奚車上暫時(shí)歇息。越是大敵當(dāng)前，他越是睡得著覺(jué)。獵物已踏入陷阱，諸將如鷹犬一般興致勃勃地圍獵宋軍，獵人卻是興味索然了。
契丹人行軍打仗，自有其傳承習(xí)慣，有的做法和宋人截然相反。耶律大石和耶律鐵哥整頓契丹各部，將兵將統(tǒng)歸北院轄下後，又將這些契丹騎兵打仗的規(guī)矩規(guī)定下來(lái)。行軍宿營(yíng)時(shí)，每個(gè)十人隊(duì)都要虛設(shè)三倍的營(yíng)帳，營(yíng)帳之間的距離儘量遠(yuǎn)。晚上要麼不點(diǎn)篝火，要麼使篝火比正常的多上四五處，這樣一來(lái)，遼軍的營(yíng)地便極廣，既能迷惑敵人，又使人便不知遼軍真正宿在何處。隨行的戰(zhàn)馬也和人一同宿在營(yíng)中，如果遇到敵軍偷襲的，契丹兵也能在很短時(shí)間內(nèi)上馬迎敵。在營(yíng)地的外圍，總有十分之一的騎兵負(fù)責(zé)偵查警戒，若是白天，每個(gè)騎兵都在馬尾後面捆紮樹(shù)枝揚(yáng)起沙塵，塵土滿天宛若羣馬奔馳，隱藏大隊(duì)人馬的真實(shí)方向。若是晚上，則除了暗哨外，每一騎打兩柄火把，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如天上的繁星點(diǎn)點(diǎn)，氣勢(shì)極大，頗爲(wèi)懾人。
曹迪大軍與趙行德所部之間的契丹騎兵，數(shù)目大約在八萬(wàn)左右，但宋軍斥候回報(bào)的數(shù)目卻是十幾萬(wàn)遼騎之多。一發(fā)覺(jué)大隊(duì)遼軍的蹤跡，十萬(wàn)大軍便裹足不前，諸將驚疑不定，有部將甚至建議大軍速速折返武勝關(guān)，據(jù)險(xiǎn)而守。
“趙將軍貪功冒進(jìn)，”大將馬盡忠搖頭嘆息道，“這回算完了。”
“在平原上，契丹騎兵來(lái)去自如，我們和遼國(guó)御營(yíng)決戰(zhàn)，勝算確實(shí)不大。”曹固臉上帶著憂色，低聲道，“河北行營(yíng)就是前車之鑑，西京已被夏國(guó)奪取，這十萬(wàn)大軍若是不保，只怕”他看著父帥曹迪，沒(méi)再說(shuō)下去。曹家世代鎮(zhèn)守西京，與夏國(guó)爲(wèi)敵。夏國(guó)的勳貴將門，世代只一人承襲爵蔭，子孫即便爲(wèi)將，上受大將軍府調(diào)遣，下受校尉的牽制，哪有宋國(guó)給予曹家世鎮(zhèn)西京這般榮寵。西京曹氏百年基業(yè)，沒(méi)想到除了曹熙這個(gè)背叛祖宗的東西，爲(wèi)了他這一房榮華富貴，竟把曹氏一門都給賣了。
諸將七嘴八舌地商議對(duì)策，曹迪端坐上首微微閉著眼，恍如未聞。他穿著鐵鱗甲，脫下的鐵盔放在書案上，露出斑白的髮髻，臉上佈滿深深的皺紋。自從西京被夏國(guó)奪取後，曹迪一夕間竟似老了十歲，雖然爲(wèi)了曹家在外人前面撐著面子，在曹固等幾位親近之人看來(lái)，這位老節(jié)帥內(nèi)裡某種東西已經(jīng)沒(méi)有了，若非如此，豈能聽(tīng)?wèi){趙行德以北征爲(wèi)名在東南行營(yíng)選兵，在江東各部宋軍中拉出去兩萬(wàn)餘精銳。
“節(jié)帥，遼兵勢(shì)大，還是速速退兵，力保武勝”
“我曹家世受國(guó)恩，”曹迪的眼睛忽然睜開(kāi)，沉默了一會(huì)兒，嘆息道，“趙將軍也是一心爲(wèi)國(guó)之人，他要做楊業(yè)，我不能做潘美。趙行德所部人馬向稱能戰(zhàn)，既然能從武勝關(guān)一路打到此處，若他發(fā)覺(jué)後路被斷，回頭與我們會(huì)和的話，尚有一絲生機(jī)。我們就在此等待五天，三天之後，拔營(yíng)起寨，退回武勝關(guān)，力保東南半壁。”
諸將沉默了下來(lái)，曹固也搖了搖頭，沒(méi)再勸說(shuō)退兵。
楊業(yè)與潘美都是太祖朝的名將，當(dāng)年二人護(hù)送山後宋國(guó)百姓南歸，楊業(yè)斷後進(jìn)擊遼兵，潘美卻失約先退兵，致使楊業(yè)兵敗身死，後來(lái)?xiàng)罴覐?fù)起，潘家隨即敗落，楊潘之爭(zhēng)成爲(wèi)定案。民間話本，小曲都編排此事，對(duì)潘美極盡羞辱之能事，稱得上是遺臭萬(wàn)年。中原軍隊(duì)對(duì)抗遼國(guó)騎兵，向來(lái)慣用前後陣擊敵，後陣諸將觀望勝敗，致使前陣將領(lǐng)死難之事，數(shù)不勝數(shù)。大宋以文事立國(guó)，就算是勳貴武將，也對(duì)清議和身後名聲看得極重。潘楊這樁公案定下來(lái)以後，後陣主將雖然未必奮勇?tīng)?zhēng)先，卻是不敢再拋下前陣人馬輕言退兵了。
濃濃夜色中，漫山遍野都是遼軍騎兵的火把閃耀。宋軍大營(yíng)這邊也是刁斗森嚴(yán)。帥營(yíng)高高掛起傳令的燈籠，各營(yíng)在入夜前都挖好了壕溝，將寨子扎得極硬。軍卒夜不解甲，將弓弩，箭矢都放在枕邊，小心翼翼地防範(fàn)遼軍夜襲
姑蘇城外，寒山寺留宿香客的上等淨(jìng)室中，一燈如豆，散發(fā)著昏黃的光芒。
閃爍的燈火映照下，蔡京清癯的臉頰，顯得格外削瘦。這些日子來(lái)，衆(zhòng)人都以爲(wèi)蔡太師顛沛流離地躲避遼兵，誰(shuí)人能料到他一直隱居在這寒山寺內(nèi)，一邊聯(lián)絡(luò)黨羽，一邊暗暗觀察局勢(shì)。眼下東南半壁算是保下來(lái)了。遼國(guó)皇帝北歸後，佔(zhàn)據(jù)江寧府、杭州府的遼兵也坐不住了，天天都在大肆搶掠，一副臨去前大撈一把樣子。所謂官.逼.民.反，東南州府的士紳被逼得沒(méi)有辦法，也紛紛效法明州的士紳，或結(jié)寨自保，或出錢組織義兵。甚至遼國(guó)重兵駐紮的杭州府那邊也暗中傳來(lái)消息，商賈和工徒不堪盤剝，再加上明教餘孽山東，這幾天就要出大事了。與宋遼兩軍逐鹿鏖戰(zhàn)的荊襄相比，江寧、杭州這一帶看似平靜，實(shí)則已是山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓了。
“到現(xiàn)在也沒(méi)有回信。”在蔡京的對(duì)面，李邦彥的臉色顯得有些灰敗，他望了望窗外，憂心忡忡道：“蔡公相，勸說(shuō)陛下東行，是不是有些過(guò)於行險(xiǎn)了。”說(shuō)完這句，他又神經(jīng)質(zhì)一般地望了望窗外，這些日子來(lái)，李相公就如驚弓之鳥(niǎo)一般擔(dān)驚受怕的。
“無(wú)妨，”蔡京微微搖了搖頭，揮手展開(kāi)一副王羲之的字帖，一邊點(diǎn)頭，一邊笑道，“陛下受左右羣小所制，故而行事猶豫不決。只不過(guò)，那些理社後輩行事如此乖張，曹嶽諸將又都是跋扈之人，陛下總歸會(huì)記得我們這些老臣的好處的。”一起說(shuō)了這麼多話，蔡京微微皺了皺眉，端起茶盞來(lái)輕輕呷了一口，潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨。在寒山寺的淨(jìng)室裡靜思多日，他的氣色竟比從前還要好得多了。
窗外，一輪明月高高掛在樹(shù)梢上，僧人夜晚還在做著功課。耶律大石雖然在遼國(guó)滅佛，但在宋境卻不行此道，僧團(tuán)寺廟只要捐納錢帛，還能受到優(yōu)待。因此，兵荒馬亂中，寒山寺還能留得佛門的一方淨(jìng)土。樹(shù)叢掩映中，寺廟院牆外的小徑顯得十分幽靜。