“嘿，我還以爲(wèi)他們是不需要休息的呢！”
坐在橄欖綠色塗裝的蘇軍嘎斯卡車上，戴著圓框眼鏡的德國傘兵軍官喬斯.羅德里希上尉以戲謔的口吻調(diào)侃著路旁暫時休整的黨衛(wèi)軍步兵。
初夏時節(jié)，空氣中還覺察不到幾分炎熱，但經(jīng)過了長途跋涉，這些士兵摘了鋼盔，敞著領(lǐng)口、挽著袖子坐在路邊，每個人都在抓緊這難得的閒暇恢復(fù)體力，一些馬匹和它們牽引的大炮也停在路旁，人、畜的疲倦與仍在前行中的車輛形成了鮮明對比。
摘下了軍帽的史蒂芬伯格，任憑陽光和風(fēng)打理自己的滿頭金髮，這位年輕的雙劍銀橡葉騎士十字勳章獲得者滿不在乎地說：“就外在而言，我們是沒有什麼區(qū)別的！”
在1938年以前，制服是區(qū)分黨衛(wèi)隊和國防軍的最佳標(biāo)識。對於黨衛(wèi)隊士兵而言，傳統(tǒng)的黑色制服固然酷勁十足，卻不利於他們在戰(zhàn)場上隱蔽自己。出於對局勢發(fā)展的深遠(yuǎn)考慮，黨衛(wèi)隊高層選擇了在戰(zhàn)爭爆發(fā)前一年全面換裝。等到真正踏上戰(zhàn)場時，武裝黨衛(wèi)隊和國防軍的士兵已經(jīng)很難從較遠(yuǎn)距離上明確辨別！
“可我總覺得他們是非常狂暴和嗜血的一羣人！”喬斯的話代表了相當(dāng)一部分國防軍軍官的觀點，在這些接受了正規(guī)軍事教育的職業(yè)軍人看來，戰(zhàn)爭可不是靠蠻力就能夠取勝的。
目光越過僅有半米高的車廂板，史蒂芬伯格看著漸漸遠(yuǎn)去的景物，發(fā)自內(nèi)心地感慨道：“你是沒有參加過懷特島之戰(zhàn)，在四面環(huán)海的角鬥場上，戰(zhàn)鬥的殘酷遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了普通人的想象——我們往往在很近的距離向敵人射擊，到了晚上，敵人有時候就在你身後那堵牆休息……在那種環(huán)境和氛圍，狂暴和嗜血的同伴反而會讓你感到心安！這聽起來很難理解，可事實確實如此！”
這番話令年輕而文弱的傘兵參謀官陷入了思索，作爲(wèi)不列顛戰(zhàn)役的敲門磚，懷特島戰(zhàn)役不僅成就了德軍空降部隊的英名，也讓黨衛(wèi)軍跳出了“戰(zhàn)役預(yù)備隊”的角色，堅韌意志和犀利戰(zhàn)力迅速爲(wèi)他們的金字招牌。
初夏少雨的天氣利於行軍作戰(zhàn)，只是這波蘭東部的道路卻在雙方車輛的碾壓下顯得坑窪不平，傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)的卡車在這樣的地形上不僅速度加不上去，車廂裡也搖晃得十分厲害。好在這些傘兵們都是經(jīng)過了飛行磨礪的主，暈車這個詞早已從他們的字典上消失了。
先前潰退而去的蘇軍甚至來不及破壞沿路的交通設(shè)施，跨越溪流的幾座小橋雖然不能承載德軍三號、四號坦克，卻大大方便了輪式車輛。天空中，一隊隊Bf-109以常見的四機編隊呼嘯而過，它們的出現(xiàn)總能夠讓德軍地面戰(zhàn)鬥部隊軍心振奮——1941年是這場戰(zhàn)爭無可爭議的關(guān)鍵之年，經(jīng)過了兩年的醞釀，這一年的戰(zhàn)場上涌現(xiàn)出了一批新銳的作戰(zhàn)飛機，德軍的Fw190、蘇軍的拉格-3和雅克-1等都是在這一年服役並且參戰(zhàn)的。值得一提的是，日後威名遠(yuǎn)揚的P-51“野馬”也在這年悄然服役，只不過第一個使用者不是美國陸航或者海航，而是處境窘迫的英國流亡政府。在國王喬治六世和首相丘吉爾的領(lǐng)導(dǎo)下，他們正在加拿大重新整備軍隊，並努力突破德軍的海上封鎖向仍在堅持戰(zhàn)鬥的蘇格蘭高地運送物資。
爲(wèi)了避免己方飛機的誤炸，傘兵們在繳獲的蘇軍卡車上鋪了醒目的德軍戰(zhàn)旗。這些樣式老舊的嘎斯軍卡用起來並不比德國自產(chǎn)的奔馳卡車、徵用的法國雷諾卡車差，加滿一箱燃料，它們照樣能夠拖著數(shù)噸重貨跑上百多公里。當(dāng)然了，前提是不被戰(zhàn)場上種類繁多的武器盯上！
一路顛簸，一路前行，來自戰(zhàn)場的槍炮聲、爆炸聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽著還有些韻律，愈是靠近，這些聲音愈是顯得雜亂無章。當(dāng)奧斯特羅文卡郊外的工廠水塔已經(jīng)遙遙在望時，前方的道路終於再也無法安全通行了。傘兵軍官們飛快地跳下了不具備任何防護(hù)能力的卡車，跑進(jìn)旁邊那條淺淺的戰(zhàn)壕——挖掘者顯然還沒有完成預(yù)定工程量就匆匆離開了，簡單的掩體根本無法抵禦密集炮火的侵襲，但暫時用來充當(dāng)攻擊出發(fā)陣地還是能夠勝任的。除了先期抵達(dá)的黨衛(wèi)軍官兵，這裡還能夠看到不少戴著短沿頭盔的傘兵戰(zhàn)鬥人員，他們各自將身體隱藏在戰(zhàn)壕之中，只從戰(zhàn)壕邊緣的灰黑色土垛上冒出半個頭，滿懷期待地眺望著前方。
視線中，灰色的坦克和裝甲車正碾過略顯鬆軟的田野向城區(qū)推進(jìn)，千餘名德國步兵低著頭、躬著腰，以散兵進(jìn)攻隊形跟隨裝甲部隊前行。由於師屬炮兵大多數(shù)的火炮輜重還在後頭，眼下爲(wèi)這些德軍戰(zhàn)鬥部隊提供火力支援的是數(shù)量有限的突擊炮和一些利用車輛拖曳的榴彈炮，以至於戰(zhàn)場上更多的炮火來自於蘇軍一方。
“敵人看樣子已經(jīng)部署好了防禦，這樣的進(jìn)攻……”看著前方的戰(zhàn)場，史蒂芬伯格不由得皺起了眉頭。雖說德軍自從5月中下旬以來已經(jīng)處於戰(zhàn)略反擊的有利局面，但那支曾經(jīng)在西線戰(zhàn)場光芒萬丈的裝甲雄師，在蘇軍面前不論規(guī)模還是戰(zhàn)力都還落於相對下風(fēng)，縱然是裝備上頗受重視的黨衛(wèi)軍部隊，若是在一場戰(zhàn)鬥中損失大量戰(zhàn)車，想要恢復(fù)實力恐怕也要很長一段時間！
周圍的黨衛(wèi)軍官兵全然沒有理會這位空軍同僚的憂慮，他們?nèi)褙炞㈧肚胺降膽?zhàn)場——儘管身處敵人槍炮射程之外，但他們的命運和率先出擊的夥伴們卻是緊緊相連的。
在這一馬平川的平原地帶，蘇軍依託城區(qū)所構(gòu)築的防線毫無隱蔽性可言，灰色塗裝的德軍坦克一面推進(jìn)、一面開火，步兵們亦在交替掩護(hù)著攻擊前進(jìn)，戰(zhàn)鬥所產(chǎn)生的硝煙塵埃團(tuán)繞在戰(zhàn)場上空，雖達(dá)不到遮天蔽日之勢，可灰濛濛一片也讓人心頭籠罩著一種無形的壓抑。
在派下屬去與黨衛(wèi)軍指揮人員聯(lián)絡(luò)之後，史蒂芬伯格密切關(guān)注著蘇軍防禦火力的配置以及它們對德軍進(jìn)攻部隊的殺傷狀況，腦中快速演算奪取這處陣地所要付出的代價。等到喬斯提醒自己的時候，他才意識到周圍的黨衛(wèi)軍官兵們正起身離開戰(zhàn)壕，只見傳令官在人羣中往來奔跑，傳遞著來自上級的進(jìn)攻號令。不遠(yuǎn)處，原本正向蘇軍陣地實施炮擊的三號突擊炮轉(zhuǎn)向朝這邊駛來，它們帶起了飛揚的塵土，像是要爲(wèi)這些步兵提供煙幕掩護(hù)似的。
“這就派第二攻擊梯隊上去了？”史蒂芬伯格一臉茫然地環(huán)視四周，這些黨衛(wèi)軍士兵一面前行，一面與同伴們拉開距離，從而形成避彈效果較好的散兵隊列。不多會兒，戰(zhàn)壕中就只剩下頭戴短沿頭盔的傘兵。粗略數(shù)去，人數(shù)約有400，雖不及黨衛(wèi)軍第二梯隊的四分之一，卻也是一支不可小覷的力量！
面對下屬們投來的糾結(jié)目光，史蒂芬伯格只能在口中抱怨前去聯(lián)絡(luò)黨衛(wèi)軍指揮部的幾名軍官。猶豫之間，黨衛(wèi)軍士兵們已經(jīng)邁開步子進(jìn)入戰(zhàn)場，他們前方是瀟灑轉(zhuǎn)向的三號突擊炮，在行進(jìn)途中，又有十多輛剛剛抵達(dá)的輪式裝甲車和半履帶式裝甲車加入了這支攻擊部隊。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，灰色的浪潮正義無反顧地拍向那看似堅硬的堤壩！
從後方上來的第三批黨衛(wèi)軍士兵都已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)壕，前去聯(lián)絡(luò)的兩名傘兵軍官終於回來了，還帶來了一名約莫在三十五、六歲的黨衛(wèi)軍少校。
“長官！”黨衛(wèi)軍少校敬禮道，“我奉斯塔內(nèi)爾將軍之命向您傳話：殷切期望傘兵部隊與我們並肩作戰(zhàn)，全力向當(dāng)面之?dāng)嘲l(fā)起進(jìn)攻！”
“就這樣？”史蒂芬伯格一臉愕然地看著這位比自己還高出半個頭的少校。
“是的！”少校一臉堅毅地回答說，“沒有其他的了！”
嘶……
史蒂芬伯格倒吸了一口冷氣，就這麼一會兒功夫，搭乘黨衛(wèi)軍運輸車輛以及利用繳獲的蘇軍汽車趕來的傘兵至少有一個連的規(guī)模，這意味著一個營的兵力可以隨時投入進(jìn)攻。等他重新將目光投向正前方的戰(zhàn)場，作爲(wèi)第二梯隊發(fā)起衝鋒的黨衛(wèi)軍部隊已經(jīng)越過了戰(zhàn)場中央，蘇軍發(fā)射的炮彈時不時落在隊列之中，不斷有人倒下，但周圍的人絲毫沒有放緩速度。至於率先投入共計的那些黨衛(wèi)軍戰(zhàn)車和士兵，此時已然推進(jìn)到城區(qū)當(dāng)中。
前來進(jìn)行聯(lián)絡(luò)的黨衛(wèi)軍少校既不催促、也不離開，還不到一支菸的功夫，黨衛(wèi)軍的傳令官們又開始在戰(zhàn)壕附近來回奔跑，眼看著周圍的黨衛(wèi)軍步兵陸續(xù)爬出戰(zhàn)壕，史蒂芬伯格咬了咬牙，喊道：“第2傘兵團(tuán)……進(jìn)攻！”
熱血沸騰的傘兵們無不從命，尤其是那些先前抵達(dá)的，更是迫不及待地拎著武器爬出戰(zhàn)壕。這一次，最後幾輛裝甲車也加入到了進(jìn)攻隊列當(dāng)中，而當(dāng)史蒂芬伯格和同伴們一起向前快步小跑的時候，他突然意識到這不是洶涌的浪潮，分明是一場氣勢磅礴的風(fēng)暴……(！)