又是風和日麗的一天，在位于塞班島東南方的平靜海面上，集結著一支擁有強大活力的艦隊，戰列艦依然如往常那般威武雄壯，在尋常人眼中，它們仍是當仁不讓的海上霸主，但對于真正的軍事指揮者而言，它們的戰略位置已經完全被航空母艦所取代。

在七艘戰列艦的側旁，多達十二艘航空母艦組成了一支令人驚詫的戰斗編隊，因為后續的埃塞克斯級航空母艦要么是在美國造船廠的船臺上，要么是處于日夜趕工的舾裝階段，根本不可能嚴陣以待地出現在南太平洋。

事實上，除了德國海軍援助的三艘航空母艦，其余九艘皆是真真正正的美國貨。除了在兩次馬里亞納大海戰中戰沉的“企業”號、“黃蜂”號以及早先沉沒的“列克星敦”號，從美國海軍第一艘航空母艦“蘭利”號到大修后返回戰場的“埃塞克斯”號，加上四艘由大型貨船改裝成的護航航母，共同組成了這支規模比實力更為雄厚的航母編隊。

日近正午，以12節巡航速度向南行駛的強大艦隊已經駛到了距離塞班島約300海里處，按照數日來的慣例，艦隊即將調頭向東行駛。然而，一條來自塞班島的無線電報使它們轉頭朝向關島航行，艦隊的警戒等級也迅速從“戰備”提高到了“戰斗”。

在幾艘主要航母的甲板上，整齊排列在艦尾的戰斗機有條不紊地升空而去，飛翔在蔚藍海天的既有美國海軍的主力艦載機F4F“野貓”，也有年初剛剛列裝的F6F“地獄貓”——這種戰斗機基于美軍俘獲的零式戰斗機研發，絕對速度雖然不快，但擁有極其優秀的低空性能，被美國海軍高層看作是“制勝法寶”，并且列為優先生產裝備項目。不過，它們目前的裝備數量還不多，正式服役的還僅有兩個中隊規模，分別配備在航空母艦“企業”號和“突擊者”號上。

自從遠道而來的特混艦隊加入美國太平洋艦隊的主力陣容，艦隊總司令尼米茲就迫不及待地讓它們進行聯合演練，以期在下一場大海戰到來之前形成足夠的默契度。在這里，來自德國的志愿飛行員不再單獨扮演進攻或防御角色，而是以中隊為單位與美軍飛行員們進行“親密無間”的混合演練。雖然德國志愿者大都已經在德國海軍的航空兵部隊服役了兩年以上，且參加了在東線的作戰行動，但主要是對地支援，真正的空戰寥寥無幾。于是，技術流在太平洋遇上了經驗流，縱使Bf-109T擁有略好于“野貓”的機動能力，但德國海軍的優秀飛行員們并沒能像駕駛FW190的空軍飛行員那樣讓美國同行目瞪口呆。事實上，他們在演練中的戰損比還處于劣勢地位——這樣的結果也讓固步自封的德軍海航指揮官們認識到了自己的差距，隨著詳盡的分析報告傳回德國，海軍高層想必也會重新評估目前的發展路線和發展速度。

艦隊還未靠近關島，從新啟用的關島三號“薩門”機場上飛機的美軍戰斗機就相迎而來。現如今，美國陸航和海航已經在馬里亞納群島部署了900多架戰斗機和遠程偵察機，第一批裝備B-17、B-24的轟炸機部隊目前業已進駐塞班島大型機場。不過，它們的航程還不足以攻擊日本本土和菲律賓，只能以馬里亞納群島的基地為中心進行較大半徑的巡邏并攻擊出現在附近區域的日本艦船。想要從根本上削弱日本的戰爭能力，要么奪取更靠近其本土的航空基地，要么投入航程更遠的轟炸機——B29是歷史上的最優選擇，然而這種超遠程的重型轟炸機要到1943年底才能入役。就航程來看，目前全世界范圍內批量裝備部隊的也僅有“德意志帝國的空中堡壘”Ju-490能夠承擔這一任務，但且不說德國政府是否愿意將這種昂貴的戰略武器租借或轉讓，Ju-490從塞班島直飛日本時必須減少載彈、增加燃料，這將造成轟炸效果的削弱，而且白宮方面似乎也很擔心戰略核心位置由德國人員和裝備占據所帶來的長遠影響。因此，軍隊內部還在為是否尋求德方援助而爭論不休，在得出較為一致的結論之后，提案才會放在外交談判桌上進行協商，由于意義重大，涉及的金錢也可能創下新的記錄，是否成行最終還得由國會拍板。

機場暫時還不能作為攻擊日本列島的踏板使用，這對于馬里亞納群島的軍民來說未必是一件壞事，那意味著日本軍隊不會像瘋狗一樣狂暴來襲。在此時的太平洋戰場上，交戰雙方依然像是處于拳賽前兩局的拳手，經過了相互試探，正各自尋找機會攻擊對方，卻又極力避免被對方鉆了空子。

形同彎月的馬里亞納群島大致呈南北走向，北部靠近日本列島而南部朝向菲律賓，塞班島位于這一群島中部，而關島則基本位于最南端。自從一支大型艦隊抵達馬尼拉的消息傳來，美國太平洋艦隊的主力就在關島附近活動。這一次，確鑿的消息傳來：一支以戰列艦和重巡洋艦為核心的艦隊已經在馬尼拉下錨駐泊了一個星期時間，周末時群情亢奮的意大利水兵充斥在碼頭區的各色休閑場所，并且與當地警察甚至日本駐軍發生了不愉快的摩擦，但事態到最后也僅是不了了之。

意大利艦隊既已現出行蹤，日本聯合艦隊主力的去向就變得更耐人尋味了。

兩日之后，在阿留申群島東北部的持續大霧天氣終于結束，慵懶的陽光才剛剛灑落在美軍在阿留申群島最大的海空基地——荷蘭港，成群結隊的日軍戰機就出現在了西南方的天空中。在美軍雷達站的預警下，港口守備部隊的戰斗機緊急起飛，部署在周邊空軍基地的航空部隊也在第一時間升空迎戰。由P40、P47、F4U以及FW190組成的攔截機群就像是臨時拼湊的雜牌部隊，但經過連月來有準備的演練，美軍飛行員和來自德國的志愿者有了明確的角色定位。笨拙但堅固的P-47在中低空擔當“誘餌”，老式P-40在后面擔任“轟炸機獵手”和“救火隊員”，F4U負責正面對敵，而整整一個中隊的FW190在隱藏在高空。

盡管來襲的日軍機群擁有超過二比一的數量優勢，領陣的海航零式戰斗機又是戰爭爆發以來美軍飛行員最怵的對手，激烈的空戰還是如期而至。在中低空，零式戰斗機咬著美軍的P47“雷電”窮追猛打，外形五大三粗的美國戰斗機雖然轉向不靈，但絕對速度并不差，它們既不逃跑也不正面交戰，只是領著對方在戰場上繞著大圈子，憑借堅厚的裝甲盡可能拖延住一部分零式戰斗機。

在中高空，激烈的戰斗在美軍“海盜”和零式戰斗機之間展開。前者作為美國海軍在戰爭爆發后裝備的第一種新式飛機，擁有良好的加速性能和爬升速率，加上機身堅固、火力強勁，其綜合性能已經超過了零式的早期型號。不過，戰爭總終究是人與武器的結合，雖然在兩次馬里亞納大海戰中損失了數以百計的艦載機飛行員，但此時的日本聯合艦隊仍擁有一大批素質出眾、經驗老道的海航精英，他們在對付美軍飛行員時擁有明顯的心理優勢，在他們的操控下，銀灰色的零式戰斗機就像是黃昏時候的蝙蝠，動作靈巧且無軌跡可以捉摸，它們總能夠輕而易舉地擺脫追擊者，經過連續幾個眼花繚亂的機動出現在對手后方，然后就聽到20毫米機關炮發出令人厭惡的嘎吱聲——這宛若挺著刺刀狂叫的日本步兵，而7.7毫米的小口徑機槍雖然也時不時參與到戰斗中來，毫不客氣地說，它們除了在對方機體上徒勞地鉆孔，大多數時候發揮不了什么作用！

在一場上百架戰機卷入的大空戰中，區區一個中隊的FW-190所能夠發揮的作用其實是非常有限的，除了代表著歐洲最高水平的空中格斗技術，它們的真正意義在于那個尚未參戰的、強大的軍事與工業的結合體。在戰術層面，這一隊高空飛行的FW-190并沒能躲過所有日本飛行員的眼睛，在它們成功繞到后方并發動攻擊前，十余架零式戰斗機就迎頭而上。在第二次馬里亞納大海戰中，作為本國航空力量代表的這兩款戰斗機就已經展開過面對面的拼殺，當時的結果是FW-190完勝。不過在寒冷而潮濕的阿留申群島，數量相當的FW-190卻沒能占到便宜。見到美軍航空部隊傾巢而出，機群中許多掛載炸彈的零式戰斗機迅速拋掉炸彈投入戰斗，如此一來，整個日本機群中只剩下一隊無足輕重且需要保護的艦載轟炸機。日軍戰斗機飛行員得以放開了手腳，第二次馬里亞納大海戰的情形在這里恰好掉了個個……