望遠鏡中，暗黃地、黑斑點迷彩涂裝的車隊正快速行進在一條僅比卡車略寬的土路上，周邊盡是起伏的沙丘，毫無規律地散落著一些生命力頑強的植物。

“裝甲車、運兵卡車、載貨卡車、載貨卡車、運兵卡車、載貨卡車……”

與這沙丘幾乎融為一體的偽裝網下，方塊臉的年輕男子兀自呢喃著，由于臉上涂著黃綠雜合的顏料，乍一看并不能分辨他的膚色，但是高挺的鷹鉤鼻和碧藍的眼眸仍然揭示出他所屬的歐美人種。當然了，人種不分高低貴賤，在戰爭中更是如此——任何一顆子彈都能夠擊碎那些目空一切的腦袋

“我來炸領頭的裝甲車”

這個并不純正的“英國腔”來自于匍匐在一旁的另一名青年，他從同伴那里要過其中一個帶有按壓柄的方形小盒子，一手攬于懷中，一手緊握著按壓柄，小而有神的雙眼略略瞇起，心中計算著目標運動速度與標的物的時間關系。這方形的盒子下方衍伸出一條黑色的細線，細線的另一頭則扎入沙土之中。待到他猛然按下壓柄，幾乎沒有任何延遲，道路那邊立即傳來轟然一聲巨響，夾雜著無數沙土與碎片的強勁沖擊波拔地而起，竟如同煙柱一般沖入到數十米的高空

幾秒之內，接連幾個巨大的爆炸聲連貫而至，掀起狂虐的沙塵暴，蜿蜒的車隊一部分籠罩其中，一部分依然留在熾烈的陽光之下，看上去就如同一條半埋在沙土中的長蛇，因為這突如其來的重擊而懵了頭，僵在那里動也不動

數秒的沉寂，位于道路兩側、距離不近也不遠的沙丘上突然爆發出激烈的槍聲，久違的水冷重機槍暢快地嘶吼著，將成串的子彈灑向那些僅能夠依托車身和車廂板進行戰斗的意軍士兵，小口徑的迫擊炮彈也帶著特有的怪叫聲呼嘯而下。一些載有燃料或者彈藥的卡車雖然躲過了最初的巨大爆炸，這一次卻沒能夠躲過致命的侵襲，短短幾分鐘之內，道路上或大或小的爆炸聲此起彼伏——透過滾滾煙塵，隨處可見意軍士兵到處亂竄的窘相

“撤”

以黃綠顏料涂臉的方臉男子毫不貪戀對己方極其有利的戰局，哪怕他的手下只需要付出極小的傷亡就能夠全殲當面之敵，且能夠順手繳獲數量可觀的戰利品，他也沒有一丁點兒猶豫。憑借事先的精心謀劃，這支僅有數十人的作戰小分隊宛若這荒蕪地帶的風，來無影去亦無影。等到那些掛載炸彈的意大利飛機氣勢洶洶地尋來，哪里還瞧得見一個肇事者？

自北進攻沙特的意軍遠征部隊背腹受敵，攻勢還未發動便已失了銳氣。在沙特首都利雅德以西相對溫潤的平原地帶，由四萬兩千名意大利陸軍士兵和七千名海軍士兵組成的第3集團軍則難能可貴地保持著旺盛的士氣。自從登陸以來，當面之敵要么是被艦炮嚇破了膽，要么是被“反水”的部落武裝抄了后路，大大小小的仗打了二十幾場，除了少數幾塊硬骨頭啃得比較辛苦，這支意大利遠征部隊可算是一路順風順水，甚至還因為“百戰百勝”而受到了國王和領袖的大力褒獎。在這種情況下，盡管己方的轟炸機群都被懦弱無能的第1集團軍要了去，但意大利第3集團軍從上到下都沒有把號稱利雅德“西部堡壘”的阿菲夫放在眼里，指揮官莫里托將軍甚至豪言“像推土機碾過蟻穴一樣”拿下阿菲夫

阿菲夫低矮殘破的城墻自然無法抵擋住意軍強勁炮火的侵襲和裝甲集群的沖擊，1.2萬名沙特士兵雖然士氣低落，但還是按照指揮官的要求在城墻外圍挖設塹壕，為了增強工事的牢固性，他們從城里的百姓那里征集了大量木石，以至于許多建筑物在意軍到來之前就已經不成樣子，除此之外，伊本.沙特國王的一支精銳衛隊還連夜從首都護送來好幾卡車的彈藥箱，據說這些彈藥原本都是英國軍隊準備用來抵擋德國非洲軍團攻勢的，然而它們還沒來得及發揮作用，隆美爾指揮的裝甲集群就已經隆隆地駛過了英軍的塹壕，迫使二十余萬英聯軍最終在耶路撒冷舉手投降。

在戰場上，意大利人有心模仿德軍的閃擊戰術，然而在人員、裝備以及思維方式都大相徑庭的情況下，這種模仿注定是形似而神不似。以輕型坦克和裝甲車組成的裝甲偵察部隊試圖繞到阿菲夫南面進行試探，然而還沒有靠近沙特陣地，便在一片看起來生機勃勃的田野中遭遇了罕見的地雷陣，在沒有發生直接交火的情況下，意軍竟損失了27輛戰車，占到了這支裝甲部隊總兵力的近三分之二。更令人無語的是，意軍指揮官判斷沙特軍隊在城南實施嚴密防守，便以第二支裝甲偵察部隊繞至城北。結果，同樣的慘劇一天之內二度上演，這一次意軍不僅損兵，連剛剛獲得金質榮譽勛章的指揮官曼費斯托中校也殞命沙場——干掉他的是一枚老式的英制步兵地雷。

“意外”遭遇了地雷陣，莫里托將軍卻授意他的參謀官掩耳盜鈴，一面將戰況和損失押下不報，一面組織陸海軍部隊從西面向阿菲夫發起猛攻。這一下，接連不斷的爆炸聲從早上一直持續到了中午，開闊的戰場上隨處可見被地雷轟爛的零碎，有來自于人體，也有來自于車輛和槍炮。當然了，意軍此戰并非毫無收獲，他們極其猛烈的炮火準備扎扎實實地轟塌了阿菲夫城的一大段城墻，據說倒塌的城墻還壓死了不少試圖逃跑的沙特士兵。

是夜，一貫在遭遇挫敗后選擇長時間休整的意大利軍隊竟選擇了摸黑進攻，這不得不說是莫里托將軍非常有魄力的手腕。這一次，工兵們以略勝蝸牛的速度在坑坑洼洼的戰場上排雷，沒有火炮和坦克掩護的步兵們如蟻潮般緩慢而浩蕩地漫向阿菲夫城，等到第一個踩中地雷的倒霉蛋出現時，意軍步兵們距離城墻外的沙特軍隊陣地僅有區區兩百多米的距離。若以是沙特軍隊的正常士氣和戰斗力來計算，意軍無論如何也將贏下這一戰，然而戰斗開始不過十分鐘，上萬意軍進攻部隊就盡數撤了下來，速度之快令人瞠目結舌，而意軍官兵們的理由也出奇的一致：他們發誓說自己聽到對方陣地傳出撕裂亞麻布的槍聲，防守陣地的不是沙特軍隊而是德國佬

有了這個相當充分的理由，意軍士兵們任憑指揮官勸說也不愿再發起進攻，就連隨后抵達的坦克營業拒絕參戰。這迫使意軍指揮官層層上報，在行動上總是飽受詬病的意大利軍事機構這一次卻表現出了驚人的效率，就在意大利第3集團軍遭遇重挫的當天，一份慷慨陳詞的報告就呈遞到了剛剛用完晚膳的墨索里尼面前。領袖震怒，咆哮著著要讓“無恥卑鄙”的德國政府為此付出代價，包括承擔意大利軍隊傷亡人員的撫恤費用、誓言絕不染指沙特之事。為了達成這一目的，這位意大利**者當晚就召開了緊急內閣會議，征求內閣成員們的對策。盡管自信心受到意軍近期的勝利而高度膨脹，但是內閣首腦們還是冷靜地勸說自己的領袖：德國人目前并沒有把柄在自己手中，反倒是意大利國內的經濟形勢受到德國“戰時中立政策”影響而出現動蕩——其嚴重程度已經超過了兩周之前的初步預計。縱然如此，墨索里尼還是決定向德國政府遞交一份措辭嚴厲的外交文書，要求德國政府嚴查此事。同時，墨索里尼又寫了兩封內容不盡相同的親筆信，派遣專人乘專機分別送至德國總統和總理處。不過，不論是德國總統和總理以私人身份寄予的函復，還是德國政府官方的外交回復，其意都是相當一致：除了已向國聯通報備案的十余名軍事觀察員，沙特境內絕不會有其他德國現役軍人，但不排除部分退役軍人以私人身份接受沙特國王雇傭。為此，德國政府和國防軍將立即著手開展一次清查，但鑒于德國的退役軍人總數高達六百余萬，且有相當一部分人在戰爭結束后各自前往國外營生，這次清查預計需要至少半年的時間。

據說看了德國人的回函與回復，意大利領袖再度暴怒，甚至失手打碎了國王贈予的精致茶壺。

對于德國政府的態度，意大利人惱火卻又無可奈何，但他們還是決定頑強地將這場仗打下去。為了改變不利局面，意大利政府加緊對沙特各部落和地方勢力的拉攏利誘，并動用大批空軍運輸機向那些部落投送軍火、藥品、食品甚至真金白銀，鼓動他們脫離沙特王國轉而支持入侵的意大利軍隊。同時，意大利海軍命令部署在海灣的意大利艦艇不分晝夜地進行警戒封鎖，還從部署在紅海的艦隊中緊急抽掉以重巡洋艦“戈里西亞”號為首的戰斗編隊和多艘大型運輸船前往海灣。不過，在兩艘懸掛沙特國旗的英制魚雷艇對部署在海灣的意大利艦艇進行了一次不太成功的夜間魚雷攻擊后，意大利海軍便迅速將重巡洋艦“的里雅斯特”號撤出海灣海域，并將晝夜巡邏封鎖改為白晝巡邏、夜間防御，應變能力之“強”令人瞠目結舌V