余長寧拍著胸脯點頭道：“那好，可知明天比什么？我好提前準備。”

婉平見他連比試內容都不知道，不禁白了他一眼，亢聲道：“記住，后面的三輪分別是比書法、體力、智謀，公主說了，這些你全部都得拿第一才行?！?

“書法勉為其難，智謀還算擅長，不過體力就……”

“就什么？不管怎樣，必須取勝，否者公主嫁去了番邦，你們余家所有人都得人頭落地！”婉平冷冷說了一句，轉身揚長去了。

望著她離去的背影，余長寧不禁搖頭苦笑，正要返回酒肆，突見街口跌跌撞撞地跑過來一個人，狀若瘋癲地大聲疾呼：“中了中了，哈哈，中了……”

正在納悶之際，那人越跑越近，余長寧定眼一看，竟是叔父余滿倉，大驚之余急忙迎上前去問道：“叔父，怎么了？什么中了？”

余滿倉拉住他的肩膀瞪大了雙眼，猛然放聲大笑道：“長寧，你瑞堂兄高中進士了，哈哈，還是第三甲，真是老天有眼啊！”

“什么，第三甲？那不是堂兄可以做官了？真是太好了?！庇嚅L寧不能置信地驚喜一笑，高興得差點跳起來。

此刻，羅凝與余長致也走了出來，聽完余滿倉喋喋不休的驚喜述說也是高興不已，特別是羅凝，更是雙手合什抬頭望天，激動開口道：“二叔，多虧了余家列祖列宗的保佑，瑞兒才能高中進士，咱們得立即到祠堂感謝祖宗才行！”

余滿倉興奮點頭，哆嗦著嘴唇道：“現在瑞兒還不知哩，走，咱們一并回去報喜！”

言罷，幾人有說有笑地回到家中，一問正在大廳中忙碌的梁彩萍，才知道余瑞外出未歸。

“奇怪，瑞兒在長安人生地不熟的，此刻會去哪里了？”余滿倉坐在椅子上喘息歇息，臉膛止不住的奇怪。

羅凝吩咐梁彩萍端來熱茶，笑道：“或許是與長靜，長遠出去了吧，不會有事的。”

余滿倉輕輕頷首，余光一瞥見余長寧正笑『吟』『吟』地站在旁邊，頓時驚奇道：“你這小子多久回來的，竟連比試招親也不去參加？”

余長寧笑著答道：“剛剛回來，放心吧叔父，明天我就去參加比賽。”

聞言，余滿倉頓時皺起了眉頭，語重心長地開口道：“長寧呵，你堂兄都已經高中進士，機會一到說不定就會晉升官身，你為何如此不長進？連這等大事也是玩世不恭？”

余長寧見叔父竟開口教訓起自己來，頓時哭笑不得，正欲開口，余長致卻冷笑幫腔道：“叔父這是甚話！堂弟以后即便是做官也只是個八九品的芝麻官兒，那有長寧天子帝婿威風？駙馬都尉從五品不說，光是一個公主便已顯赫家門，幾人能夠相比？”

余滿倉氣的胡須都差點翹了起來，怒聲道：“他還沒當駙馬了？有什么了不起的，我的瑞兒一定不會比長寧差。”

余長致冷哼一聲，反唇相譏之話已到嘴邊，羅凝卻上前搖手道：“唉，你們一人都少說一句如何？怎么一見面就吵鬧不停！”

“娘，是叔父狗眼看人低，覺得堂兄中了進士便看不起咱們，我有什么錯？”余長致憤憤不停地高聲叫嚷。

正在吵鬧間，一通腳步掠過前院進入大廳，耳畔已傳來余瑞驚喜地笑聲：“咦，你們怎么都在這里？啊，長寧堂弟也回來了？”

“呀！二哥回來了？真的假的？”余長遠與余長靜同時跨入了門檻，果見余長寧正站在廳內，頓時驚喜上前拉著他問長問短。

看著英姿勃發的兒子，余滿倉的怒氣如同狂風卷走煙霧一樣消失了，笑瞇瞇地問道：“瑞兒，剛才你到哪里去了？”

“回爹爹的話，孩兒剛才和堂弟堂妹一道去了國子監，聆聽了夫子的講課授業，感覺受益匪淺?！?

“哈哈，爹爹有一個好消息要告你你，可否想聽？”

余瑞淡淡一笑：“莫非是高中進士之事？剛才回來的路上我們已經看到了?！?

“啊？看到了？”余滿倉老眼一瞪顯然覺得有些驚訝。

余長靜笑嘻嘻地開口道：“對啊，放榜的時候我們就在旁邊，第三個便是瑞堂兄的名字?！?

聞言，本想將喜訊親自告訴兒子的余滿倉頓覺有些尷尬，只得訕訕發笑不止。

又是一通歡笑后，余長遠突然問道：“二哥，明天你是否要去參加比試招親？”

余長寧點頭道：“對，路上出了點意外，所以回來晚了，不過幸好還有三輪比賽，也不是沒有希望取勝?！?

“好，二哥，你一定要順利娶回公主，我們一定支持你?！庇嚅L遠上前緊緊地握住他的手，用力點了點頭。

余長靜樂滋滋道：“三哥說得對，若是二哥當上駙馬，那么咱們余家就是皇親國戚了，你得加油才是?！?

望著家人們殷殷期盼的目光，余長寧重重頷首，目光說不出的堅定。

禮部大院坐落在皇城廣場之內，一座雄闊的偏殿外加一片縱深極寬的院落，門前蹲著兩只張牙舞爪的石虎，當真是氣派非凡。

六部之中，禮部掌天下禮儀、祭享、貢舉之政令，主官為尚書正三品，副官為侍郎正四品，職責重要，機構龐大，為朝廷運轉所必須。

目下禮部尚書由江夏郡王李道宗擔任，他乃高祖堂侄，皇室宗族，一生參與破劉武周，破王世充，滅東土厥、吐谷渾等諸多戰役，戰功赫赫，功勛彪炳，是皇室為數不多能獨當一面的重臣，頗得太宗皇帝的信任。

當清晨第一抹陽光照在偏殿正門的那塊金字牌匾上時，禮部官署已是忙碌了起來。

李道宗正坐在案前翻看著今日比試安排，他四十歲上下，頭戴烏紗幞頭，身披紫『色』官服，一張國字臉膛說不出的威嚴。

禮部侍郎韓瑗站在一旁小心翼翼地稟告道：“大人，目前是由吐番、高句麗、倭國各勝一局，各國實力可以說是各有千秋，今天第四輪的書法比試想必角逐會更為激烈，陛下吩咐我等必須公平公正，確保不出現任何差錯。”

李道宗聞言輕輕頷首，皺眉問道：“五位選手可曾到來？”

“高句麗王子高堯，薛延陀王子曳莽已在廳內等待，其余人等皆還未至……”韓瑗說完略一沉『吟』，突然又道：“不過大人，今天是六個人參賽。”

“六個人？”李道宗驚訝地抬起頭來，疑『惑』問道：“還有誰？莫非是那前三場比賽沒來之人?！?

“對，此人名為余長寧，聽說因為去了蜀地從而耽擱了時間，昨天才匆匆地趕回長安，今天一早便來禮部報到參賽了?！?

“哼，這人連朝廷比試招親也能耽擱，真是膽大包天！既然遲了時辰，那就將他趕出去不許參加后面的比試?！?

聞言，韓瑗頓時面『露』為難之『色』，囁嚅道：“可是……大人，長樂公主已令人傳來懿旨，讓我們務必要讓余長寧參賽?！?

李道宗眉頭深深地皺了起來，臉上顏『色』卻是變幻不停，良久之后方才冷冷道：“那好，就依公主懿旨，本王倒要看看那余長寧有何本事，竟能讓公主為之求情。”

余長寧剛剛跨進一間偏廳，便見兩個年輕男子正坐在里面喝茶。

一人身著胡服披散長發，虬髯胡須幾近要遮住了寬厚的大嘴，另一人卻是頭戴玉冠，白衣飄飄，風流俊俏得讓人移不開眼來。

余長寧走上前去一拍胡服男子的肩膀，笑嘻嘻地開口道：“見閣下一副還沒進化完整的模樣，莫非就是薛延陀王子？我叫余長寧，幸會幸會！”

胡服男子不悅地瞪了他一眼，顯然覺得這個突然出現的家伙有些惹人厭，旁邊的白衣公子突然瞪大了眼睛，手中茶盞一滑，跌在地上摔得粉碎。

“唉，這位兄臺怎會如此不小心呢？莫非被我英勇不凡的名字嚇到了？”見到別人出糗，余長寧依舊一副笑容滿面。

“你為何在這里？”白衣公子絲毫未覺茶汁已經濺濕了自己的靴子，口氣竟是說不出的驚訝。

余長寧奇怪地看了他一眼，笑道：“站在這里自然是來參加比試招親當駙馬的，敢問這位兄臺高姓大名？”

“高堯！”白衣公子冷冷一句，轉過頭去不再看他。

“哦，原來閣下就是高句麗膏『藥』王子，幸會幸會！”余長寧拱了拱手，絲毫不在意他的冷漠，笑道：“高句麗乃彈丸之國，沒想到竟有王子這般英俊不凡的人物，差一點就能趕上寧哥我的風范，真是意想不到??！”

高堯面『色』變幻不停，冷哼出聲道：“高句麗雖小，但也民風淳樸，像閣下這般厚面皮的人物卻是少見，本王當真長見識了?！?

余長寧絲毫不在意他的諷刺，淡淡笑道：“王子說得不錯，我大唐歷來怪杰輩出，奇士如云，自然什么樣的人都有，那是區區高句麗能夠相比的?！?

高堯冷冷地看了他一眼，握著折扇的右手已是隱隱發白，顯然是極力壓制著自己的憤怒。

“高王子不要和此等人一般見識?！焙凶又刂匾缓撸敝劬ν嚅L寧道：“參加比試招親的都是王室宗族，我乃薛延陀王子曳莽，小子，你是何等身份？”