見那惡漢終於離開，餘長致不由大喜過望，走上前來樂呵呵笑道：“二弟，你可真聰明，三言兩語便將那惡人嚇走了。”
餘長寧將桌上的銀子拿到手中拋玩，笑道：“對付此等惡人，只能比他更惡，人人皆有軟肋，只要你找到令他畏懼的地方，便能讓他知難而退。”
羅凝點頭笑道：“長寧此話不錯，咱們開門做生意，天南海北各式各樣的人都要打交道，每天要做到笑臉相迎，所以掌握一套正確的待客方法尤爲重要，既不能得罪客人，也不能讓自己吃虧。”
餘長致受教點頭，沉吟有傾，突然恍然道：“咦，姨娘，不知你有沒有發覺最近咱們酒肆鬧事的人特別多啊，基本上每天都有那麼兩三起。”
羅凝聞言秀眉一蹙，細細思忖了一番，不禁慢慢點頭。
餘長寧收斂笑容認真說道：“俗話言：木秀於林風必摧之。賓滿樓最近在長安城生意如此火爆，想必一定會引起同行的嫉妒，說不定是有人在暗中使壞，差人搗亂破壞咱們生意。”
“二弟說得不錯。”餘長致急忙點頭認可，頗爲神秘地壓低了聲音道，“你們說會不會是對面的賓朋樓，他們可一直看咱們不順眼，若真是如此必定和他們脫不了干係。”
“你們兩人休要亂作揣測。”羅凝搖手打斷了他們的話，正色開口道，“任他狂風暴雨，我自巋然不動，只要做好了自己的事，何怕別人打擊報復，與其有在此亂嚼舌根的閒工夫，不如去研究研究參加廚藝大賽的菜式來得妥當。”
餘長致聞言面露愧色，只得連連點頭。
餘長寧卻沒將羅凝的話當一回事，他秉持的理念是敵人狂風暴雨，我還雪上加霜。
不過他卻不敢忤逆羅凝，便轉移了話題：“對了，這廚藝大賽是什麼意思？聽起來很厲害的樣子。”
羅凝與餘長致相視一笑。餘長致興高采烈地回答道：“還不是因爲咱們的關係，二弟，自從我們推出回鍋肉之後，陛下品嚐了又是驚爲天人，幾番思量，決定讓殿中省舉辦一個民間廚藝大比拼，聚集天下有名的廚師進行烹飪比試，最後的獲勝者將會獲得‘天下第一廚’的牌匾，成爲名副其實的天下第一廚。”
餘長寧聞言大是振奮，拊掌笑道:“如此說來，咱們餘家揚名立萬的機會不是到了嗎？”
“對。”羅凝正色頷首，“所以咱們一定要在比賽中拿到名次，這樣才能讓賓滿樓的生意越來越好。”
“那是多久開始比賽？”
餘長致笑著回答道：“你去襄陽沒多久便已開始了，目前已舉行了三輪初賽，咱們一路過關斬將，還算順利。”
話音落點，羅凝卻皺起了眉頭：“長致，前三場比賽你已烹飪了黃金鴨、叫化雞和回鍋肉，這第四輪一定要換一個花樣，天下奇人異士衆多，可不要馬虎栽了跟頭。”
餘長致聞言頓時點頭入搗，拉著餘長寧笑道：“放心吧姨娘，現在二弟回來了，我便是周文王得到了姜太公，劉備得到了諸葛亮，自然是如魚得水，只要我們兩兄弟雙劍合璧，一定會殺得對手片甲不留。”
羅凝見他一副沒正經的模樣，不由嘆息搖頭，叮囑道：“不管怎麼樣，你們兩人都要打起精神，此次比賽不僅要爲了賓滿樓，更要爲了你們死去的爺爺，爹爹而戰，力爭弘揚咱們餘家的聲譽。”
兩兄弟急忙點頭稱是。
待羅凝前腳剛走，餘長致急忙拉著餘長寧低聲道：“你怎麼去了這麼久？再不回來我便要露陷了。”
餘長寧一怔又是一笑：“什麼露陷？”
“哎，還不是做菜！姨娘一天都在催我推出新式菜餚，愁得我不知怎麼辦纔好。”
餘長寧攬著他的肩頭道：“沒關係，待會我便教上你幾道名菜，保管姨娘讚不絕口。”
餘長致現在早已視弟弟爲神明，聞言急忙點頭，一張胖臉笑成了菊花。
笑著笑著，他突然又是一愣，問道：“對了，你前些日子是否幫助過一個叫畫眉的女子，還給她銀兩讓她埋葬養父？”
餘長寧點頭道：“對，有這麼一回事，那畫眉還非要當我的奴婢，弄得我不知怎麼辦纔好。”
“什麼怎麼辦，你少給大哥裝蒜。”餘長致對著他擠眉弄眼地一笑，湊近低聲道：“那丫頭可標誌得很啦，怪不得你肯花上十兩銀子，哈哈，一定是春心蕩漾了吧！”
聞言，餘長寧不由哭笑不得，問道：“這些事你怎麼知道？莫非是福伯說的？”
餘長致搖了搖手：“人家畫眉姑娘都找上門來了，我見她身世可憐又無家可歸，便自作主張讓她在廚房中幫襯，等你回來再說。”
餘長寧聞言一驚:“什麼，你留下她了？”
“對啊，莫非有什麼錯？”
餘長寧緩緩搖頭，沉吟有傾，突然道：“大哥，畫眉姑娘在何處？你快帶我去。”
餘長致急忙點頭，領著他大步去了。
剛走進廚房小院，便聽到一片熱鬧的嬉笑喝彩。
餘長致以爲廚子們聚在一起偷懶，不由面色不悅，然而走過去一看，卻是人人圍成了一圈，正在看場中那年輕的少女劈柴。
一見那少女，餘長致立即面露恍然之色，轉頭對餘長寧笑道：“看，那就是畫眉姑娘，她又在表演功夫了。”
餘長寧聞言一愣，好奇走過去一看，只見場中少女正手拿柴刀，單足點地而立。
那少女凝神定力，揚起柴刀在空中打了一個旋兒，只見一道光芒閃爍，身前那一根粗大的柴火竟是應聲破開斷成兩截，彷彿如同切豆腐般容易。
輕鬆劈斷一根柴火後，少女提著柴刀突然一聲嬌叱，整個人竟騰昇而起，手起手落刀風肆掠，飛揚的柴火不斷在她身旁騰昇而起，還未落地皆是化作了兩塊，不消片刻，一擔柴火便被她劈得乾乾淨淨。
周圍圍觀的人立即拍手叫好，又是高聲喝彩。
少女輕捷地落在了地面，大俠般地對著圍觀人們抱拳致謝，神色十分地高興。
餘長寧不可置信地長大了嘴巴，久久不能回神。
餘長致嘆息笑道：“這畫眉當真厲害，一個人竟能劈完十個人一天才能劈完的柴火，而且還不要工錢，這批買賣真是劃算。”
餘長寧白了兀自嘮叨的大哥一眼，提步便向少女走了過去。
少女正在拉著一個丫頭小聲地說著話兒，見餘長寧走來，不由面露喜色，急忙上前欣喜道：“恩公，你終於回來了，畫眉可等了你幾天了。”
少女布衣長髮，纖細窈窕，柳葉彎眉下的雙眼笑成了月牙，她算不得一個麗人，但身上那種明朗、那種本色、那種純真，以及那種英風之中時不時透出的一種質樸，卻叫人移不開視線。
“你……你是畫眉？”餘長寧不由愣怔住了，他實在很難將眼前這個明眸皓齒的少女和髒兮兮的畫眉聯繫起來。
畫眉點頭露出一個燦爛的笑容：“對啊，恩公，你還給了我銀子，讓我埋葬養父，忘了麼？”
餘長寧訕訕笑道：“怎麼會忘，我還讓人給你做了一碗湯麪。”
畫眉臉頰飛上了一抹紅色，拱手道：“畫眉現已埋葬了養父，無牽無掛，今後正好可以伺候公子。”
餘長寧一呆，壞笑道：“我是很難伺候的那種人，你會做什麼？”
“稟告公子，畫眉會洗衣，疊被、鋪牀、做飯、洗碗、劈柴……”
“等等。”餘長寧好氣又好笑地打斷了她的話，又對她眨了眨眼睛：“說點關鍵的東西，比如說侍什麼的？和睡覺有關，你好好想想。”曉是他的後臉皮，也不好將後面那個“寢”字說出來。
畫眉展顏一笑，笑容清純得如同山間的泉水：“侍候公子嘛，捏腿、捶背、唱童謠這些我雖不是太懂，但可以學的。”
人，用不著像餘長寧一樣無恥，但也決不可像畫眉一樣清純。
餘長寧瞬間有種被她打敗了的感覺，搖手笑道：“算了，我家裡丫鬟很多，你就留在這裡吧。”
畫眉聞言頓時一怔，眼眸中立即泛起了點點淚光，驚聲道：“公子莫非是不喜畫眉，所以纔不讓我跟著你？”
“非也非也！”餘長寧嘿嘿一笑，旋即正色道：“我覺得留在這裡方能體現出畫眉姑娘的厲害，你想想看，就你剛纔那番功夫，便讓所有人目瞪口呆，一個人幹了十個人的活，直接爲少爺我節省了不少工錢，像劈柴這麼重要的工作，除了畫眉你還有誰能勝任？”
畫眉愣了愣，卻還是慢慢點頭，顯然認可了他的說法。
餘長寧又接著道：“而且你留在這裡，酒肆還會支付你的工錢，待過了幾年你存上了銀子，便可找一戶好人家嫁了，然後生兒育女，相夫教子，豈不妙哉？”
話音剛落，畫眉立即搖頭道：“不行不行，畫眉這輩子都要跟著公子，哪裡也不去。”
餘長寧故作怒道：“那公子我去逛窯子，你跟著去嗎？”
畫眉臉頰一紅，顯然知道逛窯子是什麼意思，長長地吁了一口氣，堅定地說道：“我在外面等著你。”
“唉！追女無數，這次終於被倒追，今天還被這小丫頭黏上了。”
餘長寧無奈搖頭，愣怔半響，想到：昔日韋爵爺混跡江湖，身邊有一個武功高強的雙兒，我寧哥雖然沒有韋爵爺那麼英明神武，但配個美女護衛也算不錯，不如就收下她算了。
心念及此，餘長寧不由嘆息道：“那好，從此以後你便跟著我，公子打架你幫忙，公子尋歡你守門，公子闖禍你還背黑鍋，知道嗎？”
畫眉聽到餘長寧肯收下自己，高興得點頭如搗：“謝謝公子，畫眉一定好好伺候你，絕不會有半點差錯。”
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