羅凝突然停下筷子，蹙著眉頭道：“說到這里，長致，我要提醒你，明天殿中省少監蕭大人要來酒肆視察，你可要準備特別一點的菜式供蕭大人品嘗，千萬不要出現任何差錯，殿中省掌管宮廷御膳，咱們可是得罪不起。”
二十年前，唐高祖李淵特別喜歡吃余家的菜肴，故命殿中省每月在余家經營的賓滿樓內挑選可口菜肴進貢至大內，這對一家民間酒肆來說，簡直是莫大的恩賜與榮耀。
然而余老爺過世之后，余家菜式既不能推陳出新，也未能有所變通，生意更是一落千丈，殿中省官員早已表示出不滿，暗示要取消余家酒菜進貢大內的資格，形勢不好之下，自然要如履薄冰，小心翼翼，所以羅凝才會對這次少監的視察尤為重視。
余長致正色答道：“放心吧，姨娘，我明天會事事當心，做出可口的菜肴，必定讓蕭大人滿意而回。”
余長寧見大哥雖答得信誓坦坦，然而眉宇間卻是憂色濃厚，心中一動，連忙開口道：“大哥，明天你也帶我去酒肆吧，說不定我還能幫上你的忙。”
聞言，余長致無奈笑道：“二弟，你連米飯都蒸不熟，去了能幫我什么忙？還是呆在家中吧！”
見他如此小看自己，余長寧自是不甘，他來自二十一世紀，雖非有名大廚，然則論做菜必定比余長致這種古人強上不少，說不定還能在關鍵時候幫上他一把。
當然，這樣的想法卻不能對大哥說，只得藏在心中，余長寧見他態度也不是那么堅決，便道：“我也想看看那蕭大人是什么樣子，讓我去見識見識也好。”
余長致沉吟了起來，顯然十分猶豫，反倒是羅凝笑道：“那蕭大人乃是天子帝婿，永麗公主之駙馬，平日自然是難得一見，我們帶長寧去見識一下也好。”
余長寧高興之余剛要叫好，余長靜卻不屑地撇撇嘴道：“這駙馬有什么稀罕的，我許多詩友出生顯貴，對于宮闈中的事了解頗多，曾暗地里傳言，當今天子的五個公主個個刁蠻任性，跋扈專橫，視駙馬如豬狗。”
余長遠恍然一拍大腿：“哎，我也聽我那些國子監的同學說過，現在除了長樂公主云英未嫁外，其余四個公主在府中都是有名的悍婦，將駙馬們蹂躪得死去活來，生不如死，早已是傳為了笑談。”
“有沒有如此夸張？”余長寧笑著挑了挑眉頭，顯然是不置可否。
現代人的心中都有王子與公主的童話，公主更是成為了高貴、溫柔、優雅、美麗的代名詞，所以他還是很難將公主與悍婦聯想在一起。
“二弟你還不相信？”余長致攬住余長寧的肩頭，環顧眾人一圈神秘兮兮地低聲道：“前幾日我在酒肆中聽到幾個官場子弟劃拳，叫什么駙馬拳來著，其中有一段詞兒是這樣的。”
說罷，他清了清嗓子，站起來晃動著胳膊故作委屈道：“娶公主啊命凄苦，當駙馬啊賤如狗，受凌辱啊沒天日，命如紙啊早投胎，有來生啊再娶公主就去死！”
待他說完，廳內眾人都笑了，余長寧更是笑得上氣不接下氣，捂著肚子道：“照你們這么說，是不是寧愿做豬狗也不要去當駙馬？”
“哎，這話說對了。”余長致笑嘻嘻地點頭道：“總之當什么也好，千萬不要去當什么駙馬，否者性命懸于一線，到時候后悔都來不及。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※
夜晚，余長寧睡得正香，夢中正要與冰冰突破最后一道防線時，突然覺得周身一涼，身上蓋著的被子竟已不翼而飛，朦朦朧朧地睜開眼睛，還未等他凝目定神，整個視線便被一張陰森至極的胖臉占滿。
他霎時間頓覺寒毛直豎，渾身冰冷，不可遏止地大叫出聲：“鬼呀——”
來人忙將放在臉旁的油燈拿開，不滿地低聲道：“大清早的你鬼叫什么？嚇了我一跳！”
余長寧定眼一看，竟是大哥余長致，不禁長吁了一口氣，責怪道：“大哥你晚上睡不著玩貞子纏身嗎？竟偷偷跑來我房里，你可知道人嚇人會嚇死人的！”
余長致沒好氣地白了他一眼，道：“還晚上了，現已是寅時末刻，快點起床，姨娘還在外面等著咱們哩。”
余長寧這才想起今天要陪他們去酒肆，算算時辰，古時候的寅時末刻相當于現代的4點30，從未這么早起床的他不由長長地一聲哈欠，磨磨蹭蹭地穿衣半天，過了盞茶時間后才出了房門。
兩人走至府門外，一輛四面垂簾的馬車已在漫天風雪中靜靜等候，兩匹高大的駿馬冷得四蹄不停刨地，呼哧呼哧地打著響鼻。
羅凝手拿風燈站在馬車前，黑發素顏，一領白色的風雪斗篷隨風搖擺，宛如雪中仙子。
見他二人出來，她蹙著眉頭問道：“怎會如此之久，你們干什么去了？”
“去了茅房。”
“去拿了東西。”
兩兄弟一人一個借口同聲而出，說完立即面面相覷，都覺得對方多言多事。
還是余長寧首先反應了過來，鎮定自若地補充道：“我去茅房拉屎，大哥去拿了東西，對吧大哥？”
“二弟說得沒錯。”余長致點頭如搗蒜：“我去拉屎，二弟拿東西，就如此般。”
羅凝看了他倆一會，搖著頭驀然一聲嘆息，顯然有一種恨鐵不成鋼的意味，轉身便登上了馬車。
余長致見羅凝似乎不高興，小聲地問弟弟道：“我又說錯了什么？”
余長寧臉色沉重，苦笑著對他豎起了拇指：“大哥，你太有才了，這樣也能說錯。”
待他們都上車后，駕車仆役手中馬鞭一甩，馬車嘩啷一聲磷磷啟動，碾壓著厚厚的積雪順著長街向坊口駛去。
車廂內雖然狹小，三人坐進去卻是不顯擁擠，腳下更有一個燒得火紅的燎爐，端的是溫暖如春。
余長寧與余長致并排而坐，對面便是姨娘羅凝。
然而她一上車后卻一言不發，繼而又閉目休憩，燎爐的火光將她的小臉映得紅艷奪目，竟是分外秀麗動人。
晃動的車廂中，羅凝很快打起了微微的鼾聲，螓首也是不知覺地歪向了一邊，靠在固定簾布的鐵條上。
余長寧心念一動，急忙解下自己的風雪斗篷蓋在羅凝身上。
余長致點了點頭，湊近他的耳邊輕聲道：“昨夜我們都睡了之后，姨娘還一個人在廚房中烹制今天的菜肴，不知多久才睡。”
余長寧奇怪地問道：“酒肆中不是由大哥掌勺嗎？為何這次竟要姨娘出馬？”
“唉，你以為我愿意嗎？還不是沒辦法的事。”余長致語氣中竟是說不出的苦澀：“你也知道你大哥笨，學什么都學不好，總是讓姨娘操心，今天我只做黃金鴨一道菜便可，其余的菜都是姨娘來做。”
“姨娘的廚藝很好嗎？”
“反正比我強上不少，不過那肖大人出身貴胄，什么珍饈美味沒嘗過，姨娘做的菜不知能否入得了他的法眼。”
余長寧了解地點點頭，也沒有閑聊的心思，索性閉上眼假寐起來。
在一片磷磷隆隆，搖搖晃晃中，余長寧只覺睡意沉沉，視線漸漸朦朧，也隨之進入了夢鄉。
不知睡了多久，當再次睜開眼睛時，身上搭著風雪斗篷，車廂內已是空無一人。
掀開車簾一看，外面早已天色大明，卸了馬匹的馬車停在一間小小的院子內，屋廊下堆滿了整齊的貨物麻袋以及劈好了的木柴，四周空蕩蕩的毫無人聲。
余長寧認得這是自家酒肆的后院，利落地翻身跳下了車轅，剛向里間走了數步卻驀然停下，稍事一怔，又調轉腳步折回來從后門走了出去。
原本從里間也可以直接進入酒肆，不過因為以前很少來這里，所以他想繞到正面去瞧瞧酒肆全貌。