帝見(jiàn)其人勇烈，宜至殿下，問(wèn)曰：“汝何人氏？”答曰：“吾乃南陽(yáng)胡陽(yáng)人也，姓馬名武，字子張，久已立待，未蒙選用。見(jiàn)陛下封小將為狀元，愿與略決輸贏。”帝宣言令二人比試。馬武欣然而起，即穿青錦袍，青龍鎧，跨上青驄馬，提起青龍刀，躍出教場(chǎng)，大叫：“岑彭敢與吾決戰(zhàn)否？”二人交鋒，共戰(zhàn)二十余合，不分勝負(fù)。帝見(jiàn)二將勢(shì)勇并驅(qū)，無(wú)一高下，乃叫曰：“二將暫止。”二人遂下馬至殿前。帝謂武曰：“狀元定于岑彭，封汝為觀榜。”馬武聞言，心不甘服，復(fù)進(jìn)曰：“小人之才，不在岑彭之下，岑彭之才，不在小臣之上，此狀元當(dāng)與小臣，陛下何苦賜與岑彭！愿乞再示，可決輸贏。”帝準(zhǔn)言，令其再試。道罷，二人齊拍上馬，斗至五十合，馬武佯敗詐走，岑彭趕上，馬武提起紅錦套索，將岑彭一挽，彭見(jiàn)，接住其索，奮力拖扯，力并，無(wú)一折動(dòng)。兩下廝拒多時(shí)，不分勝負(fù)。忽葵花亭上一人言曰：“吾與此二人解戰(zhàn)。”遂張弓搭箭，望其套索一箭，射為兩段，閃二人落于馬下。二人復(fù)欲上馬，帝急止之曰：“狀元定矣，不必再爭(zhēng)。”武曰：“臣不減于岑彭，豈肯屈居其下！”帝曰：“論汝武藝，可與并肩，但貌不及于岑彭，固如是也。何苦競(jìng)乎？”馬武曰：“陛下何言！武略選試，并非以貌取人。早知如此，吾致死亦不來(lái)也！”帝怒，令趕出教場(chǎng)而去。
時(shí)光武在旁，見(jiàn)趕馬武，徐徐后從。至午門前，馬武怒而言曰：“大丈夫當(dāng)棄暗投明，揚(yáng)清于后，豈枉名而事賊寇！”
言訖，書(shū)下反歌于壁而去。光武跟至柳陰之下，細(xì)將實(shí)情訴與馬武。馬武大喜，曰：“今日漢家有主，吾屈志可伸！”遂請(qǐng)文叔受拜。禮畢，武曰：“主公且回，不可久停于此，恐事露難以展施。臣他日再會(huì)，共決謀事。”二人遂別各回。
卻說(shuō)王莽車駕還朝，至宜圣廟前，見(jiàn)十?dāng)?shù)個(gè)書(shū)生伏呼萬(wàn)歲。
帝問(wèn)曰：“汝等有何事言？”答曰：“臣等于太學(xué)中見(jiàn)一后生，困臥榻上，有金龍護(hù)體，紫霧遮身，不知是何怪物？請(qǐng)陛下視之。”帝聞奏，大喜，遂下車仗劍，步入廟中。果有一年少后生，游戲講堂之上。望見(jiàn)帝來(lái)，慌忙欲走。王莽急趨，扯住謂曰：“汝勿驚懼，與吾到殿為君。”
卻說(shuō)其后生乃王莽之子王禹，自幼分出東宮，離久，至長(zhǎng)貌異不識(shí)。王莽見(jiàn)書(shū)生奏言金龍之現(xiàn)，恐是劉族復(fù)生真命，故欲立其為帝，慢圖滅之，以絕后患。遂引眾文武百官回朝。至殿，安排香煙，更立新君。忽一人忙上金鑾奏曰：“午門壁上有人書(shū)下反歌一十四句，請(qǐng)我王圣鑒。”帝聞奏，急往觀之，果然。其歌曰：胸中萬(wàn)丈虹霓吐，失志男兒愁萬(wàn)縷。
腹懷惠于五車書(shū)，十年費(fèi)盡青燈苦。
誰(shuí)知天下誤儒風(fēng)，一旦棄文身就武。
吾心勤意學(xué)六韜，千里長(zhǎng)安來(lái)應(yīng)舉。
指恁一躍上金鑾，富貴功名談笑齲莽賊白眼慢賢人，為嫌丑陋將吾逐。
此間無(wú)處可容身，手提長(zhǎng)劍歸真主。
后寫(xiě)：南陽(yáng)胡陽(yáng)縣馬武謹(jǐn)題。自后有人題者亦多，不似此人膽大，和姓名書(shū)下。王莽讀歌大怒，急令蘇獻(xiàn)出街捕獲。
蘇獻(xiàn)領(lǐng)旨，徑往歇店搜尋，不知其人奔往何處，即拿店主來(lái)問(wèn)。帝曰：“丑漢馬武，停歇汝家，今在何處？”店主答曰：“早從出外，至今未回，小人不知何往？”帝聽(tīng)其不見(jiàn)，遂放回歸。復(fù)還前殿，呼出后生為帝。生曰：“陛下何言？”帝曰：“太學(xué)院書(shū)生都言汝有金龍護(hù)體，紫霧遮身，乃真命天子，是立汝為君，何得推說(shuō)！”后生笑曰：“父王錯(cuò)矣！臣乃東宮太子王禹，父王豈遺識(shí)臣哉！”王莽聽(tīng)言，熟視其貌，果然，乃大笑曰：“吾兒果有帝王之分！”群臣曰：“乃東窗之下一人，姓劉名秀，字文叔，從南陽(yáng)而來(lái)，投赴舉者。言曾教場(chǎng)拖折官弓，假說(shuō)姓名金和，曾于太學(xué)讀書(shū)，見(jiàn)形異者，即其人也：”帝曰：“卿不早言？”急令蘇獻(xiàn)領(lǐng)軍往太學(xué)搜捉。將四圍城門閉上，令軍卒各巷巡察。再傳旨遍曉百姓：如有隱藏妖人劉秀并丑漢馬武者，滿門誅戮；有拿獲獻(xiàn)上者，封萬(wàn)戶侯。城中百姓悉皆知訖。
卻說(shuō)光武早離太學(xué)，往投集賢館明林巷里居宿。倏知王莽出榜曉諭，閉城搜捉，驚得惶惶無(wú)措。但見(jiàn)巡軍若虎，哨馬如飛。當(dāng)日天晚，急出逃躲。見(jiàn)一堵高墻，以手攀住，踴身一跳，躍入其內(nèi)。視之，乃花園也。即喜曰：“此處可暫安身，以待天明，再作區(qū)處。”至夜深人靜，忽一皓首官長(zhǎng)步入花前，列案對(duì)月燒香。光武恐使知覺(jué)，慌忙欲躲，被其望見(jiàn)，拿住問(wèn)曰：“汝何人氏？焉敢夜入吾園盜竊物件？”言訖，拿至花亭之上，勘問(wèn)來(lái)因。光武細(xì)將實(shí)情告訴。官長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)，不覺(jué)雙眸淚下，嘆曰：“我道漢已無(wú)人矣！今幸遇汝，可復(fù)先王之恥。”文叔曰：“官長(zhǎng)何故出此言也？”答曰：“吾乃漢室劉唐，為王莽篡國(guó)，滅吾宗支，故改姓陳，權(quán)受太常卿之職。汝父劉欽，乃吾兄也。”文叔聽(tīng)說(shuō)，急請(qǐng)叔父受禮，各敘話畢。唐曰：“汝且權(quán)入吾府，停歇數(shù)日，待其寧息，再作區(qū)處。”
二人話間，被本家廚子崔亭曉覺(jué)，急至廳上，揭榜奔投蘇獻(xiàn)請(qǐng)賞。蘇獻(xiàn)聞言大喜，即上金鑾，奏知王莽。莽聞，傳旨：著蘇獻(xiàn)領(lǐng)軍二百，往劉唐府內(nèi)搜捉。蘇獻(xiàn)領(lǐng)旨，即至唐府圍捕。
唐知事發(fā)，急出問(wèn)曰：“丞相何意？”獻(xiàn)曰：“汝家奴仆崔亭出首，道汝隱藏妖人劉秀，天子傳旨著我搜捉。汝急獻(xiàn)出，免致禍臨。”唐曰：“既有是事，請(qǐng)司馬往搜。”蘇獻(xiàn)令軍遍室搜捉，并無(wú)蹤跡。再令搜入花園。光武正在花亭觀望，見(jiàn)其軍來(lái)，忙向后墻爬走，被二人上拿住，推入后巷無(wú)人去處，假作劉秀化作金龍脫走，大叫眾軍急趕。光武回頭視之，乃馮異、王霸用計(jì)救出。此名調(diào)虎離山之計(jì)。有詩(shī)為證：鳳出丹山暫失梧，頻遭野鳥(niǎo)笑身孤。
天教幸際風(fēng)云會(huì)，騰踏飛黃快去途。