光武正宴間，忽人報說“禍事已到，請太守將何御拒？”
國期聞說，慌忙無措，問曰：“何處軍兵？”答曰：“碗子城混天大王，今兵馬都已入城，請太守急作區處。”唬得光武等各個驚懼！國期急備人馬防御，同光武急出視之。見其從西門街擺隊飛來，當頭一將，頭頂金盔，身披鎖甲，手提丈八蛇矛，坐下駱駝神驥。見光武，忙奔下馬，拜伏于前。光武見是大將姚期，即回驚作喜，邀入衙內。各施禮畢，問曰：“旨命著汝為官，何起兵至此？”期曰：“自長安與主公別后，日夜縈系，并未赴登任所，只于碗子城聚兵探信。今聞主公巡按河北，領軍三千，特來保護駕往，庶免主公憂懼。”光武大喜，宴罷，同往河北。
從白渡經過黃河，至東山下。小軍報曰：“前有大隊軍兵，兩員大將攔住去路，主公將何治之？”光武聞聽，親出探視之，乃馮異、王霸，亦言：“未赴任官，只于是處屯軍，探知主公消息，特往跟隨。”光武聞言大喜，遂令合兵前往。
至近鄴城，縣官各出迎接，安于司坐，大設宴席。凡所過州郡，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除莽苛政，吏民皆悅，各個爭持羊酒，迎接宴勞，秀皆不受。
卻說南陽鄧禹，聞秀巡按河北，杖策急追。趕至河北，令人報知光武。光武急出迎接，攜手并人。至公廳，各施禮畢，光武曰：“破除王莽，吾得專封拜贈，先生遠來，寧欲仕乎？”禹對曰：“非也。但愿主公威德加于四海，臣得效尺寸之功，垂功名于竹帛，臣之愿也。”光武大笑，遂留同宿。禹進書一緘，呈與光武，書曰：昔文王治世施仁政，諸侯來朝。紂王續基，好淫佚，忠臣棄國。今我主親破王莽，天下未安。赤眉起青續之南，銅馬聚滹沱之北，中原擾亂，群庶號悲。且朝中更始，乃弱寡常才，不自聽斷。諸將皆庸人屈起，志在財幣，角勝爭鳴，威力相殘，疾侮忠良。非有明智奇謀，遠圖深慮，欲尊主于安民也，但朝夕自快而已。主公素有大德，已立威名。諸士聞風遠至，萬民仰德歡迎，軍政肅齊，信明賞罰。臣愚淺慮，主可精詳，欲為今之早計，莫如延攬英雄，悅服民心，觀歸社稷。立高祖之業，救萬民之命，則天下不足定也。臣鄧禹頓首百拜，謹奉書。
光武覽書讀罷，大喜，因令鄧禹常宿帳中，與定計議。每使諸將等軍要，皆詢訪于禹，以當其才。鄧禹復進曰：“臣聞邯鄲城小，槍賊果系漢室宗枝，若主公到彼，其人必降。”光武依言，遂與眾將領軍前行。
至邯鄲下寨，令人報知。劉林忙出城接，邀入后衙施禮，各敘宗派。則光武為兄，劉林弟也。是日，大設宴待。劉林問姚期眾將：“今朝廷更始若何？”眾答曰：“更始不明信讒，八賊嫉賢妒能，顛頹國政，使天下紛紛而無定也！”林曰：“君既不明，難任重責，莫若于此佐立吾兄為帝，以眾人望，汝等若何？”眾將聞說，齊聲相應，曰：“公言極當！”遂選日邀光武坐于正堂，眾將列班于下。林謂秀曰：“哥皇起義除奸，身經萬戰，未被恩酬顯爵，返遭賊計所侵！況且更始非明智之君，信讒毀直，使天下英雄豪杰悉皆失望，恐一朝有變，則國屬他人，而費吾哥之力也。依愚所見，哥皇請就此為君，以從眾愿。”言訖，眾將一齊拜舞，頓首山呼。光武見劉林串同眾將逼立為君，頓顏大怒，拔劍欲砍。劉林忙走一旁，嚇得眾將四散躲閃。光武怒氣沖沖，還寨去訖。
卻說劉林見光武不從，獨于廳上閑坐。報曰：“有一先生來謁大王。”劉林遂出迎接。見其狀貌非俗，有若神仙之像，問曰：“先生來者有何貴干？”先生答曰：“吾因觀望貴氣，尋至于此，故敢冒謁尊顏，乞姑恕罪！”林曰：“既有是言，敢煩一相。”“先生曰：“觀足下之相，不過王公之位，豈當是哉！”再游觀望，謂曰：“貴氣落于南市。”劉林遂與同出衙尋。行至南街上尤庵前，見一賣卦先生鋪上書著“成帝子劉子瑜，新居北市賣卦”。二人入鋪，望賣卦先生伏呼萬歲。劉林遂請至衙，問曰：“主公因何自苦于是？”答曰：“吾因王莽篡國，隱姓一十八年。今日略定，方才顯露。”是日，劉林遂立王朗子為帝，改號興隆元年，國號大漢皇帝。以國師桓法欽為左丞相，桓就克為右丞相，王赤龍為元帥，御弟劉林、張美、李獻為末將，四圍城門緊閉。
光武知意，急領軍至城下，叫劉林問故。劉林曰：“前者立汝為君，險被所害。今已立卻成帝之子劉子瑜也，免勞后顧。”光武曰：“既然如是，敢問皇帝圣關多少？”林曰：“二十八歲也。”光武曰：“兄弟錯矣！成帝在位二十六年，壽四十六崩；傳位哀帝，在位七年，壽二十六歲崩；又立平帝，在位五年，壽十四歲，被王莽鴆殺；再立子嬰三年，王莽十五年，算至此，則子瑜四十六歲也，豈不詐乎？兄弟休信他人惑言，多是王莽枝葉，故假我漢名養銳，以嗣王莽之業，可不自察？”王郎子聽說，大叫曰：“吾非漢室子瑜，眾將豈能掩飾，肯立我哉？汝雖劉姓，乃假漢妖人，非正枝葉！”言罷，叫眾將：“誰敢先出，拿此反漢劉秀。”忽元帥王赤龍應聲出曰：“小將愿敵。”言罷，引數員猛將，五百雄兵，飛身上馬。使一柄大桿刀，立于陣前，叫小將對敵。姚期出馬，二人交戰十合，赤龍敗走。張美、李獻二人，忙出交戰。姚期戰無數合，二人敗走不禁。光武率兵趕殺，其將都入城去。光武叫曰：“劉林兄弟，休被他人誘惑，骨肉相戕！可早省察，共佐更始，立祖宗之業，顯后世之名。”劉林不聽，緊閉城池。
光武分兵圍守一月，尚未降服。王郎子問眾將曰：“劉秀兵多將勇，何以退之？”劉林曰：“主公勿慮，河中府大槍賊處，有軍十萬，乃吾兄劉庭也。臣往求借，彼必相助。若得此兵，至日可破劉秀。”王郎子曰：“今被困守月余，正在危險，汝若往借，須要急回助救。”林曰：“不勞致囑，臣當竭力匡扶。”言罷上馬，沖出陣去，前望河中進發。
至蒲關令人報知。劉庭急出迎接，施禮坐畢，劉林具說借軍之事。庭曰：“起軍容易，奈少先鋒當陣，將何如耶？”言未訖，一將飛出應曰：“小將可往先鋒。”視之，乃上將邳彤也。劉庭大喜，遂令邳彤領軍一萬前行，劉庭、劉林領軍九萬后往。行經數日，至邯鄲城下。光武急分兵對陣。姚期出馬謂曰：“吾與汝素無仇，何故逆天助寇，枉費勞力乎！”邳彤曰：“為王新室服仇，故來擒汝，早下馬降，可全生命！”姚期大怒，躍馬橫刀，殺人其陣。二人交戰二十合，不分勝負，各將軍回陣，來日再決。邳彤領王莽太子王禹撞至城下，叫開門，救兵都至。王郎子于城上望見，認是東宮王禹，思放其人，恐泄己事，遂攀弓搭箭，射死王禹，墮于馬下，不放邳彤軍入。邳彤見射死王禹，痛哭卻兵，沖殺出陣，奔往他方而去。
卻說劉庭、劉林后軍將至，光武親領大軍對陣。王郎子見救兵都至，急放城中一萬人馬出助。兩下夾攻，光武大敗，引軍回走，王郎子同桓法欽、劉庭、劉林引軍急趕。光武望南而走，小軍趕曰：“前有三員大將，領軍攔路。”光武大驚，至近視之，乃臧宮、王貂、賈復是也。有詩為證：塵途逢主主逢臣，臣主相逢喜自新。
攜手并歸軍營里，君臣相遇古難親。