布登勃洛克參議在早晨八點(diǎn)鐘時(shí)下了床，從暗門后邊一座盤旋樓梯走進(jìn)地下室，洗過澡，再重新把睡衣披上以后，馬上就研究起公益事業(yè)來。因?yàn)槊刻斓竭@時(shí)候，理發(fā)師兼市民代表會(huì)的代表溫采爾先生就端著一盆從廚房打來的熱水，拿著理發(fā)用具走進(jìn)浴室來。溫采爾先生長著紅通通的一雙手，一張聰明的面孔。當(dāng)布登勃洛克參議揚(yáng)著頭坐在一張大靠背椅上，而溫采爾先生在做準(zhǔn)備工作的時(shí)候，兩人幾乎總要談些什么。這場(chǎng)談話通常都是以夜間休息得怎樣和天氣如何開始，接著話題一轉(zhuǎn)，談到世界大事，接著又轉(zhuǎn)到本市新聞，最后以商業(yè)和家庭等切身問題結(jié)束……由于談話，刮臉的時(shí)間特別長，因?yàn)槊糠陞⒆h說話的時(shí)候，溫采爾先生就只好把刀子從他的臉上暫時(shí)挪開。
“睡得香嗎，參議先生？”
“謝謝你，溫采爾。今天天氣好么？”
“下霜，不大，帶著點(diǎn)雪，參議先生。孩子們?cè)谘鸥鹘烫们懊嬗盟疂娏艘粭l滑冰道，十米長，害得我從市長那里出來的時(shí)候差點(diǎn)沒跌一跤，這些小鬼頭！”
“看過報(bào)紙了嗎？”
“《公報(bào)》和《漢堡新聞》，是的。除了奧爾新尼炸彈案以外沒有別的……令人恐懼，就發(fā)生在去歌劇院的路上……人還特別多……”
“喏，這沒有什么特別的意義，我想。這和人民沒有什么關(guān)系，唯一的效果只不過是使警察和報(bào)紙受的壓力各自增加一倍而已。他也在警備著……可不是，聽說他現(xiàn)在整天惶惶不可終日，這一定是事實(shí)，因?yàn)樗麨榱吮３肿约簩氉?，不得不接連不斷地想辦法?？墒请m然這樣，我還是尊敬他。
從過去的事看來，他不是個(gè)傻瓜。舉例說吧，他那糧食貸金和減價(jià)售糧的事真叫我從心里起敬。他在為人民辦一些實(shí)事……”
“是的，不久之前吉斯登麥克先生也這樣說過?！?
“是施臺(tái)凡嗎？昨天我跟他說過這件事呢。”
“普魯士國王腓特烈·威廉的情況非常糟，參議先生，已經(jīng)拖不下去了。人們傳說，公爵就要攝政了……”
“噢，這種事如何發(fā)展，我們倒應(yīng)該注意看著。他現(xiàn)在已經(jīng)表現(xiàn)出是個(gè)自由思想的人物了，這位威廉，并且他對(duì)于憲法一定不會(huì)像他哥哥那樣懷著隱密的厭恨……只是不愿將精力耗費(fèi)在這上面而已，這個(gè)可憐的人……哥本哈根有什么新聞沒有？”
“什么也沒有，參議先生。他們不愿意。德意志同盟已經(jīng)宣布，霍爾斯臺(tái)因和勞恩布格的總憲法是違法的……可是他們北邊就是不樂意撤銷……”
“真是沒有道理，溫采爾。他們逼著聯(lián)邦會(huì)議采取行動(dòng)，假如聯(lián)邦會(huì)議能夠更機(jī)敏著點(diǎn)的話……哎，這些丹麥人！小時(shí)候唱的一首贊美詩我現(xiàn)在還記得非常清楚，開首的一句是：‘主啊，給我，也給一切對(duì)塵世淡泊的人……’當(dāng)時(shí)我不懂什么叫‘塵世’，心里總把‘淡泊的人’想成‘丹麥人’，獨(dú)自納悶，為什么要單獨(dú)給丹麥人什么東西呢……“您留神我那里破了一塊，溫采爾，您笑了……是的，再譬如說我們現(xiàn)在這條直通漢堡的鐵路吧！都不知道鬧過多少外交糾紛了，還不知要費(fèi)多少力氣……”
“是的，參議先生，最不可思議的是，反對(duì)這件事的是阿爾通納-基勒爾鐵路公司，說穿了，也就是霍爾斯臺(tái)因一族人；不久之前咱們的市長鄂威爾狄克也這樣說過。如果基勒爾的生意紅火起來會(huì)令他們非?？謶值摹?
“當(dāng)然了，溫采爾。這條溝通波羅的海和北海的新交通線……您會(huì)看到的，阿爾通納-基勒爾公司一定要竭力從中破壞。他們可能另外修建一條鐵路進(jìn)行競(jìng)爭：東霍爾斯臺(tái)因，新門斯特，諾宜城，這決不是不可能的事?？墒俏覀儾荒茏屓思覈樀梗粭l直通漢堡的鐵路對(duì)我們非常重要。”
“參議先生對(duì)這件事非常熱心。”
“是的……只要在我能力范圍之內(nèi)，只要我這一點(diǎn)微薄的勢(shì)力還能產(chǎn)生一點(diǎn)作用……我對(duì)我們的鐵路政策非常感興趣，我們家族一向如此，我父親在一八五一年就參加了布痕鐵路董事會(huì)，我二十三歲的時(shí)候就也當(dāng)選為董事，說不定也是為了這個(gè)緣故，但我一直沒有起到應(yīng)有的作用……”“噢，參議先生；照您這么一說，那時(shí)的市民代表會(huì)……”“是的，這樣我多少留給別人一個(gè)印象，讓大家了解我的心意。您知道，我的父親，祖父，曾祖父這樣給我鋪平了道路，我真是感激萬分，而且他們生前在我們城里所獲得的信任、愛戴，也都輕輕松松地落到我的頭上，不然的話我怎么能像現(xiàn)在這樣活動(dòng)自如呢……譬如說，我父親在一八四八年以后、五十年代初曾以極大的熱情促進(jìn)我們的郵政改革！溫采爾，您知道，他在市民代表會(huì)里怎樣盡力主張把漢堡驛車和郵政聯(lián)合起來，一八五○年在市議院……當(dāng)時(shí)議院辦事只會(huì)不負(fù)責(zé)任地拖拉……又如何一再倡議實(shí)現(xiàn)了參加德奧郵政聯(lián)盟的事，我認(rèn)為我們寄信的郵資比較低，有了紙箍的郵遞，有了郵票、信箱，能夠和柏林、和特拉夫門德通電報(bào)，這些都包含著家父的心血。如果不是他和另外一些人一再敦促議院，我們?cè)卩]政制度方面永遠(yuǎn)得落在丹麥和土侖-塔克西斯后面。所以現(xiàn)在我在這件事情方面發(fā)表什么意見，人們總是樂于傾聽……”
“是的，這座城市里的人民都非常懷念老參議先生。講到漢堡鐵路，兩三天以前市長鄂威爾狄克博士還對(duì)我說過：如果我們事情辦得順利，可以在漢堡購置一塊地皮作車站地基的話，我們一定把布登勃洛克參議派去辦這件事，布登勃洛克參議比許多別的律師都頂用……這是他的原話……”
“喏，他對(duì)我太信任了，溫采爾。請(qǐng)您在下巴頦上再涂一點(diǎn)肥皂；那里要刮得干凈一點(diǎn)。
“不錯(cuò)，長話短說，我們必須有所行動(dòng)！我倒不是反對(duì)鄂威爾狄克，我是說，他的歲數(shù)已經(jīng)不小了，如果我是市長的話，一切都會(huì)進(jìn)行得快一點(diǎn)。現(xiàn)在已經(jīng)開始使用煤氣照明了，那倒霉的煤油燈連同那些鐵鏈子終于要消聲匿跡了，我對(duì)這件事感到的快慰真是難以用語言表達(dá)出來。我也算為改革進(jìn)了一點(diǎn)微薄之力……哎，要做的事還有多少啊！您知道，溫采爾，時(shí)代在變化著，在新時(shí)代面前我們有無數(shù)要盡的義務(wù)。當(dāng)我回憶起自己的童年時(shí)代……喏，那時(shí)候我們這里是什么樣子，您對(duì)此一清二楚。街上沒有人行道，鑲路的石板縫里長著一尺高的野草，房子帶著延伸到街心的前屋，空地和板凳……我們這些中世紀(jì)的建筑物因?yàn)闅v年添建而變得怪里怪氣，最后逐漸坍塌傾圮，因?yàn)槲覀冞@里個(gè)人雖然有錢，沒有人吃不上飯，可是政府卻一文不名，所有的事都被無限期的拖拉下去，像我的那位妹夫佩爾曼內(nèi)德說的那樣，誰也想不到修繕保管。那時(shí)候真是知足長樂的時(shí)代，我祖父的一位要好朋友，讓·雅克·霍甫斯臺(tái)德……您知道不知道這個(gè)人？到處游游蕩蕩，從法文翻譯一些下流的小詩……但是時(shí)代不能永遠(yuǎn)這樣下去；現(xiàn)在已經(jīng)改變了很多，以后還要有更多的改變……我們的居民已經(jīng)不是三萬七千，而是五萬多了，這您是清楚的，而且我們城市的性質(zhì)也正在改變著。我們添了新建筑物，郊區(qū)擴(kuò)展開了，鋪設(shè)了整齊的馬路，過去偉大的時(shí)代的那些值得紀(jì)念的建筑也可以恢復(fù)舊觀……但本質(zhì)卻沒有改變。最重要的還擺在我們前面，我親愛的溫采爾，這里我又談到先父的政治呼吁，談到關(guān)稅同盟了，溫采爾，我們一定要加入關(guān)稅同盟，這一點(diǎn)已經(jīng)不算問題了，如果我為促成這件事而奮斗的話，我想你們是會(huì)幫助我的……請(qǐng)你相信我的話，我雖然身為商人，卻比外交家了解得更清楚，如果怕這件事情損傷了獨(dú)立和自由，那簡直是滑天下之大稽。加入了關(guān)稅同盟，像梅克倫堡和施萊斯威-霍爾斯臺(tái)因那樣，內(nèi)地的大門就都為我們打開了；在我們不能像過去那樣完完全全控制到北方去的交通的今天，這正是一件可遇而不可求的好事……好了……請(qǐng)把手巾給我，溫采爾?！眳⒆h結(jié)束了這場(chǎng)話。接著兩個(gè)人又交換了一兩句關(guān)于黑麥當(dāng)前的行情……黑麥目前停留在五十五泰勒上，而且還有下降的趨勢(shì)……可能又順便聊了聊別的，以后溫采爾先生就從地下室走出去，把他的閃亮的盛肥皂沫的杯子倒在街頭的石塊路面上，而參議也從盤旋樓梯回到上面臥室里。這時(shí)他的妻子也差不多醒了，他在蓋爾達(dá)的前額上吻了一下以后，就開始穿衣服。
每天早晨和這位活潑的理發(fā)師的這場(chǎng)冗長的談話構(gòu)成參議一天工作的序幕，他比任何人都要忙得多，想問題啊，寫東西啊，計(jì)算啊，到這里或那里走走啊，他一天的時(shí)間被各種事務(wù)填得滿而又滿……因?yàn)樗阚E廣、見識(shí)多，也由于興趣廣泛，托馬斯·布登勃洛克在他的周圍一群人中頭腦最不受小市民思想的限制，他也是最早認(rèn)為他的活動(dòng)空間不夠?qū)掗煹娜恕５窃谶@個(gè)城市外面，在他祖國的遼闊的地區(qū)上，緊隨著革命年代給社會(huì)生活帶來的一陣繁盛之后，接踵而來的是一個(gè)萎縮不振、毫無生氣的倒退的時(shí)代，過于荒蕪空洞，一個(gè)活躍的思想找不到可以生根發(fā)芽的地方。然而托馬斯·布登勃洛克非常聰明，他把人類一切活動(dòng)只具有象征的意義這句格言當(dāng)作自己的座右銘，并且把他所有的才能、意志、熱情和主動(dòng)的精力都用在他的小小的社會(huì)事業(yè)上，并把他繼承來的公司和榮譽(yù)發(fā)揚(yáng)光大。他在本市從事市政建設(shè)的一群人中已經(jīng)成為名列前茅的人物，他野心勃勃，想在這個(gè)小圈子里作出偉大的事業(yè)，取得權(quán)力，但是他很聰明，他既懂得認(rèn)真地看待他的野心，也知道成功不是一朝一夕的事情。
安東伺候他在飯廳用過早餐以后，他馬上穿戴好動(dòng)身到孟街的辦公室去。他在那里最多不過停留一個(gè)小時(shí)，寫兩三封急信，擬幾件電報(bào)稿，發(fā)出這樣或者那樣一個(gè)指示，使這架商業(yè)機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)起來，然后就把監(jiān)督業(yè)務(wù)進(jìn)行的責(zé)任交給馬爾庫斯先生，全憑后者的謹(jǐn)慎周到的斜睨的目光督察一切。
他熱心于各種集會(huì)和出席會(huì)議，發(fā)表演說，在市場(chǎng)戈特式拱道下的證券交易所耽擱一會(huì)兒，到碼頭、倉庫察看一下，和自己的幾只船的船長討論一些問題……一天中只有跟老參議夫人匆匆的吃一餐早飯，跟蓋爾達(dá)吃午飯以及午飯后拿一張報(bào)，銜著一支紙煙在沙發(fā)上休息半個(gè)鐘頭，能夠稍稍打斷一下他的緊張活動(dòng)以外，他要作許許多多的事情，一直忙到天黑。譬如說，他自己生意上的事，稅務(wù)的事，海關(guān)的事，以及建筑鐵路，郵政，救濟(jì)窮人等等，真是說也說不盡。甚至在某些本來與他相隔甚遠(yuǎn)的領(lǐng)域里，某些照理應(yīng)屬于學(xué)者專家的活動(dòng)領(lǐng)域里，他也具有很深的理會(huì)，特別是財(cái)政方面的事務(wù)，他可以在這方面稱得上是專家了……參議對(duì)待社交生活同樣小心謹(jǐn)慎，不使有所忽略。雖然在這方面他很難準(zhǔn)時(shí)赴約，常常是在最后一秒鐘，在他的夫人已經(jīng)打扮好并在下面馬車?yán)锏群蛄税胄r(shí)之后，他才出現(xiàn)，嘴里一面說“對(duì)不起，蓋爾達(dá)，事情太多……”，一面匆匆地穿上晚禮服。但是一到目的地，一到宴會(huì)、舞會(huì)或者晚會(huì)上，他會(huì)讓所有人都知道，他對(duì)一切感興趣，懂得使自己成為一個(gè)最有人緣的健談的人……而在招待客人方面，他和他的妻子同別的有錢的人家相比，也毫不遜色；他家的廚房、酒窖被大家認(rèn)為是“頂兒尖兒”的，他自己被看作是一位懂禮、殷勤、體貼入微的主人，他舉杯祝賀時(shí)的致辭最有風(fēng)趣，一般的祝飲辭很難望其項(xiàng)背。但是當(dāng)他和蓋爾達(dá)一起時(shí)，兩個(gè)人卻異常安靜和諧，他吸著紙煙，或者聽她演奏提琴，或者跟她一起看書，看她選的一本德文、俄文或者法文的小說……他是如此孜孜不倦地為著成名致富而工作著，他的名望在本城人中也與日俱增。雖然克利斯蒂安創(chuàng)業(yè)和冬妮第二次結(jié)婚，都從他公司里抽出一部分資金，公司這幾年的營業(yè)卻還是很興旺。但他過得并不總是一帆風(fēng)順的生活，有時(shí)候煩惱的事會(huì)接連幾個(gè)鐘頭挫折他的勇氣，損害他的富有彈力的精神，使他的情緒抑郁不暢。
譬如在漢堡的克利斯蒂安就是他的一個(gè)負(fù)擔(dān)。一八五八年春天跟克利斯蒂安合伙的股東布爾梅斯特先生因?yàn)橹酗L(fēng)突然去世了。他的繼承人從公司里把死者的投資提走了，參議先生多次勸他的兄弟也將投資收回，因?yàn)樗苤溃?dāng)資金銳減的情況下，繼續(xù)支撐一家門面已經(jīng)鋪開的商業(yè)是多么困難?？煽死沟侔矃s堅(jiān)持要獨(dú)自繼續(xù)經(jīng)營，他把Ｈ·Ｃ·Ｆ·布爾梅斯特公司的資產(chǎn)和債務(wù)全部繼承了過來……不知將來還有多少憂心的事呢！
此外還有參議在利加的妹妹克拉拉……她和蒂布修斯牧師結(jié)婚以后，一直沒有生育，這倒也沒什么，反正克拉拉·布登勃洛克自己也從來沒有希望有孩子，而且她也根本做不好一個(gè)母親。但是從她自己和她丈夫的來信看來，她的健康卻沒有什么轉(zhuǎn)機(jī)，她從少女時(shí)候起有時(shí)候就害的頭痛病現(xiàn)在變成周期性的了，而且其痛苦到了無法忍受的地步。
所有這些都讓參議員憂心忡忡。但是還有第三件，就在本地家中，那就是，布登勃洛克這一姓是否后繼有人至今仍不敢肯定。蓋爾達(dá)對(duì)于這個(gè)問題總是不屑談?wù)?，淡然處之，她的態(tài)度不禁使人感覺她對(duì)此有些厭惡。托馬斯對(duì)自己的苦悶也矢口不談，只有老參議夫人非常著急地把格拉包夫醫(yī)生扯到一邊說：“大夫，咱們說句私房話，該想個(gè)什么辦法了，是不是？格呂克斯布格或是特拉夫門德的海濱空氣也好，克勞茨的山地空氣也好，都似乎沒有什么效果，您想該怎么樣……”格拉包夫知道自己的溫和的老藥方：“膳食謹(jǐn)慎：吃一點(diǎn)鴿子肉和一點(diǎn)法國面包”不會(huì)產(chǎn)生作用了，便開了個(gè)新藥方：到庇爾榮山和施朗根浴場(chǎng)去……這是令參議先生憂慮的三件事。至于冬妮呢？可憐的冬妮呀！