泰達(dá)斯難得有這樣的好天氣，因此我享受了整整三個(gè)小時(shí)的閑暇時(shí)光。可惜這樣的好日子注定不能長(zhǎng)久——用過(guò)午餐之后我就已經(jīng)出現(xiàn)在了威廉的書房里，眼前則是一疊卷宗。
“的確有不少惡性殺人案件，兇犯依舊在逃。”威廉從書桌上抬起頭來(lái)，“但你打聽這些消息做什么？”
“肢體殘缺？有灼燒痕跡？”我隨手翻了翻，憂心忡忡地問(wèn)道。
“卷宗上寫的死狀是……疑似被兇犯用燒紅了的武器肢解，然后……”
“一回事。”我打斷了威廉的話，“我想現(xiàn)在我知道矮人們?yōu)槭裁春鋈恍枰敲炊嗟慕饚帕恕！?
威廉的臉上露出驚訝的神色來(lái)：“僅僅憑借這些卷宗？”
“和一些合理的推斷。”我輕輕地嘆了一口氣，開始下意識(shí)地用手敲打桌面，“威廉，你聽說(shuō)過(guò)龍么？”
我忽然轉(zhuǎn)變了話題令他有些迷茫，但他依舊說(shuō)道：“當(dāng)然聽說(shuō)過(guò)……不過(guò)，這和矮人們的金幣有什么關(guān)系？”
“現(xiàn)在西大陸上僅存兩頭巨龍，一頭名為地龍安塔瑞斯，一頭名為火龍巴卡拉斯——我想這你也知道。在傳說(shuō)中巨龍會(huì)噴吐出火焰，然而那是一種誤解。巨龍噴吐出來(lái)的并非火焰，而是龍息……”
“有什么不同？”
“不同之處在于，龍息的威力遠(yuǎn)比單純的火焰強(qiáng)大——龍息的顏色是淡淡的幽藍(lán)色，一旦沾染上了身體，不將敵人徹底灼燒成灰就不會(huì)熄滅。”
“你……親眼見(jiàn)過(guò)龍？！”威廉的眼睛瞪了起來(lái)——他還不并不知曉的我身份。
“一兩次而已……”我攤了攤手——讓自己變得更加高深莫測(cè)起來(lái)，“不過(guò)我不想重提舊事——因?yàn)橐恍┎挥淇斓慕?jīng)歷，希望你能夠理解。”
他看著我愣了一會(huì)兒，然后向我做了一個(gè)“請(qǐng)繼續(xù)”的手勢(shì)。
“我們都知道，龍族衰敗于巴溫帝國(guó)時(shí)期——那時(shí)候的西大陸上還有不少巨龍，因此人們對(duì)于他們的了解也比我們要深刻得多。甚至有人通過(guò)某種途徑獲取了巨龍的詳細(xì)資料，然后將其記錄了下來(lái)——”
“《巨龍之書》！”威廉喃喃自語(yǔ)，“您是說(shuō)，那本書里記載的內(nèi)容是真實(shí)的，而非后人杜撰的？”
“我知道現(xiàn)在的人們都將那本書當(dāng)作幻想讀本，然而……”我聳了聳肩，“里面的每一個(gè)字兒都是真實(shí)的。”
《巨龍之書》完成于巴溫皇帝屠龍之前，我想大概是那位皇帝為了讓人們降低對(duì)巨龍的恐懼感、為他的屠龍計(jì)劃作準(zhǔn)備而編寫了那部典籍。然而就在巴溫帝國(guó)崩潰、巨龍們的身影成為歷史上的回憶之后，這本書也逐漸被人遺忘，并且被后人認(rèn)為是一本憑借想象胡亂編造的讀物了。
但我與兩頭龍打過(guò)交道，我也閱讀過(guò)那本書，我甚至還將其中的一些關(guān)鍵資料收錄在了我的手札里——其中就包括了巨龍吐息的秘密。
千百年來(lái)一直有龍族喜歡收集財(cái)寶的傳說(shuō)——越是亮閃閃的東西，他們就越感興趣。這說(shuō)法在凡人之間流傳得如此之廣，以至于人們都忽略了其中一個(gè)不合理的關(guān)鍵點(diǎn)——巨龍們同樣是擁有智慧的高等生物，甚至比人類還要聰明。這樣的一個(gè)物種，怎么會(huì)集體產(chǎn)生這種奇特的嗜好？要知道，他們可不會(huì)變成人形、走到餐館里，丟出幾枚金幣，然后吃掉那家餐館一年的儲(chǔ)藏。
金幣對(duì)他們還說(shuō)毫無(wú)用處，完全沒(méi)必要花費(fèi)大量的時(shí)間去搜集它們。
實(shí)際上。那部只有很少人閱讀并仔細(xì)研究過(guò)的《巨龍之書》已經(jīng)提到了一個(gè)可能性——龍族收集財(cái)寶，尤其是黃金，并不是為了某種不可理喻的愛(ài)好，而是為了“巨龍吐息”。
他們體內(nèi)的獨(dú)特構(gòu)造與消化腺能夠消化某些貴金屬——尤其是黃金，并且將其在體內(nèi)轉(zhuǎn)化為某種具有強(qiáng)力附著性的易燃?xì)怏w，再被自身的天賦魔法加持，在遇敵的時(shí)候噴吐出來(lái)，形成威力強(qiáng)大的攻擊手段。
而大多數(shù)的巨龍不但需要黃金來(lái)作為吐息的媒介，更可以將他們?cè)隗w內(nèi)轉(zhuǎn)化為某種只對(duì)龍族起作用的治愈成分。因?yàn)楫?dāng)為數(shù)眾多的巨龍們生活在西大陸的土地上的時(shí)候，人類與龍族最大的沖突就是“黃金”——在巴溫帝國(guó)的鼎盛時(shí)期，據(jù)說(shuō)巨龍們從人類那里掠奪去的黃金數(shù)量相當(dāng)于人類一千年來(lái)所開采數(shù)量的十分之一。而且這十分之一在被巨龍掠奪之后就再也不會(huì)重新流入市場(chǎng)，這對(duì)一個(gè)王國(guó)的金融體系來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是無(wú)法承受的巨大打擊。因此我從前也曾經(jīng)懷疑——黃金的流失是否也是那位皇帝要消滅巨龍的因素之一。
我向威廉說(shuō)出了這一切，他聚精會(huì)神地聽著，然后皺起眉頭沉思：“巨龍需要黃金……矮人們也需要黃金……但這似乎不能斷定，那頭龍就在矮人的地下王國(guó)。”
“從前不能斷定，現(xiàn)在可以斷定了。”我長(zhǎng)出一口氣說(shuō)道，“從前我就一直懷疑火龍的居所也許是某個(gè)充滿了火焰高溫的地方——因?yàn)辇堊逶揪褪巧顪Y生物，他們逃來(lái)了地上界。而現(xiàn)在的西大陸滿足這種條件的處所也就只有矮人們的‘火與巖之國(guó)’——只有那種地方才藏得下火龍的巨大軀體。”
“你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，那幾起兇殺案的受害者死狀是‘被人用燒紅了的兇器肢解’——實(shí)際上那正是火龍的做法。人形時(shí)候的火龍會(huì)用他手臂上的長(zhǎng)鱗殺人——那鱗片上就蘊(yùn)含了極高的溫度。至于那幾個(gè)不幸的受害者……只能說(shuō)他們相當(dāng)不走運(yùn)。上億人一輩子都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一頭龍，而他們卻剛好撞見(jiàn)了他——想要巴卡拉斯在憤怒的時(shí)候忍住殺戮的欲望……還不如要求獅子變成素食主義者。”
我看著威廉的眼睛，繼續(xù)補(bǔ)充道：“火龍受了傷，受了很重的傷。而矮人們出于某種原因不愿意將這消息泄露出去，又似乎與火龍變成了同盟……于是他們開始收集黃金。如果我估計(jì)得沒(méi)錯(cuò)的話，正在幫助巨龍的那個(gè)人應(yīng)當(dāng)就是長(zhǎng)子殿下——只有他才有能力為火龍籌集黃金，也只有他會(huì)在走投無(wú)路地時(shí)候采取那種手段，試圖從你這里得到‘緊急援助’。”
“你說(shuō)得很對(duì)……”威廉若有所思地盯著桌面上的卷宗喃喃自語(yǔ)，“如果是地下王國(guó)的國(guó)家行為……他們完全可以通過(guò)更好的方式籌集黃金，而不是通過(guò)金幣——要知道即便是歐瑞金，含金量也只有百分之七十八而已。”
“我要?dú)⒘怂！蔽掖驍嗨淖晕彝茢啵瑖?yán)肅地看著桌子對(duì)面的公爵次子，“你得幫助我。”
威廉愣了一愣，但后皺起眉頭，“殺誰(shuí)？”
“龍。”我吐出一個(gè)字眼來(lái)。
這一次他呆在那里，直直地凝視著我，然后用試探的語(yǔ)氣說(shuō)道：“你……在開玩笑？”
我向他微微側(cè)了側(cè)臉。
“不，不不不……不要告訴我你說(shuō)的是真的！”威廉連連擺手，臉上露出“你一定是瘋了”的神情，“你要屠龍？?jī)H憑你自己？不，那不可能！況且殺了他你能得到什么好處？一個(gè)‘屠龍勇士’的稱號(hào)么？”
“因?yàn)槟氵€不知道我曾經(jīng)是什么人，威廉。”我后背靠在椅子上，開始思考應(yīng)該用何種方式對(duì)他講述我的故事。我并指望每一個(gè)人在知道我的身份以后都會(huì)變成我的盟友——人類總是最實(shí)際的物種，單純的威脅或是武力永遠(yuǎn)也馴服不了他們，只有恰當(dāng)?shù)恼T惑才會(huì)令他們拋棄一些不合實(shí)際的正義感或是道德感，然后選擇與我合作。
威廉是一個(gè)聰明人，也是一個(gè)務(wù)實(shí)的人，更是一個(gè)有野心的人。否則他就不會(huì)隱瞞著他的父親與哥哥進(jìn)行自己的秘密研究，我打賭他在得知我的真實(shí)身份之后很快就會(huì)從震驚中恢復(fù)過(guò)來(lái)，并且開始思考更加實(shí)際的問(wèn)題。
——例如三十分鐘之后的此刻。
他仔細(xì)地打量我，然后沉默不語(yǔ)。
“所以，這對(duì)我而言是一個(gè)大好時(shí)機(jī)。無(wú)論是從前的經(jīng)歷還是現(xiàn)世的實(shí)際狀況，我都有充足且必要的理由趁此機(jī)會(huì)解決他。”我鄭重說(shuō)道，“我清楚屠龍對(duì)你而言不可接受……但相信我，屠龍遠(yuǎn)沒(méi)有你想象得那么困難——尤其是在他并不知曉我的存在，并且又身受重傷的情況下。”
“但……我能得到什么？”威廉在沉思之后緩緩開口，“如果你失敗了，火龍的憤怒將發(fā)泄到你和我的家族的身上——我不得不考慮到這樣的風(fēng)險(xiǎn)。而如果你成功了，你解決了一個(gè)巨大的威脅，但我能得到什么？”
我看著他那張年輕而嚴(yán)肅的臉，輕輕地笑了起來(lái)：“威廉……威廉.泰達(dá)斯。不要太貪心。剛才我許諾你的那些東西——權(quán)勢(shì)、財(cái)富、土地，不是早已超出你的預(yù)期了么？你是一個(gè)貴族，也是一個(gè)生意人。我欣賞你那種精明的態(tài)度，但……不要把這種態(tài)度用在我的身上。記住，這世界上不存在沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)的交易——而此刻，你我之間的就是這樣一場(chǎng)交易。”
威廉不動(dòng)聲色地輕輕彈了彈桌面，然后笑了起來(lái)：“別這么嚴(yán)肅——職業(yè)習(xí)慣而已。那么……如果想要達(dá)成你那個(gè)偉大又危險(xiǎn)的目標(biāo)，應(yīng)該怎么做呢？”
矮人們?cè)谌烨霸?jīng)造訪，之后就再無(wú)聲息。地上公國(guó)與地底王國(guó)的交易還在如常進(jìn)行，各個(gè)環(huán)節(jié)流程一如既往，仿佛一點(diǎn)兒都沒(méi)有受到那次不愉快的“誤解”的影響。
眼下我和劍士哈倫站在一個(gè)大峽谷的懸崖邊上，看著腳下那道深不見(jiàn)底的巨大裂縫——據(jù)哈倫說(shuō)，這峽谷底部有一個(gè)入口，直通向矮人的地底王國(guó)。
這條通道是因?yàn)橐话俣嗄昵暗囊淮蔚卣鸲纬傻模撕蟀藗兘?jīng)常通過(guò)這條秘道繞開地上世界人類駐軍的防守侵入地上世界進(jìn)行劫掠，直至后來(lái)人類也發(fā)現(xiàn)了這條通道，并且以相同的方式派遣大軍進(jìn)入了地下進(jìn)行掃蕩。之后地下王國(guó)與人類達(dá)成了協(xié)議，他們無(wú)需搶劫就可以通過(guò)貿(mào)易手段得到比從前多得多的資源，于是這條通道也被秘密地封死，以防止地下世界的不法分子經(jīng)由此處逃入地上。
但隨著歲月的變遷，從前封死秘道的巨石逐漸崩裂，暗精靈們?cè)跓o(wú)意之中再次發(fā)現(xiàn)了它，并且時(shí)常通過(guò)這里避開矮人守軍的盤查，去做一些“見(jiàn)不得人”的事情——例如試圖盜取矮人們的火藥資料。
哈倫將粗大的繩索綁在懸崖邊的一塊巨石上，然后示意我將繩索上的掛鉤捆在腰間——那樣可以在意外脫手的情況下仍將自己掛在繩子上。
但我向下看了看，然后謝絕了他的好意，站在懸崖邊向前跨出了一步——哈倫立即驚呼出來(lái)，并且試圖伸手抓住我。但下一刻他就停止了動(dòng)作……
因?yàn)槲乙呀?jīng)像一片羽毛一樣飄起，并且開始緩緩下落。
“羽落術(shù)”——一個(gè)不常被使用，卻在某些情況下極其實(shí)用的法術(shù)。現(xiàn)在我覺(jué)得自己身輕如燕……在半空中緩緩飄落，并且看著哈倫正用謹(jǐn)慎地的姿勢(shì)向下攀爬，不時(shí)回頭用驚訝又羨慕的眼神看著我。
暗精靈的族群當(dāng)中的確有不少魔法傀儡……但我猜米倫.尼恩不會(huì)在他們的身上儲(chǔ)存“羽落術(shù)”這樣的小把戲——她更加偏重威力強(qiáng)大的塑能系法術(shù)，就像帕薩里安一樣——因此哈倫一定也沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)這個(gè)魔法。但這個(gè)魔法如果作用在他的身上的效果會(huì)好得多，因?yàn)榘稻`的某些骨骼是呈蜂巢狀中空的，他們的身體比人類更加輕盈。
我在進(jìn)入黑暗當(dāng)中之后依靠黑暗視覺(jué)仔細(xì)打量懸崖地下的面貌——似乎有一條小溪在流動(dòng)。溪水的兩岸因?yàn)殚L(zhǎng)期不見(jiàn)陽(yáng)光的緣故而沒(méi)有木本植物生長(zhǎng)，倒是有些在黑暗中發(fā)出熒光來(lái)的苔蘚。
據(jù)說(shuō)矮人們的地下王國(guó)隨處可見(jiàn)這種熒光苔蘚，他們稱其為“帕拉丁的恩惠”。這些植物被人為地種植在地下世界的天頂上充當(dāng)光源，并且會(huì)在每年的冬月中旬灑落紛紛揚(yáng)揚(yáng)的熒光孢子。
哈倫在向我描繪那種景象的時(shí)候臉上是憧憬而快活的神色：“就像是回到了北方，天空中飄起雪花——那種在傍晚發(fā)出熒光的雪花。但這時(shí)候你不能抬頭——這也是在地下世界生活所要注意的事項(xiàng)之一。否則那些熒光袍子就會(huì)落進(jìn)你的眼里，而天頂上其他的一些塵土或是石塊也會(huì)落在你的眼睛里。”
我想象著孢子緩緩飄落的場(chǎng)景，看著地面離我越來(lái)越近。在長(zhǎng)達(dá)三分鐘的漂浮下落之后，我再一次觸到了堅(jiān)實(shí)的土地……不，并不堅(jiān)實(shí)，因?yàn)殚L(zhǎng)期不見(jiàn)天日而顯得有些潮濕松軟。此刻暗精靈也從繩索上跳了下來(lái)，然后提起手中的風(fēng)燈謹(jǐn)慎地環(huán)視四周，同時(shí)檢查身上的零零碎碎。
匕首、長(zhǎng)劍、繩索、繃帶、火棉、食物、飲用水都配備齊全，剩下的事情就是大步開走，一直走到矮人的地下王國(guó)。
在黑暗中行進(jìn)了五分鐘之后我們抵達(dá)了秘道的入口——隱藏在一塊坍塌的巨石右側(cè)，要身子放平收腹才擁得進(jìn)去。
我們依次擠進(jìn)去，弄得頭發(fā)上布滿了土屑。里面是起伏不平的地面，幾處甚至有深深陷下去的地坑，得用力跳躍才能通過(guò)。通道的前半段陰冷潮濕，但艱難行進(jìn)三十分鐘之后，洞壁就逐漸變得干燥起來(lái)……我知道這說(shuō)明我們已經(jīng)開始接近矮人的地下王國(guó)了。那里充滿了流動(dòng)的巖漿與火焰，是類似深淵地獄一樣的存在。
暗精靈回頭關(guān)切地看了看我：“您沒(méi)有覺(jué)得頭暈吧？”
我微笑著搖了搖頭，示意他繼續(xù)前行。
暗精靈應(yīng)當(dāng)比除了矮人之外的任何一個(gè)種族都善于適應(yīng)這里的環(huán)境——因?yàn)樗麄円彩蔷幼≡诘氐住Ｋ煌氖牵稻`的地下王國(guó)干冷，矮人的地下王國(guó)燥熱。
因?yàn)榇嬖谥鴰r漿的緣故，“火與巖之國(guó)”的空氣狀況極其惡劣，即便矮人們?cè)苑N了大量可以凈化空氣的苔蘚植物，那里的每一口空氣當(dāng)中也都充斥著硫磺的味道。加入某一天矮人們不再?gòu)氖洛懺欤故强梢詫⑺麄兊牡氐淄鯂?guó)改造成深淵地獄的模樣，然后依靠游客的觀光費(fèi)用來(lái)繼續(xù)生存。
繼續(xù)行進(jìn)三十分鐘，空氣當(dāng)中的硫磺味兒更加難以忍受。我掩住鼻子皺起眉頭：“這條通道通往哪里？”
哈倫在我的前方腳步未停，壓低聲音說(shuō)道：“一處巖漿池。這條路的盡頭原本是一處平臺(tái)，但矮人們告訴我自從道路被封死之后，通道盡頭的巖漿就逐漸上涌，形成了一個(gè)巖漿池，并且熔掉了原來(lái)的地面。現(xiàn)在通道的盡頭有一條高出巖漿池四十多米的小路，不到一米寬。我們得以最快的速度通過(guò)那條小路，否則就會(huì)被巖漿烤干。”