元宵佳節過後，京城中濃郁的年味慢慢的消散。朝廷衙門、學校、商鋪、酒樓、茶館、旅店陸續的開業。街肆上漸漸的繁華起來。三五成羣的士子，操著來自全國的口音，在京城中隨處可見。
一月下旬，禮部發文昭告天下，丙辰科禮部會試定於二月二十一日。參加考試的舉人、貢生們在這個時間點，約三千多人，已經全部抵達京師。準備參加考試。
因年前皇周大軍平定西域，威壓西域諸國。朝廷重開絲路。京城之中來自西域的貨物亦是逐漸的多起來。朝貢、覲見天子的小邦增多。小國使節們穿著奇裝異服行走在正陽門大街上，瞻仰著天-朝上國巍峨、繁華、強盛的帝都。
自漢唐以來，屹立於東方的華夏王朝，時隔近千年，再一次的征服西域諸國。（宋、明未得西域。蒙元非我族類。）華夏文明的光輝，重新照射在天山南北廣袤的土地、河流上。
子曰：夷狄入中國，則中國之。中國入夷狄，則夷狄之。
中國有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華。故稱華夏。
一月下旬，有胡兒於南城崇文門外鬧市中拔刀傷人。爲烏孫國王子侍衛。大學士何朔令南城兵馬司緝捕，連坐二十餘人，盡斬於西市。遣使問罪烏孫國王。
煌煌上國之民，有罪，有司問之，豈能見辱於胡兒？吾輩之刀劍不利乎？吾朝之槍炮不利乎？
西市是周朝殺人行刑的地點，僞清的菜市口與之類似。當日，京城百姓齊聚西市，拍手叫好。自此，京中並全國各地，胡使、胡兒悉守《大周律》、從漢俗，不敢再仗著個人的武力，囂張跋扈。
何大學士的執政風格，展露無疑。
隸屬於翰林院的文學週刊《翰苑文話》報道出來後，士林中一片叫好、讚譽之聲。在賈環的主持之下《翰苑文話》已經由半月刊改爲週刊。
皇周定鼎中原，混一宇內，超三代而軼漢唐。際天極地，罔不臣妾。外邦番王之不恭者，生擒之；蠻寇之侵掠者，剿滅之。這纔是大國應有的風範！
朝廷重開陸上絲路，絲綢、茶葉等貨物自長安出發，經由南北中三線，於張掖、酒泉、瓜州匯聚於敦煌，出西域。如今海貿繁華，基本都匯聚在廣州。廣州行商，富可敵國。但，海貿亦有到不了的地方，以及季節性。陸上絲路，也有相當的利潤。
京師並非陸上絲路、海上絲路的中心。不可能如同唐時的長安那般繁華。但，它是政治中心。在皇周對外征戰獲得一系列的勝利時，不少人，慕名而來。或者，有事而來。約三百萬人口的京城展示著她的活力、魅力。
雍治十四年的春天，在一場帶著料峭春寒的小雨中，悄然到來。
京城西，妙峰山下，被譽爲京西明珠的東莊鎮浸潤在小雨中。鎮上，車來人往，繁盛異常。會試將近，以教育產業聞名北地的東莊鎮與士子交流頻繁。
另外，天子對吳王很信重。而吳王是妙峰山上潭拓寺主持智塵大師的好友。吳王妃信佛。吳王時時的帶著家眷、子女來潭拓寺。京城有些人慕名與智塵大師結交。
潭拓寺的香火很甚，寺院在近年來修繕的更加金碧輝煌。佛要用金裝。
享譽天下的聞道書院坐落於山腳下。悽悽小雨，灑落在樹林，院落、小亭中。相比於鎮中的熱鬧，學院中很是幽靜。這主要得益於控制東莊鎮行政、商業大權的咸亨商行對鎮子的規劃。聞道書院周邊都是居民區。鎮中心距離書院有幾里路的距離。
舊校區裡教授童生的一處學堂中，一名秀逸的少年坐立不安，翻著《書院講義》，眼神呆滯，心不在焉。
少年約十一二歲，容貌秀氣，穿著精美的白色長衫，腰間繫著絲綢材料的汗巾，掛著玉佩。扇袋裡裝著烏檀木的名貴摺扇。一看就知道是名門貴族出身。
聞道書院已經不再是十幾年前由山長張安博個人出資建立書院。在雍治九年的水災重建後，隨著咸亨商行的成立，每年有大量的資金流入書院。
再加上第二任院長葉鴻雲銳意改革，採納賈環的諸多建議。此時的聞道書院已經是全國頂級的書院。設有藏書樓，印書局，操場，食堂等處。類似於現代大學的配置。
又設教授、講師等等級，配備住宅，發放薪酬。京城中大小的學院數十家，很大一部分優秀的老師，都轉投聞道書院。其中不乏擁有進士功名者。
書院又在經義外，設有算術、刑名、錢糧、錢糧、管理、經商、工科等課程。若是無意於科舉，可轉修這些課程。亦可選修。畢業後，有的進入咸亨商行。裡面需要大量的人才。有的給老師的官場朋友們當幕僚。有的，去其他商行中謀生。
可以毫不誇張的說，在全國的官辦縣學、州學、府學，私立的學院中聞道書院是佼佼者，在教授童生、秀才這個級別的學問上，獨領風騷。
所以，不乏權貴子弟入學就讀。像秀逸少年這樣的學子，還有很多很多。
聞道書院招收學生，有多種渠道。大致上，分兩種。權貴子弟，可以繳納500兩銀子，入學就讀。其餘，以資質論。有招生考試。學校中設有獎學金。
書院校風嚴謹，以文章、考試成績論英雄。類似於現代的公立中小學合體。
課桌旁，少年的朋友寫了一張紙條過來，問道：“賈蘭，你怎麼啦？過兩天可要縣試了。”
雍治十四年春，在禮部會試決出天下文魁的同時，天下各州縣同時在舉行童生試三關的第一關：縣試。
現在還留在聞道書院裡讀書的童子，基本都是宛平、大興兩縣的考生。路途較遠的，已經各自回縣。賈府地處京城內城西，屬於宛平縣。縣試定於二月十二日。
賈蘭想了想，在紙上提筆，回答道：“我娘今日來東莊鎮。”
十一月，太子政變。賈府遭受大難。幸得環叔調兵回來撐過去。他很擔心他孃親。他回府小住了幾日，又給他娘打發來書院讀書。他知道他娘：望子成龍！
春節時，以如今賈府權勢之盛，門前賓客如雲，外加世交好友的來往、年酒、唱戲，府中太過於熱鬧。他在府裡只住了五天，就回到書院讀書。此時，他有些想念母親。
慈母手中線，遊子身上衣。誰言寸草心，報得三春暉。
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小雨飄零。
聞道書院新小區內的教授院落區，院長葉鴻雲的住處。敞軒中，匯聚著數名士子：公孫亮、羅向陽、龐澤、喬如鬆、衛陽、許英朗、姚緯、紀鳴。談笑甚歡。
來自書生食府的美酒佳餚，陳列在案幾前。小雨落在欄桿、石板處，歡樂的匯成小溪，流走。
今日衆人聚會，主要是賈環來信給葉先生：問諸位同學，何時出發至京城參加丙辰科會試。他安排食宿。另有書信給諸位同學。
雍治十三年，天子以太上皇七十壽辰開恩科。當時，聞道書院只有賈環、公孫亮、羅向陽三人蔘加，全部取中。
賈環以一句“匹夫可爲百世師，一言而爲天下法”破題，奪取會元，殿試探花，現爲翰林侍講。公孫亮棄官，回書院治學，他的志趣不在仕途。羅向陽立誓非三鼎甲不入仕途，在書院教書，攻讀。
雍治十三年，同樣是鄉試年。八月，龐澤，喬如鬆，許英朗，衛陽等多人蔘加鄉試。只有許英朗一人通過北直隸鄉試。其餘幾人，兩試不中，科場蹉跎。
因而，今年的會試，只有去年六月來京城參加賈環的婚禮留下來的紀鳴紀德信、羅向陽、許英朗參加。書院諸人，並無國子監貢生。
葉鴻雲性情寬厚，搖頭，輕嘆道：“子玉的心態如今是越來越悠閒。這不是什麼好事。我雖然於官場不大懂，也知道逆水行舟的道理。唉…”
他有點擔心。賈府如今是繁花似錦、烈火烹油的局面。這樣的態勢，其實反而更容易出事。而賈環似乎安於享樂。
公孫亮溫潤如玉的笑一笑，寬慰道：“葉先生，賈師弟現在蟄伏一段時間也好。他這個年紀的翰林侍講，太嚇人。總要等風頭過去。聽聞，何大學士很賞識他。”
回頭，他會提醒下子玉，不要沉醉在溫柔鄉中。
龐澤容貌醜陋，穿著整潔的瀾衫，他娶了一位賢妻。他於權謀是相當精通，笑著道：“葉先生，子玉不被當今天子所喜，逆勢而爲，反而不美。
休息一兩年也好。以我對子玉的瞭解，他不是受制於人的性子。必定不會想著仕途止步與翰林侍講。葉先生但可放心。”
他很清楚，山長有意將政治資源都留給賈環。賈環身上揹負著的是整個聞道書院體系的政治意願。賈環不可能以翰林侍講，成爲整個體系、團隊的旗手。
相信賈環心中有數。官位肯定是要升的。不過，最近蟄伏一段時間，是很正確的選擇。
葉鴻雲點點頭，笑了笑，道：“好了，不談這個話題，談一談詩詞。”舉杯與衆弟子飲一杯。
公孫亮長身而起，興致勃勃，持杯笑道：“子玉那首念奴嬌-赤壁懷古一出，自此懷古無詞矣。不過，我更喜歡那首‘大呼前輩李青蓮’。”
這首詩確實給人才華要溢出來的感覺。衆人輕鬆的笑談起來。敞軒中的氣氛，在小雨中，變得文采飛揚。
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在聞道書院的衆人笑談詩詞、人生之時，一輛自榮國府而來的精美馬車於雨中抵達東莊鎮。李紈在馬車內，捋了下額前的秀髮。秀雅的少婦風韻流瀉。
於此同時，另一輛精美的馬車從書生食府出來，在十字路口，轉向去往京城。
雨滴落在青石板上。馬車軲轆軲轆的走過。林芝韻看著手中精美的請帖。這是賈府信豐拍賣行的邀請函。
丫鬟雨兒坐在一旁，身姿嬌小玲瓏，比例極佳，粉色的裙子壓在座位上，勾勒出圓潤的臀部，精巧、青澀，性--感難言。
雨兒好笑的託著香腮。她怎麼會看不出她家小姐內心的期待呢？